บทที่ 33: หมุดปักหมุด

บทที่ 33: หมุดปักหมุด

ตึก ตึก ตึก เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง

เชอร์ล็อกรู้สึกว่าการจ้องมองหมุดปักหมุดอันนั้นตรงๆ ดูไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ จึงได้ย้ายสายตาไปยังภาพวาดของไนติงเกลที่อยู่บนผนัง

วินาทีต่อมา นายแพทย์ที่ได้มีชื่อว่าจอห์น วัตสันคนนั้นก็ได้เดินเข้ามาในสายตา เขาได้จัดรอยยับที่ปลายแขนของเสื้อเชิ้ต แล้วก็ได้นั่งลงที่อีกฟากหนึ่งของโต๊ะทำงาน แต่กลับไม่ได้พูดอะไรในทันที

น่าที่จะเป็นเพราะไม่อยากรบกวนคนที่ได้อยู่ตรงหน้าซึ่งกำลังชื่นชมเด็กสาวที่อยู่ในภาพวาด

เชอร์ล็อกรู้ตัวได้อย่างรวดเร็ว และได้ยิ้มพลางละสายตากลับมา “ดูเหมือนว่าในห้องทำงานของแพทย์ทุกคน จะต้องมีภาพวาดของ ‘ไนติงเกล’ แขวนอยู่สักภาพหนึ่งนะครับ”

“แน่นอนอยู่แล้วครับ เธอคือทูตสวรรค์ และสมควรที่จะได้รับการยกย่องจากบุคลากรทางการแพทย์ทุกคน” วัตสันได้พูดและพลางได้มองไปยังภาพวาดนั้นด้วย และได้จ้องมองอยู่ประมาณหนึ่งหรือสองวินาที “แต่คุณกับผมก็รู้ดีว่า การที่ผู้คนได้ยกย่องเธอนั้น แน่นอนว่าไม่ได้มาจากคุณธรรมและฝีมือทางการแพทย์ที่สูงส่งของเธอเพียงอย่างเดียว และในส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะว่า เธอสวยเหลือเกิน”

ความงามของไนติงเกลนั้นไม่ต้องสงสัยเลย และอันที่จริง เด็กสาวผู้นี้น่าที่จะนับได้ว่าเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในทั้งจักรวรรดิแล้ว สวยถึงขนาดที่ว่าถ้าหากในวันหนึ่ง เด็กสาวผู้นี้ได้เกิดมีข่าวลือในเรื่องของความรักกับชายคนใดขึ้นมา ในวันรุ่งขึ้น ชายคนนั้นก็จะตายอย่างน่าอนาถภายใต้ความอิจฉาริษยาและคำสาปแช่งของผู้ชายทั้งจักรวรรดิ

“ผมชอบสิ่งที่สวยงาม และท่านไนติงเกลก็ช่างเป็นคนที่สวยที่สุดเท่าที่ผมจะสามารถจินตนาการได้” น้ำเสียงของวัตสันได้แฝงเอาไว้ด้วยการชื่นชมอย่างจริงใจที่สุด

เชอร์ล็อกก็ได้พยักหน้าเช่นกัน ถึงแม้ว่านิยามของความงามของแต่ละคนจะแตกต่างกัน แต่สำหรับความงามของเด็กสาวผู้นี้แล้ว คาดว่าคนทั้งจักรวรรดิคงที่จะเห็นพ้องต้องกันได้อย่างลงตัว

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้สังเกตเห็นถึงรายละเอียดเล็กๆ อย่างหนึ่ง

นั่นก็คือ ถึงแม้ว่าคำพูดคำจาของแพทย์ที่ได้อยู่ตรงหน้าจะราวกับเป็นสุภาพบุรุษที่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่ดูเหมือนว่าเขาจะได้มีนิสัยที่แปลกๆ อยู่เล็กน้อย และชอบที่จะเอานิ้วชี้กับนิ้วโป้งที่อยู่ข้างซ้ายมาติดกันอยู่เสมอ ราวกับกำลังนวดคลึงอะไรบางอย่างอยู่เบาๆ

“ในตอนนี้ตามตรอกซอกซอยก็ได้ติดประกาศกันทั่วแล้ว และในอีกเดือนกว่าๆ ท่านไนติงเกลที่ได้เดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทั้งจักรวรรดิก็จะผ่านมาที่ลอนดอน และก็ไม่รู้จริงๆ ว่าในตอนนั้น พลเมืองของลอนดอนจะตื่นเต้นกันขนาดไหน”

“ผมรับประกันได้เลยว่า ในวันนั้นโบสถ์ในตอนเช้าจะว่างเปล่าและไม่มีคนเลยสักคน”

“ฮ่าๆๆๆ”

วัตสันไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนที่ได้รู้วิธีการในการสร้างความสนิทสนมกับคนอื่นได้เป็นอย่างดี เขาได้พูดอย่างติดตลก จากนั้นก็ได้หยิบเอากระดาษที่ได้เขียนเต็มไปด้วยตัวอักษรออกมาจากลิ้นชัก

“ถ้าอย่างนั้นแล้วคุณเชอร์ล็อก จะให้พวกเราได้เริ่มทำแบบประเมินสภาพจิตใจกันเลยดีไหมครับ?”

“แน่นอนอยู่แล้วครับ”

หลังจากที่ได้รับการอนุญาตแล้ว วัตสันก็ได้หยิบเอาปากกาขึ้นมา และได้เตรียมที่จะจดบันทึก

และในช่วงเวลานี้... นิ้วชี้กับนิ้วโป้งที่อยู่ข้างซ้ายของเขาก็ยังคงไม่เคยที่จะแยกออกจากกันเลย

“ให้เริ่มจากข้อแรกนะครับ... ถ้าหากคุณได้พบเข้ากับพลเมืองของจักรวรรดิที่กำลังได้ถูกปิศาจเข้าโจมตีอยู่ แต่ที่รอบตัวของคุณไม่มีอาวุธ คุณจะทำอย่างไร

ตัวเลือกที่หนึ่งก็คือ หนี

ตัวเลือกที่สอง

และต่อไปก็เป็นข้อที่สอง”

การออกเสียงของเขาชัดเจนมาก และท่าทางก็จริงจังอย่างยิ่งยวด และคนทั้งสองก็ได้ทำตามขั้นตอนไปได้ประมาณสามถึงสี่ข้อ

แต่ในตอนนี้เอง

เชอร์ล็อกก็ได้พลันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงได้พูดเสียงเบาขึ้นมาลอยๆ

“คุณคงที่จะเบื่อน่าดูเลยใช่ไหมครับ”

วัตสันถึงกับชะงักไป และได้เงยดวงตาคู่สวยของเขาขึ้นมา

“บางทีผมอาจที่จะเอ่ยถามตรงไปหน่อย แต่ว่าคุณอยากที่จะทำแบบทดสอบที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้จริงๆ อย่างนั้นหรอครับ?”

แพทย์ที่ได้อยู่ตรงหน้านั้นหล่อเหลาอย่างยิ่งยวด และเป็นมืออาชีพอย่างยิ่งยวด อีกทั้งทัศนคติในการทำงานก็ยังจริงจังอย่างยิ่งยวด แม้แต่ท่านั่ง การแต่งกาย และคำพูดคำจา ก็ล้วนแต่เนี้ยบไปเสียทุกอย่าง ดังนั้นไม่ว่าจะมองไปจากมุมไหน เขาก็เป็นประเภท ที่จะต้องทำแบบประเมินสภาพจิตใจในครั้งนี้ให้เสร็จสิ้นอย่างจริงจัง

แต่ท่านนักสืบที่ได้อยู่ตรงหน้ากลับได้เอ่ยถามคำถามเช่นนี้ออกมาอย่างกะทันหัน

เบื่ออย่างนั้นหรอ?

คนที่กำลังทำงานอย่างจริงจัง จะถูกใช้คำว่า ‘เบื่อ’ ได้อย่างไรกัน? และเมื่อได้คิดอย่างไรก็ดูไม่ค่อยที่จะให้เกียรติกันเท่าไหร่

ดังนั้นวัตสันจึงยังคงไม่ตอบ... ซึ่งนั่นก็ได้ทำให้คนทั้งสองทำได้เพียงแค่จ้องมองกันข้ามโต๊ะทำงาน และเมื่อได้ผ่านไปสิบกว่าวินาที

ในช่วงเวลานี้ ดวงตาทั้งสองข้างของวัตสันในตอนแรกก็ได้จ้องมองไปยังอีกฝ่าย จากนั้นก็ได้ค่อยๆ หรี่ลง จนกระทั่งได้โค้งเป็นรูปโค้งที่สวยงามและได้คล้ายกับรอยยิ้ม

แต่กลับแทบที่จะไม่เห็นแววตาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ผ่านไปอีกครึ่งนาที ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ ได้เอ่ยปากขึ้น “ก็เบื่ออยู่หน่อยๆ จริงๆ นั่นแหละครับ”

“นั่นสินะครับ” เชอร์ล็อกได้เอนหลังและพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน “จริงๆ แล้วแบบทดสอบเช่นนี้ ขอเพียงแค่ได้ใช้สมองเพื่อคิดเพียงนิดหน่อย ก็พอที่จะรู้ได้แล้วว่าในแต่ละตัวเลือกนั้นได้หมายถึงผลลัพธ์ในแบบไหน และคุณก็น่าที่จะมองออกว่า ผมได้จัดอยู่ในประเภทที่พอที่จะใช้สมองเพื่อคิดได้อยู่บ้าง ดังนั้นสู้พวกเรามาหยุดกันแค่นี้จะดีกว่า ผมก็จะกลับบ้าน และคุณก็ได้ไปทำเรื่องที่มีความหมายมากไปกว่านี้ และพอคุณได้ทำเสร็จแล้ว ก็ช่วยทำการกรอกคะแนนที่คุณได้คิดว่าพอที่จะตบตาให้ผ่านไปได้ให้แก่ผมสักหน่อยก็เพียงพอแล้ว เป็นอย่างไรครับ... เพื่อน?”

รอยยิ้มที่อยู่บนใบหน้าของวัตสันยิ่งสวยงามขึ้นเรื่อยๆ เขาได้เอียงศีรษะของตนเองเล็กน้อย และได้เผยให้เห็นถึงความน่ารักขึ้นมาชั่วขณะหนึ่ง แต่ก็ได้รู้สึกได้ว่า สายตาของเขากำลังลอดผ่านรอยแยกที่แคบๆ ซึ่งได้หรี่ลงนั้น เพื่อที่จะได้ทำการสังเกตการณ์ท่านนักสืบที่ได้อยู่ฝั่งตรงข้าม

“ถึงแม้ว่านี่จะไม่ค่อยที่จะตรงตามขั้นตอนเท่าไหร่ แต่ว่า... ก็เป็นความคิดที่ไม่เลวเลยครับ” เขากล่าว จากนั้นก็ได้ลังเลอยู่เล็กน้อย

แต่ในที่สุดก็ยังคงได้ตอบรับคำเรียกของเชอร์ล็อก

“เพื่อน”

จริงๆ แล้วจะว่าไป... คำว่าเพื่อนก็ค่อนข้างที่จะแปลกอยู่เหมือนกัน

จากสถิติที่ไม่สมบูรณ์นั้น... ถ้าหากคนสองคนได้ทำเรื่อง ‘ดีงาม’ อะไรบางอย่างร่วมกัน เช่น การได้ช่วยกันปลูกต้นไม้ การได้ช่วยกันสวดมนต์เพื่อสรรเสริญแสงศักดิ์สิทธิ์ หรือการได้ช่วยกันจับขโมยได้คนหนึ่ง ‘มิตรภาพฉันเพื่อน’ ที่อยู่ระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้จะแน่นแฟ้นเท่าไหร่นัก

แต่ในทางกลับกัน... ถ้าหากคนทั้งสองคนได้แอบดูแม่ชีอาบน้ำมาด้วยกัน และได้ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยได้ไล่ตามเพราะว่าได้ไปตั้งแผงลอยที่จัตุรัสแสงศักดิ์สิทธิ์มาด้วยกัน หรือในตอนที่ได้สอบจบที่อารามนั้น คนที่อยู่ข้างหลังได้ยื่นกระดาษคำตอบแผ่นเล็กๆ ที่ได้เขียนเต็มไปด้วยคำตอบมาให้

เช่นนั้นแล้วความสัมพันธ์ฉันเพื่อนที่อยู่ระหว่างคนทั้งสองคนนี้ ก็จะกลายเป็นแน่นแฟ้นอย่างยิ่ง

คนเราก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจเช่นนี้แหละ และในเวลาที่ต่างฝ่ายต่างได้แสดงด้านที่ดีงามหรือว่ามีศีลธรรมออกมานั้น ในใจก็จะทำการเหมารวมไปเองโดยไม่มีเหตุผลว่าเป็นเพียงแค่การเสแสร้ง แต่พอคนทั้งสองคนต่างได้แสดงด้านที่สกปรกและโสมมที่อยู่ในใจออกมาให้แก่กันและกันได้เห็นแล้วนั้น แม้จะเพียงเล็กน้อย ก็จะได้รับความรู้สึกที่ดีๆ กลับมาจากกันและกันอย่างมหาศาล

ดังนั้นจะพูดได้ว่า ศีลธรรมส่วนใหญ่น่าที่จะเป็นผลผลิตจอมปลอมของสติปัญญา และในใจของมนุษย์นั้น สิ่งที่ได้ใฝ่หาอยู่เสมอก็คือด้านที่สกปรกและโสมม ทั้งลามกอนาจาร และเห็นแก่ตัว

ดังนั้น เชอร์ล็อกกับวัตสันทั้งสองคนจึงได้ยิ้มให้แก่กันและกัน และได้จับมือกันราวกับ ‘วีรบุรุษย่อมเห็นพ้องต้องกัน’

“ลาก่อนครับ”

“ไม่ต้องส่ง”

“แน่นอนอยู่แล้วครับ”

และเช่นนี้... เชอร์ล็อกก็ได้ทำการประหยัดเวลาที่น่าเบื่อไปได้ครึ่งชั่วโมงกว่า และได้ออกจากบริษัทรักษาความปลอดภัยหนามขาวไป

ส่วนนายแพทย์ที่ได้มีชื่อว่าจอห์น วัตสันคนนั้น... หลังจากที่เขาได้ออกจากห้องทำงานไปแล้ว ก็ยังคงได้นั่งอยู่บนเก้าอี้ และบนใบหน้าก็ยังคงได้มีรอยยิ้มเช่นเคย อีกทั้งนิ้วชี้กับนิ้วโป้งที่อยู่ข้างซ้ายก็ยังคงติดกันอยู่ และได้นวดคลึงเบาๆ

“ดูเหมือนว่าจะเป็นคนที่น่าสนใจดีนะ” เขาได้พึมพำกับตนเองราวกับกำลังพูดกับตนเอง และในที่สุดก็ได้หยุดการกระทำที่อยู่ในมือลง แล้วก็ได้ทำการแยกนิ้วทั้งสองออกจากกัน

และที่ปลายนิ้วชี้นั้น... กลับได้มีหมุดปักหมุดอันหนึ่งได้เสียบอยู่จนสุดโคน

วัตสันได้ดึงเอาหมุดปักหมุดออกมาอย่างไม่ทุกข์ร้อน และได้พาเอาคราบเลือดออกมาไม่น้อย แล้วก็ได้เอาปลายที่แหลมคมของมันใส่เข้าไปในปาก และได้เลียเอาเลือดที่อยู่บนนั้นจนสะอาด

หลังจากที่ได้ทำทั้งหมดนี้จนเสร็จสิ้นแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกผิดหวังอยู่เล็กน้อย และราวกับว่ายังไม่หนำใจ... เขาก็ได้เอาหมุดปักหมุดอันนั้นเสียบเข้าไปในนิ้วที่ได้โชกไปด้วยเลือดของตนเองอีกครั้ง

และพลางได้คิดถึงนักสืบที่เพิ่งที่จะได้จากไป และดวงตาคู่ที่แทบที่จะมองทะลุตนเองได้ของอีกฝ่าย

“แล้วชีวิต... จะน่าสนใจขึ้นมาบ้างไหมนะ?”

เขาได้พึมพำออกมา