บทที่ 27: คุณครับ???

บทที่ 27: คุณครับ???

เชอร์ล็อกถูกลากไปอย่างงงๆ

เขาที่โดยปกติแล้วมักที่จะโอ้อวดว่าสมองของตนเองยังไม่ขึ้นสนิมเท่าไหร่นัก ในตอนนี้กลับตามความคิดไม่ทัน

ก็ได้แต่ถูกจับมือลาก และวิ่งไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่ในสายตาของเขาดูเงอะงะอย่างยิ่ง

เด็กสาวที่ได้อยู่ตรงหน้ามีผมสีทอง และเส้นผมก็ค่อนข้างที่จะบาง และได้ถูกถักเปียอย่างง่ายๆ ก่อนจะแกว่งไปมาซ้ายขวาอยู่ที่ด้านหลัง และเส้นผมที่ได้หลุดลุ่ยบางส่วนก็กำลังกลืนหายเข้าไปในแสงแดดที่มีสีเหลืองสลัว

เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ไม่กล้าที่จะหันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย แต่ในมือก็ยังคงที่จะกอดถุงกระดาษใบหนึ่งเอาไว้แน่น และที่ข้างในก็ได้มีของอย่างขนมปังอยู่

แล้วเด็กสาวคนนี้กำลังทำอะไรอยู่?

ตามความคิดแบบปกติแล้วนั้น ก็น่าที่จะเป็นว่าเด็กสาวคนนี้ได้เห็นเชอร์ล็อกถูกสะกดรอยตาม และได้รู้สึกว่าเขาได้ตกอยู่ในอันตราย จึงได้ตามมาเพื่อช่วยเขา เรื่องนี้แน่นอนว่าเชอร์ล็อกคิดออก

แต่ที่เขาสงสัยก็คือ เด็กสาวคนนี้ถึงกับได้ยื่นมือเข้าเพื่อช่วยเหลือคนแปลกหน้าอย่างเขาเชียวหรือ?

ในยุคสมัยนี้ ยังมีคนโง่เง่าเช่นนี้อยู่อีกอย่างนั้นหรอ?

แล้ววิธีการช่วยของเธอมันไม่น่าขันไปหน่อยหรอ ใครกันที่มาแอบอยู่ที่ปากซอยแล้วก็ได้แกล้งทำเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย แถมยังจะแสดงได้ห่วยแตกขนาดนั้น

สุดท้ายแล้ว เธอกำลังลากเขาวิ่งนี่นะ และวิ่งก็วิ่งไปสิ หรือว่าเธอไม่รู้สึกว่าถ้าหากได้ทิ้งถุงอาหารนั่นไปจะสามารถวิ่งได้เร็วยิ่งไปกว่านี้หน่อยหรอ? แล้วทำไมถึงยังได้กอดมันเอาไว้แน่นขนาดนั้น ขนมปังจะแบนไปจนหมดแล้ว

พฤติกรรมต่างๆ นานาล้วนได้เผยให้เห็นถึงความทึ่มที่น่าขัน และเธอไม่เห็นหรือไงกันว่าไม่มีใครที่ได้ตามมาเลยสักคน?

“ฮ่าๆ”

ก็ไม่รู้เลยว่าทำไม... จู่ๆ เชอร์ล็อกก็ได้รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาบ้าง และได้หัวเราะออกมาเบาๆ

และก็โชคดีที่เด็กสาวที่ได้อยู่ข้างหน้าไม่ได้ยิน มิฉะนั้นแล้วก็คงที่จะเสียมารยาทแย่

หลังจากที่ได้วิ่งมาได้ประมาณห้านาที เด็กสาวคนนั้นก็ได้หอบจนหายใจไม่ทัน และในทันใดนั้น ที่หัวมุมก็ได้ปรากฏกลุ่มคนขึ้นมากลุ่มหนึ่ง และบนเวทีที่สูงนั้น นักเทศน์สองสามคนที่ได้สวมใส่ชุดคลุมกำลังท่องบทสวดเพื่อสรรเสริญพระคุณของแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ได้มีต่อโลกใบนี้เสียงดัง และที่ด้านล่างพลเมืองของจักรวรรดิบางคนก็ได้ประสานมือเข้าด้วยกัน และได้หลับตาเพื่อฟังอย่างสงบ

เด็กสาวคนนั้นได้รีบดึงเชอร์ล็อกให้วิ่งเข้าไปเพื่อเบียดเสียดกับฝูงชน “รีบหลับตา! หลับตา!”

นางได้ทำท่าทางเหมือนกับว่ากำลังตั้งใจฟังอย่างศรัทธาแล้ว

“อ้อ ได้เลย” เชอร์ล็อกได้พูดและพลางยิ้ม แต่ก็ไม่ได้แกล้งทำเป็นผู้ที่ศรัทธาตามไปด้วย ถึงอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ได้หลับตาอยู่ และคงจะมองไม่เห็นหรอก

คนทั้งสองได้แสร้งทำเป็นโง่ๆ อยู่ 20 นาที จนกระทั่งดวงอาทิตย์ได้คล้อยไปยังทางทิศตะวันตกอีกหน่อย การเทศนาก็จบลง

การสรรเสริญแสงศักดิ์สิทธิ์ย่อมที่จะต้องทำภายใต้แสงแดด และนี่ก็เป็นทัศนคติพื้นฐานที่สุด

ผู้ที่ศรัทธาได้ค่อยๆ สลายตัวไป และเชอร์ล็อกก็ได้สะกิดเด็กสาวที่ได้อยู่ข้างๆ “คนไปจนหมดแล้ว”

“หา?!”

เด็กสาวได้ลืมตาขึ้นมาอย่างตื่นตระหนก และได้เห็นว่าที่รอบข้างนั้นได้ว่างเปล่าไปแล้ว แต่ก็โชคดีที่ก็ไม่เห็นเงาของชายขี้เมาสองสามคนนั้นเช่นกัน และในที่สุดก็ได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ฟู่” นางได้จ้องมายังเชอร์ล็อกอย่างโกรธๆ “แล้วทำไมคุณถึงไม่ระวังตัวเลย ชายขี้เมาสองสามคนนั้นเมื่อได้ดูแล้วก็เป็นคนอันตราย แล้วคุณไม่มีจิตสำนึกในการที่จะป้องกันตนเองเลยอย่างนั้นหรอ?”

เมื่อได้ฟังแล้วก็คล้ายกับว่ากำลังสั่งสอนนักเรียนที่ไม่รู้จักความ

“อ้อ ผม...” เชอร์ล็อกก็ไม่รู้เลยว่าจะอธิบายอย่างไรดี และก็คงที่จะบอกไม่ได้หรอกนะว่าตนเองนั่นแหละคือคนที่เป็นอันตรายที่สุด และทำได้เพียงแค่หยิบเอาแอปเปิ้ลสองลูก กระปุกพริกไทยหนึ่งกระปุก แปรงขนหนึ่งอัน และยาสีฟันผงหนึ่งกระปุกออกมาจากกระเป๋าของเสื้อโค้ต

“นี่มัน?”

“ในตอนที่คุณได้วิ่งเมื่อกี้นี้มันได้หล่นลงมา ผมก็เลยได้เก็บเอาไว้ให้” เชอร์ล็อกกล่าว

ใบหน้าของเด็กสาวได้แดงก่ำขึ้นมา และดูเหมือนจะยิ่งโกรธขึ้นไปอีก ก่อนที่จะได้ฉวยของเหล่านั้นกลับไปและยัดใส่เข้าไปในถุงกระดาษอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยง “ให้ตายสิ! และในคราวหน้าเมื่อได้ออกไปข้างนอกก็จงจำเอาไว้ให้ดีว่าจะต้องระวังตัวด้วย! ไม่ใช่ว่าในทุกๆ ครั้งที่จะมีคนมาช่วยเหลือคุณหรอกนะ!”

เมื่อได้พูดจบ เธอก็ได้หันหลังและเตรียมที่จะจากไป

“เอ่อ ขอทราบชื่อของคุณได้ไหมครับ?” เชอร์ล็อกได้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ได้เอ่ยถาม

“แล้วจะมาอยากรู้ชื่อของฉันไปทำไมกัน?”

“ก็ ขอบคุณที่ได้ช่วยชีวิตของผมเอาไว้น่ะครับ และถ้าหากผมจะเดินทางไปยังโบสถ์เพื่อสวดภาวนาให้แก่คุณ ก็คงที่จะต้องบอกชื่อให้แก่แม่ชีได้ทราบใช่ไหมล่ะครับ”

เด็กสาวถึงกับชะงักไป และดูเหมือนว่าพอจะได้ยินคำว่า ‘โบสถ์’ และ ‘สวดภาวนา’ เหล่านี้แล้ว ก็ได้คลายความระแวงลงไปเล็กน้อย “แล้วคุณเป็นผู้ที่ศรัทธาอย่างเคร่งครัดอย่างนั้นหรอ?”

“นี่”

“ฮ่าๆ ต้องขอโทษด้วยค่ะ การที่จะให้ผู้ที่ศรัทธาได้พูดออกมาเองว่าตนเองนั้นเคร่งครัด มันก็แปลกจริงๆ นั่นแหละ” เธอยิ้ม “ชื่อเต็มของฉันคือ ฌานน์ เลติเซีย ฮัดสัน และคุณก็เรียกฉันว่าคุณนายฮัดสันก็ได้ค่ะ และในตอนที่ได้ไปโบสถ์นั้น ก็ช่วยสวดภาวนาเพื่อขอพรในเรื่องของความมั่งคั่งให้แก่ฉันด้วยนะคะ”

“ได้เลยครับ” เชอร์ล็อกได้ตอบกลับมาพร้อมกับรอยยิ้ม

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้รู้เลยว่าตนเองจะไปอยากรู้ชื่อของอีกฝ่ายไปทำไม และยิ่งไม่ได้ตั้งใจที่จะเดินทางไปยังโบสถ์เพื่อที่จะได้สวดภาวนาให้แก่นางเป็นพิเศษ และตามหลักการแล้ว พวกเขาทั้งสองคนก็คงที่จะไม่มีทางที่จะได้เจอกันอีก

แต่ก็พอที่จะมองออกได้ว่า คุณผู้หญิงที่ได้มีชื่อว่าฌานน์คนนี้ชอบเงินมาก และในขณะเดียวกัน นางก็น่าที่จะแต่งงานไปแล้ว และท้ายที่สุดแล้วนางก็ได้ทำการเน้นย้ำถึงคำต่อท้ายว่า ‘คุณนาย’ เป็นพิเศษ

และแน่นอนว่าก็อาจที่จะเป็นไปเพื่อที่จะได้หลีกเลี่ยงการรบกวนที่มาจากสุภาพบุรุษก็ได้ และวาทศิลป์เช่นนี้ก็เคยเป็นที่นิยมในย่านอัปเปอร์ทาวน์

หลังจากที่ได้ทักทายกันง่ายๆ ไปสองสามประโยค ชายหญิงที่เพิ่งที่จะได้พบกันโดยบังเอิญสองคนนี้ก็ได้แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

ฌานน์ได้หายลับไปที่หัวมุมของถนน และตรงนั้นก็ได้มีร้านขายของสำหรับสัตว์เลี้ยงอยู่สองสามร้าน และบางทีที่บ้านของนางก็อาจที่จะเลี้ยงสัตว์เอาไว้ก็ได้

เชอร์ล็อกก็ได้เดินต่อไปยังอาคารอพาร์ตเมนต์ของตนเอง

15 นาทีต่อมา... เขาก็ได้ยืนอยู่ที่ใต้อาคารอพาร์ตเมนต์ของตนเอง และได้มองดูกำแพงที่ได้พังทลายลงมาทั้งแถบ

“ก็ดีเลย... ไม่ต้องลังเลอีกต่อไปแล้ว... และที่นี่ก็คงที่จะอยู่ต่อไปไม่ได้อย่างแน่นอน”

ดังนั้นเขาจึงได้ทำการตัดสินใจที่จะย้ายออกอย่างเด็ดเดี่ยว!

และก็โชคดีอย่างยิ่งยวดที่ว่า... ดูเหมือนว่าเจ้าของบ้านจะไม่รู้ว่าสภาพอันน่าเวทนาของถนนสายนี้เป็นเพราะเชอร์ล็อก และในขณะเดียวกัน... เจ้าของบ้านเองก็เป็นผู้ที่ได้ศรัทธาในศาสนจักร ซึ่งนั่นก็ได้ทำให้เขารู้สึกผิดต่อผู้เช่าคนนี้เป็นอย่างมาก และท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะว่าศาสนจักรได้ทำการจับกุมคนร้าย ถึงได้ทำให้ผู้เช่าคนนี้ไม่สามารถที่จะอาศัยอยู่ต่อไปได้

ในที่สุด... เชอร์ล็อกกลับเป็นฝ่ายที่ได้รับค่าชดเชยเสียเอง พร้อมกับโซฟาหนังสีแดงที่เขาได้นั่งมาจนคุ้นเคยตัวนั้น และท่ามกลางคำขอโทษครั้งแล้วครั้งเล่าของเจ้าของบ้าน เขาก็ได้ออกจากอพาร์ตเมนต์ไป

ในอีกไม่นานนัก... ในขณะที่พระอาทิตย์ยังไม่ตกดินสนิท เชอร์ล็อกก็ได้เดินทางมาถึงยัง ‘สมาคมช่วยเหลือผู้มาเยือน’ แห่งหนึ่ง

หรือจะให้พูดให้ง่ายๆ ก็คือนายหน้านั่นแหละ

พวกเขาจะรับผิดชอบในการที่จะช่วยคุณในการหาที่พัก, หางาน, หาคนรับใช้, หาคู่แต่งงานที่รีบร้อน, หาคุณผู้หญิงสวยๆ ที่อยู่ข้างถนน, หารถม้า, และอื่นๆ อีกมากมาย

ที่นี่คือลอนดอน... และคนจากต่างถิ่นก็ได้เดินทางมากันเยอะจนนับไม่ถ้วน ดังนั้นสมาคมเพื่อช่วยเหลือเช่นนี้จึงได้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และแม้แต่ย่านเล็กๆ อย่างถนนเบเกอร์ ก็ยังมีอยู่ถึงสามแห่ง

แต่ในตอนนี้ที่ยังไม่ถูกทำลาย... ก็ได้เหลืออยู่เพียงแค่แห่งเดียวเท่านั้น

เชอร์ล็อกได้บอกถึงความต้องการของตนเองให้แก่พนักงานได้ทราบ และห้านาทีต่อมา ที่พักใหม่ของเขาก็หาได้แล้ว!

ก็เป็นเพราะว่า... ที่ยังให้เช่าอยู่นั้น... และยังไม่ถูกทำลาย... ก็ได้เหลืออยู่เพียงแค่ห้องนั้นห้องเดียวเท่านั้น!

‘ถนนเบเกอร์--- 221--- B’

ถึงขนาดที่ไม่มีโอกาสที่จะให้เขาได้เลือกเลย

ดังนั้น... คนของสมาคมเพื่อช่วยเหลือจึงได้พาเชอร์ล็อกเดินทางมายังจุดหมายปลายทางเพียงแห่งเดียวนั้น

มันได้อยู่ไม่ไกลจากอพาร์ตเมนต์เดิมของเขา และถึงขนาดที่เมื่อได้มองไปยังที่ไกลๆ ก็ยังพอที่จะมองเห็นได้ และก็ได้อยู่ชั้นสองเหมือนกัน และข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ เจ้าของบ้านได้พักอยู่ที่ชั้นหนึ่ง

เมื่อได้เคาะประตูที่ชั้นหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีใครที่ตอบกลับมา และดูเหมือนว่าเจ้าของบ้านจะออกไปข้างนอก แต่พนักงานของสมาคมเพื่อช่วยเหลือนั้นก็ยังคงได้พาเชอร์ล็อกขึ้นไปยังที่ชั้นสอง และก็ได้หากุญแจดอกหนึ่งเจอซึ่งได้อยู่ใต้กระถางดอกไม้ได้อย่างคล่องแคล่ว

“ขอเพียงแค่เป็นห้องที่ยังหาผู้เช่าไม่ได้... กุญแจโดยทั่วไปก็จะถูกวางเอาไว้ที่ไหนสักแห่งซึ่งได้อยู่ใกล้ๆ กับประตู... และนี่ก็เป็นกฎของวงการครับ”

พนักงานคนนั้นได้พูดและพลางยิ้ม และได้ใช้กุญแจเพื่อเปิดประตู

แล้วจึงได้ค่อยๆ ผลักมันเข้าไป

และภาพที่อยู่ภายในห้องก็ได้ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาต่อหน้าต่อตาของเชอร์ล็อก

พนักงานมีรอยยิ้มแบบมืออาชีพอยู่บนใบหน้า และได้ทำท่าทางเพื่อเชิญชวน “คุณครับ ถ้าหากคุณพอใจ... นี่ก็คือบ้านใหม่ในอนาคตของคุณแล้วครับ”

จากนั้น เขาก็มองไปยังเชอร์ล็อกที่กำลังยืนนิ่งอยู่ที่ประตูด้วยความสงสัย ดวงตาของนักสืบเบิกกว้างเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และร่างกายก็แข็งทื่อราวกับไก่ไม้

“คุณครับ?”

“คุณผู้เช่าครับ... คุณเป็นอะไรไปอย่างนั้นหรอ?”

“คุณครับ!!??!”