บทที่ 26: ฉันแค่ขู่พวกเขาเล่น

บทที่ 26: ฉันแค่ขู่พวกเขาเล่น

ในลอนดอน รถม้าคือยานพาหนะที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด

แม้ว่าสถาบันวิจัยเครื่องกลจะได้คิดค้นรถยนต์ไอน้ำขึ้นมานานแล้ว แต่เนื่องจากความยากลำบากในการซ่อมแซมและบำรุงรักษา ทำให้มันไม่สามารถกลายเป็นแกนหลักของการคมนาคมในเมืองได้ ถึงขนาดที่ขุนนางบางคนหลังจากที่ได้ซื้อรถยนต์ไอน้ำไปแล้ว ก็ทำได้เพียงแค่ตั้งโชว์เอาไว้ในสวนที่บ้าน และเวลาที่จะออกไปไหนมาไหนก็ยังคงที่จะต้องนั่งรถม้าอยู่ดี

ในทางกลับกัน รถรางที่วิ่งได้เฉพาะบนรางตามเส้นทางที่ได้กำหนดกลับได้รับความนิยมมากกว่าเล็กน้อย ระยะสั้น 1 เพนนี ระยะกลาง 5 เพนนี ส่วนระยะไกลหรือหากต้องการที่จะข้ามแม่น้ำเทมส์ ก็จะต้องจ่าย 15 เพนนี

มันไม่นับว่าแพง เพียงแต่จะต้องทนกับความแออัดที่อยู่ในตู้โดยสาร กลิ่นเหงื่อ และเศษอาเจียนจากเมื่อคืนที่ยังไม่ทันที่จะได้ทำความสะอาด

ในตอนนี้ เชอร์ล็อกกำลังนั่งอยู่บนรถไฟฟ้ารางเบาขบวนหนึ่ง และเดินทางจากชานเมืองเพื่อเข้าสู่ใจกลางกรุงลอนดอน

เนื่องจากที่นั่งได้มีน้อย แถมยังได้พังไปหลายตัว และได้ทำให้คนในตู้โดยสารส่วนใหญ่ต้องยืน ชายขี้เมาสองสามคนกำลังพิงอยู่ที่ประตูรถและด่าทอกันไปมา เด็กสาวที่ได้อุ้มถุงกระดาษซึ่งได้ใส่ของกินจนเต็มอ้อมแขนได้ยืนอยู่ที่มุมหนึ่ง ชายชราที่มีอายุเกิน 70 คนหนึ่งกำลังจ้องมองไปยังบั้นท้ายของหญิงวัยกลางคนที่ได้อยู่ตรงหน้าอย่างไม่วางตา ส่วนหญิงคนนั้นกลับไม่รู้ตัวเลย ก็เพราะว่าเธอกำลังทะเลาะอยู่กับสามีของตนเอง

เนื้อหาที่ได้ทะเลาะกันก็คือ ลูกของพวกเขาได้ไปเรียกพนักงานเสิร์ฟหนุ่มหล่อที่ร้านเหล้าซึ่งอยู่ข้างบ้านว่าพ่อ

เรื่องนี้ได้ทำให้สามีของหญิงคนนั้นได้รู้สึกว่าลูกของตนเองนั้นไม่ใช่ลูกแท้ๆ

ส่วนคำอธิบายของหญิงคนนั้นก็คือ ลูกเพิ่งที่จะอายุได้ 8 เดือน และเขาได้เห็นหมาก็ยังเรียกพ่อได้เลย!

โดยปกติแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เชอร์ล็อกมักที่จะทำการสังเกตและวิเคราะห์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และจะลองดูสิว่าจะสามารถมองออกหรือไม่ว่าเด็กคนนั้นเป็นลูกเต้าเหล่าใครกันแน่ และก็ไม่แน่ว่าอาจที่จะเป็นลูกหมาจริงๆ ก็ได้ ในสมัยนี้เรื่องอะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

ทว่าในวันนี้ อารมณ์ของเขากลับไม่ค่อยที่จะดีเท่าไหร่นัก

ก็เพราะว่าเขายังคงคิดถึงเรื่องของปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองอยู่

หนอนตัวหนึ่ง?

ไม่ใช่หนอนในประเภทที่ได้หุ้มเอาไว้ด้วยเปลือกที่แข็ง และมีปากที่คมกริบดั่งเคียว แต่เป็นหนอนผีเสื้อที่นุ่มนิ่ม และรู้แต่ที่จะกระดึ๊บๆ ไปมาเนี่ยนะ?!

ไม่สิ เจ้าตัวไร้ค่านั่นถึงกับไม่กล้าที่จะกระดึ๊บด้วยซ้ำ และมันก็กล้าได้เพียงแค่นอนแผ่และแกล้งตายอยู่กับที่

จริงๆ แล้วเชอร์ล็อกไม่ใช่คนที่ได้ให้ความใส่ใจในเรื่องของความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในพันธสัญญา แต่ แต่นี่มันก็อ่อนแอมากจนเกินไปแล้ว! คนเราก็ต้องมีจุดยึดเหนี่ยวในการที่จะรับรู้ถึงตนเองอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าพอได้ไปบวชเป็นพระที่ไม่แต่งงานไปตลอดชีวิต แล้วจะยอมรับได้ว่าตรงนั้นของตนเองได้มีขนาดแค่เพียงครึ่งนิ้วโป้ง

การที่ใช้ไม่ได้ กับการที่ไม่มีให้ใช้นั้น มันเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้นเชอร์ล็อกยังเป็นคนที่ค่อนข้างที่จะหลงตนเองอยู่พอสมควร และการที่ได้ให้หนอนผีเสื้อในระดับที่ต่ำที่สุดมาเพื่อเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในพันธสัญญาของเขานั้น เขายากที่จะมีความสุขได้จริงๆ แถมเมื่อคืนจนถึงในตอนนี้ก็ยังไม่ได้นอนหลับเพื่อพักผ่อนให้ดี และอพาร์ตเมนต์ก็ได้ถูกรื้อ จนกำลังที่จะกลายเป็นคนไร้บ้าน

เรื่องราวต่างๆ ได้สุมเข้ามาพร้อมกัน และได้ทำให้เขาหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ

เขาจึงได้หันไปเพื่อพูดกับชายขี้เมาสองสามคนที่ได้ส่งเสียงดังโหวกเหวกมาโดยตลอดด้วยเสียงที่เบาๆ “ขอโทษนะครับ ได้โปรดกรุณาเงียบหน่อย”

ก็ไม่รู้เลยว่าเป็นเพราะความสุภาพของเขาที่ได้ทำให้คนเหล่านั้นต้องรู้สึกละอายใจ หรือว่าเป็นเพราะแววตาของเขาได้เผยอะไรบางอย่างออกมา และโดยสรุปก็คือ พวกขี้เมาได้เงียบลงจริงๆ

เวลาได้ผ่านไปอีกสองสามสถานี และในที่สุดรถไฟก็ได้จอดที่สถานีถนนเบเกอร์ ในตอนนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว และเมืองหลังจากที่ได้ฝนตกก็ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

เชอร์ล็อกได้ลงมาจากรถ

และชายขี้เมาสองสามคนนั้นก็ได้ลงมาจากรถเช่นกัน และได้เดินตามหลังของเขามาอย่างไม่ห่างไม่ไกล

ดังที่เคยได้กล่าวเอาไว้ ความสงบเรียบร้อยที่อยู่ในย่านดาวน์ทาวน์นั้นไม่ค่อยที่จะดีมานานแล้ว ทั้งปิศาจ การฆาตกรรม การล้างแค้น และปัญหาหนี้สินต่างๆ เปลวไฟที่มาจากโรงเผาศพแทบที่จะไม่เคยได้ดับมอดลงเลย

ดังนั้นภายใต้การคุ้มครองของอาชญากรรมขนาดใหญ่ อาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ จึงยิ่งได้กำเริบเสิบสานเป็นพิเศษ ก็เพราะว่าการที่ได้พบเจอกันโดยบังเอิญในระหว่างทางกลับบ้านในครั้งหนึ่ง ก็อาจที่จะทำให้ต้องถูกจองเวรโดยไม่มีเหตุผลได้ และสถานการณ์เช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่ปกติอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ว่าเสื้อผ้าของเชอร์ล็อกจะดูเก่าไปบ้าง แต่ก็ล้วนแต่เป็นของดีและมีราคา ซึ่งนั่นก็ได้ทำให้ดวงตาที่ขี้เมาของชายขี้เมาสองสามคนนั้นได้จ้องมองไปยังทั้งเสื้อโค้ท รองเท้าหนัง และหมวกทรงสูงของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน และในสมองก็ได้ทำการคำนวณว่า ไม่แน่ว่าเจ้านี่อาจที่จะมีนาฬิกาพกอะไรทำนองนั้นก็ได้

โดยสรุปก็คือ พวกเขาไม่ได้ปิดบังถึงความปรารถนาและความโหดเหี้ยมของตนเองเลย

และในตอนนี้เอง พวกเขาก็ได้พลันเห็นเป้าหมายได้เดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ อย่างเชื่องช้า

คนสองสามคนได้รีบสบตากัน และได้ยิ้มอย่างชั่วร้าย แล้วจึงได้ตามเข้าไป

โดยที่ไม่ทันที่จะได้สังเกตเลยว่า ในแผ่นหลังของเป้าหมายนั้นได้แฝงเอาไว้ด้วยความรู้สึกที่รังเกียจและจนใจอย่างเกียจคร้าน

และยิ่งไม่ทันที่จะได้สังเกตว่า ที่ด้านหลังของพวกเขาเองนั้นไม่ไกลนัก เด็กสาวที่เพิ่งที่จะได้อุ้มถุงขนมปังและผักซึ่งได้อยู่ในมุมของรถไฟเมื่อครู่นี้ กำลังจ้องมองภาพนี้อยู่ด้วยความกระวนกระวายใจ

หนึ่งนาทีต่อมา

แสงแดดที่อยู่ในตรอกได้มีน้อย และถังขยะที่ไม่มีคนได้มาทำการเก็บกวาดมานานหลายสัปดาห์ก็ได้ส่งกลิ่นที่เปรี้ยวของเนื้อที่ได้หมักจนเน่าออกมา

ชายคนหนึ่งได้นอนอยู่บนพื้น และตาลอยขาว ส่วนที่ปากก็ได้ฟูมฟองอย่างไม่หยุดหย่อน

และอีกคนหนึ่งก็ได้นอนสลบอยู่ข้างกองขยะ และได้ปล่อยให้น้ำที่เน่าเหม็นซึ่งได้เกิดมาจากการย่อยสลายของขยะได้ไหลเข้าปากของตนเอง

และได้เหลือเพียงแค่ชายขี้เมาคนสุดท้าย ซึ่งขาก็ได้สั่นอ่อนและได้พยุงอยู่ที่กำแพงเพื่อไม่ให้ตนเองต้องล้มลง และดูเหมือนจะพยายามที่จะทำความเข้าใจว่าเมื่อครู่นี้มันได้เกิดอะไรขึ้นกันแน่

และแน่นอนว่า เชอร์ล็อกไม่ได้เตรียมที่จะให้เวลาแก่อีกฝ่ายได้คิด ก็เพราะว่าเขากำลังหงุดหงิด และในตอนนี้เขาอยากที่จะรีบทำการจัดการเรื่องที่ไร้สาระนี่ให้จบๆ ไป แล้วจึงค่อยทำการตัดสินใจว่าจะใช้ชีวิตในคืนนี้อย่างไรดี

ดังนั้นเขาจึงได้จุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง แล้วจึงได้เดินเข้าไปหาชายขี้เมาที่ได้อยู่ตรงหน้าอย่างอ่อนแรง “ฉันรู้ว่าคนอย่างพวกแกนั้นเจ้าคิดเจ้าแค้น และชอบที่จะใช้วิธีการที่สกปรกๆ เพื่อมาจัดการกับพลเมืองที่อ่อนแอและไร้ซึ่งที่พึ่งอย่างฉัน ดังนั้นฉันจึงได้ซัดพวกแกให้พิการไปเสีย และนี่ก็เป็นการหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกแกได้มารบกวนฉันอยู่บ่อยๆ และมันก็สมเหตุสมผลดีนะ”

สมองของชายขี้เมาได้อื้ออึงไปจนหมด... แล้วนี่มัน ‘สมเหตุสมผล’ อยู่ตรงไหนกัน?

เขารู้ดีว่าตนเองจะต้องรีบหนี

แต่ขามันอ่อนมากจนเกินไป และยืนขึ้นไม่ไหวเลย และทำได้เพียงแค่มองดูเจ้าคนที่น่าสะพรึงนั่นค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ตนเอง

“ชะ ช่วยด้วย!!!!”

ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ ในที่สุดเขาก็ได้แหกปากและตะโกนออกมา

ทว่าในสมัยนี้ นอกจากว่าจะมีเจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยได้เดินผ่านมาที่ปากตรอกพอดีแล้วนั้น ต่อให้จะได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ก็ไม่มีใครที่จะมาให้ความสนใจคุณหรอกนะ

วินาทีต่อมา

“ปี๊ด------ ปี๊ดๆ------”

เสียงของนกหวีดที่ได้ดังรัวขึ้นมาจากปากตรอก และได้ฟังดูคล้ายกับเสียงของนกหวีดที่ใช้ในการส่งสัญญาณเวลาที่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนในยามค่ำคืนได้เจอเข้ากับเหตุการณ์อะไรบางอย่าง

จากนั้น เสียงที่ร้อนรนของผู้หญิงคนหนึ่งก็ได้ดังขึ้น “ท่านเจ้าหน้าที่คะ! ที่นี่ ที่นี่ได้มีคนทำการปล้นชิงทรัพย์ในกลางวันแสกๆ ค่ะ! ใช่ๆ... และก็ได้อยู่ในตรอกนี่แหละค่ะ!”

พอชายขี้เมาได้ยินดังนั้น เขาก็ราวกับได้คว้าเอาฟางช่วยชีวิตเอาไว้ได้ “ช่วย...”

แต่เขาก็เพิ่งที่จะได้อ้าปากได้เพียงแค่คำเดียวเท่านั้น มือข้างหนึ่งก็ได้ตะปบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง

แล้วก็ ตึง! ตึง! ตึง! และได้ใช้ท้ายทอยของเขากระแทกเข้ากับกำแพงอย่างบ้าคลั่ง

ขณะที่ได้ทำการกระแทกอยู่นั้น เขาก็ยังได้มองไปยังที่ปากตรอกด้วยแววตาที่สงสัย

เวลาได้ผ่านไปประมาณสิบวินาที จนกระทั่งคนที่ได้อยู่ในมือของเขาไม่ได้กระตุกอีกต่อไปแล้ว เชอร์ล็อกจึงได้ค่อยๆ ปล่อยมือ และคนคนนั้นก็ได้ร่วงลงไปกองอยู่กับกำแพงและราวกับเป็นกองเนื้อที่เละๆ

“ใช่แล้วค่ะ! รีบเข้าไปเลยค่ะท่านเจ้าหน้าที่! ที่ข้างในได้มีคนอันตรายอยู่!”

ดูเหมือนว่าผู้หญิงที่อยู่ที่ปากตรอกจะยังคงทำการอธิบายอะไรบางอย่างกับเจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยอยู่

แต่เชอร์ล็อกก็ได้ค่อยๆ โผล่ศีรษะของตนเองออกมา และได้มองดูเด็กสาวที่ได้ซ่อนตัวอยู่ที่ข้างตรอกซึ่งกำลังพยายามที่จะพูดกับตนเองคนเดียวอย่างขะมักเขม้น ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

“เธอ กำลังทำอะไรอยู่อย่างนั้นหรอ?”

เด็กสาวคนนั้นได้ตกใจไปกับเสียงที่ได้ดังขึ้น และได้รีบหันไปมอง

และเมื่อได้พบว่าเป็นเชอร์ล็อก ในดวงตาของนางก็ได้ปรากฏแววที่โล่งใจและความเด็ดเดี่ยวขึ้นมาชั่วขณะ และในวินาทีต่อมานางก็ได้พุ่งเข้าไปเพื่อคว้าเอามือของเชอร์ล็อกแล้วจึงได้เริ่มที่จะวิ่ง

“รีบหนีเร็วเข้า! รีบหนีเร็วเข้า! ฉันแค่ขู่พวกเขาเล่นเท่านั้น และก็ไม่มีเจ้าหน้าที่ที่ไหนหรอก”