บทที่ 34: ดันเต้และขุมนรก

บทที่ 34: ดันเต้และขุมนรก

เชอร์ล็อกได้ออกจากบริษัทรักษาความปลอดภัยหนามขาว แต่เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไปยังถนนเบเกอร์ แต่กลับได้เดินเลียบไปตามริมฝั่งของแม่น้ำเทมส์เพียงลำพังเป็นเวลานาน

หมอกของลอนดอนนั้นหนาจัดที่สุดตามริมฝั่งของแม่น้ำ และแทบที่จะบดบังเรือสำหรับขนส่งสินค้าที่ได้แล่นผ่านไปมาจนมิดชิด และเมื่อได้เงยหน้าขึ้นไปมอง นาฬิกาเรือนใหญ่นั้นก็ยังคงเดินต่อไปอย่างไร้ซึ่งจุดหมาย และในทุกๆ 15 นาทีก็จะทำการตีหนึ่งครั้ง เสียงอันกึกก้องกังวานของมันได้ดังไปทั่วครึ่งเมืองของลอนดอน และได้พ่นไอน้ำที่ได้เกิดมาจากเตาหลอมใต้ดินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

นาฬิกาเรือนใหญ่นี้ได้ถูกสร้างขึ้นมาเมื่อ 35 ปีก่อน เพื่อที่จะได้เป็นการรำลึกถึงชัยชนะในสงครามการรุกรานของปิศาจในครั้งที่สอง และเชอร์ล็อกก็ไม่ค่อยที่จะรู้เลยว่าทำไมเจ้าตัวใหญ่นี้ถึงได้ถูกตั้งชื่อว่า ‘บิ๊กเบน’ และก็ยิ่งไม่รู้เลยว่าทำไมมันถึงได้ต้องถูกสร้างขึ้นมาข้างโบสถ์เวสต์มินสเตอร์ หรือว่าผู้คนที่อยู่ในโบสถ์จะไม่รำคาญเสียงของระฆังที่ได้เข้ามารบกวนการสวดภาวนาอันศักดิ์สิทธิ์กัน?

โดยสรุปก็คือ สิ่งมหึมาเหล่านี้ในตอนนี้ทั้งหมดได้ถูกซ่อนเอาไว้ในสายหมอก และได้ตั้งตระหง่านอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแสงศักดิ์สิทธิ์ และเมื่อได้มองมาจากระยะไกล ก็ราวกับเป็นปิศาจยักษ์ที่ได้ทำการฉีกรอยแยกของมิติ และได้เหยียบย่างเข้ามาบนถนนที่ยาวเหยียดของลอนดอนในช่วงสงครามการรุกรานของปิศาจในครั้งที่สอง

และแน่นอนว่า เชอร์ล็อกไม่เคยได้เห็นปิศาจยักษ์เหล่านั้น ก็เพราะว่าในตอนที่เขาได้เกิดนั้น สงครามการรุกรานของปิศาจในครั้งที่สองก็ได้สิ้นสุดลงไปแล้ว

แต่ในฐานะที่ได้อยู่ในโลกใบนี้ เขาย่อมที่จะต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่เกี่ยวกับ ‘แสงศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘สงครามการรุกรานของปิศาจครั้งที่สอง’

เมื่อสองศตวรรษกว่าก่อน ประตูแห่งขุมนรกได้ทำการเปิดออกบนทวีปแอนตาร์กติกา และแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ได้จุติลงมาสู่โลกมนุษย์

ไม่มีใครที่รู้เลยว่าแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นได้มีลักษณะที่เป็นอย่างไร และได้มีตัวตนอยู่จริงหรือไม่ และบางทีบนยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก ซึ่งได้อยู่เหนือหมู่เมฆ และใน ‘วิหารแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์’ ซึ่งก็ได้เป็นสถาบันที่ลึกลับและสูงส่งที่สุดของศาสนจักร เหล่าข้ารับใช้แห่งเทพเจ้า ก็อาจที่จะรู้ว่าแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นได้มีลักษณะที่เป็นอย่างไร

แต่พลเมืองของจักรวรรดิรู้เพียงแค่ว่าแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ใช่แสง และก็ไม่ใช่สีทองอร่ามที่ได้สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า

ในความเข้าใจโดยทั่วไปแล้วนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และไม่สามารถที่จะสัมผัสได้ ทั้งยังไม่มีอุณหภูมิ และไม่มีอะไรเลย แต่กลับได้ดำรงอยู่ในทุกๆ มุมของจักรวรรดิ

ผู้คนได้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็เพราะว่ามันคือรากฐานในการดำรงอยู่ของมนุษยชาติในโลกใบนี้!!!!

ภายใต้การคุ้มครองของแสงศักดิ์สิทธิ์นั้น รอยแยกของมิติขนาดใหญ่จะไม่สามารถที่จะปรากฏขึ้นมาในเมืองได้ ซึ่งนั่นก็ได้ทำการรับประกันได้ว่าพลเมืองของจักรวรรดิเพียงแค่จะต้องระวังไม่ให้ได้ถูกปิศาจตัวเล็กๆ กัดจนตายก็เพียงพอแล้ว

และนอกจากนี้ แสงศักดิ์สิทธิ์ยังสามารถที่จะรู้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่บนโลกใบนี้ได้ตลอดเวลา!

ทั้งยังรู้ว่าคนคนหนึ่งได้อยู่ที่ไหน และกำลังทำอะไรอยู่ ทั้งยังรู้ว่าที่ไหนได้มีรอยแยกของมิติขนาดเล็กได้ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว และยังรู้ว่าคนโชคร้ายคนไหนที่จะได้ถูกเจ้าตัวเล็กที่เพิ่งที่จะได้โผล่ออกมาใหม่กัดจนหัวแหลก และแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ยังสามารถที่จะสังหารพลเมืองคนใดก็ได้ในชั่วพริบตา ถึงขนาดที่สามารถที่จะสังหารปิศาจตัวเล็กๆ ทุกตัวที่อยู่ในทุกๆ มุมของจักรวรรดิได้ภายในหนึ่งวินาที!

แสงศักดิ์สิทธิ์นั้นรอบรู้ในทุกสรรพสิ่ง และหยั่งรู้ได้ทั้งในอดีตและอนาคต!

ถึงแม้ว่าจะฟังดูเหลือเชื่อไปหน่อย แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น และนี่ก็คือผลลัพธ์ที่ได้ผ่านการพิสูจน์ร่วมกันของมนุษย์หลายร้อยล้านคนมานานหลายศตวรรษแล้ว แสงศักดิ์สิทธิ์คือของขวัญที่พระเจ้าได้ทำการประทานให้แก่มนุษย์ และคือพลังที่ได้อยู่เหนือกฎเกณฑ์ทั้งปวงของโลก!

และสิ่งที่ทรงพลังก็ย่อมที่จะต้องมีข้อเสีย และการที่จะควบคุมแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นมันก็ช่างยากอย่างยิ่งยวด

แม้แต่เหล่าข้ารับใช้แห่งเทพเจ้าที่ได้สละสิ้นซึ่งความปรารถนาทั้งปวงในฐานะที่เป็นมนุษย์ และได้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดนั้น การที่จะสร้างการสื่อสารที่ง่ายที่สุดกับแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังจะต้องทำการจ่ายค่าตอบแทนที่น่าสะพรึงเป็นอย่างยิ่ง

และ นอกเหนือไปจากค่าตอบแทนเหล่านี้แล้ว เพียงแค่การที่ได้ใช้พลังชนิดนี้เอง ก็อาจที่จะสร้างผลกระทบครั้งใหญ่หลวงต่อระบบสังคมของมนุษย์ได้

ก็ลองถามดูสิว่าถ้าหากผู้คนได้รู้ว่า ได้มีพลังชนิดหนึ่งที่สามารถที่จะทำการสอดส่องใครก็ได้ และสามารถที่จะฆ่าใครก็ได้ในทุกที่และทุกเวลาโดยไม่มีความแตกต่างและไม่สามารถที่จะต้านทานได้ ถึงขนาดที่ได้รู้ถึงอดีตและอนาคตของเขา แล้วจะไม่ตื่นตระหนก และไม่หวาดกลัวได้อย่างไรกัน!

ไม่สิ... ความตื่นตระหนกของคนเพียงแค่ไม่กี่คนถึงจะสามารถเรียกได้ว่าเป็นความตื่นตระหนกได้ แต่ถ้าหากเป็นความตื่นตระหนกของคนนับร้อยนับพันล้านคนแล้วล่ะก็ นั่นมันก็คือการล่มสลายของโครงสร้างทางสังคม!

และก็โชคดีที่ว่าเพราะการมีอยู่ของปิศาจ มนุษย์จึงได้จำเป็นที่จะต้องมีการคุ้มครองมาจากแสงศักดิ์สิทธิ์

ศาสนจักรยังได้ใช้เวลากว่าสองร้อยปีในการที่จะปลอบโยน และในขณะเดียวกันก็ได้สร้างระบบของผู้ที่ศรัทธาขนาดมหึมาขึ้นมาทั่วทั้งจักรวรรดิ และได้ทำการเผยแพร่พระกิตติคุณ พร้อมกับได้ชักจูงให้เกิดความศรัทธา และยังได้ใช้วิธีการอีกนับไม่ถ้วนทั้งในที่แจ้งและในที่ลับ และในที่สุดก็ได้ทำให้มนุษย์ได้เลือกที่จะลืมเลือนถึงความน่าสะพรึงของแสงศักดิ์สิทธิ์ไป ถึงขนาดที่ได้ยกย่องให้มันได้กลายเป็นพลังที่สูงส่งที่สุดของมนุษยชาติ!

และได้บรรลุถึงรูปแบบของสังคมที่สมบูรณ์แบบที่ว่า ‘มนุษย์ทุกคนล้วนที่จะต้องตาย และมนุษย์ทุกคนล้วนที่จะต้องรับใช้’ ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วถึงจะสามารถเป็นไปได้

ส่วนเหตุผลที่ได้เกิด ‘สงครามการรุกรานของปิศาจครั้งที่สอง’ ขึ้นมานั้น ก็สามารถที่จะอธิบายได้ง่ายมาก และท้ายที่สุดแล้วหนังสือประวัติศาสตร์ในยุคใหม่ทุกเล่มก็ได้กล่าวถึงมันเอาไว้

ก็เพราะว่าที่อีกฟากหนึ่งของประตูแห่งขุมนรกนั้นได้มี เทพมารตนหนึ่งได้ดำรงอยู่

ถึงอย่างไรเสียศาสนจักรก็ได้เรียกสิ่งนั้นว่าอย่างนั้น

และแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อที่จะได้ทำการขัดขวางไม่ให้เทพมารได้ก้าวออกมาจากประตูแห่งขุมนรก และได้จุติลงมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงนั้น จึงทำได้เพียงแค่ทำการทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อเข้าต่อต้าน ดังนั้น การคุ้มครองที่ได้ครอบคลุมไปทั่วทั้งจักรวรรดิจึงได้หายไป และรอยแยกของมิติขนาดใหญ่จึงสามารถที่จะเปิดออกได้ตามอำเภอใจในทุกๆ ที่ และปิศาจขนาดใหญ่ก็สามารถที่จะคลานออกมาได้ตามอำเภอใจ และได้เหยียบย่างเข้ามาบนดินแดนของจักรวรรดิ และราวกับในช่วงหลายปีแรกที่ประตูแห่งขุมนรกเพิ่งที่จะได้เปิดออก

ใช่แล้ว... แสงศักดิ์สิทธิ์ถึงแม้จะรอบรู้ในทุกสรรพสิ่ง แต่ก็ยังได้มีเป้าหมายที่จะต้องทำการทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อเข้าต่อต้าน

และศาสนจักรก็ไม่เคยที่จะปฏิเสธในจุดนี้เลย!

และการต่อสู้ที่อยู่ระหว่างแสงศักดิ์สิทธิ์กับเทพมาร และการต่อสู้ที่อยู่ระหว่างศาสนจักรกับปิศาจนั้น ดูเหมือนจะสะท้อนให้ได้เห็นถึงการต่อสู้กันระหว่างพลังที่แตกต่างกันของทั้งสองโลกได้อย่างพอดิบพอดี

สงครามการรุกรานของปิศาจในครั้งที่สองได้ดำเนินไปเป็นเวลาถึงห้าปี และผู้คนก็ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ภายใต้การกัดกร่อนของปิศาจเป็นเวลาถึงห้าปีเช่นกัน และจริงๆ แล้วในช่วงเวลาอันมืดมิดนั้น มนุษยชาติแทบที่จะสูญสิ้นความหวังในชีวิตไปจนหมดสิ้นแล้ว

จนกระทั่งท่าน ‘ดันเต อลิเกียรี’ ได้ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับเป็นพระผู้ช่วยให้รอด!

นักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์ผู้ซึ่งได้มาจากย่านดาวน์ทาวน์ผู้นี้ ได้สวมใส่ชุดเกราะไอน้ำในแบบที่เก่าที่สุด พร้อมกับปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของเขาที่ได้ทำการทะลวงผ่านกำแพงแห่งวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง และได้ฉีกเปิดช่องว่างที่น่าเหลือเชื่อขึ้นมาท่ามกลางเหล่าปิศาจนับไม่ถ้วนในสนามรบของทวีปแอนตาร์กติกา และราวกับเป็นลำแสงที่มิอาจที่จะต้านทานได้ และได้พุ่งเข้าไปในประตูแห่งขุมนรก!!

ใช่แล้ว... มนุษย์คนหนึ่ง... ได้พุ่งเข้าไปในขุมนรก!

ในโลกต่างมิติที่ไม่มีใครที่เคยได้เหยียบย่างเข้าไปแห่งนั้น นักรบผู้ซึ่งราวกับเป็นเทพเจ้าองค์นี้จะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวและไร้ซึ่งที่พึ่ง และเมื่อกระหายก็จะต้องดื่มเอาน้ำกำมะถันที่เดือดพล่านของขุมนรก และเมื่อหิวก็ทำได้เพียงแค่กลืนกินเอาเลือดเนื้อของปิศาจ และได้มีชีวิตรอดอยู่เพียงแค่ลำพังเป็นเวลาถึงหนึ่งปีกับอีกเจ็ดเดือน และในที่สุด ก็ได้ใช้พลังของมนุษย์เพียงแค่คนเดียวในการสังหารเทพมารได้สำเร็จ

และได้ฝ่าฟันและฆ่าฟันจนได้กลับมาสู่โลกมนุษย์!

และนับจากนั้น... จึงได้สิ้นสุดสงครามที่แทบที่จะทำให้มวลมนุษยชาติได้ล่มสลายลงได้