บทที่ 22: ความสุขของฉัน

บทที่ 22: ความสุขของฉัน

ถึงแม้ว่าท่านมหาสมณะชราจะเป็นคนเอ่ยคำว่า ‘ความฝัน’ ขึ้นมาก่อน แต่เมื่อเขาได้เห็นปฏิกิริยาของเชอร์ล็อก เขาก็ถึงกับประหลาดใจขึ้นมาเช่นกัน

และท่ามกลางความประหลาดใจนั้น ยังได้แฝงเอาไว้ด้วยความตื่นเต้นที่เห็นได้ชัดอย่างยิ่งยวด!

“เธอเคยฝันแบบนั้นจริงๆ อย่างนั้นหรอ?” ดวงตาของชายชราเปล่งประกาย ราวกับกำลังจ้องมองสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง “ฮ่าๆ ผมมองไม่ผิดจริงๆ เธอคือคนประเภทนั้น!!”

“แล้วคนประเภทไหนหรือครับ?”

“ก็คนประเภท ประเภทที่อาจที่จะวิวัฒนาการไปจนถึงในขั้นที่สามได้น่ะสิ!” ท่านมหาสมณะได้พูดไปพลาง และคาดว่าคงจะเป็นเพราะความตื่นเต้น ถึงกับได้พึมพำกับตนเองขึ้นมา

“หลังจากที่ประตูแห่งขุมนรกได้เปิดออกไปแล้วนั้น โลกของเราจริงๆ แล้วก็ได้ได้รับอิทธิพลมาจากโลกอีกฟากหนึ่งของประตูไปแล้ว และสิ่งมีชีวิตกับวัตถุบางอย่างก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด จนได้กลายเป็นวัตถุที่จะต้องถูกกักกัน

จริงๆ แล้วมนุษย์ก็เหมือนกัน

ว่ากันตามจริงแล้ว ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาก็เป็นเพียงแค่คนที่ได้รับอิทธิพลมาจากห้วงอเวจีเท่านั้นแหละ

และยิ่งได้รับอิทธิพลที่ลึกซึ้งมากเท่าไหร่ หรือจะให้พูดได้ว่า ยิ่งได้มีความสามารถในการที่จะรับรู้ถึงห้วงอเวจีที่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็จะเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปเท่านั้น

และผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาที่แข็งแกร่งเกือบทั้งหมด ก็เคยได้ฝันถึงความฝันหนึ่ง ซึ่งภายในศาสนจักรจะเรียกมันว่าความฝันแห่งการตื่นรู้

ในความฝัน พวกเขาจะได้พบเข้ากับสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดชนิดหนึ่ง และสิ่งมีชีวิตนี้ จริงๆ แล้วก็คือปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของพวกเขานั่นเอง

ส่วนสาเหตุนั้นน่ะหรอ ก็อธิบายไม่ค่อยที่จะถูกเหมือนกัน แต่ก็เคยได้มีนักวิจัยบางคนได้เสนอว่า ขุมนรกจริงๆ แล้วก็คือโลกที่สามารถที่จะทำให้จิตวิญญาณได้กลายเป็นรูปธรรมได้ และความรู้สึกทั้งยินดี โกรธ เศร้า และสุขทั้งหมดของมนุษย์เราก็จะถูกทำให้กลายเป็นรูปธรรมที่นั่น”

เมื่อได้พูดมาถึงตรงนี้ ท่านมหาสมณะก็ได้ส่ายศีรษะอย่างจนใจ และคาดว่าคงที่จะรู้สึกว่าพวกที่ได้เรียกตนเองว่านักวิจัยนั่นก็แค่เพียงพูดจาเหลวไหลเท่านั้น แต่ก็ช่างมันเถอะ เขาจึงได้พูดต่อไป

“โดยสรุปก็คือ ยิ่งความฝันแห่งการตื่นรู้ได้ปรากฏขึ้นเร็วมากเท่าไหร่, ชัดเจนมากเท่าไหร่, และบ่อยครั้งมากเท่าไหร่, คนเหล่านั้นก็จะยิ่งได้มีความสามารถในการที่จะรับรู้ถึงห้วงอเวจีที่แข็งแกร่งขึ้นไปเท่านั้น และนั่นมันก็ได้หมายความว่า ในอนาคตคนเหล่านี้จะแข็งแกร่งไปกว่าผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาคนอื่นๆ!

ตัวอย่างที่ค่อนข้างที่จะชัดเจนก็คือนายพลแพตตันที่กำลังทำการรักษาการณ์อยู่ที่ประตูแห่งขุมนรกอยู่ในตอนนี้ และว่ากันว่า เขาได้เริ่มที่จะมีความฝันแห่งการตื่นรู้มาตั้งแต่อายุได้ 11 ปี และความถี่ก็แทบที่จะสองถึงสามครั้งต่อสัปดาห์

และในตอนที่เขาอายุได้ 30 ปี เขาก็ได้กลายเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในระดับที่สามไปแล้ว และถ้าหากไม่ใช่เป็นเพราะว่าเขาจะต้องทำการบัญชาการรบ แต่ได้ลงสนามเพื่อสวมเกราะด้วยตนเองล่ะก็ ไม่แน่ว่าจำนวนของปิศาจที่ได้กำจัดไปนั้น ก็อาจที่จะมากกว่านักฆ่าที่เลือดเดือดซึ่งได้อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาผู้ซึ่งรู้แต่ที่จะฆ่าฟันเสียอีก

ส่วนท่านดันเต้น่ะหรอ ฮ่าๆ ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าความฝันแห่งการตื่นรู้ของเขานั้นมันเป็นอย่างไรกันแน่ และก็ไม่แน่ว่าอาจที่จะปรากฏขึ้นมาในทุกคืนเลยก็ได้”

เมื่อได้ยินมาถึงตรงนี้ คิ้วทั้งสองข้างของเชอร์ล็อกก็ได้เริ่มที่จะขมวดเข้าหากัน และได้จมดิ่งลงสู่ภวังค์แห่งความคิด

จนกระทั่งได้ผ่านไปหลายนาที

“ก็ได้ครับ ผมเคยได้ฝันแบบนั้นจริงๆ แถมยังค่อนข้างที่จะบ่อยด้วย” เขาได้พูดออกมาเสียงเบา

ประกายที่อยู่ในดวงตาของท่านมหาสมณะชรายิ่งสว่างขึ้น และก็ได้พยักหน้าอย่างมั่นใจอย่างยิ่งยวด

“มันเป็นอย่างที่ได้คิดเอาไว้จริงๆ! และเมื่อได้ดูจากพฤติกรรมต่างๆ ของเธอก่อนหน้านี้แล้วนั้น เธอก็จะต้องเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาที่มีพรสวรรค์ที่เป็นเลิศอย่างแน่นอน

ฮ่าๆๆๆ! ปฏิบัติการในครั้งนี้ได้รับการคุ้มครองจากแสงศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ถึงขนาดที่ได้พบเข้ากับหนุ่มน้อยที่โดดเด่นเช่นเธอ

ถ้าอย่างนั้นก็รีบเล่ามาเร็วเข้า ทั้งความถี่ของเธอ ความชัดเจนของมันแล้วก็เธอได้ฝันถึงอะไร”

ท่านมหาสมณะยิ่งพูดยิ่งคาดหวัง ถึงขนาดที่ได้ยันตัวและขยับเข้ามาใกล้กับเชอร์ล็อก และได้ทำให้เชอร์ล็อกต้องรู้สึกเขินอายขึ้นมาหน่อยๆ “เอ่อ... ถ้าหากทุกอย่างมันเป็นจริงอย่างที่คุณได้ว่ามา และยิ่งได้ฝันบ่อยมากเท่าไหร่ พรสวรรค์ก็จะยิ่งสูงส่งมากเท่านั้นล่ะก็ ผมก็อาจที่จะเป็นอัจฉริยะจริงๆ ก็ได้ ก็เพราะว่าผมแทบที่จะฝันเช่นนั้นในทุกคืนเลยครับ”

เมื่อคำพูดนี้ได้หลุดออกมา หัวใจของท่านมหาสมณะก็ราวกับได้หยุดเต้นไปชั่วขณะ และเขาได้ลุกขึ้นมานั่งตัวตรงในทันที!

“ทะ... ทุกคืนอย่างนั้นหรอ?”

“อืม ทุกคืนเลยครับ ตอนที่เพิ่งกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์เมื่อครู่ผมยังแอบงีบไปพักหนึ่ง แค่แป๊บเดียวนั่น ผมก็ฝันแบบนั้นไปรอบหนึ่งแล้ว

ส่วนความชัดเจน... ชัดเจนจนผมไม่รู้สึกว่านั่นเป็นความฝันด้วยซ้ำ ผมจำรายละเอียดทั้งหมดในความฝันได้หมด ทั้งสัมผัส ผมถึงกับรู้สึกถึงลมหายใจและจังหวะหัวใจของตัวเองในความฝันได้อย่างชัดเจน จะไม่มีปรากฏการณ์ที่ค่อยๆ ลืมเลือนความฝันไปหลังจากตื่นนอนเลยแม้แต่น้อย”

เชอร์ล็อกเล่าตามความเป็นจริง ส่วนท่านมหาสมณะชราก็ยิ่งฟังยิ่งประหลาดใจ, ยิ่งตื่นเต้น ถึงขนาดที่ลุกขึ้นยืน เข็มน้ำเกลือบนมือหลุดออกไป เขาก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ใช้สายตาที่ตกตะลึงจนไม่น่าเชื่อจ้องเขม็งมาที่เชอร์ล็อก

“ถะ... ถ้างั้น... เธอฝันถึงอะไรกันแน่?” เขาถามด้วยน้ำเสียงที่แทบจะสั่นเทา

“ห้องหนึ่งครับ”

“หา??????”

“ห้องหนึ่ง... ห้องสีขาวครับ”

เชอร์ล็อกพูด แล้วมองท่านมหาสมณะชราอย่างงุนงง เพราะในตอนนี้ สีหน้าของอีกฝ่ายราวกับเพิ่งจะประสบกับความกระทบกระเทือนครั้งใหญ่หลวง เทียบเท่ากับการที่ลูกชายแท้ๆ ของตัวเองเพิ่งจะตายไปอย่างโหดร้าย “เธอฝันถึงห้องหนึ่งเรอะ!!!”

“ใช่ครับ”

ท่านมหาสมณะชราทรุดตัวลงนั่งบนเตียงอีกครั้ง มองพื้นที่ว่างในเต็นท์อย่างเหม่อลอย ผ่านไปสิบกว่าวินาที...

“ฮ่าๆๆๆ” เขาก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน ใช้มือขยี้ตาที่แห้งผากเล็กน้อย “ใช่แล้ว ฉันนี่มันแก่จนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ จะมีใครสามารถเข้าสู่ความฝันแห่งการตื่นรู้ได้ทุกครั้งที่หลับกันล่ะ ต่อให้เป็นท่านดันเต้เอง ก็อาจจะทำไม่ได้ถึงขนาดนี้หรอกนะ”

“เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?” เชอร์ล็อกถามอย่างสงสัย

ท่านมหาสมณะปรับอารมณ์ที่เพิ่งจะขึ้นๆ ลงๆ อย่างรุนแรงของตัวเอง แล้วพูดอย่างจริงจัง “พอแก่ตัวลง ก็มักจะมีความคิดเพ้อเจ้อที่ไม่ค่อยสมจริงอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่า ความฝันของเธอนั่น... ไม่ใช่ความฝันแห่งการตื่นรู้”

“ไม่ใช่เหรอครับ?”

“อืม... เพราะว่าเธอฝันถึงห้องหนึ่งน่ะสิ” ท่านมหาสมณะชราพูดพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “ความฝันแห่งการตื่นรู้จะทำให้จิตใจของคนสัมผัสกับปิศาจในพันธสัญญาอีกฟากหนึ่งของขุมนรก ถ้างั้นอย่างน้อยที่สุด เธอก็ต้องฝันถึงปิศาจสักตัวสิใช่ไหมล่ะ สัตว์, หรือเหมือนกับแม่ชีแคทเธอรีนที่เป็นพืชต้นหนึ่ง... แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ไม่มีทางที่จะเป็นห้องหนึ่งได้ ‘สิ่งมีชีวิต’ กับ ‘พื้นที่’ นี่เป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

เมื่อเชอร์ล็อกได้ยินดังนั้น ก็จมดิ่งลงสู่ภวังค์ความคิดอีกครั้ง

เขาเผลอหยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่งคิดจะจุด แต่เพราะเปียกน้ำฝน เปลวไฟจึงไม่สามารถเผาไหม้ใบยาที่ชื้นแฉะได้ เขาจึงทำได้เพียงแค่เก็บมันกลับเข้าไปในกระเป๋าอย่างจนใจ

“ที่คุณพูดก็ดูมีเหตุผลดีนะครับ” เขาตอบอย่างเรียบๆ

“ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยผิดหวังเท่าไหร่นะ”

“แน่นอนครับ” เชอร์ล็อกกล่าว “ผมก็แค่นักสืบคนหนึ่ง... และผมก็เป็นคนหลงตัวเองอยู่หน่อยๆ ผู้ทำพันธสัญญาใต้สังกัดศาสนจักรตอนนี้อาจจะเกินแสน หรืออาจจะถึงล้านคนแล้วก็ได้ มีผมเพิ่มมาอีกคนก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ดังนั้นผมจึงไม่ได้ใฝ่หาเรื่องนี้”

“แล้วเธอใฝ่หาอะไรล่ะ?” ท่านมหาสมณะอดไม่ได้ที่จะถาม

เชอร์ล็อกเงยหน้าขึ้น มองแสงไฟที่ไหวเอนเล็กน้อย ในสายตาของเขาปรากฏรัศมีแสงบางอย่าง

“ปริศนา... สิ่งที่ผู้คนยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อที่จะซ่อนมันไว้” รอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยความใฝ่ฝันชนิดหนึ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจได้

“ผมอาจจะไม่ได้เป็นผู้ทำพันธสัญญาที่แข็งแกร่งเหล่านั้น... อำนาจและทรัพย์สมบัติจริงๆ แล้วก็ไม่ได้ดึงดูดใจมากนัก...

แต่ถ้าหากวันหนึ่ง คนบางคนบนโลกใบนี้จะพูดอย่างมั่นอกมั่นใจว่า ‘ปริศนานี้ ทั้งจักรวรรดิ ก็มีเพียงแค่นักสืบผู้ยิ่งใหญ่ เชอร์ล็อก โฮล์มส์ เท่านั้นที่ไขได้!’

ตอนนั้นแหละที่ผมจะรู้สึกถึงความสุขจากใจจริง”