บทที่ 39: อาณาเขตของฉัน (ตอนจบ)

บทที่ 39: อาณาเขตของฉัน (ตอนจบ)

เชอร์ล็อกได้ทำการสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง และด้วยความสามารถในการสังเกตและวิเคราะห์ของเขา ก็ย่อมที่จะมองออกว่าเจ้าสุนัขตัวนี้ได้ถูกพลังบางอย่างทำการสะกดข่มเอาไว้ในทันทีที่มันได้ก้าวเข้ามาในห้องและได้สัมผัสเข้ากับอาณาเขตที่หนอนของเขาเคยได้เลื้อยผ่าน

แต่เขากลับไม่เข้าใจถึงเหตุผล

ด้วยเหตุนี้ คุณนักสืบผู้ซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงได้ค่อยๆ ยื่นนิ้วออกไปสองนิ้ว แล้วจึงได้ทำการบีบลูกตาที่ได้ห้อยต่องแต่งของเจ้าสุนัขซึ่งได้อยู่ตรงหน้าเบาๆ

และได้ค่อยๆ เพิ่มแรงขึ้น

ทันใดนั้น ร่างของสุนัขซากศพก็ได้พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงยิ่งไปกว่าเดิม และในลำคอที่เน่าเปื่อยของมันก็ได้ส่งเสียงครวญครางที่แผ่วเบาจนแทบที่จะไม่ได้ยินออกมา และเมื่อได้มองออกก็ได้รู้ว่าเจ้าตัวนี้กำลังไม่สบายตัวเป็นอย่างมาก แต่มันก็ยังคงไม่กล้าที่จะขยับ

จนกระทั่งเสียง ‘แปะ!’ ได้ดังขึ้นมาเบาๆ และร่างของเจ้าสุนัขก็ได้กระตุกเฮือกขึ้นมา แต่ก็ยังคงไม่ขยับ!

เชอร์ล็อกได้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงได้เริ่มที่จะลองใช้ความอยากรู้อยากเห็นของตนเองไปเพื่อทำการจัดการกับในส่วนอื่นๆ ของมันต่อไป และบางทีอาจที่จะลงมือหนักไปหน่อย แต่หลังจากที่ได้วุ่นวายอยู่พักหนึ่ง เจ้าสุนัขก็ได้ตาเหลือกขาว และร่างกายก็ได้อ่อนระทวยลงไปกับพื้น และก็ได้สิ้นใจไปในที่สุด

และตลอดกระบวนการทั้งหมดนั้น มันไม่กล้าที่จะขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย และราวกับว่าสมองที่ไม่ค่อยที่จะมีสติปัญญาของมันได้คอยย้ำเตือนตนเองอยู่ตลอดเวลาว่า อย่าได้ขยับโดยเด็ดขาด และอย่าได้ไปยั่วโมโหตัวตนอันน่าสะพรึงบางอย่างเข้า มิฉะนั้นแล้ว จะมีเรื่องที่น่ากลัวยิ่งไปกว่าความตายได้เกิดขึ้น

“เฮ้อ อะไรกันเนี่ย”

เชอร์ล็อกได้มองไปยังซากของสุนัขซากศพ และพลางได้เกาศีรษะ และความคิดอันเฉียบแหลมก็ได้ผุดขึ้นมาในหัว: หรือว่าสถานที่ที่เจ้าหนอนน้อยของฉันเคยได้เลื้อยผ่านนั้น จะได้มี ‘ผลกระทบในเชิงอาณาเขต’ บางอย่างอยู่อย่างนั้นหรอ?

และความคิดก็ยังไม่ทันที่จะได้สิ้นสุดลง เสียงของฝีเท้าที่มาจากนอกประตูก็ได้ดังใกล้เข้ามาในทุกที

อาจที่จะเป็นเพราะว่าเขาได้ก้าวเข้ามาในอาณาเขตแล้ว และได้ทำให้ปิศาจที่อยู่ข้างนอกไม่ได้กลิ่นของเขาอีกต่อไป หรืออาจที่จะเป็นไปด้วยเหตุผลอื่น

เอาเป็นว่า สุนัขซากศพอีกสองสามตัวที่ได้ถูกเสียงเห่าหอนของพวกพ้องได้ดึงดูดมาเมื่อครู่นั้น ดูเหมือนจะหาตำแหน่งของเชอร์ล็อกไม่พบ และหลังจากที่ได้วนเวียนอยู่ที่ข้างนอกอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดพวกมันก็ได้พบกับเป้าหมาย

สิ่งมีชีวิตที่สมองได้มีขนาดที่ไม่ใหญ่นักและส่วนใหญ่ก็คงที่จะเน่าเปื่อยไปแล้วกลุ่มนี้ เมื่อได้เห็นซากของพวกพ้องของตนเอง กลับไม่ได้ตระหนักถึงความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย และพวกมันก็ได้แต่เห่าหอนอย่างบ้าคลั่ง แล้วจึงได้สะบัดแก้มและพุ่งเข้ามา

พวกมันได้มีอยู่ทั้งหมดสามตัว และสองตัวแรกก็ได้มีสภาพที่ค่อนข้างที่จะสมบูรณ์และได้มีความเร็วที่สูงไปกว่ามาก และในชั่วพริบตาพวกมันก็ได้พุ่งเข้ามาในห้องแล้ว

ส่วนผลลัพธ์น่ะหรือ ก็ไม่ได้แตกต่างอะไรไปกับรุ่นพี่ของพวกมันที่เพิ่งที่จะได้ตายอย่างน่าอนาถไปก่อนหน้า และทันทีที่ได้เหยียบย่างเข้ามาในห้อง ร่างของพวกมันก็ได้พลันแข็งทื่ออยู่กับที่ และดวงตาทั้งสองก็ได้จ้องตรงไปข้างหน้า และเหมือนกับว่าได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

ส่วนตัวที่ได้อยู่ข้างหลังนั้นค่อนข้างที่จะผอมแห้ง และขาข้างหนึ่งก็ได้เน่าเปื่อยไปจนถึงสะโพก และได้ทำให้ในเวลาที่วิ่งจึงได้เดินขากะเผลก และแทบที่จะใช้ท่า ‘กระโดดสามขา’ เพื่อขึ้นบันไดมา

เนื่องจากได้วิ่งช้าไปกว่า และเมื่อได้ประกอบเข้ากับที่พวกพ้องทั้งสองตัวได้ยืนแข็งทื่อและขวางทางเข้าอยู่ และได้ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ได้ถูกบดบังไป เจ้าสุนัขตัวสุดท้ายจึงไม่ได้พุ่งเข้าไปข้างใน แต่มันกลับได้หยุดยืนอยู่ที่หน้าประตู โดยได้มีเพียงแค่ปลายเล็บที่ได้ยื่นออกมา และได้สัมผัสเข้ากับขอบของอาณาเขตอย่างแผ่วเบาแล้วจึงได้เฉียดผ่านไป

ทว่า ก็เพียงแค่การสัมผัสที่แทบที่จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นการสัมผัสนี้เอง ที่ได้ทำให้มันได้รู้สึกได้ถึงสายตาอันน่าสะพรึงกลัวและชวนให้ขนหัวลุกที่สุดในชีวิตสุนัขซากศพของมัน!

มันคือสายตา!

มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่กำลังจ้องมองมันอยู่นั้นมันคืออะไร และรู้เพียงแค่ว่าเพียงแค่การที่ได้เหลือบมองเพียงแค่แวบเดียวนั้น ก็ได้ทำให้มันต้องรู้สึกสิ้นหวังและหวาดกลัวราวกับจิตวิญญาณได้ถูกต้มจนเดือด

สุนัขซากศพตัวนี้ไม่ทันที่จะได้คิดอะไร และมันได้หันหลังกลับและหมายที่จะวิ่งหนีในทันที

อาจที่จะเป็นเพราะว่ามันไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาในอาณาเขตของเชอร์ล็อกอย่างแท้จริง หรืออาจที่จะเป็นเพราะว่ามันสามารถที่จะเอาชนะแรงกดดันที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณนั้นได้ และเอาเป็นว่ามันก็ได้วิ่งหนีไปแล้ว มันได้วิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต และได้วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังทิศทางที่ตัวของมันเองก็ไม่รู้ และก็ไม่เคยที่จะใส่ใจที่จะรู้เลย!

แต่ในวินาทีต่อมาที่มันได้วิ่งหนีไปนั้นเอง

หนวดเส้นหนึ่ง!!

ได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า!!!!

ใช่แล้ว... มันได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า!

หรือจะให้พูดให้แม่นยำไปกว่านั้นก็คือ ดวงตะวันที่ได้แขวนอยู่บนท้องฟ้านั้น ได้เกิดความไม่พอใจบางอย่างต่อการหลบหนีของปิศาจผู้น่าสงสารและอ่อนแอที่ได้อยู่บนพื้นดิน และมันจึงได้โบกสะบัดเอาหนวดเส้นหนึ่งในบรรดาหนวดนับหมื่นพันเส้นของมันออกมา และได้แหวกผ่านระยะทางที่ไม่รู้อีกว่าไกลเท่าไหร่ และในชั่วพริบตา จากห้วงแห่งอเวจีอันมืดมิดและไร้ซึ่งที่สิ้นสุดของจักรวาลก็ได้เดินทางมาถึงยังเหนือน่านฟ้าของลอนดอน และได้ทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศ ซึ่งได้อยู่เหนือเมืองที่กำลังเดือดพล่าน และได้ทะลวงผ่านทั้งมวลเมฆ ม่านหมอก และเปลวไฟอันร้อนระอุ และได้ปรากฏกายลงบนพื้นโลกในลักษณะที่มิอาจที่จะจินตนาการได้ด้วยสามัญสำนึกของผู้คน

ถ้าหากได้ทำการวัดด้วยสายตาแล้วนั้น หนวดเส้นนี้จะต้องได้มีขนาดที่ใหญ่โตราวกับเป็นเทือกเขา และได้มีเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่โตมโหฬารถึงหลายแสนกิโลเมตรอย่างแน่นอน ทว่า เมื่อมันได้ปรากฏกายลงมาตรงหน้าจริงๆ กลับได้พบว่าที่ปลายของหนวดนั้นมันช่างเรียวบางเสียเหลือเกิน

มันเรียวบางจนกระทั่งสามารถที่จะเสียบทะลุเข้าไปในกะโหลกศีรษะของสุนัขซากศพที่กำลังวิ่งหนีอยู่ได้อย่างแม่นยำ!!

ในชั่วพริบตา... สุนัขซากศพตัวนั้นก็ได้เริ่มที่จะชักกระตุกอย่างรุนแรง และก็ไม่รู้เลยว่ามันจะต้องไปเผชิญหน้ากับความสิ้นหวังและความเจ็บปวดในแบบไหน และราวกับว่าร่างกายของมันมิอาจที่จะทนรับต่อความเจ็บปวดนั้นได้อีกต่อไป และได้พยายามใช้กำลังมหาศาลเพื่อฉีกทึ้งตัวเองให้แยกจากศีรษะ เป็นเหมือนการหลอกตัวเองอย่างสิ้นหวัง!

แต่ในที่สุดมันก็ทำไม่สำเร็จ

หนวดเส้นนั้นได้ปรากฏกายขึ้นมาอย่างน่าพิศวงและยิ่งใหญ่ในชั่วพริบตา แล้วก็ได้หดกลับคืนสู่ห้วงอวกาศในชั่วพริบตาเช่นกัน พร้อมกับได้ลากเอาปิศาจผู้น่าสงสารตัวนั้นไปด้วย

เชอร์ล็อกได้ยืนมองภาพนี้อย่างเหม่อลอย

นับตั้งแต่ที่เขาได้เข้าร่วมพิธีประสาทพร และได้สร้างพันธสัญญากับเจ้าหนอนที่ไร้ประโยชน์ตัวนั้น ความฝันของเขาก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน และแทบที่จะในทุกๆ ครั้งที่ได้หลับใหล ล้วนแต่ได้นำมาซึ่งความรู้สึกที่ตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ถึงขนาดที่ว่า... หลังจากที่ได้เห็นภาพที่มิอาจที่จะอธิบายได้ด้วยเหตุผลเมื่อครู่นี้ เขากลับไม่ได้แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมานานนัก และก็ได้ยอมรับมันได้อย่างง่ายดาย

เขาเพียงแค่ได้สงสัยอยู่บ้างว่า เจ้าสุนัขตัวนั้นได้ถูกพาเข้าไปในดวงตะวันอันน่าสะพรึงกลัวนั่นด้วยวิธีนี้จริงๆ อย่างนั้นหรอ? ถ้าหากใช่แล้ว... แล้วมันจะต้องไปเจอกับอะไรต่อไป

และอีกอย่าง... ปรากฏการณ์นี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?

หรือว่า... ดวงตะวันที่ได้อยู่บนท้องฟ้านั่น... กำลังทำการช่วยเหลือตนเองอยู่?

และในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้นเอง

เจ้าหนอนที่อยู่ในพันธสัญญาของเขาดูเหมือนจะดีใจและร่าเริงเป็นอย่างมาก และมันก็ได้ค่อยๆ เลื้อยยั้วเยี้ยเข้าไปหาซากของสุนัขซากศพที่ได้ตายไปแล้ว

จากนั้น

มันก็ได้มุดเข้าไปตามโพรงของเบ้าตาที่ว่างเปล่า