บทที่ 20: รางวัล?

บทที่ 20: รางวัล?

คำพูดนี้จะฟังอย่างไร ก็มีแต่กลิ่นอายของการพยายามปกปิดความจริง

และ

‘ก็เคยฆ่ามาบ้าง’

คำตอบนี้ก็ฟังดูแปลกๆ

ไม่ใช่ว่านักสืบจะฆ่าคนไม่ได้ เพียงแต่เมื่อคำพูดนี้ได้ออกมาจากปากของเชอร์ล็อก และเมื่อได้ประกอบกับการกระทำทั้งหมดที่เขาได้แสดงออกมาก่อนหน้านี้ ก็ได้ทำให้รู้สึกว่าที่เบื้องหลังของประโยคนี้จะต้องมีเรื่องราวที่แปลกประหลาดและพิสดารซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน

แคทเธอรีนได้หรี่ตามองอีกฝ่ายนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง และจริงๆ แล้วเธอก็อยากที่จะซักไซ้ต่อไป แต่ในฐานะที่เป็นศาสนบุคคลของศาสนจักร ก็คงจะไม่สามารถที่จะลดตัวลงไปเพื่อซักถามถึงอดีตของสามัญชนคนหนึ่งได้จริงๆ

โชคดีที่ในตอนนี้ เชอร์ล็อกเป็นฝ่ายที่ได้เปลี่ยนเรื่องก่อน “เอ่อ เมื่อครู่คุณได้พูดถึงรางวัลใช่ไหมครับ?”

“สิ่งที่ศาสนจักรได้มอบให้จะเรียกว่ารางวัลได้อย่างไร! ควรที่จะเรียกว่าของประทาน!” แคทเธอรีนได้แก้ด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาด

“แน่นอนอยู่แล้วครับ ท่านผู้หญิงที่เคารพ คุณว่าอย่างไรก็อย่างนั้นแหละครับ”

รอยยิ้มของเชอร์ล็อกในสายตาของเธอนั้น ได้เต็มไปด้วยความจอมปลอมอยู่เสมอ ถึงขนาดที่จะต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ถึงจะสามารถที่จะนำเอาภาพของเจ้าคนตรงหน้ากับเงาร่างที่ได้พลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าทึ่งเมื่อครู่มาซ้อนทับกันได้

แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็ได้เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย

“แล้วนายต้องการอะไรล่ะ?” นางได้เอ่ยถาม และน้ำเสียงก็ได้แฝงเอาไว้ด้วยความรู้สึกที่สูงส่งอย่างเป็นธรรมชาติ

ก็ช่วยไม่ได้... ที่เบื้องหลังของนางคือศาสนจักร... และการที่ได้มอบรางวัลในนามของศาสนจักรก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามได้รู้สึกสูงส่งได้ ก็เพราะว่าศาสนจักรจะไม่บอกว่าคุณจะได้รับอะไร แต่จะให้คุณได้พูดออกมาเองตามใจชอบ... และท้ายที่สุดแล้ว... ความปรารถนาของคุณส่วนใหญ่ศาสนจักรก็สามารถที่จะทำให้มันเป็นจริงได้ ขอเพียงแค่คุณมีคุณสมบัติที่เพียงพอ

แต่ก็เป็นคำถามที่ได้เปี่ยมล้นไปด้วยเกียรติยศอันสูงสุดเช่นนี้เอง ที่กลับได้ทำให้เชอร์ล็อกถึงกับต้องพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

รางวัลนี่... จะต้องคิดเองด้วยอย่างนั้นหรอ?

เมื่อได้เห็นนักสืบที่อยู่ตรงหน้าได้ทำหน้างุนงง แคทเธอรีนก็ได้นึกว่าเขาคงจะตกตะลึงไปกับพระคุณของศาสนจักร และในที่สุดก็ได้เผยรอยยิ้มที่มาจากใจจริงออกมา

“ฉันรู้ว่ามันอาจที่จะตอบยากอยู่หน่อย แต่ไม่ว่าจะเป็นทั้งเงินทอง อำนาจ หรือว่าเกียรติยศ ก็ได้ทั้งนั้น หรือถ้านายต้องการที่จะรับใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ฉันก็สามารถที่จะยื่นเรื่องเพื่อขอโบสถ์ส่วนตัวที่ชานเมืองของลอนดอนให้แก่นายได้เลย!”

เชอร์ล็อกไม่ได้พูดอะไร และเพียงแค่ขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ และหยาดฝนก็ได้ไหลรินลงมาตามแก้ม ก่อนที่จะได้ซึมเข้าไปในตอหนวดที่ไม่ได้โกนมานาน

ในตอนที่ได้ฆ่าเพชฌฆาตจากกองพิพากษาเมื่อครู่ เขาก็ยังไม่ลำบากใจได้ถึงเท่านี้เลย

ก็เพราะว่าเขาได้รู้สึกว่าสิ่งของอย่างเงินทองหรือว่าอำนาจ ไม่ได้ดึงดูดใจเขามากนัก และจริงๆ แล้วเขาก็แค่ชอบที่จะจับฆาตกร และได้ไขคดีสองสามคดี เพื่อที่จะได้ไม่ให้สมองของตนเองต้องว่างมากจนเกินไป ก็เท่านั้นเอง

ดังนั้นเวลาจึงได้ผ่านไปสิบวินาที สามสิบวินาที และหนึ่งนาที

“คงจะต้องให้เวลาผมหน่อยแล้วกันครับ ผมจะต้องขอคิดดูก่อน”

ในที่สุดเขาก็ได้ตอบไปเช่นนั้น

เมฆฝนก้อนนั้นที่อยู่บนท้องฟ้าราวกับเป็นกระเพาะปัสสาวะที่ท่อปัสสาวะได้อุดตัน และในที่สุดก็ได้ทำการปลดปล่อยออกมาอย่างยากลำบาก ก่อนที่จะได้สาดเทเอาของเหลวที่ได้กักเก็บเอาไว้มานานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง

และภายใต้ม่านฝน... การต่อสู้ที่แทบที่จะทำลายถนนไปครึ่งสายนั้นจริงๆ แล้วก็ไม่ได้ยาวนานเลย และคาดว่าก่อนและหลังเมื่อได้นำมารวมๆ กันแล้วก็เป็นเวลาแค่เพียงห้านาทีเท่านั้น

เจ้าหน้าที่หลังการต่อสู้ในตอนนี้ได้ทำการตั้งเต็นท์ชั่วคราวขึ้นมาแล้ว และภายในเต็นท์ก็ได้จุดเตาแก๊สขึ้น ถึงขนาดที่ได้เตรียมน้ำร้อนและอาหารเพื่อประทังความหิวเอาไว้อย่างใส่ใจ ก็เพราะว่าทั้งผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ ทั้งชุดเกราะไอน้ำที่หนักอึ้ง และทั้งศาสนบุคคลไม่สามารถที่จะถูกดึงขึ้นไปบนเรือเหาะได้ และหน่วยขนส่งเพื่อสนับสนุนก็จะต้องใช้เวลาอีกกว่าชั่วโมงถึงจะเดินทางมาถึง ดังนั้นจึงทำได้เพียงแค่ทำการพักผ่อนอยู่กับที่เป็นการชั่วคราว

ในตอนนี้เชอร์ล็อกกำลังนั่งอยู่ในเต็นท์หลังหนึ่ง ท่านนักสืบที่ในตอนแรกได้ถูกทอดทิ้งเอาไว้ในสนามรบโดยที่ไม่มีใครได้ให้ความสนใจในความเป็นความตาย ในตอนนี้สถานะของเขาดูเหมือนจะเลื่อนขึ้นมาจากเบี้ยล่างและมาอยู่ในตำแหน่งที่ได้รับความสำคัญอย่างยิ่งยวดในทันที

อย่างน้อยๆ ในตอนนี้... ดูเหมือนจะมีเพียงแค่แคทเธอรีนและท่านมหาสมณะชราเท่านั้นที่มีเต็นท์ให้อยู่เพื่อหลบฝน

และในบางครั้งบางคราว ก็ยังได้มีแม่ชีสองสามคนได้นำเอาอุปกรณ์ทางการแพทย์ในสนามรบที่ได้เชี่ยวชาญที่สุดเข้ามาเพื่อทำการตรวจและรักษาบาดแผลให้แก่เชอร์ล็อก

ในการวางแผนตำแหน่งของศาสนจักรนั้น โดยทั่วไปแล้วแม่ชีจะได้รับผิดชอบในงานสวดภาวนาประจำวันและงานต้อนรับที่อยู่ระหว่างโบสถ์ในเมือง และได้มีเพียงแค่ส่วนน้อยเท่านั้นที่ได้ผ่านการฝึกอบรมทางด้านการแพทย์อย่างเชี่ยวชาญถึงจะสามารถที่จะเดินทางไปยังเขตสงครามได้ และเมื่อได้นำไปเทียบกับเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์โดยทั่วไปแล้วนั้น แม่ชีในสนามรบเหล่านี้ยังได้เชี่ยวชาญในพิธีล้างบาปและบทสวดภาวนาเกือบทั้งหมด ดังนั้นจึงสามารถที่จะปลอบขวัญเหล่าทหารที่ได้ศรัทธาและพังทลายลงไปเพราะการฆ่าฟันหรือความหวาดกลัวได้ และก็ได้ถือเป็นตำแหน่งที่สูงมากในบรรดาแม่ชีด้วยกัน

และแน่นอนว่า... แม่ชีแห่งศาลพิพากษาอย่างแคทเธอรีนไม่นับรวมอยู่ในนี้ และนางเป็นถึงนักทำพันธสัญญาในระดับที่สอง และไม่ใช่บุคลากรในระดับล่างของศาสนจักรอีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม... ไม่ว่าจะอย่างไร... การดูแลรักษาในระดับนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่สามัญชนคนหนึ่งจะได้รับ

เข็มและด้ายที่ละเอียดอย่างยิ่งยวดกำลังทำการเย็บผ่านบาดแผลที่อยู่บนแผ่นหลังของเชอร์ล็อก ถึงแม้ว่าเมื่อครู่เขาจะปรากฏตัวขึ้นมาเพียงแค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น แต่เพื่อที่จะสามารถทำการสังเกตการณ์สถานการณ์รบที่ขอบของสนามรบได้ดียิ่งขึ้น เขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง แต่ก็ไม่หนักหนาอะไร ถึงขนาดที่ไม่ต้องเป็นอัมพาตหรือต้องตัดแขนตัดขา ซึ่งนั่นก็ได้ทำให้เขารู้สึกว่า ฝีมือของแม่ชีที่ได้อยู่ด้านหลังนี้ดูจะระมัดระวังมากจนเกินไปหน่อย

ได้มีอยู่หลายครั้งที่เขาอยากที่จะทำการตักเตือนอีกฝ่ายว่า จริงๆ แล้วจะหยาบไปกว่านี้หน่อยก็ได้ และโดนยิงไปไม่กี่นัดเอง และในตอนที่จะแคะกระสุนออกก็ไม่จำเป็นที่จะต้องใช้แหนบหรอก และการที่ได้ใช้มือเพื่อแคะออกเลยนั้นมันสะดวกกว่ากันเยอะ

แต่เมื่อได้เห็นเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่อยู่บนหน้าผากของอีกฝ่าย และสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่กล้าที่จะสบตากับเขา ก็เลยไม่กล้าที่จะไปรบกวนอีกฝ่าย

เมื่อได้ผ่านไปอีกสองสามนาที... บาดแผลที่อยู่บนร่างกายก็ได้ถูกรับการจัดการจนเรียบร้อยแล้ว และแม่ชีท่านนั้นก็ได้ทำความเคารพแก่เชอร์ล็อกด้วยท่าทางที่นอบน้อมที่สุด และได้ศรัทธาราวกับกำลังเผชิญหน้าอยู่กับศาสนบุคคลของศาสนจักร

คาดว่าท่านมหาสมณะพวกนั้นคงที่จะได้กำชับอะไรเป็นพิเศษกับแม่ชีท่านนี้เอาไว้

โดยสรุปก็คือเชอร์ล็อกรู้สึกเขินอายอย่างยิ่งยวด เขาได้ตอบรับการทำความเคารพที่ไม่คุ้นเคยอย่างเก้ๆ กังๆ “ต้องรบกวนคุณจริงๆ”

คำพูดนี้... ได้ทำให้อีกฝ่ายต้องตัวสั่นสะท้านขึ้นมา และได้เผลอมองอีกฝ่ายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกแวบหนึ่ง แล้วก็ได้รีบก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม ก่อนที่จะได้สวดภาวนาอยู่ในใจ แล้วจึงได้ถอยออกจากเต็นท์ไป

และหลังจากที่แม่ชีได้ออกไปได้ไม่นาน... เต็นท์ก็ได้ถูกเปิดขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

และในครั้งนี้คนที่ได้เข้ามาก็เป็นทหารองครักษ์ของศาสนจักรที่ไม่ได้สวมใส่ชุดเกราะไอน้ำ

หลังจากที่ได้เข้ามาแล้ว... ชายคนนั้นก็ได้เหลือบมองไปยังท่านนักสืบที่ได้อยู่ตรงหน้าแวบหนึ่ง และในแววตาก็ได้มีความสงสัยใคร่รู้และความขอบคุณ แต่ส่วนใหญ่แล้วก็คือความหวาดกลัว แต่ก็ได้ซ่อนเอาไว้ได้เป็นอย่างดี และเพียงแค่ได้ใช้โทนเสียงที่ให้ความเคารพและกล่าวว่า

“ท่านมหาสมณะ... ได้เชิญคุณไปพบครับ”

เมื่อได้เปิดม่านของเต็นท์ที่ได้อยู่ไม่ไกลออกไปแล้วนั้น เชอร์ล็อกก็ได้สะบัดเอาหยดน้ำฝนออกจากตัว

ภายในเต็นท์ได้กองไปด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์บางอย่าง และบางชิ้นถึงกับจะต้องใช้ไฟฟ้าในการขับเคลื่อน และก็ไม่รู้เลยว่าพวกศาสนจักรได้ไปหาแหล่งพลังงานแบบพกพามาจากที่ไหนกัน

และที่ตรงกลางของเต็นท์ ก็คือเตียงนอนหลังหนึ่ง ซึ่งดูจะไม่เข้ากับบรรยากาศเท่าไหร่นัก และท่านมหาสมณะชราในตอนนี้ก็ได้กำลังนอนอยู่บนเตียง ถึงแม้ว่าจะดูแล้วไม่มีบาดแผลที่ร้ายแรงอะไร แต่ที่เหนือแขนของเขาก็ยังได้มีขวดน้ำเกลือได้แขวนอยู่ และของเหลวที่มีสีแดงสดชนิดหนึ่งก็ได้กำลังไหลไปตามสายยาง และได้เข้าสู่ร่างกายของเขา

“มันเป็นสารอาหารชนิดหนึ่ง และว่ากันว่ามันช่วยในการคลายความเครียด และช่วยบรรเทาความเจ็บปวดอะไรทำนองนั้น” เมื่อได้เห็นสายตาของเชอร์ล็อก ท่านมหาสมณะก็ได้อธิบายอย่างจนใจ “พวกเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์นั่นมักที่จะคิดว่าฉันจะตายไปด้วยสาเหตุที่แปลกๆ และพิสดารต่างๆ นานา”

“อายุของคุณ ก็ไม่เหมาะสมที่จะต้องมาต่อสู้อีกแล้วจริงๆ ครับ” เชอร์ล็อกได้ตอบกลับมาพร้อมกับรอยยิ้ม และราวกับว่ากำลังมาเยี่ยมเพื่อนเก่าที่กำลังนอนป่วยอยู่ “แล้วได้เรียกผมมาเพื่อทำไมอย่างนั้นหรอครับ?”

ท่านมหาสมณะได้ขยับตัวไปทางด้านหลังเล็กน้อย และได้ทำให้ตนเองได้กึ่งพิงอยู่บนเตียง แล้วจึงได้มองสำรวจไปยังอีกฝ่ายขึ้นๆ ลงๆ อีกครั้ง

“เธออยากที่จะเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาไหม?”