บทที่ 45: ชายปากเบี้ยว (ตอนจบ)

บทที่ 45: ชายปากเบี้ยว (ตอนจบ)

ทุกค่ำคืนของลอนดอนล้วนคล้ายคลึงกัน ไอน้ำที่ได้พวยพุ่งออกมาจากท่อใต้ดินตลอดทั้งวัน จนกระทั่งลมเย็นได้พัดผ่าน จึงจะเปลี่ยนสภาพและกลายเป็นคราบน้ำที่เปียกชื้น ซึ่งเมื่อได้ทำการสะสมเป็นเวลานาน ก็จะรวมตัวกันจนกลายเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ ที่ไม่เคยแห้งเหือดซึ่งได้อยู่บนพื้นถนน

และระลอกคลื่นจางๆ ที่ได้เคลื่อนไหวในทิศทางที่ไม่สอดคล้องไปกับลมที่ได้พัดผ่าน ก็สามารถที่จะบ่งบอกได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ ได้มีบางสิ่งบางอย่างได้เคลื่อนที่ผ่านไปข้างๆ ด้วยความเร็วที่สูง จนได้ทำให้เกิดการกระเพื่อมที่ผิดปกติขึ้นมาเล็กน้อย

ตรอกเล็กๆ ในทุกสายของลอนดอนก็โดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างกัน ทั้งผนังที่เปียกชื้น ทั้งกลิ่นที่หมักหมมของขยะที่ไม่เคยได้จางหายไปไหน และทั้งเสียงหึ่งๆ ของแมลงวันที่ได้ดังอย่างไม่หยุดหย่อน

แต่ฝูงแมลงวันเป็นจำนวนมากย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะบินว่อนและส่งเสียงหึ่งๆ ไปพร้อมกันทั้งหมดในเวลาเดียวกัน พวกมันย่อมที่จะต้องมีบางส่วนที่ได้เกาะอยู่ข้างถังขยะ เพื่อที่จะได้เลียกินเอาน้ำที่เน่าเหม็นเหล่านั้น

และถ้าหากบนกองขยะไม่ได้มีแมลงวันเกาะอยู่เลย นั่นมันก็ได้หมายความได้เพียงแค่อย่างเดียวว่า เมื่อสักครู่นี้ ได้มีบางสิ่งบางอย่างได้มารบกวนพวกมัน

เอาเป็นว่า ปฏิสัมพันธ์ที่อยู่ระหว่างทุกสิ่งทุกอย่างนั้น ย่อมที่จะต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้เสมอ ถึงขนาดที่ว่าเพียงแค่ได้พูดออกมา ก็จะดูเหมือนกับเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอย่างยิ่งยวด แต่เพียงว่าได้มีน้อยคนนักที่จะเก่งกาจในการที่จะค้นพบร่องรอยเหล่านี้ และยิ่งไม่เก่งกาจในการที่จะคาดเดาถึงความหมายที่ในแต่ละร่องรอยได้เป็นตัวแทน

และก็โชคดีที่เชอร์ล็อกเก่งกาจในเรื่องนี้มาก แม้แต่ร่องรอยเพียงน้อยนิดที่อยู่ในมุมที่เล็กที่สุด ในสายตาของเขา ก็ยังได้เด่นชัดราวกับเป็นรอยเลือดที่มีสีแดงสดซึ่งได้อยู่บนผ้าปูที่นอนที่มีสีขาวในคืนส่งตัว

ดังนั้น เขาจึงได้เดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ นั้นอย่างเชื่องช้า และไม่ได้ให้ความใส่ใจเลยว่าชายปากเบี้ยวคนนั้นจะสามารถหลบหนีไปได้ ก็เพราะว่าเขารู้ดีว่า ตรอกเล็กๆ สายนี้มันเป็นทางตัน

เพียงแค่ได้ลองมองดูรูปแบบของสถาปัตยกรรมและการวางผังของย่านนี้โดยรอบ ก็จะรู้ถึงข้อนี้ได้

ตรอกเล็กๆ ล้วนได้มีมนตร์เสน่ห์บางอย่าง และแสงสว่างทั้งปวงเมื่อได้เข้ามาในนี้แล้ว ก็จะราวกับได้ถูกกลืนหายไป และตะเกียงแก๊สบนถนนที่มีอยู่ไม่มากนักแต่เดิมก็ไม่สามารถที่จะส่องเข้ามาถึงได้

จุดแสงที่มีสีแดงฉานจุดหนึ่งได้สั่นไหวไปมาอยู่ในความมืดมิด และนั่นก็คือบุหรี่ที่เชอร์ล็อกได้คาบอยู่

“หึๆ นายก็ฉลาดดีนี่ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ยังจะทนได้ที่จะไม่ให้ปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของนายได้ออกมาเพื่อลอบโจมตีฉัน กลัวว่าจะเผยความจริงที่ว่าตนเองได้ซ่อนตัวอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรอ?” เชอร์ล็อกได้พูดไปและพลางได้เดินไป และถังขยะโดยรอบก็ได้อยู่ในเงา และได้มีเพียงแค่เค้าโครงจางๆ ที่พอที่จะมองเห็นได้

นอกจากเสียงของแมลงวันและหนูแล้ว ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ

“อย่าได้เสียเวลาเลยน่า ฉันรู้ดีว่านายได้อยู่ที่นี่” เชอร์ล็อกได้พ่นควันบุหรี่ออกมา “ฉันเป็นคนใจดีนะ และเพียงแค่นายได้ออกมา พวกเราก็จะมาคุยกันอย่างเปิดอก และจงบอกมาว่าทำไมนายถึงได้มาหาเรื่องฉัน และฉันก็ขอรับรองว่าจะปล่อยนายไป”

ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“เอาเถอะ ในเมื่อนายไม่พูด ก็อย่าได้หาว่าฉันคิดไปเองก็แล้วกัน และก็จำได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเหมือนจะได้รับงานมางานหนึ่ง และสตรีชั้นสูงคนหนึ่งก็ได้ถูกฆ่าตาย” เชอร์ล็อกได้เดินไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว และได้พูดกับตนเองไปเรื่อยๆ

แต่ในวินาทีที่เขาเพิ่งที่จะได้ก้าวข้ามถังขยะที่ได้ล้มคว่ำอยู่ใบหนึ่งไป!

ปืนกระบอกหนึ่งที่ได้ซ่อนอยู่ในมุมที่มืดที่สุดก็ได้ถูกยกขึ้นมาในทันที และได้ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่ดัง “ปัง!” และเปลวไฟขนาดใหญ่ก็ได้สว่างวาบขึ้นมาในตรอกเล็กๆ!!

เคยได้กล่าวไปแล้วว่า ถึงแม้ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาจะมีความสามารถในการที่จะอัญเชิญปิศาจแห่งขุมนรกได้ แต่ในสายตาของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในระยะที่หนึ่งส่วนใหญ่แล้วนั้น ปืนก็ยังคงเป็นวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดในการที่จะจบชีวิตของมนุษย์คนหนึ่ง

ดังนั้น นักลอบสังหารผู้นั้นจึงได้ตัดสินใจที่จะเปิดฉากยิงอย่างเด็ดขาด ก็เพราะว่าต่อให้คนคนหนึ่งจะได้มีปฏิกิริยาในการตอบสนองที่รวดเร็วสักแค่ไหน ก็ย่อมที่จะรวดเร็วไปไม่เท่ากับกระสุน!

ทว่า จุดแสงที่มีสีแดงฉานซึ่งอยู่ในความมืดนั้นกลับได้วูบไหวอย่างรุนแรง และได้ลากผ่านไปจนเป็นภาพติดตาในครรลองของสายตา แล้วจึงได้พุ่งเข้าใกล้ด้วยความเร็วที่สูง และในชั่วพริบตาที่เปลวไฟที่มาจากปากกระบอกปืนได้ส่องสว่างให้ได้เห็นภาพนั้น ก็ได้เข้าประชิดตัวและราวกับเป็นภูตพราย และได้ทิ้งเอาไว้เพียงแค่เงาร่างที่น่าขนลุกไปจนถึงขีดสุด

และแน่นอนว่าเชอร์ล็อกรวดเร็วไปกว่ากระสุนไม่ได้ แต่ปืนก็ได้มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง และนั่นก็คือมันทำได้แค่เพียงทำการยิงไปในทิศทางที่ได้ชี้ไปเท่านั้น และกระสุนมันก็เลี้ยวไม่ได้

ดังนั้น เขาเพียงแค่จะต้องทำการแยกแยะฝูงของแมลงวันที่ได้ถูกรบกวนจนต้องแตกตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน และเสียงที่เสียดสีเบาๆ ที่อยู่ระหว่างปืนกับเสื้อผ้า หรือจะให้พูดอีกอย่างก็คือ เพียงแค่รวดเร็วไปกว่าคนที่ได้ทำการลั่นไกก็เพียงพอแล้ว

ในชั่วพริบตาเดียว เชอร์ล็อกก็ได้เข้าประชิดและได้กระแทกร่างเข้าใส่คนผู้นั้นไปแล้ว และในระยะที่ใกล้ขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมให้อีกฝ่ายได้ยิงนัดที่สองออกมาได้ และในความมืดก็ได้มีเสียงกระแทกกระทั้นดังขึ้นมาเป็นชุดอย่างต่อเนื่อง และได้ตามมาด้วยปืนพกกระบอกหนึ่งที่ได้ถูกโยนออกมา และก็พอดีกับที่มันได้ไถลไปเพื่อหยุดอยู่ที่ข้างเท้าของวัตสัน

นายแพทย์ผู้อ่อนโยนคนนี้ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวต่อเสียงของปืนที่ได้ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันเลยแม้แต่น้อย แต่กลับได้ก้มลงเพื่อเก็บมันขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ และได้ทำการตรวจสอบกระสุนที่ยังคงเหลืออยู่ด้วยความชำนาญอย่างยิ่งยวด แล้วจึงได้ดึงสไลด์ของปืน และเสียง ‘คลิกแคล็ก’ อันเป็นเอกลักษณ์ของอาวุธปืนก็ได้ถูกบีบอัดให้กลายเป็นเสียงเบาๆ ที่ได้มีจังหวะในชั่วพริบตา และราวกับว่าเขาเคยได้ทำเช่นนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน จนได้กลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

และในขณะนั้นเอง ในความมืดมิด รอยแยกของมิติก็ได้ถูกฉีกออก

หนามที่แหลมคมอันหนึ่งได้พุ่งออกมาจากข้างในอย่างดุร้ายอีกครั้ง และเป้าหมายก็ยังคงเป็นที่ท้ายทอยของเชอร์ล็อก

อันที่จริงแล้ว ความสามารถในการที่จะควบคุมปิศาจของนักลอบสังหารผู้นี้ได้โดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง และบ่อยครั้งที่เขาสามารถที่จะสังหารเป้าหมายได้อย่างเงียบงันแล้วจึงได้ถอนตัวออกไปได้อย่างหมดจด แต่ในครั้งนี้เขาโชคร้ายมาก ที่ได้มาเจอกับเชอร์ล็อก

เพียงแค่ได้เห็นนักสืบหนุ่มได้กดนิ้วโป้งของตนเองเข้าไปในเบ้าตาของอีกฝ่ายอย่างแรง! ทั้งไร้ซึ่งเหตุผล และทั้งไร้ซึ่งมนุษยธรรม และลูกตาที่เปราะบางก็ได้ถูกพลังที่มาจากปลายนิ้วทำการบดขยี้จนแหลกละเอียดไปโดยตรง!

“อ๊ากกกก————”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงได้ถาโถมเข้ามาโดยไม่มีการเตรียมตัวเลยแม้แต่น้อย และเกือบที่จะทำให้ชายคนนี้ต้องสลบไป แต่ก็ยังไม่จบแค่นั้น และนิ้วของเชอร์ล็อกก็ได้เกี่ยวเข้าไปที่ระหว่างร่องของเบ้าตาและขมับ แล้วจึงได้ทำการกระชากลงมาอย่างสุดแรง! และศีรษะของชายคนนั้นก็ได้ถูกดึงและลากเอาร่างที่ได้เชื่อมต่อกันอยู่ให้กระแทกเข้ากับพื้นอย่างโหดเหี้ยม และได้ตามมาด้วยเสียงทึบที่ดัง ‘ตุบ’ จากการปะทะกันของกะโหลกศีรษะกับอิฐ

ในขณะเดียวกัน ราวกับว่าเชอร์ล็อกได้มีตาอยู่ที่ข้างหลัง และมืออีกข้างของเขาก็ได้พลันยื่นไปยังข้างหลังในท่วงท่าที่แปลกประหลาด

ก็ไม่รู้เลยว่าเป็นเพราะว่าเขาได้ทำการคำนวณตำแหน่งที่รอยแยกของมิติจะทำการเปิดออกเอาไว้ล่วงหน้าไปแล้ว หรือว่าเป็นเพราะว่าผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาได้หมดสติไป และได้ทำให้ปิศาจของเขาได้เกิดอาการชะงักงันไปชั่วขณะ และเอาเป็นว่า การคว้าในครั้งนี้ กลับสามารถที่จะจับเอาหนามที่แหลมคมที่เพิ่งที่จะได้ยื่นออกมาได้โดยตรง!

แล้ว ก็ได้กระชากมันออกมาอย่างแรง!!

ยุงยักษ์ตัวหนึ่งกลับได้ถูกกระชากออกมาจากรอยแยกเช่นนี้เอง

ทั้งลำตัวที่เรียวยาว ทั้งขาที่เหมือนกับปล้องไผ่ ทั้งดวงตาประกอบที่ชวนให้เกิดอาการกลัวรู และทั้งจะงอยปากที่แหลมคมนั่น!

เห็นได้ชัดว่ายุงตัวนี้ไม่ได้มีพละกำลังที่มากมายนัก มิฉะนั้นแล้วก็คงที่จะไม่เอาแต่ทำการลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลา และในตอนนี้พอได้ถูกจับได้ ทั้งร่างก็ได้ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง และขาที่เรียวเล็กก็ได้ตะเกียกตะกายไปทั่ว และปีกแมลงขนาดใหญ่ก็ได้ส่งเสียง ‘พึ่บพั่บ’ ที่น่าขนลุก

ทว่าในตอนนี้ ชายสองคนที่ยังได้ยืนอยู่ในตรอกเล็กๆ นี้ ดูเหมือนจะไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านไปกับภาพที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

เสียงของปืนได้ดังขึ้นมารัวๆ และวัตสันก็ได้สาดกระสุนจนหมดแม็กกาซีนในชั่วพริบตา และได้เล่นปืนพกเพียงแค่กระบอกเดียวให้ความรู้สึกเหมือนกับ ‘ปืนกล PPSH-41’ และได้กราดยิงไปทั่วทั้งร่างของยุงยักษ์ตัวนี้ จนได้เกิดเป็นรูเลือดขึ้นมาทีละรูแล้วทีละรูเล่า และเชอร์ล็อกเองก็ได้จับไปที่ปีกแมลงของมันเอาไว้ แล้วจึงได้ใช้เท้าข้างหนึ่งเพื่อกระทืบลงไปบนดวงตาประกอบขนาดใหญ่ทั้งสองข้างอย่างโหดเหี้ยม!! ปุ~ ปุ~ สองสามเสียง และก็ได้เหยียบจนมันแตกละเอียดไปโดยตรง แล้วก็ยังไม่หนำใจ และได้ดึงเอาจะงอยปากที่แหลมคมนั่นออกมาอย่างสุดแรง!

เพียงแค่ได้ยินเสียงของกล้ามเนื้อที่ได้ฉีกขาดอย่างต่อเนื่อง และเข็มที่ยาวนั่นพร้อมกับสมองและเนื้อเยื่อที่เละๆ ซึ่งได้อยู่ข้างหลัง ก็ได้ถูกดึงออกมาทั้งหมด!

ยุงได้กระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็ได้แน่นิ่งไป แต่แต่วัตสันในฐานะที่เป็นหมอนั้น คงที่จะยังได้เหลือความรอบคอบของคนที่เป็นหมออยู่บ้างที่ในสายเลือด เขาได้ยื่นมือไปเพื่อยกเอาถังขยะใบหนึ่งขึ้นมา พร้อมกับขยะที่ได้อยู่ข้างใน และได้โยนใส่ซากของปิศาจนั้นทั้งหมด

เนื้อที่ได้เน่าซึ่งได้ทำการหมักหมมมาแล้วไม่รู้กี่เดือนสามารถที่จะสร้างก๊าซไฮโดรเจนซัลไฟด์และฟอสฟีนในปริมาณที่มหาศาลได้ และจุดนี้หมอทุกคนย่อมที่จะรู้ดี ดังนั้นจึงได้ตามมาด้วย กระสุนนัดหนึ่งได้ถูกยิงลงไปบนพื้น และประกายไฟที่ได้กระเด็นออกมาก็ได้จุดเอาน้ำมันที่เน่าและน้ำหนองทั้งหมดให้ลุกไหม้ขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย และหลังจากที่ได้มีเสียงระเบิดที่ไม่ดังและไม่เบาในครั้งหนึ่งแล้วนั้น ขยะกองหนึ่งที่อยู่บนพื้นก็ได้เริ่มที่จะลุกไหม้ขึ้น และได้ส่งเสียงระเบิดดังเปรี๊ยะปร๊ะ

พื้นที่ที่แคบได้ห่อหุ้มเปลวไฟเอาไว้ และเชอร์ล็อกกับวัตสันก็ได้ยืนเคียงข้างกัน และต่างฝ่ายต่างก็ได้สบตากัน แล้วก็ได้มองดูเปลวไฟที่ได้อยู่เบื้องหน้า

“เจ้านี่น่าที่จะตายไปแล้วนะ?”

“เอ่อ ผมว่าไม่น่าที่จะรอดไปแล้วล่ะครับ” วัตสันได้ทำการประเมินด้วยสายตาของหมอ

“เมื่อกี้นี้ตกใจแทบแย่”

“ใช่แล้วครับ ผมก็ขวัญอ่อนเหมือนกัน และก็ได้ตกใจหมดเลย” วัตสันได้บ่นออกมาด้วยท่าทางที่ยังไม่หายตกใจ แต่บนใบหน้า กลับได้ปรากฏรอยแดงจางๆ ที่มาจากความตื่นเต้น

“แล้วเจ้าหมอนี่จะเอายังไงดี?” เขาได้ชี้ไปยังคนที่ได้สลบไสลไปแล้วซึ่งเชอร์ล็อกได้ถืออยู่ และพลางได้เอ่ยถามขึ้น

เชอร์ล็อกได้คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมอยากที่จะเอ่ยถามคำถามเขาสักหน่อย แต่เขาอาจที่จะไม่ยอมบอกผม และคุณพอที่จะมีที่ที่เหมาะสมไหม?”

“เอ่อ” วัตสันได้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และอันที่จริงเขาก็ได้เข้าใจในทันทีว่าคำว่า “เหมาะสม” ที่อีกฝ่ายได้พูดนั้นมันหมายความว่าอะไร ดังนั้นในใจจึงได้เกิดความขัดแย้งและดิ้นรนอยู่ครู่ใหญ่ และราวกับกำลังทำการตัดสินใจครั้งสำคัญบางอย่างให้แก่ชีวิตที่น่าเบื่อของตนเอง

และเพียงครู่ต่อมา ในที่สุดเขาก็ได้ยิ้มและหรี่ตาอีกครั้ง

“ก็มีสิครับ ไปที่บ้านของผมก็ได้... ผมเป็นหมอนะ และเครื่องมือก็ครบครันทีเดียว”

“ดีเลย”

และก็เป็นเช่นนี้เอง... ชายสองคนที่เพิ่งที่จะได้ดื่มเหล้าจนเสร็จ ก็ได้ถือเอาร่างที่น่าสงสารซึ่งใกล้ที่จะตายเต็มที และได้ค่อยๆ หายลับไปในราตรีกาลของลอนดอน

บนถนน

“อ้อ ใช่แล้ว... ผมได้ยินคุณแมรีได้พูดว่า... คุณเหมือนจะเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญานะ” ที่สุดปลายของสายตาที่มืดสลัว เสียงของวัตสันที่ได้พูดคุยราวกับเป็นเรื่องปกติก็ได้ดังขึ้นมา “แล้วเมื่อกี้นี้ทำไมคุณถึงไม่เรียกปิศาจของตนเองออกมาล่ะ?”

“ก็เพราะว่า” เชอร์ล็อกได้คิดอยู่ครู่หนึ่ง “จะไม่ขอปิดบังคุณนะ แต่จริงๆ แล้วในตอนแรกผมก็ได้พยายามที่จะทำการอัญเชิญมันแล้ว แต่ปิศาจของผมดูเหมือนจะเกิดปัญหาขึ้นมาหน่อย”