บทที่ 32: การพบกันครั้งแรกกับนายแพทย์ผู้หนึ่ง

บทที่ 32: การพบกันครั้งแรกกับนายแพทย์ผู้หนึ่ง

บาทหลวงทอมป์สันได้มองดูที่อยู่ที่ได้ระบุเอาไว้ในสัญญาอย่างสงสัย และดูเหมือนจะไม่เข้าใจในคำพูดของอีกฝ่าย

ไม่ว่าจะเป็นน้ำเสียงที่อีกฝ่ายได้ใช้พูด หรือความหมายของประโยคนี้ เขาก็ไม่เข้าใจเลย

นี่มันอะไรกัน

มือใหม่ที่ไม่รู้แม้กระทั่งการแบ่งประเภทพื้นฐานของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา กลับยังจะมาทำท่าทางเช่นนี้ ทำราวกับว่าตนเองนั้นได้มีคุณสมบัติที่จะได้เป็นพันธมิตรทางธุรกิจของบริษัทรักษาความปลอดภัยหนามขาวอย่างนั้นแหละ

เอาเถอะ ถึงอย่างไรเสียทายาทของตระกูลใหญ่บางตระกูลที่ได้รับการคุ้มครองมาจากอิทธิพลของศาสนจักรก็ล้วนแต่ได้มีท่าทางที่โง่เง่าเช่นนี้กันทั้งนั้น และได้คิดว่าในลำดับวงศ์ตระกูลของตนเองเคยได้มีองค์พระสันตะปาปาได้ปรากฏขึ้นมาองค์หนึ่ง หรือว่าเคยได้มีศาสนบุคคลในชั้นสูงอยู่สองสามคน ก็ราวกับว่าสายเลือดของตนเองนั้นได้รับการประทานพรมาจากแสงศักดิ์สิทธิ์แล้วอย่างนั้น

ทั้งโง่เขลา ทั้งยโสโอหัง และมองไม่เห็นความเป็นจริง ช่างน่าขบขัน แต่ก็ช่วยไม่ได้

มันช่วยไม่ได้จริงๆ และทอมป์สันก็เป็นเพียงแค่บาทหลวงเท่านั้น เขาไม่ได้มีหน้าที่ที่จะต้องมาสั่งสอนคนโง่ และยิ่งไม่สามารถที่จะขัดขืนจดหมายแนะนำตัวที่ได้เขียนขึ้นมาโดยมหาสมณะด้วยตนเองได้

เขาทำได้เพียงแค่ทำการพับสัญญาอย่างเงียบๆ แล้วจึงได้ยัดมันเข้าไปในลิ้นชักตามอำเภอใจ

“ถ้าอย่างนั้น” คุณแมรีที่ได้ยืนอยู่หน้าประตูก็ย่อมที่จะได้ยินบทสนทนานี้เช่นกัน และได้เอ่ยถามขึ้นมาอย่างลองเชิง

“ก็ทำตามความคิดของเขานั่นแหละ” ทอมป์สันได้กล่าวขึ้น “ส่วนขั้นตอน ก็ทำให้ครบทุกอย่าง”

“ได้เลยค่ะ” คุณแมรีได้ตอบรับในทันที

สำหรับผลลัพธ์นี้ เธอก็ค่อนข้างที่จะพอใจอยู่

ก็เพราะว่าเธอได้อ่านจดหมายแนะนำตัวของเชอร์ล็อกไปแล้ว และบนนั้นก็ได้บอกเอาไว้ว่า ปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของเขานั้นเป็นเพียงแค่หนอนตัวหนึ่งเท่านั้น

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ใช่ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา แต่ในฐานะที่เป็นพนักงานต้อนรับ ก็พอที่จะมีความรู้ที่เกี่ยวกับประเภทของปิศาจอยู่บ้าง และปิศาจในระดับต่ำอย่างหนอนนั้น หากจะให้พูดให้ง่ายๆ ก็เหมือนกับไม่มีนั่นแหละ และการที่จะให้เขาได้ไปปฏิบัติภารกิจนั้น คาดว่ายังจะต้องแบ่งสมาธิไปเพื่อคอยปกป้องเขาอีก และถ้าหากได้เกิดสะดุดล้มขึ้นมา หรือได้เผลอถูกปิศาจกัดจนหัวขาดไป ก็ยังจะต้องมารับผิดชอบอีก

ดังนั้นไม่ว่าท่านนักสืบที่ได้เรียกกันว่าคนนี้จะแค่เพียงต้องการที่จะมาเติมประวัติของตนเองให้ดูดี หรือว่าได้มีฝีมือจริงๆ ก็ไม่มีใครที่คาดหวังให้เขาได้ออกไปเพื่อปฏิบัติภารกิจด้วย และต่อให้เขาอยากที่จะไป ก็ไม่มีใครที่จะยอมให้เขาไปหรอก

ถ้าอย่างนั้นแล้วการที่เขาไม่ยอมที่จะทำตามคำสั่ง ก็ถือได้ว่าเป็นเรื่องที่ดีอยู่บ้าง

“คุณโฮล์มส์คะ ขอเชิญตามฉันมาค่ะ” คุณแมรีได้เบี่ยงตัว และได้ทำท่าทาง ‘เชิญ’ และจริงๆ แล้วในตอนนี้เธอมองไปยังเชอร์ล็อกแล้วก็ได้รู้สึกสบายตาขึ้นมาหน่อย และท้ายที่สุดแล้วคนโง่ที่ไม่สร้างปัญหาก็ย่อมที่จะน่ารักไปกว่าคนโง่ที่ได้สร้างปัญหาเป็นไหนๆ

ขั้นตอนต่อจากนั้นก็ง่ายมากเช่นกัน ทั้งการทำความรู้จักกับสภาพแวดล้อมของบริษัท การแนะนำขั้นตอนในการทำงาน การอธิบายรายละเอียดของการจ่ายเงินเดือนและโบนัสอย่างละเอียด และการทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมงานใหม่

บริษัทส่วนใหญ่นั้นก็เป็นเช่นนี้ทั้งนั้น

แต่เนื่องจากเชอร์ล็อกไม่อยากที่จะอยู่ในบริษัท คุณแมรีจึงได้ทำการแนะนำอย่างไม่ค่อยที่จะใส่ใจเท่าไหร่นัก

“ฉันเป็นนักบัญชี เป็นพนักงานต้อนรับของบริษัท และก็ยังได้รับผิดชอบในการให้คำปรึกษาทางด้านธุรกิจอย่างเป็นทางการด้วย และโดยปกติก็จะค่อนข้างที่จะยุ่ง และได้บอกว่าในสัปดาห์หนึ่งจะได้หยุดถึงสองวัน แต่ว่างานของมันเยอะมากจนเกินไป และบางครั้งในวันเดียวก็ยังไม่ได้หยุดเลย” น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยการบ่น

“โรเดลจะได้รับผิดชอบในการลงทะเบียนของเหตุการณ์ที่ผิดปกติและเหตุการณ์การรุกรานของปิศาจ และคนที่ได้เจอปัญหาส่วนใหญ่ก็จะเดินทางไปหาเขา

ส่วนบาทหลวงทอมป์สัน มาร์ก เอลทอรี และแลมพาร์ด ทั้งสี่ท่านนี้เป็นเจ้าหน้าที่ภาคสนาม และเมื่อได้มีภารกิจพวกเขาก็จะออกไปเพื่อปฏิบัติงาน และในขณะเดียวกันพวกเขาทั้งสี่คนก็ล้วนแต่เป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในระยะที่หนึ่งด้วย

แต่ว่าในวันนี้ นอกจากบาทหลวงทอมป์สันแล้ว อีกสามคนที่เหลือก็ได้เดินทางไปเพื่อลาดตระเวนกันจนหมด และในช่วงนี้ในเมืองลอนดอนก็ได้ปรากฏ ‘อสูรควักลูกตา’ ขึ้นมาตัวหนึ่ง และก็ค่อนข้างที่จะรับมือได้ยากอยู่เหมือนกัน และพวกเขาทั้งสามคนก็แทบที่จะไม่ได้กลับมายังบริษัทมาเกือบจะสัปดาห์หนึ่งแล้ว”

“อสูรควักลูกตาอย่างนั้นหรอ?” เชอร์ล็อกได้เอ่ยถามขึ้นมาอย่างสงสัย

“อืม ก็น่าที่จะได้ปรากฏตัวขึ้นมาเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้วล่ะค่ะ ถึงอย่างไรเสียพลเมืองที่โชคร้ายที่ได้เจอเข้าก็ล้วนแต่ได้ถูกควักลูกตาออกไปจนหมด และก็ได้ตายอย่างน่าสยดสยอง และก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าเดรัจฉานนี่มันได้มีความคิดอะไรกันแน่ แล้วทำไมถึงได้กินแต่เพียงลูกตากัน?”

เชอร์ล็อกได้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามอะไรมาก และคุณแมรีที่ได้อยู่ตรงหน้านั้นก็เป็นเพียงแค่พนักงานในฝ่ายธุรการเท่านั้น และข้อมูลที่เธอได้รู้ทั้งหมดก็ล้วนแต่ได้ยินมา และต่อให้เขาจะให้ความสนใจและอยากที่จะเอ่ยถาม ก็คงที่จะต้องไปเอ่ยถามกับเจ้าหน้าที่ภาคสนามสองสามคนนั้นถึงจะถูก

ในอีกไม่นานนัก... แมรีก็ได้พาเชอร์ล็อกเดินทางมาถึงยังหน้าประตูของห้อง ‘พยาบาล’ ซึ่งได้อยู่ที่ชั้นหนึ่ง

“ท่านนี้คือแพทย์ของเราค่ะ และโดยปกติก็จะได้รับผิดชอบในการให้คำปรึกษาทางด้านจิตวิทยา การวินิจฉัยและทำการรักษาอาการบาดเจ็บ และในบางครั้ง ถ้าหากได้เจองานที่ยากๆ เขาก็จะออกไปเพื่อปฏิบัติงานด้วยกัน และถึงแม้ว่าจะไม่ใช่ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา แต่ก็ไม่มีวิธีที่ดีไปกว่านี้แล้ว และท้ายที่สุดแล้วอาการบาดเจ็บบางอย่างก็รอไม่ได้

อ้อ... เขาชื่อจอห์น วัตสันค่ะ และเคยเป็นแพทย์ทหารของกองทัพศักดิ์สิทธิ์ซึ่งได้อยู่ที่แถวช่องแคบเดรค”

เมื่อได้พูดมาถึงตรงนี้... แมรีก็ได้พลันลดเสียงลง และได้พูดเสียงเบาราวกับพวกป้าๆ ที่ได้ชอบซุบซิบนินทา

“แต่ฉันก็ได้รู้สึกมาโดยตลอดเลยว่าเขาไม่เหมือนกับคนที่เป็นทหารเลย ก็เพราะว่าบนตัวของเขา ไม่เห็นจะได้มีกลิ่นอายแห่งความแข็งกร้าวของทหารเลยสักนิด”

ขณะที่ได้พูดอยู่นั้น... คุณแมรีก็ได้ทำการจัดปกเสื้อของตนเอง แล้วก็ได้จัดปอยผมที่อยู่บนหน้าผาก แถมยังได้ยืดเอวให้ตรง เพื่อที่จะได้ทำให้หน้าอกของตนเองได้ดูมีส่วนโค้งเว้ามากขึ้นไปอีก “อะแฮ่ม”

เธอได้ไอออกมาเบาๆ สองที จากนั้นจึงได้ค่อยทำการเคาะประตู “คุณหมอจอห์นคะ อยู่ไหมคะ พอดีมีเรื่องที่จะต้องรบกวนหน่อยค่ะ”

ก็ไม่รู้เลยว่าทำไม... แต่น้ำเสียงของเธอนั้นก็ได้อ่อนโยนลงไปมากเป็นพิเศษ

ในอีกไม่ช้า... ก็ได้ยินเสียง ‘เอี๊ยด’... และประตูของห้องพยาบาลก็ได้ถูกเปิดออก

จากนั้น... ใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่งยวดก็ได้ปรากฏขึ้นมาที่หลังประตู

เชอร์ล็อกได้เลิกคิ้วขึ้นมาข้างหนึ่ง... และในที่สุดก็ได้รู้แล้วว่าเหตุใดเมื่อครู่คุณแมรีถึงได้บอกว่าแพทย์ท่านนี้ไม่ได้มีกลิ่นอายแห่งความเป็นทหารเลยสักนิด

ก็เพราะว่าเขาหน้าตา... สวยมากจนเกินไปหน่อย... และโครงหน้าถึงแม้จะคมชัด แต่กลับได้แฝงเอาไว้ด้วยความ ‘เย้ายวน’ ที่เป็นเอกลักษณ์ และแววตาที่ได้หรี่ลงเล็กน้อยก็ได้กวาดมองไปมา และราวกับว่าในทุกๆ ชั่วขณะที่ได้สบตากับเขานั้น กำลังได้ถูกส่งสายตาที่หวานให้

ไม่เพียงเท่านั้น... การแต่งกายของชายคนนี้ก็ยังพิถีพิถันอย่างยิ่งยวด ทั้งเสื้อเชิ้ตสีขาว แจ็คเก็ตลายทาง และเนคไทที่ได้เข้ากันได้อย่างลงตัว อีกทั้งเอวก็ยังคอดเล็กน้อย และมีรูปร่างที่สูงโปร่ง และผมที่หยิกศกก็ได้ปรกลงมาที่หน้าผา ถึงขนาดที่ได้เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายแห่งความเป็นผู้ดีมีสกุลอย่างยิ่ง

ราวกับได้รับอิทธิพลมาจากแพทย์ที่ได้อยู่ตรงหน้า... ในตอนนี้คุณแมรีก็ได้กลายเป็นคนสุภาพเรียบร้อยขึ้นมาอย่างยิ่งยวด และเธอก็ได้ยิ้มและพลางได้โค้งคำนับลงเล็กน้อย

“คุณหมอจอห์นคะ... ท่านนี้คือคุณเชอร์ล็อก โฮล์มส์ค่ะ และเป็นพนักงานใหม่ที่เพิ่งที่จะได้เดินทางมา... และตามขั้นตอนแล้วนั้น ก็คงที่จะต้องให้คุณได้ทำแบบประเมินสภาพจิตใจให้แก่เขาสักหน่อยค่ะ”

“ได้เลยครับคุณแมรี” วัตสันได้ยิ้มและตอบกลับไป และเสียงก็นุ่มนวลราวกับเป็นสายลมในฤดูใบไม้ผลิ จากนั้นจึงได้ค่อยๆ เงยดวงตาคู่สวยที่สามารถที่จะทำให้หญิงสาวและหญิงที่มีสามีแล้วต้องหลงใหลได้นับไม่ถ้วนขึ้นมา และได้มองสำรวจไปยังชายที่ได้อยู่ตรงหน้า “การที่จะได้รับประกันถึงสุขภาพของเพื่อนร่วมงานทุกคนนั้น คือหน้าที่ของผมครับ... ก็ขอเชิญเข้ามาข้างในได้เลย”

เขาได้เบี่ยงตัวเพื่อหลบอย่างสุภาพ และได้ทำท่าทางเพื่อให้เชอร์ล็อกได้เข้ามาได้

แมรีได้หันหน้าไปยังเชอร์ล็อก “เดี๋ยวพอได้ทำแบบประเมินจนเสร็จแล้ว คุณก็สามารถที่จะกลับไปได้แล้วค่ะ ส่วนในเรื่องของการ ‘ให้คำปรึกษา’ ที่คุณได้พูดถึงนั่น... ถ้าหากได้มีความจำเป็นพวกเราก็จะเดินทางไปหาคุณเอง... เอ่อ... ก็ตามนี้แหละค่ะ”

เธอได้พูดจบ... ก็ได้เหลือบมองไปยังใบหน้าของจอห์น วัตสันเป็นครั้งสุดท้าย

นางคงจะรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง ว่าเหตุใดแสงศักดิ์สิทธิ์ถึงได้ทำการประทานหน้าตาเช่นนี้ให้แก่ผู้ชายคนหนึ่ง... และในขณะเดียวกันก็ได้คิดถึงรสนิยมในการแต่งตัวและผิวที่เหลืองซีดของตนเอง และในสีหน้าก็ได้ปรากฏแววที่เสียดายและหดหู่ขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ได้รีบซ่อนมันเอาไว้อย่างรวดเร็ว “ต้องรบกวนคุณหมอจอห์นจริงๆ นะคะ... และฉันก็ยังจะต้องกลับไปเพื่อทำงานต่อ... ถ้าอย่างนั้นแล้ว... ลาก่อนค่ะ”

“ลาก่อนครับ” วัตสันได้มองส่งเพื่อนร่วมงานหญิงท่านนี้ขึ้นไปยังชั้นบนอย่างสุภาพบุรุษ จากนั้นจึงได้ค่อยปิดประตู

และในตอนนี้เชอร์ล็อกก็ได้นั่งลงบนเก้าอี้ซึ่งได้อยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะทำงานไปแล้ว และในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อครู่นี้ เขาก็ได้ทำการกวาดตามองไปรอบๆ และก็พอที่จะรู้ถึงทัศนคติในการทำงานโดยปกติของนายแพทย์จอห์นท่านนี้ไปแล้ว

ทั้งเคร่งครัด... มีสมาธิ... และไม่ปล่อยปละละเลย... และเอกสารทั้งหมดก็ได้ถูกจัดวางเอาไว้อย่างเป็นระเบียบที่ในตู้เก็บเอกสาร... และบนโต๊ะทำงานก็ไร้ซึ่งฝุ่นจับ... และบนผนังทางด้านข้าง ก็ได้แขวนภาพวาดของ ‘ไนติงเกล’ เอาไว้ภาพหนึ่ง... และผิวหน้าก็ได้ถูกเคลือบเอาไว้ด้วยกระจกบางๆ ชั้นหนึ่ง... และเห็นได้ชัดว่าไม่อยากที่จะให้มันต้องเปื้อนฝุ่น

ทุกอย่างดูจะไม่มีอะไรที่พิเศษ...

และสิ่งเดียวที่น่าสังเกตหน่อยก็คือ... ที่มุมของโต๊ะทำงานซึ่งได้อยู่ตรงหน้านั้น... ได้วางหมุดปักหมุดอันหนึ่งเอาไว้

มันไม่สะดุดตาเลย

แต่ที่ปลายที่แหลมคมของหมุดปักหมุดนั้น... สีกลับได้คล้ำลงเล็กน้อย

นั่นคือร่องรอยที่ได้เกิดมาจากการที่โลหะได้เกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันหลังจากที่ได้สัมผัสเข้ากับเลือดเป็นเวลานาน