บทที่ 38: อาณาเขตของฉัน (ตอนกลาง)

บทที่ 38: อาณาเขตของฉัน (ตอนกลาง)

เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงการสบตากับสายตาอันบ้าคลั่งบนท้องฟ้าอีกครั้ง เชอร์ล็อกจึงไม่ได้เงยหน้าขึ้นไปมองยังดวงตะวัน เขาเพียงแค่ได้ก้าวเท้าไปตามถนนที่ยาวเหยียดด้วยความรวดเร็วแต่ก็ได้แฝงเอาไว้ด้วยความระมัดระวังสูงสุด และในลมหายใจเพียงแค่ไม่กี่ครั้ง เขาก็ได้แปรเปลี่ยนเอาประสาทสัมผัสทั้งหมดให้กลายเป็นข้อมูลที่ได้ฉายชัดขึ้นมาในสมอง

ทั้งอุณหภูมิ, ลมทราย, เสียง, และอากาศที่เหนียวหนืด

ถ้าหากที่นี่คือนรกจริงๆ บางทีฉันอาจที่จะเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่เคยได้เหยียบย่างเข้ามายังที่นี่ก็ได้

อ้อ ไม่สิ เคยได้มีอีกคนหนึ่งที่เคยได้เข้ามาในขุมนรก และท่านดันเต้ผู้ซึ่งเคยได้สังหารเทพปิศาจแห่งนรก ว่าแต่ เหตุใดหลังจากที่ท่านดันเต้ได้กลับคืนสู่โลกมนุษย์ไปแล้ว จึงไม่เคยที่จะเปิดเผยถึงลักษณะของขุมนรกต่อจักรวรรดิเลย?

บางทีเขาอาจที่จะเคยได้บรรยายหรือว่าเปิดเผยมันไปแล้ว แต่เพียงว่าตัวเขาซึ่งเป็นสามัญชนคนหนึ่งไม่เคยได้รับรู้ก็เป็นได้

เชอร์ล็อกได้ครุ่นคิด ได้ทำการสังเกตการณ์ และได้วิเคราะห์ไปพลางขณะที่ได้เดินเลียบไปตามขอบของอาคาร และปลายนิ้วก็ได้สัมผัสเข้ากับกำแพงที่ได้ผุกร่อนไปตามกาลเวลาที่เนิ่นนานจนมิอาจที่จะหยั่งรู้ได้ และได้เฝ้ามองไปยังพื้นผิวที่ได้ร่วงหล่นและแตกสลายจนกลายเป็นเม็ดทราย ก่อนที่จะได้ปลิวหายไปกับสายลมแห่งขุมนรก

ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบตัวล้วนได้มีแรงดึงดูดที่ร้ายกาจสำหรับเขา

เขาอยากที่จะลองรื้อค้นซากปรักหักพังที่ได้อยู่ข้างๆ และอยากที่จะได้ดูว่าในเงามืดทึบนั้นได้ซ่อนอะไรเอาไว้ และอยากที่จะเดินข้ามทางเล็กๆ นี้ไปเพื่อที่จะได้ชมทิวทัศน์ของถนนที่กว้างไกลไปกว่าซึ่งได้อยู่ตรงหัวมุม และก็อยากที่จะเดินต่อไปให้ไกลแสนไกล

ทว่า ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับท่องเที่ยว! ดังนั้น ภัยอันตรายที่ได้คาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าจึงได้เดินทางมาถึงในที่สุด

ในโลกที่ร้อนระอุและได้คาวคลุ้งไปด้วยกลิ่นของเลือดนี้ กลิ่นอายของเชอร์ล็อกในฐานะที่เป็นมนุษย์ ก็ไม่ต่างอะไรไปกับการที่ได้เปิดปลากระป๋องเฮร์ริงที่มีรสเค็มจัดขึ้นในห้องที่ปิดสนิทซึ่งได้อบอวลไปด้วยน้ำหอมชั้นเลิศ

และกลิ่นเช่นนั้น ไม่มีทางที่จะซ่อนเร้นได้มิดอย่างแน่นอน

อ้อ การเปรียบเทียบเช่นนี้อาจที่จะกลับกันอยู่สักหน่อย ก็เพราะว่าเหล่าปิศาจนั้นเกลียดน้ำหอมชั้นเลิศ แต่พวกมันโคตรที่จะชอบปลากระป๋องเฮร์ริงเลยต่างหาก!

ดังนั้น ในชั่วขณะนั้นเอง... สุนัขซากศพตัวหนึ่งที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ก็ได้พลันเงยหน้าขึ้น และโพรงจมูกที่ได้เน่าเปื่อยจนได้เห็นกะโหลกของมันก็ได้ขยับฟุดฟิด ก่อนที่จะได้หันมาเพื่อมองยังทางของเชอร์ล็อกด้วยแววตาที่เหลือเชื่อ

มนุษย์หนึ่งคน... และปิศาจอีกหนึ่งตัว... ได้จ้องมองกันและกันข้ามผ่านถนนที่ยาวเหยียดแห่งขุมนรก

“โฮ่งงงงงงงงง!!!!!”

เสียงคำรามที่ได้ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันแต่ก็ได้อยู่ในความคาดหมาย ได้ทำให้สุนัขซากศพตัวนั้นได้พรวดพราดและลุกขึ้นยืน ก่อนที่จะได้พุ่งตรงมาทางเชอร์ล็อกอย่างบ้าคลั่ง

“เฮ้อ”

เชอร์ล็อกได้ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ แต่ก็ไม่ได้หวาดกลัว และสุนัขซากศพเช่นนี้ก็ได้มีให้เห็นอยู่โดยทั่วไปในโลกแห่งความจริง และขอเพียงแค่ได้ทุบหัวให้แหลก และได้บดขยี้สมองของมันให้เละ มันก็จะไม่ลุกขึ้นมาอีก

อันที่จริง ปิศาจส่วนใหญ่นั้นถ้าหากได้ถูกบดขยี้สมองไปแล้วก็จะตายอย่างว่าง่าย ดังนั้นเชอร์ล็อกจึงได้ชื่นชอบในการที่จะบดขยี้กะโหลกเป็นพิเศษ และมันก็ได้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

ทว่า ในวินาทีต่อมา

“โฮ่งงงงงงงงง——”

“โฮ่งงงงงงงงงงงงง——”

เสียงคำรามอีกหลายเสียงก็ได้ดังขึ้นตามมา

ในโลกแห่งความเป็นจริงนั้น เนื่องจากได้มีแสงศักดิ์สิทธิ์ได้คุ้มครองอยู่ จึงแทบที่จะไม่เกิดกรณีที่ปิศาจในเผ่าพันธุ์เดียวกันจะมารวมตัวกันจนกลายเป็นกลุ่ม และด้วยเหตุนี้เชอร์ล็อกจึงไม่เคยได้รู้มาก่อนเลยว่าสุนัขซากศพนั้นเป็นปิศาจที่ได้อยู่รวมกันเป็นฝูง และมักที่จะออกร่อนเร่ไปด้วยกันสามถึงห้าตัว

เอาเป็นว่า... ทันทีที่เสียงเห่าหอนได้ดังขึ้น ก็ได้มีเสียงในแบบเดียวกันได้ดังตอบกลับมาจากในทิศทางอื่นอีกอย่างน้อยถึงสามทิศทาง จากนั้นเสียงของฝีเท้าที่ได้วิ่งตะบึงอย่างสับสนและอลหม่านก็ได้ดังกระหึ่มเข้ามา

“ขอตัวก่อนล่ะ”

ความกระหายใคร่รู้เป็นสิ่งที่มิอาจที่จะละทิ้งได้ แต่ถ้าหากต้องมาตายอยู่เคียงข้างกับฝูงปิศาจแห่งขุมนรกตั้งแต่ในตอนนี้แล้วนั้น มันคงที่จะไม่ใช่การอุทิศตนเพื่อการสำรวจ แต่เป็นการตายโง่ๆ เสียมากกว่า

และก็โชคดีที่เขาได้ทำการเตรียมพร้อมเพื่อที่จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้อยู่แล้ว และในระหว่างทางที่ได้เดินมา รวมถึงการสังเกตการณ์จากหน้าต่างของห้องพักก่อนหน้านี้ ก็ได้ทำให้เขามั่นใจได้ว่าในบริเวณโดยรอบนั้นไม่ได้มีที่ให้ปิศาจขนาดใหญ่ได้ซุ่มซ่อนตัวอยู่ และอย่างน้อยๆ ในช่วงสิบห้าวินาทีที่เขาได้วิ่งกลับไปยังห้องพัก ก็ไม่น่าที่จะมีปิศาจตัวไหนได้กระโดดออกมาเพื่อขวางทางกลับของเขาได้

ดังนั้น ก่อนอื่นเลยก็คงที่จะต้องกลับเข้าไปในห้อง และได้ทำการปิดประตู แล้วจึงได้ลองดูว่าห้องนั้นยังสามารถที่จะป้องกันเหล่าปิศาจจากภายนอกได้เหมือนเดิมหรือไม่ และต่อให้จะไม่ได้ ก็ยังสามารถที่จะตั้งสติได้แล้วจึงได้ใช้เวลาประมาณสามถึงห้าวินาทีเพื่อที่จะได้ปลุกตนเองให้ตื่นขึ้นมาในโลกแห่งความจริงได้

ไม่พูดพร่ำทำเพลง... เชอร์ล็อกได้หันหลังกลับในทันที แล้วจึงได้เร่งความเร็วของตนเองจนถึงขีดสุด ก่อนที่จะได้เผ่นแนบอย่างสุดฝีเท้าและได้กลับไปตามเส้นทางเดิม

และเจ้าสุนัขตัวนั้นก็ได้วิ่งไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง!

ระยะทางสิบห้าวินาทีได้ผ่านไปในชั่วพริบตา และเชอร์ล็อกก็ได้พุ่งเข้าไปในอาคาร แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ เจ้าสุนัขที่ได้ตามหลังมานั้นก็รวดเร็วไม่แพ้กัน และมันก็ได้ตามมาอย่างติดๆ!

“เอาล่ะ... ดูเหมือนว่าคงที่จะต้องจัดการแกซะก่อนแล้วสินะ” น้ำเสียงของเขายังได้เจือเอาไว้ด้วยความรู้สึกที่ขอโทษอยู่เล็กน้อย

และความคิดก็ยังไม่ทันที่จะได้สิ้นสุดลง!

สุนัขซากศพตัวนั้นก็ได้พุ่งเข้ามา และได้อ้าปากที่โชกไปด้วยเลือดของมันและหมายที่จะขย้ำเอาวัตถุดิบที่หายากซึ่งได้อยู่ตรงหน้าสักคำ และในระหว่างนั้น กรงเล็บของมันก็ได้ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ มันได้เหยียบย่างเข้ามาในอาณาเขตที่ปิศาจซึ่งอยู่ในพันธสัญญาของเชอร์ล็อก หรือก็คือเจ้าหนอนตัวนั้นได้เคยเลื้อยผ่านเอาไว้

และในชั่วพริบตานั้นเอง!!!!

“หืม??”

เชอร์ล็อกได้ขมวดคิ้ว และเขาได้เตรียมพร้อมที่จะทำการเปิดกะโหลกของเจ้าสุนัขตัวนี้อยู่แล้ว แต่กลับได้พบว่าสุนัขซากศพที่ได้อยู่ตรงหน้านั้นได้พลันหยุดนิ่งไป

เอ่อ ถึงแม้จะดูแปลกไปหน่อย แต่ปิศาจที่ในวินาทีก่อนหน้านี้ยังได้ถูกความอยากอาหารเข้าครอบงำจนหน้ามืดตามัว กลับได้หยุดชะงักลงในทันทีที่ได้ก้าวเข้ามาในห้อง!

อันที่จริง... จะบอกว่ามันได้หยุดนิ่งสนิทก็ไม่ถูกนัก ก็เพราะว่าเชอร์ล็อกได้มองเห็นว่าร่างกายของมันกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และราวกับว่าได้เหยียบย่างเข้ามาในสถานที่ที่ไม่สมควรที่จะแตะต้องโดยเด็ดขาด จนได้เกิดเป็นความหวาดกลัวที่ได้อยู่เหนือเหตุผลและสัญชาตญาณ

มันอยากที่จะหนี แต่ก็หนีไม่ได้

ร่างกายที่ผ่ายผอมของมันได้ถูกความร้อนแห่งขุมนรกลนจนได้เกิดเป็นควันสีเขียวจางๆ และได้ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในห้องเล็กๆ และสุนัขตัวนั้นก็ได้อ้าปากที่ได้เต็มไปด้วยเขี้ยวที่แหลมคมค้างเอาไว้ และดวงตาข้างหนึ่งที่ได้เน่าเปื่อยและได้หลุดออกมาจากเบ้าตาในตอนที่ได้วิ่งตะบึงมาเมื่อครู่นั้น ก็ยังคงได้ห้อยต่องแต่งอยู่ที่ข้างปากโดยได้มีเส้นประสาทบางๆ ทำการเชื่อมเอาไว้

มันทำได้แต่เพียงรักษารูปลักษณ์นั้นเอาไว้อย่างยากลำบาก

เชอร์ล็อกได้เกิดความรู้สึกที่ประหลาดอย่างบอกไม่ถูก และราวกับว่าถ้าหากปิศาจได้มีต่อมเหงื่อล่ะก็ เจ้าตัวเล็กที่น่าสงสารนี่ก็คงที่จะเหงื่อท่วมตัวไปด้วยความกลัวไปแล้ว

และก็เป็นสัญชาตญาณอันแปลกประหลาดนี้เองที่ได้ทำให้คิ้วของเชอร์ล็อกยิ่งขมวดมุ่นยิ่งขึ้นไปอีก ก็เพราะว่าเขาไม่รู้เลยว่าอะไรกันแน่ที่ได้ทำให้ปิศาจตัวนี้ต้องหวาดกลัวได้ถึงขนาดนี้

เขาจึงได้ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ถึงขนาดที่ได้ลองโบกมือไปมาที่หน้าปากของมัน

ทว่าสุนัขซากศพในยามนี้กลับได้สิ้นไร้ซึ่งความกระหายในเลือดเนื้ออันสดใหม่ของมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง และมันก็ได้แต่ตัวสั่นสะท้านและได้ส่งเสียงครวญครางออกมา เหมือนกับเป็นแมลงวันที่ได้ติดอยู่บนกระดาษสำหรับดักแมลงวัน และได้แต่ยอมรับในความตายของตนเองด้วยความหวาดกลัวและน่าเวทนา