บทที่ 19: เคยฆ่ามาบ้าง

บทที่ 19: เคยฆ่ามาบ้าง

เงียบ...

ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สั้นอย่างยิ่ง ตั้งแต่ที่เพชฌฆาตบาร์เดลได้ลุกขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางฝุ่นควัน จนกระทั่งเปลวไฟจากปากกระบอกปืนได้สาดส่องในคืนที่ฝนตกและได้กดดันเขาให้อยู่กับที่ ไปๆ มาๆ ก็เป็นเวลาแค่เพียงครึ่งนาทีเท่านั้น

ถึงขนาดที่ยังไม่ยาวนานเท่ากับเวลาที่ได้ใช้เลื่อยมือเพื่อผ่ากะโหลกศีรษะหลังจากนั้นด้วยซ้ำ

ดังนั้นมันจึงยิ่งขับเน้นให้เสียงของใบมีดที่ได้เสียดสีเข้ากับกระดูกนั้นบาดหูเป็นพิเศษ และเสียงของนิ้วมือที่ได้กวนสมองจนเละก็ได้ทำให้ผู้ที่ได้ยินต้องรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

แคทเธอรีนที่ได้อยู่บนหอนาฬิกานั้นอยู่ไกลมาก นางไม่ได้ยินเสียงกวนที่เหนียวเหนอะหนะและบาดหูนั้น แต่ก็เป็นเพราะว่านางได้อยู่ไกลและได้อยู่ในตำแหน่งที่สูง และได้ทำให้นางสามารถที่จะมองเห็นทุกสิ่งที่ได้เกิดขึ้นบนพื้นดินก่อนหน้านี้ได้อย่างชัดเจน

และในขณะเดียวกัน ก็ได้ทำให้นางกลายเป็นคนที่ตกตะลึงที่สุดในบรรดาผู้คนทั้งหมด

ในสายตาของนางในตอนนั้น ท่ามกลางถนนที่ยาวเหยียดซึ่งได้อยู่ไกลออกไป เงาร่างที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งยวดนั้น การกระทำที่ราวกับได้ล่วงรู้อนาคต ปืนธรรมดาๆ ที่ไม่ได้ผ่านการดัดแปลงกระบอกหนึ่ง และกระสุนที่มีคุณภาพต่ำสุดสองสามนัด กลับสามารถที่จะกดดันเพชฌฆาตจากกองพิพากษาคนหนึ่งเอาไว้ได้?

ถึงแม้ว่าจะเป็นในตอนที่เขาได้อ่อนแอที่สุด

แต่ในขณะเดียวกัน ก็เป็นในตอนที่เขาได้แข็งแกร่งที่สุดเช่นกัน!

แล้วทำไมเจ้าคนไร้มารยาทคนนั้นถึงไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อยตลอดกระบวนการนี้! แต่ในทางกลับกัน ทุกสิ่งทุกอย่างกลับได้ดูเฉยเมย เงียบขรึม เป็นเรื่องธรรมดา และราบรื่นดุจดังสายน้ำ จนจบลงในคราวเดียว!

มันเป็นเพราะความไม่รู้?

หรือว่าสภาพจิตใจของเขาจะแข็งแกร่งและทรงพลังถึงขนาดที่สามารถที่จะเพิกเฉยต่อการโต้กลับในเฮือกสุดท้ายของนักทำพันธสัญญาในระดับที่สองได้

แคทเธอรีนไม่รู้ นางทำได้เพียงแค่มองไปยังร่างที่ผอมบางซึ่งได้อยู่เบื้องล่างและราวกับกำลังโค้งคำนับเพื่อปิดม่านท่ามกลางแสงของสปอตไลท์อย่างเหม่อลอย และในใจก็ได้ปรากฏภาพของใบหน้าที่ยิ้มแย้มแต่กลับน่ารังเกียจอย่างยิ่งในตอนที่ได้พบกันครั้งแรกซึ่งอยู่นอกลิฟต์ขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

ในชั่วพริบตา ร่างของนางก็ได้พลันแข็งทื่อขึ้นมา และถึงเพิ่งที่จะได้นึกขึ้นมาได้ในภายหลังว่า อีกฝ่ายเป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง เป็นสามัญชนที่มาจากย่านดาวน์ทาวน์ และเป็นนักสืบเอกชน

ในตอนนี้เชอร์ล็อกยังไม่รู้เลยว่าตนเองได้สร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่หลวงให้แก่ท่านแม่ชีแห่งศาลพิพากษาผู้สูงส่งที่ได้อยู่บนหอนาฬิกาเพียงใด

เขาเพียงแค่ได้มองดูซากศพที่แหลกละเอียดซึ่งอยู่บนพื้นซึ่งไม่มีทางที่จะลุกขึ้นมาได้ในทุกวิถีทางอีกต่อไปแล้ว จากนั้นก็ได้ยืดตัวอย่างพึงพอใจ

ก่อนที่จะได้หันกลับไปมองยังท่านมหาสมณะชราที่ได้อยู่ด้านหลัง

“ไม่เป็นไรนะครับ” เขาได้เอ่ยถาม

จริงๆ แล้วเขาก็มีความรู้สึกที่ดีต่อชายชราที่ไม่ค่อยพูดคนนี้อยู่บ้าง ก็เพราะว่าในเวลาที่อีกฝ่ายไม่ได้สัปหงกนั้น ดูเหมือนจะมักที่จะตอบสนองเขาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง ซึ่งในนั้นถึงกับได้แฝงเอาไว้ด้วยการให้กำลังใจและชื่นชมอยู่เล็กน้อย และรอยยิ้มเช่นนี้ก็หาได้ยากยิ่งนักเมื่อผู้ที่มีอำนาจได้เผชิญหน้ากับสามัญชน

และท่ามกลางม่านฝน ท่านมหาสมณะชราดูเหมือนจะเพิ่งที่จะได้สติกลับมา เขาได้พยายามที่จะข่มความตกตะลึงที่อยู่ในใจเอาไว้ แล้วจึงได้ยิ้มอย่างอ่อนแรงและพยักหน้า เพื่อแสดงว่าตนเองนั้นไม่ได้เป็นอะไรมาก

จากนั้นริมฝีปากที่แห้งและบางของเขาก็ได้ขยับเล็กน้อย และดูเหมือนอยากที่จะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เชอร์ล็อกไม่ได้ยิน ก็เพราะว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ได้ถูกกลุ่มทหารองครักษ์ที่ได้พุ่งเข้ามาจากบริเวณใกล้เคียงเข้าล้อมเอาไว้แน่น

ในตอนนี้ ความปลอดภัยของท่านมหาสมณะย่อมสำคัญไปกว่าสิ่งอื่นใด

ม่านฝนยังคงโปรยปราย และเมื่อได้ผ่านไปอีกสองสามนาที เมื่อทุกคนในที่สุดก็ได้สติกลับมาจากภาพของเหตุการณ์เมื่อครู่ เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่ได้รออยู่ที่บริเวณรอบนอกของสนามรบในที่สุดก็ได้กล้าที่จะเดินเข้ามาที่ใต้แสงของสปอตไลท์

พวกเขาได้เริ่มที่จะทำการค้นหาผู้ที่ได้รับบาดเจ็บที่ยังมีโอกาสที่จะรอดชีวิตอยู่อย่างรวดเร็ว และได้เริ่มที่จะทำการรักษาและจัดการกับบาดแผลให้แก่เหล่าทหารที่แทบที่จะถูกชุดเกราะนึ่งจนสุกด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมและไม่คำนึงถึงความเจ็บปวด แต่กลับรวดเร็วและมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งยวด และเชือกสองสามเส้นก็ได้ถูกหย่อนลงมาจากเรือเหาะเซพเพลิน และคนอีกหลายสิบคนที่ไม่ได้สวมใส่ชุดเกราะไอน้ำ แต่ได้สวมใส่เครื่องแบบของทหารองครักษ์ของศาสนจักรทั้งหมดก็ได้ทำการไถลตัวลงมา และได้เริ่มที่จะเก็บกวาดสนามรบอย่างเงียบๆ และรวดเร็ว ทั้งได้ทำการเก็บกู้ศพและยุทโธปกรณ์

งานเก็บกวาดหลังสงครามจึงได้เริ่มต้นขึ้นมาอย่างเป็นระเบียบ และซากศพของเพชฌฆาตบาร์เดลก็ได้ถูกกวาดและรวมกันเป็นกองที่มาจากแอ่งเลือด และได้ถูกบรรจุเข้าไปในหีบเหล็กที่มีขนาดมหึมาพร้อมกับสิ่งมีชีวิตที่มาจากห้วงมิติของเขา ก่อนที่จะได้ถูกดึงขึ้นไปยังเรือเหาะด้วยเชือก และเสียงร้องที่โหยหวนซึ่งอยู่รอบๆ ของแพทย์สนามก็ได้เริ่มที่จะค่อยๆ กลายเป็นเสียงหลัก และทั้งเถาวัลย์ของแคทเธอรีนและแมงมุมยักษ์ตัวนั้นก็ได้ถอยกลับเข้าไปในรอยแยกของมิติอย่างเงียบๆ ไปแล้ว และทุกสิ่งทุกอย่างก็ได้ค่อยๆ กลับคืนสู่การควบคุม

และในระหว่างกระบวนการนี้ ผู้ที่รอดชีวิตแทบทุกคนจะเผลอมองไปยังทิศทางที่เชอร์ล็อกได้อยู่โดยไม่รู้ตัว

ความหมายที่ได้แฝงเอาไว้ในสายตาเหล่านี้ช่างซับซ้อนอย่างยิ่งยวด และได้มีทั้งความขอบคุณ, ความตกตะลึง, ความไม่เข้าใจ, หรือแม้กระทั่งความหวาดกลัวที่ได้ซ่อนอยู่อย่างเลือนราง ถึงขนาดที่กล้าได้เพียงแค่มองมาจากระยะไกล และเมื่อสายตาได้สบเข้ากับท่านนักสืบโดยบังเอิญ ก็ได้รีบหันไปมองยังทางอื่นในทันที

สิบกว่านาทีต่อมา ในที่สุดท่านมหาสมณะชราก็ได้ถูกประคองและขึ้นไปนั่งอยู่บนรถเข็นหลังจากที่แพทย์สนามได้ทำการยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าร่างกายของท่านไม่ได้เป็นอะไรมากแล้ว เขาได้โบกมือเพื่อไล่ทหารองครักษ์ที่ได้พยายามที่จะกางร่มให้แก่เขา แล้วจึงได้ทำการขับเคลื่อนรถเข็นผ่านคราบเลือดที่อยู่บนพื้น และได้มาหยุดอยู่ที่ข้างกายของเชอร์ล็อก

เขายิ้ม และไม่ปิดบังถึงความรู้สึกขอบคุณและความรู้สึกที่เศร้าสร้อยของคนชราที่อยู่ในรอยยิ้มนั้นเลยแม้แต่น้อย

“ก่อนหน้านี้ในตอนที่ฉันได้อยู่ที่สกอตแลนด์ยาร์ด ฉันเคยได้สอบถามถึงเรื่องราวที่เกี่ยวกับเธอมาบ้าง และในตอนนั้นฉันก็แค่ได้รู้สึกว่าเจ้าเป็นหนุ่มน้อยที่โดดเด่นคนหนึ่ง และถึงขนาดที่อาจที่จะโดดเด่นเกินไปกว่าจินตนาการของฉันเสียอีก แต่กลับไม่เคยนึกเลยว่า เธอจะเหนือไปกว่าจินตนาการไปมากได้ถึงเพียงนี้”

เชอร์ล็อกได้ยืนอยู่กลางสายฝนมาโดยตลอด และผมก็ได้เปียกโชกไปทั้งหมด ก่อนที่จะได้ลู่ลงมาตามแก้มเขา ไม่รู้เลยว่าไปหาเชือกมาจากที่ไหนได้เส้นหนึ่ง และได้ทำการมัดผมที่ยุ่งเหยิงเอาไว้ที่ด้านหลังอย่างลวกๆ และเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับท่านมหาสมณะชรา เขาก็ได้เปลี่ยนไปเป็นรอยยิ้มจอมปลอมอย่างชำนาญ และราวกับพวกคนงานที่อยู่ในย่านดาวน์ทาวน์ที่ได้พบเข้ากับเจ้านายของตนเอง

“ที่ไหนกันครับ ก็แค่ได้ช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น”

“นายไม่จำเป็นที่จะต้องทำท่าทางเช่นนั้น!” ทันใดนั้น ก็ได้มีเสียงหนึ่งได้ดังขึ้นมาจากข้างกาย

เชอร์ล็อกได้หันไปมอง ก็ได้เห็นแคทเธอรีนได้เดินเข้ามาด้วยท่าทางที่อ่อนแรง และใต้ผิวหนังของนางก็ได้มีลายเส้นที่มีสีเข้มบางๆ ได้ปรากฏอยู่ และคาดว่าน่าที่จะเป็นเส้นเลือดที่อยู่ในร่างกายซึ่งกำลังกระตุกเกร็งหลังจากที่ได้รับผลกระทบย้อนกลับ และในปากก็ได้มีร่องรอยของเลือดได้หลงเหลืออยู่ แต่เธอกลับไม่ได้ให้ความสนใจเลยแม้แต่น้อย ถึงขนาดที่ไม่ยอมให้คนติดตามได้กางร่มให้แก่เธอ

“นายทำได้ดีมาก และศาสนจักรก็จะมอบรางวัลที่นายสมควรที่จะได้รับให้ ดังนั้นความถ่อมตัวของนายก็มีแต่จะทำให้คนต้องรังเกียจ”

เชอร์ล็อกได้ยักไหล่ และรู้สึกว่าท่านแม่ชีแห่งศาลพิพากษาคนนี้ไม่ค่อยที่จะชอบตนเองจริงๆ

“แล้วนายทำมันได้อย่างไร?” แคทเธอรีนได้เอ่ยถามอีกครั้ง

“ทำอะไรได้อย่างไรหรือครับ?”

“อย่ามาแกล้งโง่! นายเพิ่งที่จะได้ฆ่าเพชฌฆาตที่มาจากกองพิพากษาไปคนหนึ่งนะ!” น้ำเสียงของนางได้หนักขึ้นเล็กน้อย

“อ๋อ ก็ ผมได้มีปืนอยู่กระบอกหนึ่ง” เชอร์ล็อกได้ทำท่าทางด้วยมือเป็นรูป ‘ปิ้ว’ “และก็บังเอิญว่าในตอนนั้นท่านบาร์เดลได้อ่อนแอมาก และการที่ได้ใช้ปืนก็สามารถที่จะสังหารได้แล้วครับ”

คำพูดนี้ มันได้ก้ำกึ่งอยู่ระหว่างการอธิบายและการพูดจาที่เหลวไหล และแคทเธอรีนเมื่อได้ฟังแล้วก็ไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง และกำลังที่จะอ้าปากเพื่อเอ่ยถาม แต่ในทันใดนั้น กลับได้รู้สึกได้ถึงความรู้สึกที่เป็นเหตุเป็นผลอย่างแรงกล้าที่มาจากถ้อยคำเหล่านั้นอย่างน่าประหลาด

ใช่แล้ว... กระบวนการทั้งหมดมันก็เป็นเช่นนี้ และนางก็ได้เห็นมาด้วยตาของตนเอง... ก็แค่เพียงปืนกระบอกหนึ่ง และได้ทำการสังหารคนที่สามารถที่จะใช้ปืนเพื่อสังหารได้ก็เท่านั้นเอง

ความรู้สึกในการเล่าเรื่องที่แปลกประหลาดแต่กลับเป็นจริงนี้ได้ทำให้นางต้องลังเลอยู่ชั่วขณะ

“แล้วนายเคยฆ่าคนมาเยอะอย่างนั้นหรอ?”

“ก็เคยฆ่ามาบ้างครับ” เชอร์ล็อกได้ใช้รองเท้าเพื่อเขี่ยแอ่งน้ำ และดูเหมือนจะตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ก็ได้รีบเงยหน้าขึ้นมาเพื่อเสริมอีกประโยคหนึ่งในทันที “และทั้งหมดก็อยู่ในขอบเขตที่กฎหมายได้อนุญาตครับ”

เมื่อได้ฟังแล้วก็ได้ทำให้แคทเธอรีนต้องหรี่ตาลงอย่างสงสัย