บทที่ 36: ยินดีต้อนรับกลับมา

บทที่ 36: ยินดีต้อนรับกลับมา

เมื่อได้ลืมตาขึ้นมาในครั้งนี้ ความกระหายใคร่รู้ในสิ่งที่ไม่รู้จักซึ่งได้ถูกกดข่มมาทั้งวันของเชอร์ล็อกก็ไม่อาจที่จะควบคุมได้อีกต่อไป และร่างทั้งร่างก็ได้ลุกพรวดขึ้นมาจากโซฟาในทันที

และในตอนนี้เอง ห้องก็ได้ปรากฏสภาพทางสายตาสองแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในบริเวณที่เจ้าหนอนยังไม่ได้คลานผ่านไป ยังคงเป็นสีขาวบริสุทธิ์ที่ไม่สามารถที่จะสั่นคลอนได้เช่นเคย ส่วนในบริเวณอื่นๆ ก็ได้ปรากฏพื้นผิวตามที่ควรจะเป็นของวัตถุที่อยู่ในห้องแล้ว

ผนึกสีขาวบนพื้นไม้ที่ได้อยู่ข้างเท้าได้ถูกลบเลือนไปเป็นบริเวณที่กว้าง และเมื่อได้เหยียบลงไปจะได้ยินเสียงเบาๆ ของพื้นรองเท้าที่ได้สัมผัสเข้ากับแผ่นไม้ได้อย่างชัดเจน และบนตู้แขวนผนังก็เต็มไปด้วยร่องรอยของการคลานผ่านไปมา และเมื่อได้ลองลูบที่เท้าแขนของโซฟาซึ่งอยู่ข้างๆ ก็ได้สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่นุ่มนิ่มอันคุ้นเคยซึ่งเขาได้นอนมานานหลายปี

ทั้งห้อง ได้ปรากฏภาพลวงตาของการค่อยๆ ลอกคราบออกมาจากดินแดนแห่งฝัน และได้ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับความเป็นจริงทีละน้อย

ในขณะที่เขายังไม่ทันที่จะได้ปรับตัวเข้ากับความรู้สึกของการลอกคราบนี้ได้

“โฮก~ โฮก~ โฮก~”

ทันใดนั้น ได้มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลัง

เชอร์ล็อกถึงกับชะงักไป นี่เป็นครั้งแรกในความฝันที่เขาได้ยินเสียงที่ได้มาจากนอกห้อง

โดยไม่รู้ตัว เขาได้หันกลับไป

และในทันใดนั้น ก็ได้เห็นหน้าต่างบานที่ได้อยู่ด้านหลัง!

หน้าต่างได้ใสกระจ่าง และทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่ของลอนดอนที่กำลังเดือดพล่านในชั่วพริบตานี้ก็ได้ทะลุผ่านกระจกเข้ามา และได้สะท้อนอยู่ในสายตาของเชอร์ล็อก และก็เป็นเพราะว่าผนึกของหน้าต่างได้ถูกลบเลือนไปนั่นเอง ที่ได้ทำให้เสียงจากภายนอกสามารถที่จะเข้ามาได้อย่างปกติ

เขาได้สูดหายใจเข้าลึกๆ อยู่สองสามครั้ง และได้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนก่อนที่จะได้เดินไปยังที่หน้าต่าง และได้มองออกไปข้างนอก

มันแตกต่างไปจากการแอบมองผ่านรอยแยกในครั้งก่อน และในครั้งนี้ เขาได้ทำการสังเกตการณ์โลกที่อยู่ในดินแดนแห่งฝันด้วยมุมมองที่เปิดกว้างอย่างสมบูรณ์

ทั้งสีเลือด ทั้งการเดือดพล่าน และทั้งการลุกไหม้ ทุกหนทุกแห่งได้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความโกลาหลและบ้าคลั่ง

จริงๆ แล้วเรื่องเหล่านี้เชอร์ล็อกเคยได้เหลือบเห็นมาแล้วครั้งหนึ่ง

แต่ในตอนนี้ เขาก็ยังคงที่ไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นของตนเองได้ และได้ตัวสั่นเทิ้ม พร้อมกับได้พยายามอย่างยิ่งที่จะยอมรับทุกสิ่งที่ได้อยู่ตรงหน้านี้

ก็เพราะว่าเขาได้เห็น

ปิศาจ!!!!

ในชั่วพริบตาที่ได้มองออกไปนี้เอง เขาก็ได้เห็นสุนัขซากศพตัวหนึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ริมถนนที่มีสีเลือดซึ่งได้อยู่นอกหน้าต่างอย่างแท้จริง และที่ใต้เงาของอาคารซึ่งอยู่ข้างๆ ตะขาบยักษ์ที่ได้เต็มไปด้วยขาแมลงซึ่งได้คล้ายกับหนามที่แหลมคมและมีความยาวตัวหนึ่งก็กำลังเลื้อยคลานและบิดเบี้ยวอยู่ และสิ่งมีชีวิตที่น่าขยะแขยงที่ได้คล้ายกับตัวกินมดก็ได้คลานออกมาจากใต้ซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ก่อนที่จะได้ม้วนปากที่ได้เต็มไปด้วยหนามที่แหลมคมกริบของมัน และได้แทงเข้าไปในหัวของปิศาจอีกตัวที่ได้อยู่ข้างๆ อย่างโหดเหี้ยม และตัวหลังก็ได้ถูกดูดเอาสมองอย่างช้าๆ พร้อมกับได้ส่งเสียงร้องที่โหยหวนและน่าเวทนา

ปิศาจ ได้ปรากฏขึ้นมาในความฝันของเขาอย่างนั้นหรอ??!

ในครั้งก่อนเนื่องจากมุมมองของรอยแยกได้มีจำกัด เชอร์ล็อกจึงสามารถที่จะมองเห็นได้เพียงแค่ทิวทัศน์ที่ได้อยู่ไกลออกไปเท่านั้น แต่ในครั้งนี้ เขาได้เห็นถนนที่ยาวเหยียดซึ่งได้อยู่ใกล้แค่เพียงเอื้อมอย่างชัดเจน

นอกจากเหล่าปิศาจเหล่านั้นแล้ว ถนนเบเกอร์ที่มีสีเลือดก็ได้ปรากฏขึ้นมาต่อหน้าอย่างไม่มีอะไรที่ปิดบัง และได้มีทั้งรูปแบบของสถาปัตยกรรมเดียวกัน สิ่งอำนวยความสะดวกเดียวกัน ป้ายสำหรับจอดรถม้าที่เหมือนกันทุกประการซึ่งได้อยู่สองฟากของถนน ทั้งถังขยะที่อยู่ในตรอกเล็กๆ ทั้งรั้ว ทั้งป้ายบอกทาง และทั้งตะเกียงแก๊ส ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนแต่เป็นสิ่งที่ควรที่จะได้มีอยู่ในถนนเบเกอร์ในโลกแห่งความเป็นจริง และราวกับเป็นภาพสะท้อนที่อยู่ในกระจก

แต่เพียงว่า ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ได้ถูกแช่อยู่ในความเสื่อมโทรมที่ราวกับสามารถจับต้องได้มานานนับล้านปี

ทั้งเก่าแก่และด่างพร้อย ทั้งโชกไปด้วยเลือด ทั้งบิดเบี้ยว ทั้งผุพัง และทั้งโกลาหลและวุ่นวาย ถึงขนาดที่หมอกควันที่ได้โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้านั้นก็ราวกับเป็นเถ้าธุลีของซากศพที่ได้ถูกเผาไหม้จนเป็นจุล ส่วนแสงแดด ก็ราวกับได้ส่องผ่านท้องฟ้าที่นองไปด้วยเลือด และได้ย้อมไปด้วยสีแดงฉานที่แปลกประหลาด

เชอร์ล็อกได้เงยหน้าขึ้น

ดวงอาทิตย์ที่มีขนาดมหึมาและบิดเบี้ยวลูกนั้นยังคงได้ลอยอยู่เหนือท้องฟ้าของลอนดอนและราวกับเป็นปีศาจร้าย และหนวดนับล้านล้านเส้นก็ได้ขยับไหว และดูเหมือนว่าขอเพียงแค่ได้จ้องมองนานไปกว่าหนึ่งวินาที ก็จะทำให้คนต้องตกอยู่ในความบ้าคลั่งที่มิอาจที่จะหลุดพ้นไปได้ตลอดกาล

ใช่แล้ว แค่เพียงวินาทีเดียว!

ในวินาทีนี้ สายตาของเชอร์ล็อกได้ทะลุผ่านหมอกควันที่มีสีเลือดของลอนดอน และได้ทะลุผ่านท้องฟ้าที่อยู่ระหว่างชั้นเมฆ ก่อนที่จะได้ทะลวงผ่านห้วงอวกาศที่ว่างเปล่าซึ่งได้อยู่นอกโลกไปนับล้านล้านกิโลเมตร และได้สัมผัสเข้ากับดวงอาทิตย์ที่ได้หลุดพ้นไปจากรูปแบบปกติไปนานแล้วลูกนั้น

ในครั้งนี้ ที่รอบตัวของเชอร์ล็อกไม่ได้มีผนึกสีขาวคอยปกป้อง และร่างทั้งร่างของเขาได้เปิดเผยอยู่หน้าหน้าต่าง!

และได้เปิดเผยอยู่ท่ามกลางแสงแดดที่ได้แฝงเอาไว้ด้วยความบ้าคลั่ง!

ดังนั้น ดวงอาทิตย์ลูกนั้นในที่สุดก็ได้สังเกตเห็นเขา

และก็ในชั่วพริบตานี้เอง ที่เชอร์ล็อกได้เห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันที่จะลืมไปได้ตลอดชีวิต!

ที่ตรงกลางของดวงอาทิตย์ลูกนั้น ได้ค่อยๆ ปรากฏรอยแยกขึ้นมาสายหนึ่ง และในรอยแยกนั้น ก็คือหนวดที่มีสีเลือดนับไม่ถ้วนที่ได้พันเกี่ยวกันอย่างยุ่งเหยิง และรอยแยกนั้นก็ได้ยิ่งแยกออกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งได้มีลูกตาสีแดงฉานลูกหนึ่งได้ลืมตาขึ้นมาท่ามกลางการโอบล้อมของสิ่งที่กำลังขยับไหวอยู่นับหมื่นพัน และรูม่านตาก็ราวกับเป็นเนบิวลานับไม่ถ้วนที่ได้ระเบิดออกในชั่วพริบตา แต่เพียงว่าแสงและความร้อนทั้งหมดนั้นได้ถูกเปลี่ยนไปเป็นความโกลาหลอันบริสุทธิ์ และได้ยิงตรงเข้ามาในสายตาของเชอร์ล็อก!

นี่คือการสบตากัน! และเทหวัตถุที่อยู่บนท้องฟ้าอันชั่วร้าย หรืออาจที่จะเป็นสิ่งใดก็ตามที่เชอร์ล็อกยังไม่สามารถที่จะเข้าใจได้ในตอนนี้ ได้ทำการสัมผัสเข้ากับมนุษย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งเป็นครั้งแรก

อย่างน้อยเชอร์ล็อกก็ได้คิดเช่นนั้น

และในตอนนี้เอง เขาก็ได้รู้สึกว่าสมองของตนเองแทบที่จะเดือดพล่าน และกำลังที่จะลุกไหม้ขึ้นมาโดยที่ไร้ซึ่งเปลวไฟ และราวกับเป็นเมืองที่กำลังเดือดพล่านซึ่งได้อยู่นอกหน้าต่าง

ถ้าหากเป็นคนอื่น จริงๆ แล้วในชั่วพริบตานี้ ย่อมที่จะต้องตกอยู่ในความพังทลายอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว ก็เพราะว่าไม่สามารถที่จะเข้าใจได้ และยิ่งไม่สามารถที่จะคิดได้ และทำได้เพียงแค่ปล่อยให้สายตาที่มาจากนอกโลกนี้ได้ทำการกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของตนไปจนหมดสิ้น

แต่เชอร์ล็อกไม่เหมือนกัน อย่างที่เขาเคยได้พูดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาเป็นนักสืบ

เขาชอบสิ่งที่ไม่รู้จัก และชอบปริศนา สมองของเขาต้องการสิ่งที่มิอาจที่จะเข้าใจได้มาเพื่อเติมเต็ม และเขาปรารถนาที่จะฉีกกระชากม่านหมอกที่ได้ซ้อนกันเป็นชั้นๆ เพื่อที่จะได้แอบมองสิ่งที่ได้ถูกซ่อนเอาไว้เบื้องหลังม่านหมอกเหล่านั้น

ยิ่งไม่เข้าใจ ก็ยิ่งตื่นเต้น!

ดังนั้นในตอนนี้ สมองของเขาจึงได้เริ่มที่จะทำงานโดยไม่รู้ตัว และอย่างไม่เจียมตัว ราวกับเป็นมดปลวกที่ได้พยายามที่จะโค่นต้นไม้ใหญ่ แต่กลับแข็งกร้าวอย่างยิ่งยวด! และหยิ่งทะนง! ถึงขนาดที่ยโสโอหัง! และมันต้องการที่จะทำการวิเคราะห์ และต้องการที่จะไขปริศนา อีกทั้งยังต้องการที่จะเข้าใจว่าที่เบื้องหลังของความบ้าคลั่งในชั่วพริบตานี้ต้องการที่จะสื่ออะไร!

วินาทีต่อมา!

“โครม” ได้มีเสียงหนึ่งดังขึ้น!

เขาสลบไป

ร่างของเชอร์ล็อกได้ล้มลงอย่างแรงซึ่งได้อยู่ข้างหน้าต่าง และราวกับเป็นซากศพที่นิ่งไม่ไหวติง

ทว่า ความคิดของเขายังคงวุ่นวาย และได้ทำการย่อยสลาย และไขปริศนาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ก็ไม่รู้เลยว่าได้ผ่านไปนานเท่าไหร่ และบางทีเขาอาจที่จะบ้าไปแล้ว โง่ไปแล้ว หรือพังทลายไปแล้วโดยสิ้นเชิง! แต่ก็อาจที่จะเป็นไปได้ว่าความคิดของเขาได้ทำการเปลี่ยนเอาความบ้าคลั่งทั้งหมดให้กลายเป็นข้อมูลที่เขาสามารถที่จะเข้าใจได้

โดยสรุปก็คือ ในขณะที่ได้สลบอยู่นั้น ได้มีเสียงหนึ่งค่อยๆ ได้ปรากฏขึ้นมาในสมองของเขา

และเสียงนั้นกลับได้ดูนอบน้อม และเคารพอย่างน่าประหลาด ราวกับกำลังโค้งคำนับให้แก่เชอร์ล็อกเบาๆ และพลางได้กล่าวว่า

“ยินดีต้อนรับกลับมา”

“ยินดีต้อนรับท่านกลับมา”