บทที่ 23: ความเป็นไปได้ของอัจฉริยะ

บทที่ 23: ความเป็นไปได้ของอัจฉริยะ

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ถึงขนาดที่ยังแฝงไปด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยที่จุดบุหรี่ไม่ติด

แต่กลับเผยให้เห็นถึงความหยิ่งทะนงและความมั่นใจในตัวเองอย่างมหาศาล ในยุคสมัยที่ผู้ทำพันธสัญญาค่อยๆ กลายเป็นเสาหลักของจักรวรรดิ ศาสนจักรและความศรัทธาคอยค้ำจุนโครงสร้างทางสังคม แสงศักดิ์สิทธิ์และผู้ศรัทธาแผ่ขยายไปทั่วทุกมุมโลก

เขาซึ่งเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ยังไม่เคยผ่านพิธีแต่งตั้งผู้ทำพันธสัญญา เป็นสามัญชนจากย่านดาวน์ทาวน์ของลอนดอน เป็นนักสืบเอกชนที่แม้แต่ความศรัทธาก็ยังไม่ค่อยจะมั่นคง กลับทำให้ท่านมหาสมณะชราที่อยู่ตรงหน้าถึงกับนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ความชื่นชมในแววตาของชายชราไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับยิ่งเข้มข้นขึ้น “พิธีแต่งตั้งของเธอ เดี๋ยวฉันจะโทรศัพท์ไปจัดการให้”

“เอ่อ จะไม่เร็วไปหน่อยหรือครับ ช่วงนี้ผมค่อนข้างยุ่งอยู่พอดี”

น้ำเสียงที่ไม่ใส่ใจเช่นนี้ทำให้ความชื่นชมในแววตาของท่านมหาสมณะชราสลายไปในทันที เขาตบขอบเตียงอย่างแรง “เจ้าหนูเอ๊ย! ช่วยรักษากิริยามารยาทของตัวเองหน่อยได้ไหม ฉันเป็นมหาสมณะนะ เป็นศาสนบุคคลของศาสนจักร! หรือเรื่องแบบนี้จะต้องให้ฉันโค้งคำนับขอร้อง พูดคุยปรึกษากับเธอด้วยหรือไง?!”

“ได้ครับ ได้ครับ” เชอร์ล็อกรีบพยักหน้าอย่างเก้อๆ

ท่านมหาสมณะชราเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง จากนั้นก็กลับมาวางมาดอย่างที่ศาสนบุคคลควรจะเป็น แล้วกล่าวเสียงเรียบ “แล้วก็ ฉันเตรียมงานดีๆ ไว้ให้เธอตำแหน่งหนึ่ง เป็นของขวัญขอบคุณที่เธอช่วยชีวิตฉัน สมาคมจัดการความสงบเรียบร้อยของลอนดอนต้องการนักสืบคนหนึ่ง นี่เป็นองค์กรที่ศาสนจักรและรัฐบาลร่วมกันจัดตั้งขึ้น ปกติจะจัดการกับเรื่องการรุกรานของปิศาจ หรือเหตุการณ์แปลกๆ พิสดารต่างๆ บางครั้งศาสนจักรก็จะมอบหมายภารกิจบางอย่างให้ แล้วก็”

เขายังพูดไม่ทันจบ เชอร์ล็อกก็พูดแทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มจอมปลอม

“เอ่อ ช่วงนี้ผมยุ่งจริงๆ ครับ”

“องค์กรนี้มีสถานะสูงกว่านักสืบเอกชนของเธอมากนักนะ ระหว่างปฏิบัติภารกิจ สามารถได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยและสถานีตำรวจของเมืองได้โดยตรง”

เชอร์ล็อกเกาปลายจมูก มองดูก้อนหินแตกๆ ที่พื้น

“เดือนละ 15 ปอนด์ ถ้าไม่จัดหาที่พักให้ ก็ 16 ปอนด์”

“อ๋อ” เชอร์ล็อกยังคงทำท่าทางไม่ใส่ใจเช่นเคย

“และ เธอยังมีสิทธิ์ในการตรวจสอบแฟ้มคดีทั้งหมดของทั้งเมือง ถ้าหากทางศาสนจักรมีคดีที่ยากๆ อะไร ก็จะมาขอความร่วมมือจากพวกเธอ”

ในที่สุดเชอร์ล็อกก็เงยหน้าขึ้น “คดีที่เกี่ยวข้องกับศาสนจักร ผมก็มีส่วนร่วมได้หรอครับ?”

“แน่นอน ถ้าหากความสามารถของเธอได้รับการยอมรับมากพอ ถึงขนาดที่จะมีคดีที่ยากอย่างยิ่ง ลำบากอย่างยิ่ง และพิสดารอย่างยิ่งบางคดี ถ้าหากเธอเป็นเพียงนักสืบเอกชนธรรมดาๆ ในย่านดาวน์ทาวน์ล่ะก็ ทั้งชีวิตก็ไม่มีทางที่จะได้สัมผัสกับคดีแบบนั้นหรอก”

ท่านมหาสมณะไม่ปิดบังอะไรอีกต่อไปแล้ว และทำท่าทางราวกับ ‘ฉันรู้หรอกว่าเธอกินเบ็ดนี้’ อย่างหน้าตาเฉย

เชอร์ล็อกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา ก่อนจะทำท่าทางดีใจจนออกนอกหน้าอย่างไม่อาย

“โอ้สวรรค์ สรรเสริญแสงศักดิ์สิทธิ์!”

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ และพูดเสริมขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มในดวงตา

“แต่บอกไว้ก่อนนะครับ ผมสนใจแค่คดีเท่านั้น เรื่องอื่นผมไม่ยุ่ง”

เชอร์ล็อกเดินออกจากเต็นท์ไปแล้ว และม่านฝนบนถนนยาวก็เริ่มบางตาลง ไม่นานนัก ม่านประตูของเต็นท์ก็ถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง แคทเธอรีนเดินเข้ามา

ดูเหมือนแม่ชีแห่งศาลพิพากษาท่านนี้จะไม่ชอบให้มีผู้ติดตามอยู่ข้างกาย และยิ่งไม่ชอบกางร่ม ดังนั้นหลังจากที่ได้เข้ามาแล้วผมและเสื้อผ้าจึงเปียกปอนไปจนหมด

แต่หยาดฝนที่ไหลรินอยู่บนผิวของเธอดูเหมือนจะถูกดูดซึมเข้าไปอย่างรวดเร็ว ราวกับพืชพรรณที่แห้งเหี่ยวได้รับการบำรุง และในตอนนี้สภาพจิตใจของเธอก็ดูดีขึ้นไปกว่าเมื่อครู่มากนัก

“ทำไมท่านถึงได้ชื่นชมเขาขนาดนั้น?” เธอพูดขึ้นมาตรงๆ

“สามัญชนคนหนึ่ง สามารถฆ่าผู้ทำพันธสัญญาระดับสองได้คนหนึ่ง นี่ไม่น่าชื่นชมหรอกหรือ?”

“เพชฌฆาตบาร์เดลตายเพราะการสังเวย” แคทเธอรีนกล่าว แต่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยอมอ่อนข้อลงอย่างจนใจ “ก็ได้ นักสืบคนนี้มีฝีมือจริงๆ แต่เป็นเพราะเหตุผลนี้เพียงอย่างเดียวหรือ?”

ท่านมหาสมณะนอนลงบนเตียงอย่างเหนื่อยล้า แต่ที่มุมปากก็ยังคงมีรอยยิ้ม

“แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เพราะเรื่องนี้ ถ้าหากผมมองไม่ผิดล่ะก็ ท่านนักสืบผู้นี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นอัจฉริยะ”

“อัจฉริยะ? เขาไม่ใช่ว่าแม้แต่ความฝันแห่งการตื่นรู้ก็ยังไม่เคยมีหรอกหรอ?”

“ฮ่าๆ ฉันไม่ได้หมายถึงในด้านของพรสวรรค์ แต่หมายถึงความสามารถส่วนตัวของเขาต่างหาก ในตอนนั้นเธออยู่ไกล คงที่จะมองไม่เห็นกระสุนสองสามนัดที่เขายิงออกไปอย่างชัดเจน” ท่านมหาสมณะได้หลับตาลงเล็กน้อย และดูเหมือนจะเริ่มหวนนึกถึงภาพที่น่าเหลือเชื่อเมื่อครู่ “ในตอนที่เจ้าหนุ่มนั่นได้ยิงปืนน่ะ มันได้ผ่านการคำนวณมาแล้ว”

แคทเธอรีนชะงักไปในทันที “คำนวณ?!”

“ใช่แล้ว ทั้งตำแหน่ง ความเร็วของกระสุน หรือแม้กระทั่งเส้นทางการเคลื่อนที่ของบาร์เดล ทั้งหมดล้วนแต่ได้ถูกคำนวณเข้าไปด้วย

และกระสุนในนัดแรกสุดนั่น ก็ต้องเป็นเพราะว่าเขารู้ล่วงหน้าไปแล้วว่าเพชฌฆาตบาร์เดลยังไม่ตาย

เขายังไม่ใช่ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา และย่อมไม่สามารถที่จะรับรู้ได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังแห่งห้วงอเวจีที่อยู่ในฝุ่นควันนั้นได้ ดังนั้นหนุ่มน้อยคนนี้จึงต้องใช้วิธีการของตนเองในการที่จะตัดสินออกมา อาจที่จะเป็นการวิเคราะห์ หรือวิธีการอื่นใดก็ตาม โดยสรุปก็คือเร็วกว่าเธอและเร็วกว่าฉัน!”

เมื่อท่านมหาสมณะได้อธิบาย สีหน้าของแคทเธอรีนก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ และนางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพในตอนที่ตนเองได้ยืนอยู่บนยอดของหอนาฬิกา และได้มองดูเงาร่างที่แปลกประหลาดซึ่งได้วิ่งอยู่เบื้องล่าง

มันช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน ราวกับว่าโคลนเลนและสิ่งกีดขวางทั้งหมดไม่สามารถที่จะส่งผลต่อความเร็วของเขาได้เลย และในทุกๆ การก้าวข้ามและลงเท้าก็ช่างพิสดารนัก ราวกับเป็นน้ำตกที่ได้ไหลลงมาในแนวนอน และได้ใช้พลังเพื่อซ้อนทับพลัง ก่อนที่จะผลักดันร่างกายให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างเชี่ยวกราก

หรือจะพูดได้ว่า นี่ก็เป็นผลลัพธ์ที่ได้ผ่านการคำนวณและวิเคราะห์ล่วงหน้ามาแล้ว?

เมื่อได้คิดมาถึงตรงนี้ ในที่สุดเธอก็มองไปยังท่านมหาสมณะอย่างประหลาดใจ “ท่านหมายความว่า เขาเป็นผู้ทำพันธสัญญาสายควบคุมอย่างนั้นหรอคะ?”

“ใช่แล้ว เหมือนกับฉัน และเป็นประเภทที่สามารถที่จะควบคุมปิศาจจากระยะไกลได้ ดังนั้นขอเพียงแค่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในพันธสัญญาของเขาจะไม่เลวร้ายจนเกินไปล่ะก็ ในอนาคต เขาจะต้องประสบความสำเร็จที่สูงไปกว่าฉันอย่างแน่นอน”

แคทเธอรีนได้ฟังการประเมินของท่านมหาสมณะ และในที่สุดก็ได้พยักหน้าเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

ผู้ทำพันธสัญญาสายควบคุมนั้นหาได้ยากยิ่ง ก็เพราะว่าจะต้องมีความสามารถในการตอบสนอง การวิเคราะห์ การคำนวณ จินตนาการ ความจำ พลังใจ และอื่นๆ อีกมากมายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด บางทีพลังในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าของพวกเขาอาจที่จะไม่แข็งแกร่งนัก แต่ความสามารถในด้านอื่นๆ ของพวกเขานั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่สามารถที่จะลอกเลียนแบบได้ เพียงแค่ ‘การสามารถที่จะควบคุมปิศาจได้จากระยะไกลหลายสิบเมตร หรือแม้กระทั่งหลายร้อยเมตร’ และจุดนี้เพียงอย่างเดียว ก็ได้มีความได้เปรียบที่คนอื่นไม่สามารถที่จะเทียบได้แล้ว

แต่แคทเธอรีนก็รู้ดีว่า ข้อเสียของผู้ทำพันธสัญญาประเภทนี้ก็คือการที่ได้ใช้สมองอย่างหนักหน่วงอย่างยิ่งยวด และสาเหตุโดยละเอียดก็ค่อยว่ากันทีหลัง

โดยสรุปก็คือ การประมวลผลแบบเรียลไทม์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งเหมือนในตอนที่เชอร์ล็อกได้ต่อสู้เมื่อครู่นั้น สมองจะต้องทำงานราวกับเป็นกังหันไอน้ำที่ได้โอเวอร์คล็อกอย่างแน่นอน และถ้าหากได้อยู่ในสภาวะที่โอเวอร์โหลดเป็นเวลานาน ไม่แน่ว่าอาจที่จะทำให้สมองต้องไหม้ไปเลยก็ได้

ดังนั้น ผู้ทำพันธสัญญาสายควบคุมจึงแทบที่จะไม่สามารถวิวัฒนาการไปจนถึงในขั้นที่สามได้ และท้ายที่สุดแล้วการที่จะควบคุมปิศาจขนาดใหญ่นั้นย่อมที่จะต้องเกินขีดจำกัดที่สมองของมนุษย์จะสามารถรับไหวได้

และในตอนนี้เอง ข้างกองซากปรักหักพังซึ่งได้อยู่นอกเต็นท์

เชอร์ล็อกไม่มีบุหรี่ที่จะสูบ และได้ทำให้อารมณ์ไม่ค่อยที่จะดีนัก และทำได้เพียงแค่นั่งลงบนก้อนหินที่ได้พังทลายลงมาตามอำเภอใจ ก่อนที่จะได้เงยหน้าขึ้นไปมองยังสายฝนที่ได้โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

สายฝนที่หนาแน่นได้เข้ามาในสายตาของเขา

ในนั้น มีหยดฝนหยดหนึ่งจะตกลงมาบนปลายจมูกของเขาในอีก 0.7 วินาที แล้วจึงได้ไหลลงมาตามแก้มทางด้านขวา และได้รวมเข้ากับหยาดฝนก่อนหน้านี้จนกลายเป็นสาย ก่อนที่จะได้ซึมเข้าไปในขอบของปกเสื้อ

ลมในยามราตรีได้ค่อยๆ เบาบางลง และอุณหภูมิก็ได้คงที่อยู่ที่ 5 องศาเซลเซียส และที่ไกลออกไปก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเป็นระยะๆ และเสียงเหล่านี้ก็ได้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาเป็นภาพบางอย่างที่อยู่ในความคิดของเขาโดยธรรมชาติ

เจ้าหน้าที่เก็บกวาดสนามรบสองคนกำลังยกเอาชุดเกราะที่พังยับเยินเครื่องหนึ่งและได้เดินผ่านไป คนหนึ่งได้สูงเกิน 190 เซนติเมตรขึ้นไป ส่วนอีกคนนั้นข้อเท้าทางด้านซ้ายเพิ่งที่จะแพลง และที่ไกลออกไปอีก ทหารที่ได้รับบาดเจ็บคนหนึ่งได้ร้องโหยหวนมานานกว่าห้านาทีแล้ว และข้อเท้าของเขาก็ได้แตกละเอียดไปทั้งข้อ และควรที่จะต้องไปเตือนเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ทางนั้นหน่อยว่า อย่าได้พันแผลแน่นจนเกินไป มิฉะนั้นแล้วจะทำให้กระดูกที่ได้แตกนั้นเคลื่อนที่

แล้วก็ไกลออกไปอีก

ไกลออกไปอีก

ไกลออกไปอีก

ทั้งเสียง ม่านฝน สายลมที่อ่อนๆ แสงไฟ และเสียงร้องที่โหยหวน

ข้อมูลนับไม่ถ้วนเหล่านี้ได้รวมตัวกันจนกลายเป็นแม่น้ำที่อยู่ในสมองของเชอร์ล็อก และได้ไหลรินอย่างเงียบเชียบ

ถ้าหากให้แคทเธอรีนหรือท่านมหาสมณะชรารู้ว่า ความสามารถในการคำนวณวิเคราะห์เช่นนี้ของเขาไม่ใช่การโอเวอร์โหลดสมองแบบฉับพลัน แต่เป็นเพียงแค่สภาวะปกติโดยสัญชาติญาณ ก็ไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะต้องตกตะลึงไปถึงในขั้นไหนกัน