บทที่ 31: สองสายพันธุ์

บทที่ 31: สองสายพันธุ์

บาทหลวงทอมป์สันในปีนี้อายุ 48 ปีแล้ว และเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในระยะที่หนึ่ง

เมื่ออายุได้ 15 ปี เขาก็ได้เข้าสู่ความฝันแห่งการตื่นรู้ อายุ 16 ปี ได้กลายเป็นผู้ที่ศรัทธาของศาสนจักร อายุ 19 ปี ได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นบาทหลวงด้วยคะแนนที่ดีที่สุดของในปีนั้น อายุ 20 ปี ได้ผ่านพิธีในการแต่งตั้ง และอายุ 27 ปี ก็ได้ก้าวข้ามผ่านระยะที่หนึ่ง และได้สัมผัสถึงขีดจำกัดของในระยะที่สอง ถึงขนาดที่ได้เริ่มที่จะมีความรู้สึกในการเชื่อมโยงกับปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองอย่างแผ่วเบาแล้ว

ประวัติเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสามารถที่จะเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะ และหนังสือพิมพ์ ‘เดอะโฮลีเจอร์นัล’ ของลอนดอนในตอนนั้น ก็ยังเคยได้ลงบทความที่เกี่ยวกับเขาซึ่งมีความยาวกว่า 3000 คำเป็นพิเศษ โดยได้อ้างว่าขอเพียงแค่เขาได้เข้าสู่ในระยะที่สอง ก็จะกลายเป็นศาสนบุคคลในชั้นสูงได้อย่างแน่นอน!

และหลังจากนั้น อายุ 30 ปีของบาทหลวงทอมป์สัน ก็ยังคงได้อยู่ในระยะที่หนึ่ง!

อายุ 35 ปี ก็ยังคงอยู่ในระยะที่หนึ่ง! และอายุ 40 ปี ก็ยังคงอยู่ในระยะที่หนึ่ง! จนกระทั่งในตอนนี้... อายุ 48 ปีแล้ว ก็ยังคงเป็นระยะที่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าแสงศักดิ์สิทธิ์ผู้ซึ่งทรงรอบรู้ในทุกสรรพสิ่งจะเล่นตลกกับเขาสักหน่อย

ไม่ว่าเขาจะศรัทธาเพียงใด และได้พยายามเพียงใด เขาก็ยังคงที่ไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้ และได้ปล่อยให้กาลเวลาได้พาร่างกายของเขาไปสู่ยังจุดสูงสุดของชีวิต แล้วก็ได้เริ่มที่จะถดถอย และร่วงหล่น จนกระทั่งได้ใกล้ที่จะเข้าสู่ในช่วงของวัยชราในวัย 50 ปี เขาก็ยังคงหยุดนิ่งอยู่ในระยะเมื่อยี่สิบปีก่อน

กาลเวลาได้ทำการชะล้างพรสวรรค์ทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น และจากอัจฉริยะก็ได้สู่สามัญชน และนี่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความทรมานที่โหดร้ายอย่างยิ่งยวด

ทว่า ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้... บาทหลวงผู้ซึ่งเคยเป็นอัจฉริยะท่านนี้ก็ยังคงได้ทำการสวดภาวนาอย่างศรัทธาในทุกๆ วัน และตลอดชีวิตก็ไม่เคยที่จะมีภรรยา ยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงทายาท ถึงขนาดที่ไม่เคยที่จะมีความรักหรือว่าเพื่อนฝูง และถึงแม้ว่าจะได้ออกจากอารามมานานกว่า 20 ปีแล้ว ก็ยังคงที่จะยึดมั่นในศีลที่ได้ปฏิญาณเอาไว้เมื่อในแรกเข้าอาราม

ดูเหมือนว่าเขาจะกำลังใช้ทั้งชีวิตของตนเองเพื่อที่จะได้พิสูจน์ถึงประโยคหนึ่งที่อยู่ในพระคัมภีร์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ในบทที่สาม วรรคที่สิบสอง

‘ความศรัทธานั้นได้ทำให้เจ้าแข็งแกร่ง แต่ถ้าหากเจ้าได้คาดหวังในสิ่งนั้น นั่นมันก็หาใช่ความศรัทธาไม่’

ในตอนนี้ แสงแดดได้ส่องผ่านเส้นผมที่ได้จัดแต่งอย่างเรียบร้อยของเขา และสามารถที่จะมองเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมและไม่พอใจอย่างยิ่งของเขาได้อย่างชัดเจน

เขาผู้ซึ่งได้ศรัทธาเช่นนี้ เมื่อได้เห็นคนอย่างเชอร์ล็อก ย่อมที่จะต้องรังเกียจจากใจจริงอย่างแน่นอน

ในสายตาของเขา เชอร์ล็อกไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพวก ‘เด็กเส้น’ ที่บ้านได้มีอิทธิพล แต่ตนเองกลับไม่เอาไหน และได้คิดแต่ที่จะมาทำการเพิ่มประวัติในหน่วยงานในระดับล่างของศาสนจักรเท่านั้น

ก็เพราะว่าคนคนนี้ได้ผ่านพิธีในการแต่งตั้งมาแล้ว แต่กลับไม่รู้แม้กระทั่ง ‘การแบ่งประเภทของผู้ทำพันธสัญญา’ ซึ่งนั่นมันก็ได้หมายความว่าเขาไม่ได้เข้าร่วมในการบรรยายสำหรับผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาก่อนพิธีในการแต่งตั้งเลย

เป็นพวกที่ไร้ค่าซึ่งมาจากตระกูลใหญ่โดยแท้

แต่การรังเกียจก็เป็นส่วนของการรังเกียจ และทอมป์สันก็คงจะไม่สามารถที่จะด่าทอเชอร์ล็อกที่อยู่ต่อหน้าได้จริงๆ

และท้ายที่สุดแล้ว... จดหมายแนะนำตัวฉบับนั้นก็ได้มาจากมหาสมณะท่านหนึ่ง!

ในขณะเดียวกัน ในฐานะที่เป็นนักบวช เขาก็ได้มีหน้าที่ในการที่จะเผยแผ่ศาสนาและไขข้อข้องใจ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่ข่มความไม่พอใจของตนเองเอาไว้ และได้อธิบายง่ายๆ ให้แก่เชอร์ล็อกได้ฟัง

ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญานั้น ได้ถูกแบ่งออกเป็นสี่ระยะ และนี่ก็ไม่ใช่ความลับอะไร และในหนังสือที่ได้วางขายอยู่ตามท้องตลาดโดยทั่วไปก็สามารถที่จะหาอ่านได้

แต่ในหนังสือเหล่านั้นโดยทั่วไปจะไม่ทำการบันทึกถึงผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาทั้งสองประเภท ก็เพราะว่านี่เป็นเรื่องที่จะได้รับแจ้งเฉพาะในสถาบันการศึกษาที่ศาสนจักรได้ทำการจัดตั้งขึ้น เช่น อารามเท่านั้น

พวกมันได้ถูกแบ่งออกเป็น ‘สายควบคุม’ และ ‘สายชีวภาพ’

ให้เริ่มจากอย่างแรกไปก่อน... สายควบคุม... และตามชื่อก็คือ เป็นผู้ที่ค่อนข้างที่จะถนัดในการที่จะควบคุมปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญา!

คนในประเภทนี้มักที่จะฉลาดอย่างยิ่งยวด และได้มีความสามารถในการคำนวณที่น่าทึ่ง และสามารถที่จะควบคุมปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองได้ถึงในระดับที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

และยกตัวอย่างเช่นท่านมหาสมณะชราที่เพิ่งที่จะได้รู้จักกันเมื่อไม่กี่วันก่อนนั้น ความละเอียดในการควบคุมของเขาก็ได้อยู่ในระดับที่สูงมาก

การพ่นใยในแต่ละครั้งของแมงมุมปิศาจ และการเคลื่อนไหวของขาในแต่ละข้าง ล้วนแต่ได้ถูกควบคุมโดยท่านมหาสมณะชราด้วยตนเอง และนอกจากนี้ ก็ยังได้มีทั้งแรงในการโจมตี แรงโน้มถ่วง ความเฉื่อย และผลตอบสนองที่อยู่ระหว่างการกระทำ ถึงขนาดที่ว่าในก้าวต่อไปจะเหยียบพลาดหรือไม่ และการโจมตีในครั้งต่อไปจะถูกอีกฝ่ายหลบได้หรือไม่ และถ้าหากหลบได้แล้วควรที่จะทำอย่างไร และเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ในแบบไหนควรที่จะอ้อมไปยังทางไหน และทางไหนที่สามารถที่จะบุกทะลวงได้ และทางไหนที่สามารถที่จะบุกตะลุยได้ เป็นต้น และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ล้วนแต่ได้ถูกควบคุมโดยผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาด้วยตนเอง

และ... ก่อนที่จะได้ทำการควบคุม ก็ยังจะต้องทำการตัดสินใจหรือว่าทำการตั้งค่าล่วงหน้าในชั่วพริบตาอีกด้วย

เรื่องนี้ต้องการให้ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญานั้นได้มีความสามารถในการคำนวณของสมองที่แข็งแร่งอย่างยิ่งยวด ดังนั้น หลังจากที่ท่านมหาสมณะชราได้พบเข้ากับเชอร์ล็อกแล้ว จึงได้คาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะเป็น ‘สายควบคุม’

ข้อดีของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในประเภทนี้ก็คือปิศาจจะแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ถึงขนาดที่ได้มีความสามารถพิเศษที่ทรงพลังต่างๆ นานา เช่น การล่องหน การสะกดจิต และการแปลงร่าง เป็นต้น แต่ตัวของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาเองกลับไม่ค่อยที่จะแข็งแกร่งนัก ก็ช่วยไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วพละกำลังทั้งหมดก็ได้ถูกใช้ไปกับการควบคุมปิศาจเสียแล้ว

ถ้าอย่างนั้นแล้วในทางกลับกัน ก็คือ ‘สายชีวภาพ’

ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในประเภทนี้จะสามารถควบคุมปิศาจของตนเองได้อ่อนมาก และส่วนใหญ่แล้วก็แค่เพียงการฉีกรอยแยกของมิติออกมาแล้วก็ได้ปล่อยมันออกมา จากนั้นก็ได้ปล่อยให้มันได้ทำตามสัญชาตญาณไปก็เพียงพอแล้ว

แต่ข้อดีก็คือ... ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาสายชีวภาพจะสามารถที่จะใช้พลังงานมากขึ้นไปกับการที่จะรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาได้นำมาสู่ตนเองได้ ซึ่งนั่นก็จะทำให้ร่างกายของตนเองได้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

และยกตัวอย่างเช่นเพชฌฆาตบาร์เดลก็เป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาสายชีวภาพที่เด่นชัดที่สุด และร่างกายของเขาก็ได้อยู่ในระดับที่สามารถที่จะต้านทานอาวุธร้อนได้แล้ว และเมื่อได้ถึงในระยะที่สอง ก็ยิ่งจะสามารถที่จะสร้างความสัมพันธ์ในแบบที่ต้องพึ่งพาอาศัยที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไปกับปิศาจได้อีก และได้บรรลุถึงสภาวะของชีวิตที่น่าอัศจรรย์ที่ว่าปิศาจไม่ตาย ตนเองก็จะไม่ตาย

และแน่นอนว่า... ‘สายควบคุม’ และ ‘สายชีวภาพ’ ไม่ได้ถูกแบ่งแยกกันอย่างเด็ดขาด และไม่ใช่ว่าเมื่อชอบที่จะกินเนื้อแล้วจะกินผักไม่ได้เลย

แต่ในระบบการฝึกฝนของศาสนจักร ก็ยังคงที่จะสนับสนุนให้ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาได้พยายามไปในทิศทางเดียว และท้ายที่สุดแล้วการที่ได้ทำได้ทุกอย่างเพียงนิดหน่อย ก็ได้หมายความว่าไม่เก่งอะไรเลยสักอย่าง

และนอกจากผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาจะมีอยู่สี่ระยะ และมีสองประเภทที่ได้กล่าวมาข้างต้นแล้วนั้น ก็ยังได้มีคุณสมบัติที่สำคัญอยู่อีกอย่างหนึ่งก็คือ... ระยะในการควบคุม

นั่นก็คือระยะทางที่ไกลที่สุดที่ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาจะสามารถอยู่ห่างออกมาจากปิศาจของตนได้

โดยทั่วไปแล้ว... ระยะในการควบคุมของ ‘สายชีวภาพ’ จะใกล้มาก และระยะของ ‘สายควบคุม’ จะไกลมาก และผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาสายควบคุมบางคนถึงกับสามารถที่จะอยู่ห่างกันได้ถึงสองถึงสามร้อยเมตร และได้ทำการเปิดรอยแยกของมิติอย่างกะทันหัน ก่อนที่จะได้ควบคุมปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเพื่อสังหารศัตรู แล้วจึงได้หลบหนีไปได้

และถ้าหากปิศาจได้อยู่ห่างออกมาจากผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาของตนมากจนเกินไป ก็อาจที่จะเกิดสถานการณ์ต่างๆ นานาขึ้นมาได้ และบางตัวก็อาจที่จะสร้างรอยแยกของมิติขึ้นมาเอง และได้กลับไปยังอีกโลกหนึ่ง ส่วนบางตัวก็จะหลุดออกจากการควบคุมของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา และได้เริ่มที่จะทำการสังหารตามอำเภอใจ และปิศาจที่อ่อนแอหน่อยบางตัว ถึงกับอาจที่จะตายไปเลยโดยตรง และผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาก็จะได้รับผลกระทบย้อนกลับที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

โดยสรุปก็คือ... ระยะในการควบคุมก็เป็นปัจจัยที่สำคัญในการที่จะตัดสินถึงความแข็งแกร่งของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาเช่นกัน

บาทหลวงทอมป์สันก็ยังคงที่จะอธิบายถึงความรู้พื้นฐานเหล่านี้ให้แก่เชอร์ล็อกได้ฟังอย่างรับผิดชอบ และแน่นอนว่า... เขาไม่ได้ให้ความสนใจเลยว่าอีกฝ่ายจะสามารถจำได้หรือไม่ และเพียงแค่ได้หยิบเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะทำงาน

“จะต้องมาถึงยังที่ทำงานก่อนเวลา 8 โมงในทุกๆ วัน และถ้าหากไม่มีภารกิจ เวลา 5 โมงเย็นก็ได้เลิกงาน และการที่มาสายและกลับก่อนจะต้องถูกหักโบนัส และในตอนเที่ยงก็ได้มีอาหารกลางวันให้ และในทุกๆ วันที่ 1 ของเดือนก็จะทำการจ่ายเงินเดือน และภารกิจหรือการปฏิบัติการทั้งหมดจะได้รับการสนับสนุนมาจากทั้งรัฐบาลและศาสนจักร และจะมีการตรวจร่างกายและทำการประเมินสภาพจิตใจให้ฟรีในทุกๆ สามเดือนต่อหนึ่งครั้ง”

เมื่อได้พูดจบ... เขาก็ได้ผลักเอกสารไปทางเชอร์ล็อก “จงทำการเซ็นชื่อที่หน้าสุดท้ายซะ”

เชอร์ล็อกได้หยิบเอาเอกสารขึ้นมา และได้พลิกดู... แล้วก็ได้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุด... เขาก็ได้ยิ้มออกมาอย่างขอโทษ

“คุณทอมป์สันครับ... คุณดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไปบางอย่าง... และผมก็ไม่ได้เดินทางมาเพื่อที่จะทำงานนะครับ”

“อะไรนะ?” บาทหลวงทอมป์สันได้ขมวดคิ้ว

“พวกคุณคงที่จะไม่ได้อ่านเนื้อหาที่ได้เขียนเอาไว้ในจดหมายแนะนำตัวอย่างละเอียดอย่างแน่นอน และบนนั้นก็ได้บอกเอาไว้ว่า... ผมเป็นนักสืบที่สามารถที่จะให้ความช่วยเหลือในการปฏิบัติภารกิจของพวกคุณได้

มันคือ ‘การให้ความช่วยเหลือ’ ไม่ใช่การที่มีภาระที่ผูกพันหรือความรับผิดชอบที่จะต้องมาช่วยเหลือพวกคุณ

ดังนั้น... ถ้าหากพวกคุณได้เจอกับปัญหา ก็สามารถที่จะมาปรึกษาผมได้ และถ้าหากผมให้ความสนใจ ก็ย่อมที่จะรับคำร้องของพวกคุณอย่างแน่นอน

อ้อ... ใช่แล้ว... ในช่วงนี้สำนักงานของผมเพิ่งที่จะได้ย้ายที่อยู่ใหม่ และก็ยังไม่ได้ทำการติดตั้งโทรศัพท์”

ขณะที่เขาได้พูดอยู่นั้น เขาก็ได้เขียนอะไรบางอย่างลงไปบนหน้าสุดท้าย แล้วจึงได้ส่งมันให้แก่บาทหลวงทอมป์สัน

บาทหลวงทอมป์สันรับสัญญามาด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง และสายตาของเขาก็ได้กวาดมองไปโดยไม่รู้ตัว ก่อนที่จะได้พบว่าที่ตรงตำแหน่งสำหรับลายเซ็นสุดท้ายนั้นได้มีที่อยู่เขียนเอาไว้ ซึ่งก็คือ: ถนนเบเกอร์ หมายเลข 221 B

“และถ้าหากต้องการความช่วยเหลือ... ก็ให้เดินทางมายังที่นี่เพื่อตามหาผม”