บทที่ 15: หากไม่มีอะไรผิดพลาด

บทที่ 15: หากไม่มีอะไรผิดพลาด

ความคิดยังไม่ทันที่จะจบลง

ทันใดนั้น ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น!

เชอร์ล็อกได้จ้องมองไปยังหน้าต่างบานที่คุ้นเคยของอพาร์ตเมนต์ซึ่งอยู่ตรงหน้าระเบิดกระจายออก พร้อมกับกำแพงครึ่งหนึ่งที่ได้พังทลายลงมา และในซากปรักหักพังนั้นก็ยังได้เจือไปด้วยเสียงของใยแมงมุมนับไม่ถ้วนที่ได้ขาดสะบั้นดัง ‘ติ๊งๆๆๆ’ และ ‘หึ่งๆ!’... และแมงมุมยักษ์ที่ขนปุยตัวหนึ่งก็ได้ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นออกมาจากชั้นสองอย่างแรง แล้วจึงได้ร่วงลงมากระแทกเข้ากับพื้นถนนอย่างน่าอนาถ

และบนช่องท้องของมัน ก็ยังพอที่จะมองเห็นร่างของชายชราที่ผอมแห้งคนหนึ่ง ซึ่งในตอนนี้กำลังงอตัวอยู่ด้วยความเจ็บปวด และในซอกฟันที่บิดเบี้ยวก็ได้เต็มไปด้วยเลือด... แต่ก็โชคยังดีที่ได้มีใยแมงมุมที่ได้ปกคลุมร่างเอาไว้และช่วยป้องกันไว้... มิฉะนั้นแล้วก็คาดว่าเพียงแค่การกระแทกในครั้งนี้ ก็คงที่จะคร่าชีวิตไปแล้วครึ่งหนึ่งของเขา

ส่วนแคทเธอรีนนั้น... ได้หายไปไหนก็ไม่รู้...

และก็มัวแต่ให้ความสนใจในเรื่องอื่นไม่ได้อีกแล้ว ในวินาทีนั้น!

“เตรียมรบ!!!”

เสียงตะโกนได้ดังก้องกังวาน และได้ผ่านการขยายเสียง จนดังพอที่จะทำให้ทหารทุกคนที่อยู่โดยรอบได้ยิน... และจริงๆ แล้วก่อนที่คำสั่งนี้จะได้ถูกเปล่งออกมานั้น... ชุดเกราะทั้งหมดก็ได้ส่งเสียงหึ่งๆ ดังกระหึ่มขึ้นมาพร้อมกัน และกังหันไอน้ำก็ได้เข้าสู่โหมดของการทำงานอย่างเต็มพิกัดในทันที... และกระแสลมร้อนจัดก็ได้พุ่งเข้าปะทะกับท่อระบายความร้อนที่อยู่ด้านหลังจนสั่นสะท้าน

ราวกับเป็นการตอบรับการต้อนรับอันยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้... และที่ด้านหลังของกำแพงที่ได้พังทลายซึ่งอยู่บนชั้นสอง พลันได้มีเงาร่างหนึ่งได้กระโจนสูงขึ้นไปในอากาศ แล้วจึงได้พุ่งลงมายังใจกลางของกลุ่มคนอย่างโหดเหี้ยม!

และสิ่งที่ได้พุ่งลงมาพร้อมกันนั้น... ก็ยังได้มีร่างของปิศาจที่น่าขยะแขยงซึ่งมีความยาวกว่าสามเมตรอีกหนึ่งตัว!

ไม่มีใครที่รู้เลยว่าควรที่จะเรียกเจ้าสิ่งนี้ว่าอะไร... และรู้แค่เพียงว่าก่อนที่มันจะร่วงลงมาจนถึงพื้นนั้น เขี้ยวที่มีขนาดมหึมาของมันก็ได้อ้าออกกว้างสุดในกลางอากาศ แล้วจึงได้ทิ่มแทงลงไปยังกำแพงมนุษย์ที่ทำมาจากเหล็กกล้าซึ่งเพิ่งที่จะได้ตั้งแนวขึ้นมาอยู่เบื้องล่างอย่างอำมหิต!

“ตุ้บ~~ ตุ้บ~~”

เสียงทึบๆ ที่ดูแปลกๆ ได้ดังขึ้นมาสองสามครั้ง... และราวกับเป็นของมีคมที่ได้แทงทะลุเข้าไปในกระป๋องที่ได้ปิดผนึกเอาไว้อย่างรวดเร็ว... และในวินาทีที่ปิศาจตนนั้นได้ร่วงลงมาจนถึงพื้น มันก็ได้เริ่มที่จะสะบัดศีรษะอันน่าสะอิดสะเอียนของมันอย่างบ้าคลั่ง... และเงี่ยงที่อยู่บนคมเขี้ยวของมันก็ได้เกี่ยวเอาไส้ของทหารองครักษ์ของศาสนจักรไปสองสามนาย พร้อมกับชุดเกราะ และได้กระชากจนปลิวขึ้นไปในอากาศสูงลิ่ว

และร่างของเพชฌฆาตบาร์เดลก็ได้ร่วงลงมากระแทกเข้ากับพื้นดังสนั่น และเสื้อคลุมยาวก็ได้ปลิวสะบัดไปท่ามกลางลมในยามราตรี และร่างที่กำยำอยู่แล้วก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นไปอีกหลายส่วน... และเขาได้คว้าจับเอาทหารองครักษ์ที่ได้อยู่ใกล้ที่สุดเอาไว้ได้โดยตรง ก่อนที่นิ้วที่หยาบกร้านจะได้กำแน่นอยู่รอบหมวกเหล็กแล้วจึงได้ทำการกระชากอย่างแรง

และหมวกเหล็กใบนั้นกลับได้ถูกฉีกขาดออกจากกันโดยตรง... แถมยังจะมองเห็นกะโหลกศีรษะครึ่งหนึ่งที่ได้ถูกฉีกขาดและติดมาด้วย!

และทั้งหมดนี้! ก็ได้เกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วพริบตา... กองทัพที่ทำมาจากเหล็กกล้าที่เมื่อครู่ยังได้ให้ความรู้สึกที่ปลอดภัยอย่างยิ่งยวด กลับต้องมาเผชิญหน้าเข้ากับการสังหารหมู่ที่ได้แตกต่างไปจากที่ได้คาดการณ์เอาไว้อย่างสิ้นเชิงโดยที่ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ในชั่วพริบตา... เสียงร้องที่โหยหวนก็ได้ดังก้องไปทั่วทั้งถนน... และปืนกลนับไม่ถ้วนก็ได้โผล่ออกมาจากใต้แขนกลของชุดเกราะไอน้ำ ก่อนที่จะระดมยิงกระสุนเข้าใส่เป้าหมายอย่างบ้าคลั่ง... และทหารองครักษ์ที่ได้อยู่ใกล้กับเป้าหมายมากกว่าก็ได้ทำการเหวี่ยงเลื่อยไฟฟ้าที่มีขนาดมหึมาซึ่งกำลังหมุนอย่างบ้าคลั่ง... และด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาและรวดเร็วที่สุด... ก็ได้พุ่งเข้าใส่ร่างของเพชฌฆาตบาร์เดลหรือสิ่งมีชีวิตที่มาจากห้วงมิตินั้นอย่างบ้าคลั่ง... ทั้งแทง... ทั้งสับ... และฟันอย่างไม่ยั้ง... ถึงขนาดไม่ลังเลที่จะทำให้เพื่อนร่วมรบที่ได้อยู่รอบข้างต้องได้รับบาดเจ็บไปด้วย

ทว่าทั้งหมดนี้... ดูเหมือนจะไม่สามารถที่จะส่งผลกระทบต่อเงาร่างที่กำลังอาละวาดอยู่ในฝูงชนได้เลย...

ก็ช่วยไม่ได้... เมื่อผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาได้พัฒนาไปจนถึงในขั้นที่สองแล้วนั้น ก็จะเกิดความสัมพันธ์ในแบบที่ต้องพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันกับปิศาจที่ตนได้ทำการอัญเชิญออกมา... และปิศาจของเพชฌฆาตบาร์เดลก็เห็นได้ชัดว่าเป็นประเภทที่ได้มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด... ดังนั้นอาวุธร้อนธรรมดาจึงยากที่จะสร้างความเสียหายที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพต่อพวกเขาได้

โดยสรุปก็คือ... ความโกลาหลได้ปะทุขึ้นมาในชั่วพริบตานี้...

และเชอร์ล็อกในตอนนี้นั้น... เขาได้เดินทางมาถึงยังขอบของสมรภูมิตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้... และได้อาศัยอาคารหลังหนึ่งเพื่อซ่อนร่างทั้งร่างของตนเองเข้าไปในเงามืดมิด

แต่เขาก็ไม่ได้จากไปในทันที... แต่กลับได้มองดูความโกลาหลที่อยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความสนใจ

ทั้งการกัดกิน, การฉีกกระชาก, การบดขยี้, และชิ้นส่วนของแขนขาที่ได้ขาดกระเด็นและลอยว่อนไปทั่วทั้งฟ้า... อีกทั้งเหล็กกล้าและดินปืนก็ได้ระเบิดขึ้นมาเป็นครั้งคราว...

เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับภาพที่ราวกับการสังหารหมู่อันยิ่งใหญ่เช่นนี้... เขากลับได้เพียงแค่นิ่งเงียบและมีสมาธิ... และสายตาก็ได้ทะลุผ่านเลือดที่มีสีแดงสดซึ่งได้สาดกระเซ็นอย่างไม่หยุดหย่อน และช่องว่างของชุดเกราะที่ได้พังทลาย... ก่อนที่จะได้จ้องมองไปยังเพชฌฆาตจากกองพิพากษาที่กำลังทำการเก็บเกี่ยวชีวิตอย่างตามอำเภอใจ!

ทหารองครักษ์ของศาสนจักรที่ได้ตายไปนั้นได้มีจำนวนที่มากขึ้นเรื่อยๆ... และแววตาของเชอร์ล็อกก็ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ... และในสายตาของเขา ราวกับได้มีข้อมูลอะไรบางอย่างได้ปรากฏขึ้นมาเป็นแพ...

เสียงของปืนได้เคลื่อนย้ายทิศทางไปตามเป้าหมาย... และจากจุดนี้ก็จะสามารถที่จะสร้างภาพของความเร็วและรูปแบบในการเคลื่อนที่ของอีกฝ่ายขึ้นมาในสมองได้โดยตรง! และการที่จะสามารถรอดชีวิตอยู่ได้ภายใต้การระดมยิงที่หนาแน่นเช่นนี้ จะต้องมีความทนทานทางด้านร่างกายในระดับไหนกัน... กระสุนที่ได้ระเบิดออกไปนั้นทำได้เพียงแค่ทำลายผิวหนัง... แต่การตัดเฉือนอย่างต่อเนื่องของเลื่อยไฟฟ้านั้นสามารถที่จะทำร้ายกล้ามเนื้อได้... และชุดเกราะไอน้ำชุดหนึ่งก็ได้ถูกโยนขึ้นไปบนฟ้า แล้วจึงได้ร่วงลงมากระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง... และเชอร์ล็อกก็เพียงแค่ได้เหลือบมองท่ามกลางความโกลาหล... ก็ได้เริ่มที่จะคาดเดาถึงวัสดุของเหล็กกล้า... และได้ผ่านรอยแยกที่น่าเวทนาที่ได้ถูกฉีกขาดซึ่งได้อยู่บนนั้น... ก็สามารถที่จะตัดสินได้ว่าจะต้องใช้แรงฉีกในแนวนอนมากขนาดไหนถึงจะสามารถสร้างบาดแผลเช่นนี้ขึ้นมาได้

ทั้งการสังเกต, การรวบรวม, การวิเคราะห์, และการสรุปผล... นี่คือสิ่งที่เขาได้ถนัดที่สุดเสมอมา

และชีวิต... ในที่สุดก็ได้เริ่มที่จะน่าสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เวลาได้ผ่านไปอีกสองนาที... และในที่สุด... ภายใต้การตายอย่างน่าเวทนาของทหารแห่งกองอัศวินพิทักษ์ศาสนาอีกนายหนึ่ง... เพชฌฆาตบาร์เดลก็ได้ทะลวงฝ่าวงล้อมออกมาได้ราวกับเป็นปิศาจที่คลั่ง

ในตอนนี้ทั่วทั้งร่างของเขาได้เต็มไปด้วยบาดแผลที่ฉกรรจ์... และเสื้อคลุมของเพชฌฆาตก็ได้ถูกฉีกขาดไปจนหมดสิ้น... และได้กลายเป็นเศษเนื้อและเลือดที่เหนียวเหนอะหนะซึ่งได้ติดอยู่บนร่างกาย...

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในระดับที่สอง... แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงที่จะอยู่ในขอบเขตของมนุษย์... และภายใต้การล้อมสังหารโดยไม่คิดชีวิตของกองอัศวินพิทักษ์ศาสนานั้น ก็ยังคงที่จะได้รับบาดเจ็บมาไม่น้อย

ดังนั้นในวินาทีนี้... เขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจในการโจมตีของเหล่าองครักษ์ที่อยู่รอบข้างโดยสิ้นเชิง และได้พุ่งตรงไปยังอีกฟากหนึ่งของถนนที่ยาวเหยียดอย่างแรง!

และฝีเท้าที่บ้าคลั่งก็ได้เหยียบย่ำจนได้เกิดเป็นหลุมที่ตื้นๆ...

นั่นคือทิศทางที่ท่านมหาสมณะชราได้อยู่!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในสถานการณ์เช่นนี้... ก็เพราะว่าในการต่อสู้ในระดับนี้... ผู้ที่สามารถที่จะทำการตัดสินผลแพ้ชนะได้นั้น มีเพียงแค่ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาเท่านั้น...

ระยะทางสิบกว่าเมตรได้เดินทางมาถึงในชั่วพริบตา... และปิศาจที่เขาได้ทำการอัญเชิญออกมาก็ราวกับเป็นรถศึกโลหิต... และได้ทำการบดขยี้ฝูงชนจนได้เกิดเป็นช่องว่างที่นองไปด้วยเลือด

ในตอนนี้... ท่านมหาสมณะชรากับแมงมุมตัวนั้นเพิ่งที่จะได้ฟื้นตัว... ก็ช่วยไม่ได้... ความสามารถของแมงมุมตัวนี้ก็คือการได้ใช้ใยเพื่อทำการเชื่อมต่อเข้ากับเป้าหมายที่ไม่ทันได้ระวังตัว แล้วจึงได้ทำการสร้างภาพลวงตาขึ้นมา... ซึ่งมันก็ได้เป็นความสามารถที่มีประโยชน์อย่างยิ่งยวด... แต่ความสามารถในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้านั้นกลับอ่อนแอเป็นอย่างมาก... และเมื่อได้เจอกับปิศาจในพันธสัญญาที่ได้เชี่ยวชาญในการสังหารอย่างของเพชฌฆาตบาร์เดลแล้ว ก็ไม่สามารถที่จะทำการต่อกรซึ่งๆ หน้าได้เลย

แต่เขาก็ไม่สามารถที่จะนั่งรอความตายได้... ดังนั้นแมงมุมตัวนั้นจึงได้ดิ้นรนและลุกขึ้น... และใยแมงมุมเป็นจำนวนมากก็ได้พวยพุ่งออกมาจากช่องท้องที่ไม่สมส่วนของมัน... ก่อนที่จะได้ทะลุผ่านเศษซากของโลหะที่ได้แตกหัก แล้วจึงได้ยึดติดเข้ากับร่างที่มหึมาของปิศาจอีกตัวหนึ่ง... ซึ่งมันก็ได้มากขึ้นเรื่อยๆ, และแน่นขึ้นเรื่อยๆ... และขาที่แหลมคมทั้งแปดข้างก็ได้สั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง... ก่อนที่จะได้ไต่ไปตามใย แล้วจึงได้เริ่มที่จะเข้าปะทะกับเกล็ดที่มีสีแดงเลือดหมูโดยตรง... และเสียงร้องที่แหลมๆ ซึ่งดูแปลกประหลาดก็ได้ดังก้องไปทั่วทั้งท้องฟ้าในยามราตรี

ความเป็นและความตาย... ได้ถูกตัดสินกันในชั่วพริบตา...

แมงมุมได้สู้สุดชีวิตเพื่อที่จะได้ขวางปิศาจที่ใหญ่กว่าตนเองเป็นเท่าตัวเอาไว้ได้... แต่กลับไม่สามารถที่จะขวางผู้ที่ได้ทำการอัญเชิญมันออกมาได้อีกต่อไป

เพชฌฆาตบาร์เดลได้เดินทางมาถึงยังเบื้องหน้าของท่านมหาสมณะชราแล้ว!

เขาไม่ใช่คนในประเภทที่ชอบที่จะพูดจาไร้สาระ... และฝ่ามือที่โชกไปด้วยเลือดก็ได้กางออก... แล้วจึงได้ตบลงไปยังศีรษะของชายชรา

ความสามารถของผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาส่วนใหญ่นั้นได้มาจากปิศาจที่พวกเขาได้พึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน... ซึ่งนั่นมันก็ได้หมายความว่าสมรรถภาพทางกายของท่านมหาสมณะชรานั้นย่อมไม่ดีเท่าไหร่... และถ้าหากได้โดนฝ่ามือนี้เข้าไป... ศีรษะของเขาก็คงที่จะกลายเป็นเพียงแค่กองเศษเนื้อที่ได้ระเบิดออก

และก็โชคยังดีที่แคทเธอรีนซึ่งได้หายตัวไปก่อนหน้านี้... ในที่สุดก็ได้ลงมือแล้ว

ลำแสงสีดำสายหนึ่งได้ปรากฏขึ้นมาบนหน้าอกของเพชฌฆาตบาร์เดลอย่างเงียบเชียบ...

หากไม่มีอะไรที่ผิดพลาด... ในวินาทีนี้... การต่อสู้ในครั้งนี้... ก็คงที่จะจบลงแล้ว...