บทที่ 18: ทีนี้ก็วางใจได้แล้ว

บทที่ 18: ทีนี้ก็วางใจได้แล้ว

จนกระทั่งในตอนนี้เอง ผู้คนรอบข้างถึงจะได้สติกลับมา

พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหันกลับไปมองยังทิศทางที่กระสุนได้ถูกยิงมา หรือมองว่าใครกันแน่ที่ได้ยิงปืนนัดที่ตัดสินความเป็นความตายออกมาในชั่ววินาทีที่สำคัญเช่นนี้ และทำได้เพียงแค่ข่มความตกตะลึงและความโล่งใจอย่างสุดซึ้งเอาไว้ในใจ พลางได้ขอบคุณพรจากสวรรค์ครั้งแล้วครั้งเล่า

วู้ม! วู้ม! วู้ม!

ชุดเกราะไอน้ำที่เพิ่งที่จะได้ระบายความร้อนออกไปเมื่อครู่พลันได้กลับมาทำงานอีกครั้งในทันที! และความร้อนสูงที่ได้เกิดมาจากกังหันขับเคลื่อนก็ได้ทำให้ม่านฝนที่อยู่โดยรอบต้องระเหยกลายเป็นหมอกขาว และทหารองครักษ์ทั้งหมดก็ได้กลับเข้าสู่โหมดของการต่อสู้อีกครั้งในทันที!

พวกเขาคือผู้ที่ศรัทธาอย่างเคร่งครัดที่สุดของศาสนจักร และชีวิตของพวกเขาก็คือเครื่องสังเวยเพื่อที่จะได้หล่อเลี้ยงศาสนจักร... ดังนั้นต่อให้แขนขาของพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ, หักสะบั้น, หรือว่าแตกละเอียดจากการต่อสู้เมื่อครู่ก็ตาม... และต่อให้เศษเหล็กบางชิ้นจะแทงทะลุเข้าไปในช่องท้องของพวกเขา แต่ตราบใดที่ศัตรูยังอยู่ และศาสนบุคคลผู้สูงส่งยังต้องการการคุ้มครอง... พวกเขาก็จะพักไม่ได้ และยิ่งไม่ต้องหวังว่าจะได้รับการรักษา... ต่อให้ความร้อนสูงที่ยังไม่ทันที่จะได้ระบายออกจะทะลุผ่านชุดเกราะที่หนาและหนัก และราวกับเป็นเหล็กร้อนๆ ที่ได้นาบลงบนร่างกายของพวกเขา จนย่างผิวหนังจนสุก, ไหม้เกรียม, และได้ส่งเสียงฉ่าๆ ก็ยังคงที่จะหลีกหนีไม่ได้!

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว... อุปกรณ์เหล่านี้ก็หนักมากจนเกินไปนัก แถมเพิ่งที่จะได้ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ และกังหันที่ไม่ได้รับการระบายความร้อนจึงไม่สามารถที่จะรวบรวมพลังงานที่เพียงพอได้ในทันที เพื่อที่จะได้ขับเคลื่อนเหล็กกล้าที่หนาและหนักซึ่งสูงถึงสามเมตรนี้ และแม้แต่การงอแขนหรือยกขาทั่วไปก็ยังทำไม่ได้

ณ ที่ไกลออกไป... สิ่งมีชีวิตจากห้วงอเวจีที่เพชฌฆาตบาร์เดลได้ทำการอัญเชิญออกมานั้นได้สูญเสียชีวิตชีวาไปโดยสิ้นเชิง และทั่วทั้งร่างก็ได้ยุบตัวลง จนได้เหลือเพียงแค่หนังที่เน่าเปื่อย... และแมงมุมตัวนั้นในที่สุดก็ได้มีโอกาสที่จะได้หายใจหายคอ... และในตอนนี้ ขาที่เรียวยาวทั้งแปดข้างของมันก็ได้เริ่มที่จะขยับไหวอย่างบ้าคลั่ง และได้พุ่งตรงไปยังทิศทางของท่านมหาสมณะชราอย่างไม่คิดชีวิต และช่องท้องที่มีขนาดมหึมาของมันก็ได้บีบตัวอย่างรุนแรง และคาดว่าคงจะกำลังพยายามที่จะผลิตใยแมงมุมออกมาอย่างสุดชีวิต

ทว่า... สิ่งมีชีวิตจากห้วงอเวจีตัวนี้ไม่ถนัดในการเคลื่อนที่ในระยะสั้นที่รวดเร็ว แถมเพิ่งที่จะได้ใช้ใยแมงมุมทั้งหมดไปกับการต่อสู้เมื่อครู่ และในชั่วพริบตาจึงไม่สามารถที่จะผลิตมันออกมาเพิ่มได้อีก

ส่วนแคทเธอรีนที่อยู่บนหอนาฬิกานั้น... ถึงแม้ว่านางจะมีความสามารถในการสังหารอย่างฉับพลันที่น่าสะพรึง แต่ในตอนนี้สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในพันธสัญญาของนางได้รับบาดเจ็บสาหัส และตัวของนางเองก็ได้พลอยรับผลกระทบย้อนกลับไปด้วย และทำได้เพียงแค่พิงอยู่ที่กำแพงที่ได้ถูกเถาวัลย์ปกคลุมเอาไว้อย่างยากลำบาก และได้พยายามที่จะฝืนไม่ให้ตนเองต้องหมดสติไป

ดังนั้นในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาทีนี้ จึงได้กลายเป็นเรื่องที่น่าขันที่ไม่มีใครที่สามารถที่จะลงมือเพื่อโจมตีเพชฌฆาตบาร์เดลได้อย่างแท้จริง และยิ่งไม่มีทางที่จะปกป้องท่านมหาสมณะชราได้

ท่ามกลางแอ่งเลือด... ร่างกายที่ซูบผอมนั้นได้ลุกขึ้นมา

ในตอนนี้... มันกลับยิ่งซูบผอมไปกว่าในตอนที่เป็นแค่เพียงหนังหุ้มกระดูกเสียอีก และแทบที่จะเรียกได้ว่าเป็นโครงกระดูกโดยสมบูรณ์แล้ว และผิวหนังเป็นจำนวนมากก็ได้กลายเป็นสารอาหาร และได้หลุดลอกออกไป จนได้เผยให้เห็นถึงลายของกล้ามเนื้อที่แห้งเหี่ยวและใกล้ที่จะขาดสะบั้น

ในสภาพเช่นนี้... ต่อให้จะเป็นเด็กสาวผู้งดงามที่สามารถที่จะเยียวยาทุกสิ่งทุกอย่างได้ อย่างท่านฟลอเรนซ์ ไนติงเกล ได้เสด็จลงมาด้วยตนเอง ก็คงที่จะไม่สามารถช่วยชีวิตของมันได้

มันจะต้องตายอย่างแน่นอน

แต่มันก็ยังคงบ้าคลั่ง, กรีดร้อง, และปรารถนาที่จะทำลายและถูกทำลาย!

สายฝนได้ย้อมถนนที่ยาวเหยียดให้กลายเป็นสีแดงเลือด... และท่ามกลางทิวทัศน์ของถนนที่งดงามราวกับเป็นแก้วเจียระไนที่มีสีแดงฉานนั้น... เงาร่างหนึ่งก็ได้ค่อยๆ ก้าวข้ามกองซากศพที่เละเทะ...

ดังที่เคยได้กล่าวเอาไว้... เมื่อได้นำไปเทียบกับผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาแล้ว... เชอร์ล็อกไม่ได้รวดเร็วขนาดนั้น แต่กลับนุ่มนวลและแปลกประหลาดอย่างยิ่งยวด และในทุกๆ การเคลื่อนไหวก็ดูเหมือนจะแม่นยำไปจนถึงขีดสุด... ไม่ว่าจะเป็นการวิ่ง, การก้าวข้าม, หรือแม้แต่ระยะห่างของแต่ละย่างก้าว ก็ราวกับว่าได้ผ่านการคำนวณมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เสื้อโค้ทกันลมสีดำที่ดูเก่าๆ ได้พลิ้วไหวอยู่ด้านหลังอย่างเงียบเชียบ... เขาได้ยกมือขึ้นมาอย่างประหลาด... และระหว่างนิ้วมือที่ซีดขาวนั้น... ก็คือปืนพกที่สามารถหาได้โดยทั่วไป

อาจที่จะเป็นของของเขาเอง... หรืออาจที่จะเก็บมาจากมุมใดมุมหนึ่งของสนามรบ... ก็ไม่สำคัญ

โดยสรุปก็คือในระหว่างการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงนั้น... ปืนกระบอกนี้กลับได้นิ่งสนิทอย่างน่าประหลาด... และปากกระบอกปืนที่มีสีดำสนิทก็ได้พลันระเบิดเอาแสงที่สว่างวาบออกมาโดยที่ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า! ปัง! ปัง! ปัง! และกระสุนสามนัดก็ได้พุ่งออกมาจากรังเพลิง

แต่กระสุนทั้งสามนัดนี้กลับได้พุ่งไปยังทิศทางที่แตกต่างกันถึงสามแห่ง ถึงขนาดที่ไม่ได้เล็งไปที่อะไรเลย และราวกับเป็นการยิงใส่ความมืดมิดและม่านฝนตามอำเภอใจ

ในเวลาเดียวกัน... เพชฌฆาตบาร์เดลก็ได้กระโจนออกมาจากแอ่งเลือดอย่างดุร้ายไปแล้ว และร่างทั้งร่างก็ราวกับเป็นไส้ตะเกียงที่ได้ถูกเผาจนแห้ง ก่อนที่จะพุ่งเข้าใส่ท่านมหาสมณะชราที่ได้อยู่ใกล้ที่สุด... และในสมองของเขาในตอนนี้ก็ได้เหลือเพียงแค่ความคิดเดียวเท่านั้น--- ฆ่าอีกฝ่าย!

ทว่า... การจู่โจมที่น่าสะพรึงอีกครั้งนี้... กลับได้ถูกหยุดยั้งลงอย่างกะทันหัน

ก็เพราะว่าบนเส้นทางที่เขาได้กระโจนไปข้างหน้านั้น... กลับได้ปรากฏกระสุนสามนัดขึ้นมาอย่างประหลาด... และความเร็วของเขาก็รวดเร็วมาก จนได้หลบพ้นสองนัดแรกไปได้อย่างหวุดหวิด แต่กลับได้หลบนัดที่สามไปไม่พ้น... ถึงขนาดที่ว่า... ก็เป็นเพราะเพื่อที่จะได้หลบสองนัดแรก ถึงได้ทำให้ตนเองได้เข้าไปอยู่ในตำแหน่งของการยิงของกระสุนในนัดที่สามพอดี... และโดยสรุปก็คือหัวไหล่ที่เปราะบางก็ได้ถูกยิงอีกครั้ง และได้ระเบิดเอากระดูกที่เหลืองซีดจนแตกละเอียดไปโดยตรง!

ในช่วงไม่กี่วินาทีต่อมา... เสียงของปืนอีกสิบกว่านัดก็ได้ดังขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง... และอย่างน่าเหลือเชื่อ... มันก็สามารถที่จะกดดันเพชฌฆาตบาร์เดลให้อยู่กับที่ได้!

เพียงแค่ปืนกระบอกเดียวเท่านั้น

ถ้าหากเป็นเวลาปกติ... พลังของกระสุนธรรมดาเช่นนี้ แทบที่จะไม่มีผลต่อการเคลื่อนไหวของเพชฌฆาตบาร์เดลเลยด้วยซ้ำ... แต่กลับมาเป็นในตอนที่พลังใกล้ที่จะหมดสิ้น และได้ทุ่มออกมาจนสุดตัวเช่นนี้...

ผลกระทบอันน่าสะพรึงจากการสังเวยกำลังกัดกินชีวิตของผู้ใช้งานอย่างต่อเนื่อง... และสมองของเขาก็กำลังเดือดพล่าน กระดูกกำลังสั่นสะท้าน และเส้นประสาทกับกล้ามเนื้อที่ได้เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็กำลังกระตุกเกร็ง

ฤทธิ์ยาที่บ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบเป็นเวลา 20 วินาที... กลับได้ถูกจำกัดเอาไว้ด้วยปืนพกเพียงกระบอกเดียว! และได้ยื้อเวลาจนกระทั่งพลังชีวิตทั้งหมดได้ถูกใช้งานไปจนหมดสิ้น!

จนกระทั่งในตอนนี้เอง... ร่างของเชอร์ล็อกในที่สุดก็ได้พุ่งเข้ามาในแสงไฟของสปอตไลท์ที่สว่างจ้าและดูดุจดังภูตผี... และมือของเขาก็ยังคงนิ่งมาก สีหน้าก็ยังคงสงบนิ่ง ถึงขนาดที่ได้รู้สึกว่าตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้... ดวงตาของเขาก็ไม่ได้กะพริบเลยแม้แต่ครั้งเดียว... และก็ได้แค่เพียงเหนี่ยวไกปืนอย่างประหลาดและมีสมาธิอย่างยิ่งยวด... และมีสมาธิจนกระทั่งเหล่าทหารองครักษ์ที่อยู่โดยรอบถึงกับไม่กล้าที่จะเข้าใกล้เขาโดยสัญชาตญาณ... ก็เพราะว่ากลัวว่าจะไปรบกวนจังหวะในการกดดันเพชฌฆาตบาร์เดลของเขา

เสียงของปืนยังคงดังอย่างต่อเนื่อง... และในตอนนี้เชอร์ล็อกก็ได้เดินมาจนถึงเบื้องหน้าของบาร์เดลทีละก้าวแล้ว และเปลวไฟที่มาจากปากกระบอกปืนก็ได้ระเบิดออกในระยะที่ประชิดตัวของเขา

ทั้งเกราะไหล่, หัวเข่า, ข้อศอก, ซี่โครง, กระดูกสันหลัง, และเบ้าตา

แทบที่จะในทุกๆ ตำแหน่งที่สำคัญ จะต้องผ่านการยิงของกระสุนอยู่หลายครั้ง จนกว่าจะแตกละเอียดไปทั้งหมดถึงจะวางใจได้... และไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย... อีกทั้งยังไม่ให้โอกาสแก่อีกฝ่ายได้ลุกขึ้นมาเพื่ออาละวาดเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางความเงียบ... กระสุนทั้งหมดได้ถูกใช้งานไปจนหมดสิ้น... และบนพื้นก็แทบที่จะได้เหลือเพียงแค่ซากศพที่อวัยวะภายในและกระดูกได้แตกละเอียด

เชอร์ล็อกก็ยังไม่หยุดมือ... เขาได้ยกเอาเลื่อยมือแบบมาตรฐานของชุดเกราะที่ได้อยู่ข้างๆ ขึ้นมาอย่างมีสมาธิ และได้เล็งใบมีดไปยังศีรษะที่ผิวหนังได้ยุบตัวลง...

เมื่อไม่มีพลังงานในการขับเคลื่อน... เลื่อยมือนี้จึงไม่สามารถที่จะหมุนได้ แต่เชอร์ล็อกก็ไม่ได้ให้ความสนใจ

เขาได้เริ่มที่จะทุบ!

ปัง! ปัง! ปัง!

จนกระทั่งได้ทุบกะโหลกที่อยู่ด้านหลังของเขาจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่... และพลันได้ยกมืออีกข้างหนึ่งขึ้น!

แคว่ก!

ไม่มีใครที่รู้เลยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่... หรืออาจที่จะรู้... แต่ก็แค่ไม่กล้าที่จะคิดให้ละเอียด... และได้แต่มองดูแผ่นหลังที่แปลกประหลาดของเขา... และท่ามกลางเสียงของฝนที่โปรยปรายลงมานั้น... เสียงที่น่าขยะแขยงและเหนียวเหนอะหนะซึ่งได้บาดหูนั้นดูเหมือนจะดังไปได้ไกล และได้ทำให้คนที่ได้ยินต้องรู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว!

ถึงอย่างไรก็ตาม... เชอร์ล็อกก็ยังคงคนๆ กวนๆ, และฉีกๆ ดึงๆ, และไหล่ก็ได้ขยับไปมาอย่างต่อเนื่อง, และก็ไม่รู้เลยว่าได้ผ่านไปนานเท่าไหร่

เขาถึงจะได้หยุดการกระทำที่น่าขนลุกซึ่งอยู่ในมือลงและได้ค่อยๆ ยืนขึ้น

ก่อนที่จะได้หันศีรษะกลับมาและในแสงไฟของสปอตไลท์ที่ได้สาดส่องลงมาจากฟากฟ้านั้นก็ได้เผยให้เห็นถึงรอยยิ้มที่สดใสและเปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์อย่างยิ่ง

“เอาล่ะ ทีนี้ก็วางใจได้แล้ว”