บทที่ 44: ชายปากเบี้ยว (ตอนต้น)

บทที่ 44: ชายปากเบี้ยว (ตอนต้น)

มืดสลัว อึกทึก วุ่นวาย เมามาย และเรือนร่างที่ขาวผ่องซึ่งบิดเร้าอยู่ไม่ไกล

ในบรรดาองค์ประกอบทั้งหมดนี้ เพียงแค่หยิบมาอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามต้องสูญเสียการรับรู้ต่อสิ่งรอบข้างไปได้แล้ว และเมื่อพวกมันได้มารวมกัน ต่อให้ได้มีคนยิงปืนอยู่ข้างๆ ก็อาจที่จะถูกมองข้ามไปได้เลย

ยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงรอยแยกที่มีความกว้างไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตรที่ได้ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบงัน และหนามที่แหลมคมที่ได้พุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน

ทว่า ในชั่วพริบตานั้นเอง สายตาที่พร่าเลือนของเชอร์ล็อกไม่ได้เปลี่ยนไป และสีหน้าก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่เขากลับได้เอียงศีรษะของตนเองไปทางด้านข้างอย่างเป็นธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน ก็ได้มีเสียง “เพล้ง!” ดังขึ้น และแก้วเหล้าใบหนึ่งก็ได้ถูกขว้างไปเพื่อกระแทกเข้ากับหนามที่แหลมคมซึ่งได้ปรากฏขึ้นมาอย่างจังจนแตกละเอียดออกเป็นเสี่ยงๆ และหนามที่แหลมคมนั้นก็ได้หดกลับเข้าไปในรอยแยกในทันที ก่อนที่จะได้หายไปอย่างไร้ซึ่งร่องรอย

เชอร์ล็อกได้หันศีรษะกลับมาเพื่อมองยังวัตสันด้วยความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย และก็ได้พบว่าอีกฝ่ายก็กำลังมองมายังตนเองด้วยสายตาในแบบเดียวกัน

อาจที่จะเป็นเพราะว่านายแพทย์ผู้นี้กำลังประหลาดใจว่า ทำไมคนตรงหน้าถึงสามารถที่จะรับรู้ได้ถึงอันตรายที่มาจากทางด้านหลังได้ในทันทีท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แถมยังจะหลบไปได้อย่างง่ายดายราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนเชอร์ล็อกก็กำลังประหลาดใจว่า คนที่เอาแต่หรี่ตาอยู่ตลอดเวลาอย่างวัตสันนั้น ทำไมถึงสามารถที่จะขว้างแก้วไปเพื่อกระแทกกับหนามที่แหลมคมที่ได้ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบงันได้อย่างแม่นยำปานนั้นภายใต้แสงไฟที่สลัวเช่นนี้?

เอาเป็นว่า ทั้งสองคนต่างก็ได้สบตากันในชั่วพริบตา และต่างฝ่ายต่างก็ได้ประหลาดใจในความเฉียบแหลมและฝีมือของกันและกัน ถึงขนาดที่ไม่ได้ให้ความใส่ใจกับการลอบสังหารที่ได้เกิดขึ้นโดยไม่ทราบสาเหตุนี้เลย

และแน่นอนว่า มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ให้ความใส่ใจเลยจริงๆ และในเมื่อรอยแยกของมิติได้ปรากฏขึ้นมาแล้ว ก็ย่อมที่จะพิสูจน์ได้ว่าผู้ที่ทำการลอบสังหารนั้นเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา ดังนั้น อย่างน้อยๆ ก็คงที่จะต้องให้ความเคารพกันบ้าง

เชอร์ล็อกได้เงยหน้าขึ้นและได้ดื่มเหล้าที่ยังคงเหลืออยู่จนหมดแก้ว ส่วนวัตสันก็ได้หยิบเอาเงินหลายปอนด์ออกมาและได้วางเอาไว้บนโต๊ะอย่างรู้กัน

“ไม่ต้องทอน”

เมื่อได้พูดจบ เขากับเชอร์ล็อกก็ได้ลุกขึ้นยืน และได้เบียดเสียดผ่านฝูงชนที่หนาแน่น ก่อนที่จะได้เดินออกไปทางประตู

“คุณมีศัตรูอย่างนั้นหรือ?” ในระหว่างที่ได้เดินอยู่นั้น วัตสันก็ได้เอ่ยถามขึ้น

“ก็มีอยู่บ้าง แต่เท่าที่ผมรู้ พวกเขาน่ะ ถ้าไม่ตายไปแล้ว ก็ไม่กล้าที่จะมายุ่งกับผมหรอก” เชอร์ล็อกเองก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มครุ่นคิดว่า ทำไมจู่ๆ ตนเองถึงได้กลายเป็นเป้าหมายในการลอบสังหารของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาไปได้?

และในวินาทีต่อมา ดูเหมือนว่าเขาก็จะพบกับคำตอบ เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาที่เขาเคยได้ไปมีเรื่องด้วยนั้นมีไม่มากนัก และเพียงแค่ได้ลองไล่เรียงดูเล็กน้อยก็นึกออกแล้ว

บาร์เดล เพชฌฆาตแห่งกองพิพากษาที่เพิ่งที่จะได้ตายไปด้วยน้ำมือของเขาไปเมื่อไม่นานมานี้

เรื่องนี้แปดถึงเก้าส่วนน่าที่จะเกี่ยวข้องกับเขา

แต่ไหนว่าคดีนั้นจะทำให้เกียรติภูมิของศาสนจักรต้องมัวหมอง ดังนั้นยิ่งได้มีคนที่รู้เรื่องน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งจะดีไม่ใช่หรือ ช่างเถอะ ในฐานะที่เป็นบุคลากรทางศาสนาของศาสนจักร เพชฌฆาตบาร์เดลย่อมที่จะต้องมีคนสนิทหรือผู้ติดตามของตนเองอยู่แล้ว และในบรรดาคนเหล่านั้น การที่จะมีพวกหัวรุนแรงสักคนหรือสองคนที่ไม่ให้ความสนใจอะไรทั้งสิ้น และได้คิดที่จะล้างแค้นให้แก่นายของตน ก็เป็นเรื่องที่พอที่จะเข้าใจได้ และเมื่อได้ประกอบเข้ากับในสายตาของพวกเขาแล้ว เชอร์ล็อกก็เป็นได้แค่เพียงนักสืบชาวบ้านที่ไม่มีเบื้องหลังอะไร และการที่จะฆ่าเขาทิ้งเพื่อที่จะได้ระบายความแค้นจึงเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

เพิ่งที่จะได้คิดมาถึงตรงนี้!

ทันใดนั้นเอง มิติที่อยู่เบื้องหน้าก็ได้ถูกฉีกออกอีกครั้ง และหนามที่แหลมคมอันหนึ่งก็ได้พุ่งออกมาอย่างรุนแรง และได้พุ่งตรงเข้าใส่หน้าผาก แต่เชอร์ล็อกก็แค่ได้ขยับร่างวูบหนึ่ง ก็ได้หลบมันไปได้อีกครั้ง

“ผู้ทำพันธสัญญาสายควบคุม พลังในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้านั้นไม่แข็งแกร่ง แต่ความสามารถในการซ่อนตัวกลับสูงมาก และถนัดในการลอบสังหาร” วัตสันได้พึมพำเสียงเบา

“ก็คงจะอยู่ในฝูงชนนี่แหละ และระยะในการควบคุมก็น่าที่จะอยู่ราวๆ 10 เมตร” เชอร์ล็อกเองก็ได้เสริมขึ้นมาลอยๆ แล้วจึงได้เลี้ยวไปยังอีกทางหนึ่ง และได้เดินเข้าไปในบริเวณที่ผู้คนได้หนาแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

วัตสันได้เดินตามอยู่ที่ข้างๆ เขา และได้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ทนไม่ไหวและได้เอ่ยถามขึ้น “อาจที่จะไม่ควรจะรบกวนคุณในตอนนี้ แต่ว่าประตูมันได้อยู่ทางนั้น แล้วทำไมพวกเราถึงได้เดินอ้อมไปอ้อมมาล่ะครับ?”

“ผมกำลังตามหาคนอยู่” เชอร์ล็อกกล่าว และดวงตาก็ยังได้กวาดมองเข้าไปในฝูงชนและเงาของแสงที่วุ่นวายอย่างไม่หยุดหย่อน และในทุกๆ ภาพที่ได้เห็นก็ราวกับเป็นแหล่งข้อมูลที่ได้ถูกตัดต่อ ซึ่งจะถูกทำการวิเคราะห์และจัดระเบียบโดยอัตโนมัติที่อยู่ในสมองของเขา

[ระยะ 5 เมตร ชาย อายุราว 45 ดื่มไปแล้ว 7 แก้ว ไม่ใช่เขา]

[เดินสวนกัน หญิง อายุไม่ถึง 18 เจนจัดในเรื่องของผู้ชาย ชอบเงิน ไม่ใช่นาง]

[ข้างโต๊ะเหล้าในระยะ 3 เมตร หญิง อายุราว 70 เป็นม่าย และกำลังมองหาเนื้อหนุ่ม ก็ไม่ใช่นางอีก]

ราวกับว่าบนศีรษะของทุกคนที่ได้เข้ามาในสายตานั้น จะได้มีข้อมูลของตนเองได้ปรากฏขึ้นมาโดยอัตโนมัติ และเส้นทางในการเดินของเชอร์ล็อกที่อยู่ในฝูงชนก็ช่างแยบยลอย่างยิ่งยวด โดยได้อาศัยการเปลี่ยนแปลงของแสงและความมืด รวมถึงสิ่งของที่ได้บดบังซึ่งได้อยู่ข้างทาง เขาสามารถที่จะทำการตัดสินได้ว่าตนเองได้ปรากฏอยู่ในขอบเขตของสายตาของผู้ที่ทำการลอบสังหารหรือไม่ และในบางครั้งถึงกับได้แกล้งทำเป็นเปิดช่องโหว่ เพื่อที่จะได้ล่อให้อีกฝ่ายได้ลงมือ แล้วจึงได้ใช้การอนุมานย้อนกลับเพื่อที่จะได้ระบุตำแหน่งของอีกฝ่าย

ในที่สุด... ขณะที่เขาได้หลบการลอบสังหารที่ได้ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันได้อีกครั้ง สายตาก็พลันได้กวาดไปเห็นเข้ากับชายคนหนึ่งที่อยู่ในฝูงชนพอดี!

ชายคนนี้ได้สวมใส่เสื้อโค้ตธรรมดาๆ และได้ตั้งปกเสื้อขึ้น อีกทั้งยังมีอายุราวๆ 35 ปี และปากก็ได้เบี้ยวเล็กน้อย เขานั่งจิบเหล้าอยู่หน้าโต๊ะแต่เพียงผู้เดียว และไม่ว่าจะเป็นทั้งมาด ทั้งท่าทาง หรือแม้กระทั่งท่วงท่าในการดื่มเหล้า ก็ได้กลมกลืนเข้ากับบรรยากาศที่อยู่โดยรอบจนเป็นหนึ่งเดียวกัน

ไม่มีใครที่ได้สังเกตเห็นคนเดินถนนเช่นนี้

ทว่าเชอร์ล็อกจำได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อประมาณสองนาทีก่อนหน้านี้นั้น ชายคนนี้ยังได้นั่งอยู่ที่โต๊ะข้างๆ และได้พูดคุยหัวเราะอยู่กับสตรีขี้เมาคนหนึ่งอยู่เลย

“เจอตัวแล้ว” เชอร์ล็อกกล่าว

วัตสันถึงกับชะงักไป... หาเจอจริงๆด้วยอย่างนั้นหรือ? แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยถามอะไรมาก และได้เพียงแค่มองตามสายตาของเชอร์ล็อกไป

ในตอนนี้... ชายวัยกลางคนที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ก็ได้เงยหน้าขึ้นมาพอดี และสายตาของเขาก็ได้ทอดข้ามผ่านช่องว่างของฝูงชนที่วุ่นวาย และได้สบเข้ากับสายตาที่ได้มองมายังตนเองในชั่วพริบตาหนึ่ง

และก็ในชั่วพริบตานั้นเอง... ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้ทำการยืนยันได้ถึงความหมายที่ได้แฝงอยู่ในสายตานั้นของกันและกัน

วินาทีต่อมา! ชายคนนั้นไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง และได้ลุกขึ้นยืนแล้วก็ได้วิ่งหนีไปในทันที

และก่อนหน้านั้น... เชอร์ล็อกก็ได้พุ่งตรงเข้าไปในฝูงชนก่อนแล้วถึงหนึ่งก้าว!

เขาได้พุ่งเข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว และไม่ได้ให้ความสนใจในความรู้สึกของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย และได้ชนเข้ากับชายหญิงสองสามคนที่กำลังจมอยู่ในความเมามายซึ่งได้อยู่เบื้องหน้าจนกระเด็น และได้ปัดเอาแก้วเหล้าจนล้มคว่ำไปแล้วไม่รู้กี่ใบ และในสถานที่ที่หนาแน่นเช่นนี้ ความเร็วของเขากลับสามารถที่จะทำให้ชายของเสื้อโค้ตของตนเองได้ปลิวไสวได้

และภาพนี้... ก็ได้ทำเอาวัตสันต้องยืนตะลึงงันอยู่กับที่

ดูเหมือนว่าเขาจะตกใจอยู่ชั่วครู่หนึ่ง แล้วจึงจะได้สติกลับคืนมา

“หึๆ น่าสนใจ”

เขาได้หัวเราะออกมาเบาๆ และในรอยยิ้มนั้นก็ยังได้แฝงเอาไว้ด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังที่แปลกประหลาดบางอย่าง และในวินาทีต่อมา เขาก็ได้ทะยานร่างออกไปอย่างสง่างามยิ่งขึ้นไปอีก และท่ามกลางแสงไฟที่ได้สั่นไหวอย่างบ้าคลั่งนั้น ร่างของเขากลับได้กลายเป็นเพียงแค่ภาพติดตา และได้พุ่งไล่ตามไปข้างหน้า

ท่ามกลางราตรีกาล... ประตูเหล็กที่หนาและหนักก็ได้ดัง “โครม!” ขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง! และมันก็ได้ถูกกระแทกจนเปิดออก... และความอึกทึกครึกโครมก็ได้หายไปในบัดดล... และสิ่งที่ได้มาแทนที่ก็คือลมที่ได้พัดหวีดหวิวและอากาศที่ชื้นแฉะ

บนถนนสายยาวที่เงียบสงัด... ได้มีเพียงแค่ตะเกียงถนนสองสามดวงที่กำลังกะพริบแสงอยู่อย่างร่อแร่ และท่อไอน้ำเก่าๆ ก็ได้ส่งเสียงที่ประหลาดดัง ‘ฟู่ๆ’ ออกมาเป็นครั้งคราว และแสงจันทร์ก็มิอาจที่จะส่องทะลุผ่านม่านหมอกที่หนาทึบซึ่งได้อยู่เหนือกรุงลอนดอนได้ และทุกสิ่งทุกอย่างก็ราวกับเป็นภาพวาดที่มืดมนซึ่งได้ตกตะกอนมานานและไม่รู้ว่ากี่ปีแล้ว

ไม่ได้มีคนเลยแม้แต่คนเดียว... และชายคนนั้นก็ได้หายไปไหนแล้วก็ไม่รู้

ในอีกไม่ช้า... วัตสันก็ได้ผลักประตูและได้เดินตามออกมา เขาก็ได้กวาดตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

อันที่จริง... ตั้งแต่ที่ชายคนนั้นได้ถูกพบ จนกระทั่งเขาได้ไล่ตามออกมานั้น ช่วงเวลาก่อนและหลังก็อาจที่จะห่างกันเพียงแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น แต่ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ชายคนนั้นกลับได้หายตัวไปอย่างไร้ซึ่งร่องรอย และความสามารถในการซ่อนตัวเช่นนี้ ก็ได้ทำให้วัตสันต้องประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

“ตามรอยหายไปซะได้... ดูเหมือนว่าจะเป็นคนที่มีฝีมืออยู่ไม่เบาเลยนะ”

สิ้นเสียงพูด... เขาก็ได้เห็นเชอร์ล็อกที่ได้อยู่ข้างๆ กำลังมองมายังตนเองด้วยสายตาที่แปลกประหลาดมาก

“มีอะไรอย่างนั้นหรอ?” วัตสันได้เอ่ยถาม

เชอร์ล็อกได้จุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน “พวกเราเพิ่งที่จะได้รู้จักกัน และคุณก็อาจที่จะยังไม่เข้าใจผม... แต่ในเส้นทางอาชีพของผมนั้น... ไม่มีทางที่จะเกิดเรื่องที่ได้ถูกเรียกว่า ‘ตามรอยหาย’ ขึ้นมาได้”

เมื่อได้พูดจบ... เขาก็ได้เดินตรงไปยังตรอกเล็กๆ ซึ่งได้อยู่ฝั่งตรงข้ามของถนนสายยาว