บทที่ 29: การคลายผนึกของดินแดนแห่งฝัน

บทที่ 29: การคลายผนึกของดินแดนแห่งฝัน

เขาได้ลองโบกมือ และในใจก็ได้ท่องเสียงอ่านสองสามคำนั้น และอยากที่จะทำการอัญเชิญปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองกลับไป

ทว่า ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ที่ตอบสนองกลับมา

ดูเหมือนว่าในดินแดนแห่งฝัน จะไม่สามารถที่จะเปิดรอยแยกของมิติได้

ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้ หน้าต่างก็เปิดไม่ออก และเขาก็ไม่สามารถที่จะโยนเจ้าตัวเล็กนี่ออกไปได้ อีกทั้งวัตถุก็ยังเคลื่อนย้ายไม่ได้ และไม่สามารถที่จะใช้ถ้วยชาเพื่อครอบมันเอาไว้ได้ และก็ไม่สามารถที่จะจับมันเพื่อยัดใส่ปากและเคี้ยวสดๆ ได้ด้วย และการที่ได้ทำเช่นนั้นก็ไม่แน่ว่าอาจที่จะทำให้ตนเองต้องได้รับผลกระทบย้อนกลับ

ดังนั้นจึงทำได้เพียงแค่ปล่อยให้มันได้คลานไปมาอย่างไร้ระเบียบอยู่ในห้องแห่งความฝันนี้

แต่ทันใดนั้น ดูเหมือนว่าเชอร์ล็อกจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

เขาได้จ้องมองไปยังที่ที่เจ้าหนอนนั่นได้คลานผ่านไป และดวงตาทั้งสองข้างก็ยิ่งหรี่เล็กลงไปเรื่อยๆ และร่างกายก็ได้ค่อยๆ ขยับเข้าไปข้างหน้าสองก้าว ก่อนที่จะได้จ้องเขม็งไปยังรอยต่อซึ่งได้อยู่ระหว่างกำแพงกับพื้น

และตรงนั้นก็ได้มีแถบสีที่เป็นเส้นเล็กๆ อยู่เส้นหนึ่ง

เชอร์ล็อกได้กลืนน้ำลายของตนเองลงไป

ในวันนี้จิตใจของเขาได้รับการกระทบกระเทือนครั้งใหญ่มาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่าในตอนนี้ เขาก็ได้รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ความสั่นสะเทือนในครั้งที่สองกำลังที่จะมาถึง!

และในครั้งนี้ดูเหมือนจะรุนแรงไปกว่าในครั้งแรก และยิ่งใหญ่ไปกว่าในครั้งแรก!

ห้องเล็กๆ ที่อยู่ในความฝันที่ได้คงสภาพที่ขาวโพลนและราวกับได้ถูกผนึกเอาไว้ด้วยกาลเวลามานานเกือบสามสิบปี กลับได้ปรากฏสีสันขึ้นมา!!!!

เขาได้พยายามที่จะข่มความสั่นสะเทือนที่อยู่ในใจเอาไว้ และได้มองดูเจ้าหนอนที่กำลังคลานอยู่อีกครั้ง และร่างกายที่อ้วนกลมของมันก็ได้ค่อยๆ กระดึ๊บไปตามมุมของกำแพงอย่างต่อเนื่อง และคาดว่าเจ้าตัวเล็กนั่นเองก็คงที่จะไม่รู้ว่าตนเองนั้นกำลังทำอะไรอยู่ และได้เพียงแค่เคลื่อนที่ไปตามสัญชาตญาณในทิศทางเดียวเท่านั้น

แต่ในที่ที่มันได้คลานผ่านไปนั้น สีขาวกลับได้ถูกลบเลือนไป

ใช่แล้ว!

มันถูกลบ! เลือน! ไป!

ราวกับว่าทั้งห้องได้ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นที่มีสีขาวอยู่ชั้นหนึ่งและได้บดบังเอาสีสันดั้งเดิมเอาไว้ แต่เจ้าหนอนตัวนี้ก็คือผ้าขี้ริ้วผืนเล็กๆ ที่ได้ค่อยๆ เช็ดเอาฝุ่นสีขาวเหล่านี้ออกไปทีละน้อย!!

เจ้าหนอนนั่นยิ่งได้คลานไปไกลมากเท่าไหร่ ร่องรอยของสีสันที่ได้ทิ้งเอาไว้เบื้องหลังก็ยิ่งยาวขึ้นไปเท่านั้น และลมหายใจของเชอร์ล็อกก็ยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ

เขาได้ลังเลอยู่นาน และในที่สุดก็ได้ก้มตัวลง และได้ใช้นิ้วเพื่อเคาะๆ ไปยังบริเวณที่ได้มีสีสันนั้น

นั่นคือตำแหน่งของรอยต่อซึ่งได้อยู่ระหว่างกำแพงกับพื้น และที่ขอบของพื้นไม้ก็ได้มีรอยแยกอยู่รอยหนึ่ง และเชอร์ล็อกก็ได้ออกแรงเพียงเล็กน้อย

วัสดุของพื้นก็ได้ถูกแงะขึ้นมาจนเป็นรอยแยกเล็กๆ

พื้นเช่นนี้ที่ทนต่อการตรวจสอบในรายละเอียดไม่ได้ และเมื่อได้มองเพียงแค่ปราดเดียวก็รู้ได้ว่าเป็นของเกรดต่ำ และเป็นประเภทที่เมื่อได้โดนน้ำแช่แล้วก็อาจที่จะพองขึ้นมาได้

แต่ในดวงตาของเชอร์ล็อกกลับได้ปรากฏประกายแห่งความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาชั่วขณะ

มันขยับได้!

บริเวณที่ได้มีสีสันนั้น ผนึกสีขาวนั่นมันได้ถูกปลดออกไปแล้วอย่างนั้นหรอ?!!

“หึ ฮ่าๆ!!” เขาได้เอียงศีรษะและหัวเราะออกมาเล็กน้อย และดูเหมือนกับคนเสียสติไปหน่อยๆ

พื้นที่ที่ไม่เคยได้เปลี่ยนแปลงมาตลอดสามสิบปีนี้ กลับขยับได้แล้ว!

ถึงแม้ว่าจะไม่รู้ว่าสาเหตุนั้นมันคืออะไร แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มคิดว่า ถ้าหากได้ผ่านไปอีกสองสามวัน และเมื่อเจ้าหนอนตัวนี้ได้คลานผ่านโซฟาไปแล้ว โซฟาก็จะกลับมานุ่มนิ่มเหมือนเดิมใช่หรือไม่?

และเมื่อได้คลานผ่านหน้าต่างไป ก็จะสามารถที่จะมองเห็นทิวทัศน์ที่อยู่นอกหน้าต่างได้แล้วใช่หรือไม่?

และเมื่อได้คลานผ่านประตูไป เช่นนั้นแล้วประตูก็จะสามารถที่จะเปิดออกได้แล้วใช่หรือไม่?

แล้วตนเองก็จะสามารถออกไปได้แล้ว?!

เชอร์ล็อกยิ่งได้คิดก็ยิ่งตื่นเต้น และได้มองดูปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองอีกครั้ง และเจ้าหนอนน้อยตัวนั้นก็ยังคงคลานต่อไป เขาได้นึกถึงคำพูดของท่านมหาสมณะชราในอดีตขึ้นมา และดูเหมือนว่ามนุษย์ทุกคนที่อยู่ในขุมนรกจะได้มีปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาที่ได้คู่ควรกันอยู่ตัวหนึ่ง และปิศาจตนนี้ก็จะอยู่เคียงข้างกับมนุษย์ไปตลอดชีวิตหลังจากที่ได้รับการแต่งตั้งไปแล้ว

ถ้าอย่างนั้นแล้วปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของเขา หรือว่าจะเป็นกุญแจที่ได้ใช้เพื่อปลดผนึกของห้องนี้กัน?

และหลังจากที่ได้ทำการปลดผนึกไปแล้ว ตนเองจะต้องไปเผชิญหน้ากับอะไรกันแน่?

ปริศนาที่ยังไม่รู้คำตอบเหล่านี้ได้ทำให้เชอร์ล็อกต้องคันหัวยิบๆ และได้กระสับกระส่ายอย่างยิ่งยวด ก่อนที่จะได้เดินไปเดินมาอยู่ในห้อง แต่เจ้าหนอนน้อยตัวนั้นก็ยังคงเชื่องช้า และได้ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าหงุดหงิด และบังเอิญว่าเชอร์ล็อกก็ไม่กล้าที่จะไปข่มขู่มัน และกลัวว่าเจ้าขี้ขลาดนี่จะนอนแผ่ลงไปกับพื้นแล้วก็ได้แกล้งตายอีก และยิ่งไม่กล้าที่จะจับมันขึ้นมาโดยตรง แล้วจึงได้ใช้มันเหมือนกับผ้าขี้ริ้วเพื่อเช็ดไปทั่ว ก็เพราะว่ากลัวว่าการที่ได้ทำเช่นนั้นแล้วจะได้รับผลที่ตรงกันข้าม

เวลาได้ผ่านไปหลายชั่วโมง และในที่สุดเจ้าหนอนน้อยก็ได้คลานขึ้นไปบนกำแพงทางด้านหนึ่ง จากนั้น ก็ได้คลานผ่านหน้าต่างไปในแนวนอน!!

และบนหน้าต่างนั้น แถบสีขาวซึ่งได้มีความกว้างถึงสองเซนติเมตรก็ได้ถูกลบเลือนไป และได้เริ่มที่จะโปร่งใสขึ้นมา

เชอร์ล็อกแทบที่จะใช้ท่า ‘กระโจน’ และได้พุ่งเข้าไปที่หน้าต่าง ก่อนที่จะได้เอาตาของตนเองแนบเข้าไปกับรอยที่โปร่งใสนั้น

นับจากนี้ไปก็ 30 ปีแล้ว!

ในที่สุดเขาก็ได้เห็นทิวทัศน์ที่อยู่นอกหน้าต่าง!!!!

และทิวทัศน์นั้น

เมืองที่กำลังเดือดพล่าน

ลอนดอนที่แปลกประหลาด มีสีแดงฉาน และน่าเหลือเชื่อ! ได้ปรากฏขึ้นมาต่อหน้า!

ในขอบเขตของสายตานั้น ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังลุกไหม้ ทั้งบ้านเรือน ท่อไอน้ำ โบสถ์ที่ได้อยู่ไกลออกไป และระฆังที่ทำมาจากทองสัมฤทธิ์ยักษ์ซึ่งได้อยู่บนหอนาฬิกาที่แทบที่จะหลอมละลายจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่ก็ยังคงได้แกว่งไกวและส่งเสียงดังสนั่นอย่างไม่หยุดหย่อน และหมอกควันที่ได้คละคลุ้งอยู่เต็มท้องฟ้าก็ได้กลายเป็นฝุ่นควันที่ได้โปรยปรายลงมา และถนนในทุกๆ สายที่ได้มองเห็นล้วนแต่เป็นเช่นนี้

ได้มีแต่เพียงซากปรักหักพังและเถ้าถ่าน และราวกับเป็นรอยแผลที่มีสีเลือดและมีขนาดมหึมาซึ่งกำลังบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง และได้สาบานว่าจะฉีกกระชากทั้งลอนดอนให้แหลกออกเป็นชิ้นๆ และมันก็ช่างน่าสะพรึงและบ้าคลั่งอย่างยิ่ง

ทว่า ท่ามกลางการลุกไหม้ที่บ้าคลั่งนี้ กลับไม่ได้มีเปลวไฟ มีเพียงแค่สีแดงฉานและการเดือดพล่านที่แปลกประหลาด

เชอร์ล็อกได้จ้องมองไปยังภาพอันน่าทึ่งที่ได้เห็นผ่านรอยแยกนี้อย่างตกตะลึง และความสั่นสะเทือนกับความตื่นเต้นก็ได้ปะทุขึ้นมาในสมองของเขาราวกับเป็นภูเขาที่ถล่มและสึนามิที่ซัดสาด

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ได้เลื่อนสายตาของตนเองขึ้นไปยังท้องฟ้า

และในทันที ภาพอันน่าสะพรึงที่ยิ่งใหญ่ตระการตาซึ่งได้อยู่เหนือลอนดอนที่มีสีเลือดก็ได้พุ่งเข้าสู่สายตาของเขาอย่างโหดเหี้ยม!

ดวงอาทิตย์ที่มีขนาดมหึมา อย่างน้อยก็เป็นทรงกลมที่ได้ลุกไหม้ราวกับเป็นดวงอาทิตย์! และมันก็ได้ข้ามผ่านห้วงอวกาศที่ไร้ซึ่งที่สิ้นสุด และได้ถล่มลงมายังเมืองเล็กๆ แห่งนี้ และประหนึ่งเป็นอาทิตย์ในยามอัสดงที่ได้ร่วงหล่นลงมา และสุริยันที่ได้แผดเผากลับได้แขวนกลับหัว

และท่ามกลางเปลวเพลิงที่สามารถที่จะเผาผลาญทุกสิ่งให้มอดไหม้ได้นั้น ได้มีหนวดที่ขดงออยู่นับหมื่นล้านเส้น และพวกมันก็ได้กวนเปลวไฟให้กลายเป็นลาวาที่เหนียวหนืด และได้ขับเคลื่อนระยางค์ที่น่าขยะแขยงซึ่งมีความยาวนับร้อยล้านกิโลเมตร และได้บิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง

เชอร์ล็อกได้จ้องมองอยู่อย่างนั้น

ราวกับเป็นเด็กหนุ่มที่ไม่เคยได้ประสาโลก และได้รับโอกาสให้ได้เห็นเรือนร่างที่ขาวผ่องเป็นครั้งแรก เขาสัมผัสได้ถึงการได้ลอบมองโลกที่แปลกประหลาดซึ่งอยู่นอกหน้าต่าง พร้อมกับความตื่นเต้นที่อยู่ในใจ

ร่างกายได้นิ่งและไม่ไหวติง

และได้แข็งทื่อราวกับเป็นรูปปั้น

คืนนี้ ก็ได้ผ่านไปท่ามกลางความกระวนกระวาย ความร้อนรน และความสั่นสะเทือนที่มิอาจที่จะหยั่งรู้ถึงความหมายได้โดยสิ้นเชิง

แสงอรุณได้สาดซัดไปตามถนนเบเกอร์ และในที่สุดก็ได้ทะลวงผ่านหน้าต่างที่อยู่ชั้นสองของอาคาร B หมายเลข 221 ด้วยท่าทีที่มิอาจที่จะต้านทานได้ และได้สาดส่องลงบนใบหน้าของเชอร์ล็อก

ขนตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย และในอีกไม่นานก็ได้ลืมตาขึ้น

ในสมองยังคงจดจำภาพที่ยิ่งใหญ่ตระการตาและแปลกประหลาดและบ้าคลั่งที่เขาได้รับชมมาทั้งคืนได้อย่างชัดเจน

แล้วความฝันของตนเองคืออะไรกันแน่?

เขาได้นึกถึงคำอธิบายของท่านมหาสมณะชราที่ได้เกี่ยวกับ ‘ความฝันแห่งการตื่นรู้’ ขึ้นมา และอดไม่ได้ที่จะตระหนักว่า ตนเอง หรือว่าจะได้ฝันถึงโลกทั้งใบจริงๆ?!

เขาได้นั่งอยู่บนโซฟา และได้เริ่มที่จะครุ่นคิด แต่ก็ไม่รู้ว่าควรที่จะครุ่นคิดอะไร จนกระทั่งได้ผ่านไปหลายชั่วโมง และในที่สุดก็ได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ก่อนจะดูนาฬิกา

จากนั้นก็ได้ลุกขึ้น และได้จัดเสื้อผ้าที่ยับย่นของตนเอง

บางครั้งเชอร์ล็อกก็เป็นคนที่ใช้เหตุผลอย่างยิ่งยวด และแทนที่จะได้คิดเพ้อเจ้อโดยไม่มีหลักฐาน สู้รอให้เจ้าปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองได้คลานไปทั่วทั้งห้อง และได้ทำการปลดผนึกทั้งหมดออกไปเสียก่อน และคาดว่าคงที่จะได้รับเบาะแสใหม่ๆ

ถ้าอย่างนั้นแล้วในช่วงเวลาว่างนี้ เชอร์ล็อกก็ย่อมที่จะต้องไปทำธุระของตนเองอยู่บ้าง

เขาจะต้องเดินทางไปเพื่อรายงานตัวที่ ‘หน่วยงานจัดการความสงบเรียบร้อย’ ที่รัฐบาลและศาสนจักรได้ทำการร่วมกันจัดตั้งขึ้น

นี่คืองานใหม่ที่ท่านมหาสมณะชราได้ทำการจัดหาให้แก่เขา และนอกจากเงินเดือนที่สูงขึ้นแล้วนั้น สิ่งที่สำคัญไปกว่าก็คือ เขาสามารถที่จะเข้าถึงคดีที่ในฐานะที่เป็นสามัญชนคนหนึ่งจะไม่มีทางที่จะได้สัมผัสไปตลอดชีวิต และถึงขนาดที่ในนั้นก็ยังมีอยู่อีกไม่น้อยที่ได้เกี่ยวกับศาสนจักร

มันเป็นที่รู้กันดีว่า ในที่ใดที่มีอำนาจมาก ที่นั่นอาชญากรรมก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน และปริศนาที่น่าตื่นเต้นก็ย่อมที่จะมีมากขึ้นเป็นธรรมดา

และจุดนี้เชอร์ล็อกก็ปฏิเสธไม่ได้จริงๆ

ดังนั้น เขาจึงได้เดินไปยังที่กำแพง และได้เปิดกระเป๋าเดินทางของตนเองออกมา ก่อนที่จะได้หยิบเอาเสื้อโค้ทกันลมที่มีคอตั้งและมีสีดำซึ่งได้ทำมาจากผ้าขนสัตว์ออกมาชุดหนึ่ง แล้วก็ได้ทำการค้นหาหมวกทรงกลมใบหนึ่งที่อยู่ในห่อผ้าใบใหญ่ และได้กดขอบของหมวกให้เรียบ

นี่คือชุดที่ได้ดูเป็นทางการที่สุดในบรรดาเสื้อผ้าทั้งหมดของเขาแล้ว และโดยปกติแล้วในเวลาที่จะไปฆ่าคน อะแฮ่ม ในเวลาที่จะไปสืบคดี ก็ไม่กล้าที่จะใส่เลย ดังนั้นจึงไม่เคยที่จะได้เปื้อนคราบเลือด

และในท้ายที่สุด เขาก็ไม่ลืมที่จะโกนหนวดของตนเอง

ภาพลักษณ์ในบางครั้งก็ต้องให้ความใส่ใจกันบ้าง

สองสามนาทีต่อมา... ใบหน้าที่โดยปกติจะดูโทรมๆ ที่อยู่ในกระจก กลับได้ปรากฏความสง่างามในแบบของขุนนางอังกฤษในยุคเก่าขึ้นมาอย่างน่าประหลาด และเมื่อได้บวกเข้ากับเสื้อโค้ทกันลมที่มีคอตั้งและหมวกทรงกลมแล้วนั้น เชอร์ล็อกเองก็ยังต้องประหลาดใจอยู่บ้าง และได้รู้สึกว่าในต่อไปถ้าหากจะไปหาข้อมูลจากพวกสาวๆ ที่อยู่ในบาร์ ก็คงจะไม่ต้องเสียเงินแล้ว

เขาได้ผลักประตูออก และได้เดินลงไปตามบันได

ในตอนที่ได้ผ่านชั้นหนึ่งนั้น เขาได้ทำท่าทางที่สุภาพอย่างยิ่งยวด และกำลังคิดว่าจะทำการทักทายอรุณสวัสดิ์กับเจ้าของบ้านดีหรือไม่ และในฐานะที่เป็นผู้เช่าคนใหม่นั้น การที่จะสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่เจ้าของบ้านก็เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด

ขณะที่กำลังจะเคาะประตู

“เมี๊ยว~~~”

เสียงร้องที่เป็นเอกลักษณ์ของลูกแมวได้ดังขึ้น และเชอร์ล็อกเมื่อได้ยินเสียงก็ได้หันไปมอง แล้วก็ได้เห็นลูกแมวตัวหนึ่งที่อาจที่จะเพิ่งจะมีอายุได้เพียงแค่หนึ่งหรือสองเดือนได้คลานออกมาจากหลังบันได

มันมีสามสี และตัวยาวก็อาจที่จะยังไม่ถึงสองฝ่ามือ และหางก็ได้แกว่งไกวเบาๆ อยู่ด้านหลัง ซึ่งนั่นก็ได้พิสูจน์แล้วว่ามันไม่ค่อยที่จะกลัวคนเท่าไหร่

“หิวอย่างนั้นหรอ?”

เชอร์ล็อกได้ย่อตัวลง และได้ลูบหัวของมันเบาๆ และลูกแมวก็ไม่ได้หลบ แต่กลับได้ถูไถเข้ากับฝ่ามือของเขาเบาๆ

“ต้องขอโทษด้วยนะ แต่ฉันไม่มีของกินติดตัวมาเลย แต่ว่าเมื่อรอให้ฉันได้กลับมาแล้ว อาจที่จะเอาอะไรมาฝากนะ”

เขาได้พูด

ในตอนนี้เอง... ประตูที่อยู่ข้างกายก็ได้เปิดออกดัง ‘เอี๊ยด’

เชอร์ล็อกได้ย่อตัวอยู่ และได้หันศีรษะของตนเองไปทางด้านข้าง

จากนั้นเขาก็ได้เห็นรองเท้าแตะขนฟูคู่หนึ่ง ตามมาด้วยน่องที่เรียบเนียน ชุดนอนที่ยาวคลุมเข่าซึ่งปักลายหมีน้อยด้วยไหมพรม และมือคู่หนึ่งที่ค่อนข้างเรียวบางซึ่งกำลังถือชามเล็กๆ ที่ใส่ไปด้วยอาหารแมว

สายตาของเขาได้เลื่อนขึ้นไปอีก และก็ได้เห็นหน้าอกที่ไม่ค่อยจะอวบอิ่มนัก ไหล่ที่บอบบาง และลำคอที่ขาวผ่องไม่แพ้กัน

และในท้ายที่สุด สายตาของเขาก็ได้ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่... ไม่ค่อยที่จะแปลกตานัก