บทที่ 37: อาณาเขตของฉัน (ตอนต้น)

บทที่ 37: อาณาเขตของฉัน (ตอนต้น)

เมื่อเชอร์ล็อกได้ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เวลาก็ได้ล่วงเลยไปแล้วถึงสองวัน

เขารู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง และคล้ายกับอาการเมาค้าง ร่างกายก็ได้ระบมไปทั้งตัวราวกับได้ถูกจับแยกชิ้นส่วน และภาพสุดท้ายที่อยู่ในความทรงจำก็คือการที่เขาได้เผชิญหน้าเข้ากับดวงตาขนาดยักษ์ซึ่งประดุจดังดาวเคราะห์ที่ได้อยู่บนฟากฟ้า

หลังจากนั้น ความทรงจำก็ได้ตัดขาดไป

เขาได้หมดสติไป และส่วนเสียงที่ได้แฝงเอาไว้ด้วยความนอบน้อมนั้น ก็ได้กลายเป็นเพียงแค่พื้นที่ที่มืดบอดอยู่ในความทรงจำ และไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ เอาไว้เลยแม้แต่น้อย

เขาส่ายศีรษะเบาๆ และความรู้สึกหิวโหยที่ได้ปั่นป่วนอยู่ในกระเพาะก็ได้ทำให้เขาสันนิษฐานได้ว่าตนเองนั้นไม่ได้กินอะไรมาอย่างน้อยสี่สิบแปดชั่วโมงแล้ว เขาลุกขึ้นและได้เดินไปยังที่ริมหน้าต่าง และก็ได้พบว่าเป็นเวลาเที่ยงวันพอดี แสงอาทิตย์ได้ลอดผ่านม่านหมอกลงมาได้อย่างน่าประหลาดใจ และได้สาดส่องเงาแสงที่ระยับจับตาลงบนพื้นของถนนเบเกอร์

ก็ดีมาก อย่างน้อยก็สามารถที่จะยืนยันได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

เขาได้โน้มศีรษะลงและจ่อเข้ากับท่อประปา ก่อนที่จะได้กระดกน้ำเข้าไปอึกใหญ่จนรู้สึกดีขึ้น จากนั้นจึงได้ทำการเปิดตู้กับข้าว และอยากที่จะดูว่าอาหารที่ได้เหลือมาจากเมื่อหลายวันก่อนจะยังไม่บูดใช่ไหม

แต่ขณะที่มือของเขากำลังที่จะเอื้อมไปยังที่ตู้นั่นเอง

“หืม?”

เชอร์ล็อกถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

ก็เพราะว่าเขาได้สังเกตเห็นถึงร่องรอยของประกายแสงที่เลื่อมพรายซึ่งได้ไหลเวียนอยู่รอบๆ ตู้กับข้าว และมันก็คือประกายสีรุ้งที่เหลือบพรายและได้คล้ายกับคราบน้ำมันที่อยู่บนผิวน้ำ แต่ก็ได้ปรากฏขึ้นมาเพียงแค่ชั่วพริบตาแล้วก็ได้หายไป

ถึงแม้จะอธิบายไม่ได้ แต่ในวินาทีแรกที่ได้เห็นประกายแสงที่ประหลาดนั้น เขาก็มั่นใจได้ในทันทีว่านี่คือร่องรอยที่หนอนซึ่งอยู่ในพันธสัญญาของเขาเคยได้เลื้อยผ่านไปในโลกแห่งความฝัน!

“มันเกิดอะไรขึ้น... พื้นที่ที่เคยได้เลื้อยผ่านไปในความฝัน... มันได้สะท้อนมาสู่โลกแห่งความจริงอย่างนั้นหรอ?!”

เขาได้รีบกวาดสายตาไปเพื่อมองยังในส่วนอื่นๆ ของห้อง และก็เป็นจริงดังที่ได้คาดการณ์เอาไว้ บริเวณที่เคยได้ถูกลบเลือนไปในความฝันนั้น ล้วนแต่กำลังส่องประกายแสงจางๆ ออกมา และดูเหมือนว่าในช่วงเวลาที่เขาได้หมดสติไปนั้น หนอนตัวนั้นก็คงที่จะไม่ได้อยู่เฉย และมันก็ได้ทำการลบร่องรอยของผนึกไปทั่วทั้งห้องจนหมดสิ้นแล้ว

ซึ่งในนั้น ก็ย่อมที่จะได้รวมถึงประตูด้วย

เชอร์ล็อกได้กลืนน้ำลายของตนเองลงไป ถึงแม้ว่าสีหน้าจะดูไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างกลับได้เกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ผนึกที่อยู่บนประตูได้ถูกคลายออกไปแล้ว

และนั่นมันก็ได้หมายความว่า ขอเพียงแค่เขาได้เข้าสู่โลกแห่งความฝันในตอนนี้ เขาก็จะสามารถที่จะผลักประตูบานนั้นและได้เดินออกจากห้องที่ได้ทำการกักขังเขามานานถึงสามสิบปีได้แล้ว

ไม่ใช่การที่ได้พังหน้าต่างเข้ามา หรือการที่ได้ทุบกำแพงอย่างป่าเถื่อน

แต่เป็นการที่ได้เดินผ่านประตูที่สามารถที่จะเปิดออกได้อย่างสง่าผ่าเผย

โลกที่ไม่เคยได้รู้จัก... กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่!!!!

ร่างกายของเชอร์ล็อกได้เริ่มที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย และในทุกๆ รอยหยักที่อยู่บนเปลือกสมองของเขาก็ได้เริ่มที่จะส่งเสียงโห่ร้องออกมาอย่างตื่นเต้น

ทว่า ณ ช่วงเวลาที่สำคัญนี้ คุณนักสืบกลับได้สูดหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นจึงได้ทำการเปิดตู้กับข้าวอย่างใจเย็น และได้นำเอาแป้งข้าวโพดแผ่นที่ได้เหลือมาจากเมื่อหลายวันก่อนออกมาเพื่อดม และเพื่อให้แน่ใจว่ามันยังไม่เสีย แล้วจึงได้ทำการเปิดเตาที่ไม่ค่อยที่จะได้ใช้งานเพื่อที่จะได้อุ่นมัน

“อย่าเพิ่งรีบร้อน... ใจเย็นเอาไว้...”

เขาได้พยายามที่จะปลอบประโลมความกระหายใคร่รู้ที่กำลังเดือดพล่านของตนเองอย่างระมัดระวัง

การที่จะเปิดประตูบานนั้นออกไปน่ะมันง่าย แต่หลังจากที่ได้เปิดไปแล้วล่ะ?

จะต้องไปเผชิญหน้ากับเหล่าปิศาจที่อยู่บนท้องถนนเลยอย่างนั้นหรอ?

เห็นได้ชัดว่า ในฐานะที่เป็นมนุษย์คนหนึ่งนั้น ถ้าหากได้ถูกพวกมันเห็นเข้า ปิศาจเหล่านั้นก็คงที่จะต้องคลั่งแล้วก็ได้กระโจนเข้ามารุมทึ้งเขาจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกอย่างแน่นอน

เชอร์ล็อกไม่ใช่คนโง่ และถึงแม้มหาสมณะชราผู้นั้นจะทำการวินิจฉัยว่าความฝันของเขาเป็นเพียงแค่อาการของโรคประสาทอ่อนๆ หรือความผิดปกติอื่นๆ แต่เขาก็รู้ดีแก่ใจว่านี่คือ ‘ความฝันแห่งการตื่นรู้’ อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เพียงว่ารูปแบบของความฝันนั้นมันค่อนข้างที่จะพิเศษไปสักหน่อย

และในตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าความ ‘พิเศษ’ นี้มันเป็นเรื่องที่ดีหรือเรื่องที่ร้าย

และก็ยิ่งไม่รู้เลยว่าถ้าหากได้ตายไปในความฝันแล้ว จะเกิดอะไรขึ้น

จะตื่นขึ้นมาในโลกแห่งความจริง?

หรือว่าจะตายไปเลย โดยที่ร่างกายที่อยู่ในโลกแห่งความจริงจะกลายเป็นศพไปด้วย?

เขารู้เพียงแค่ว่า ตนเองมิอาจที่จะต้านทานสิ่งยั่วยวนนี้ได้อย่างแน่นอน และในท้ายที่สุดแล้วเขาก็คงที่จะต้องเปิดประตูบานนั้นออกไป และความปรารถนาที่จะได้ทำการสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จักนี้ก็เหมือนกับอาการอยากยาเสพติดที่ทรมานที่สุด และมันจะคอยทำการกัดกินเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน และไม่ว่าจะดิ้นรนหรือว่าหลอกตนเองเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

ดังนั้น เขาจึงจำเป็นที่จะต้องวางแผนการเคลื่อนไหวบางอย่าง

เขาได้ค่อยๆ หยิบเอาแป้งข้าวโพดที่ร้อนๆ ขึ้นมา แล้วจึงได้เริ่มที่จะกินอย่างเงียบงันและตั้งใจ และได้ใช้ฟันเพื่อบดเคี้ยวมันทีละเล็กทีละน้อยจนแหลกละเอียดแล้วจึงได้กลืนลงท้อง จากนั้นก็ได้ดื่มน้ำตามเข้าไปในปริมาณที่เพียงพอ

ในระหว่างนั้น... สมองของเขากำลังฉายภาพที่ได้เห็นในตอนที่ได้ยืนอยู่ที่ริมหน้าต่างซ้ำไปซ้ำมา ทั้งปิศาจสองสามตัวที่ได้เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนั้นเป็นประเภทไหน ทั้งสภาพแวดล้อมที่อยู่รอบถนนเป็นอย่างไร และทั้งมุมมืดตรงไหนที่อาจที่จะมีอันตรายซ่อนอยู่ และทั้งสถานที่ใดบ้างที่สามารถที่จะใช้เป็นเส้นทางในการหลบหนีได้ และอื่นๆ อีกมากมาย

เวลาได้ผ่านไปสิบห้านาทีเต็ม และในที่สุดเขาก็ได้วางแผนเส้นทางในการเคลื่อนไหวที่ถึงแม้จะมิอาจที่จะพูดได้ว่ามันปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็เป็นเส้นทางที่รอบคอบที่สุดเท่าที่เขาจะสามารถที่จะทำได้ในตอนนี้แล้ว

หลังจากนั้น เขาจึงได้กลับไปยังที่โซฟา และได้จัดท่าทางที่สบายๆ แล้วจึงได้ค่อยๆ หลับตาลง

อาจที่จะเป็นเพราะว่าสมองของเขาเองก็ได้ตั้งตารอในวินาทีที่จะได้ผลักประตูบานนั้น และการที่จะเข้าสู่ห้วงนิทราในครั้งนี้จึงได้รวดเร็วเป็นพิเศษ

ณ ในโลกแห่งความฝัน... เชอร์ล็อกได้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง และในทันใดนั้นเขาก็ได้รีบหันไปเพื่อมองยังที่ประตูของห้องในทันที

มันเป็นไปตามที่ได้คาดการณ์เอาไว้... และสีขาวที่อยู่บนประตูได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาจึงได้ลุกขึ้น แล้วจึงได้เดินไปยังที่หน้าประตู ก่อนที่จะได้วางมือลงบนลูกบิด แล้วจึงได้ค่อยๆ หมุนมัน

ในวินาทีต่อมา... ความปรารถนาที่จะได้ทำการสำรวจซึ่งได้อัดแน่นอยู่ในใจก็ได้ทะลักออกมาจากพันธนาการจนได้ และมันแทบที่จะไม่เปิดโอกาสให้แก่เขาได้ผ่อนลมหายใจออกเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่จะได้กระชากประตูให้เปิดออกอย่างแรง!!

ในชั่วพริบตา... ลมร้อนที่ได้หอบเอาฝุ่นทรายซึ่งได้ทำการสะสมมานานนับกี่กัปและกี่กัลป์ก็ได้พัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของเชอร์ล็อก และกลิ่นของกำมะถันกับกลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงก็ได้อบอวลไปทั่วทั้งบริเวณ

สามสิบปี... และในที่สุดเชอร์ล็อกก็ได้ก้าวออกมาจากกรงขังแห่งนี้เสียที

เขาได้ยกเท้าขึ้น แล้วจึงได้ก้าวเข้าไปในม่านแห่งลมทราย... และที่ด้านนอกของประตูก็เป็นเช่นเดียวกันกับโลกแห่งความเป็นจริง... มันคือบันไดที่ได้ทอดลงไปยังชั้นหนึ่ง และก็ได้มีโครงสร้างในแบบเดียวกัน แต่เพียงว่าห้องที่เคยเป็นของคุณนายฮัดสันนั้น กำแพงทางด้านหนึ่งได้ถูกลมทรายทำการกัดกร่อนจนพังทลายลงไปจนหมด และได้ทำให้สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าที่ข้างในนั้นไม่มีใครอยู่

อันที่จริงแล้ว... ในโลกทั้งใบนี้... นอกจากเหล่าปิศาจนับไม่ถ้วนแล้ว ก็คงที่จะมีเพียงแค่เชอร์ล็อกคนเดียวเท่านั้นกระมัง

เขาได้ก้าวลงไปทีละขั้น และได้ฟังเสียงของบันไดที่ใกล้ที่จะแหลกสลายซึ่งได้ดังเอี๊ยดอ๊าดอยู่ใต้ฝ่าเท้า

แล้วจึงได้ค่อยๆ ย่างเท้าเข้าสู่ถนนเบเกอร์ที่กำลังเดือดระอุ

และในวินาทีที่สายตาของเขาสามารถที่จะกวาดมองไปยังโลกที่ผิดแผกนี้ได้อย่างอิสระโดยที่ไม่มีสิ่งใดมาขวางกั้น

ความคิดหนึ่งซึ่งได้ผุดขึ้นมาในใจมานานแล้วก็ได้พลุ่งพล่านขึ้นมาจนมิอาจที่จะควบคุมได้

“ที่นี่... ให้ตายเถอะ... คงจะไม่ใช่ขุมนรกหรอกนะ”