บทที่ 12: การศึกษาในสีเลือด (5)

บทที่ 12: การศึกษาในสีเลือด (5)

“คุณเต็มใจที่จะเล่าเรื่องภรรยาของคุณให้ผมฟัง?” เชอร์ล็อกถาม

“ใช่” เพชฌฆาตบาร์เดลไม่รอให้อีกฝ่ายได้เตรียมตัวด้วยซ้ำ เขาเอ่ยปากขึ้นทันที “คารินปีนี้อายุ 35 ปี วงสังคมของเธอแคบมาก นิสัยเงียบขรึม ชอบของโทนสีอบอุ่น แทบทุกสัปดาห์เธอจะไปดูนิทรรศการภาพวาดครั้งหนึ่ง เท่าที่ฉันรู้ ไม่มีศัตรู และไม่มีปัญหาเรื่องหนี้สิน”

เขาเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับภรรยาของเขาออกมาอย่างตรงไปตรงมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก ระหว่างนั้นแทบจะไม่มีการหยุดพักเลย เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทบทวนเรื่องราวเหล่านี้ในใจมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

“แล้วคุณทราบไหมว่าวันนั้นทำไมเธอถึงไปปรากฏตัวอยู่แถวตรอกนั้น?”

“ไม่รู้”

“แล้วคุณมีข้อสันนิษฐานอะไรเกี่ยวกับคำว่า ‘YES’ บ้างไหม?”

“ไม่มี”

“ถ้างั้นคุณพอจะทราบไหมว่าวันนั้นภรรยาของคุณสวมเสื้อผ้าชุดไหน?”

“ไม่รู้ ฉันไม่ได้สนใจเสื้อผ้าของเธอ”

คำถามต่อมาอีกสองสามข้อ บาร์เดลก็ตอบกลับอย่างใจเย็น แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็น ‘ไม่รู้’ แต่ก็พอจะทำให้เชอร์ล็อกได้รู้จักผู้ตายมากขึ้นบ้าง

ดังนั้น เขาจึงเริ่มครุ่นคิด

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

หลายนาทีต่อมา:

“คุณเชอร์ล็อก บางทีฉันอาจจะไม่ควรขัดจังหวะการทำงานของคุณ แต่ฉันอยากจะฟังการวิเคราะห์คดีของคุณในตอนนี้”

บาร์เดลทำลายความเงียบลง น้ำเสียงของเขายังคงไร้อารมณ์เช่นเคย ถึงขนาดที่ฟังดูค่อนข้างสุภาพด้วยซ้ำ

แต่เชอร์ล็อกรู้ดีว่า เขาควรจะอธิบายอะไรบางอย่างได้แล้ว

ตอนนี้เป็นเวลาตีสี่แล้ว

ช่วงเวลากลางวันของลอนดอนนั้นสั้นเสมอ และก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดินอีกครั้ง เขาจะต้องหาตัวฆาตกรให้เจอ นี่ไม่ใช่แค่ความโกรธแค้นของศาสนบุคคลคนหนึ่งต่อการตายของภรรยาเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวข้องกับหน้าตาของศาสนจักรอีกด้วย นั่นคือฆาตกรที่สังหารครอบครัวของศาสนบุคคลเชียวนะ คนที่แบกรับบาปมหันต์เช่นนี้กลับยังมีชีวิตอยู่ได้ภายใต้แสงแห่งเทพเจ้า ดังนั้นทุกวินาทีที่เขายังมีชีวิตอยู่ ก็คือการลบหลู่ศาสนจักร

และตัวเขาเอง ในฐานะนักสืบเพียงคนเดียวที่รับผิดชอบคดีนี้ กลับเอาแต่นอนหลับอุตุอยู่ที่บ้าน อย่างไรเสียก็ต้องให้คำอธิบายที่น่าเชื่อถือสักหน่อยใช่ไหมล่ะ

“ก็ได้ครับ จริงๆ แล้วคดีก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย” เชอร์ล็อกโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วพูด “เกี่ยวกับเรื่องที่ว่าทำไมฆาตกรถึงได้เอาเสื้อผ้าของผู้เคราะห์ร้ายไปด้วย ผมคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่ความเป็นไปได้ที่มากที่สุด ก็น่าจะเพราะเสื้อผ้าชุดนั้นจะเปิดโปงตัวตนของฆาตกรได้

แล้วก็คำที่เขียนไว้บนอวัยวะภายในนั่น ผมได้ค้นหาในสมองจนทั่วแล้ว และรู้สึกว่าคำว่า ‘YES’ ดูเหมือนจะมีเพียงแค่ในคำสาบาน หรือในพิธีแต่งงานเท่านั้น ถึงจะมีความหมายที่พิเศษแตกต่างไปจากปกติ

แต่เนื่องจาก ‘คำสาบาน’ มีคุณสมบัติที่สามารถบันทึกได้ คำว่า YES เพียงคำเดียวจึงไม่น่าจะสามารถแบกรับความหมายอะไรได้มากนัก

ดังนั้นผมจึงเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า นั่นก็คือพิธีแต่งงาน”

“พิธีแต่งงาน?”

“ใช่แล้วครับ” เชอร์ล็อกพยักหน้า “คำว่า ‘YES’ ขอเพียงแค่ปรากฏขึ้นในพิธีแต่งงาน ความหมายของมันก็ไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายใดๆ อีก”

ขณะที่พูด เขาก็ทำท่าทางเหมือนกำลังถือคำปฏิญาณ กดเสียงต่ำลง แล้วเริ่มท่องบ่นราวกับเป็นบาทหลวงชรา

“เจ้าสาวแสนสวย เธอกำลังจะแต่งงานกับชายผู้นี้! อนาคตของพวกเธอไม่ว่าจะเป็นยามสุขหรือยามทุกข์ ยามมั่งมีหรือยามยากจน ยามแข็งแรงหรือยามเจ็บป่วย ยามสุขสันต์หรือยามเศร้าโศก เธอจะรักเขาตลอดไปหรือไม่?เธอจะถนอมเขา ให้เกียรติเขา เชื่อมั่นในตัวเขา ดูแลเขา และซื่อสัตย์ต่อเขาหรือไม่?ในตอนนั้น เจ้าสาวจะพูดออกมาเพียงคำเดียวเท่านั้น”

เพชฌฆาตบาร์เดลเงียบไป ดวงตาของเขาทอดต่ำลงเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงความถูกต้องของการสันนิษฐานนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ พึมพำออกมาด้วยเสียงแผ่วเบา

“ใช่แล้ว ตอนนั้น... เธอก็พูดว่า ‘YES’ อย่างชัดเจน”

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาได้เข้ามาในห้อง ที่มีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในขณะเดียวกัน ‘ฟุ่บ’ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น!

เสียงนี้เชอร์ล็อกคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือเสียงกระดูกและกล้ามเนื้อที่แหลกละเอียดเสียดสีกัน เขาก้มศีรษะลง มองดูแขนข้างหนึ่งที่จมลึกเข้าไปในอกของตัวเองอย่างตกตะลึง เลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผลที่ยุบตัวลงอย่างยากลำบาก

“อาศัยแค่ศพเพียงร่างเดียว ก็สามารถคิดได้ถึงขนาดนี้ แกเป็นนักสืบที่น่าทึ่งจริงๆ

ดังนั้นเมื่อกี้ฉันก็เลยลองคิดดูแล้วแกตายไปเสียจะดีกว่า”

ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป!

การเคลื่อนไหวของเพชฌฆาตบาร์เดลนั้นรวดเร็วเกินไป เกินกว่าความสามารถในการจับภาพด้วยสายตาของมนุษย์ธรรมดาโดยสิ้นเชิง

ดังนั้น กว่าที่เลือดจะไหลทะลักออกมาจากรอยแยกบนหน้าอก เชอร์ล็อกก็ยังคงมีสีหน้าเหมือนกับวินาทีก่อนหน้าอยู่ จนกระทั่งเข็มวินาทีบนผนังได้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาถึงได้ขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวดในที่สุด

ตะเกียงแก๊สบนเพดานสั่นไหวเล็กน้อย ทุกสิ่งทุกอย่างในห้องถูกสะท้อนออกมาจนดูสับสนวุ่นวาย

บาร์เดลวางมืออีกข้างลงบนไหล่ของเชอร์ล็อกอย่างเฉยเมย แล้วผลักเบาๆ ร่างนั้นก็เอนหลังล้มลงไปตามแรงโน้มถ่วง และมือที่โชกเลือดซึ่งปักอยู่ในอกของเขาก็ถูกดึงออกมาโดยธรรมชาติ

ในตอนนั้นเอง เข็มวินาทีบนผนังถึงได้ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวในที่สุด

เพียงแค่สองวินาที

ชีวิตที่สดใสชีวิตหนึ่งก็ได้ดับสูญไปในมือของเพชฌฆาตจากกองพิพากษาผู้นี้ โดยไม่มีการดิ้นรนหรือขัดขืนใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ผู้ทำพันธสัญญากับมนุษย์ธรรมดา นี่คือช่องว่างที่ไม่สามารถข้ามผ่านไปได้ง่ายๆ นัก

จริงๆ แล้วผู้ทำพันธสัญญาทั่วไปก็ยังพอไหว อย่างน้อยระยะห่างระหว่างพวกเขากับมนุษย์ธรรมดาก็ไม่ได้มากขนาดนั้น ยิงกระสุนใส่สักชุดหนึ่ง ก็ยังตายได้อยู่ดี

แต่ผู้ทำพันธสัญญาที่พัฒนาไปถึงขั้นที่สองแล้วนั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

พวกเขาแค่คนเดียว ก็สามารถสังหารหมู่มนุษย์ธรรมดาได้เป็นร้อยๆ คนได้อย่างง่ายดาย เมื่อเขาต้องการจะฆ่าคุณ ชีวิตของคุณก็จะกลายเป็นเทียนเล่มหนึ่งที่สั่นระริกอยู่ท่ามกลางลมทะเลในทันที เมื่อคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่คุณ คุณถึงกับคิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าจะอ้อนวอนขอชีวิตอย่างไรดี

ที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่าก็คือ ผู้ทำพันธสัญญาที่บรรลุถึงขั้นที่สองส่วนใหญ่ล้วนเป็นศาสนบุคคลในสังกัดของศาสนจักร

นั่นจึงทำให้การตายของคุณก็เป็นเพียงแค่การตายเท่านั้น ไร้ที่พึ่งและไร้ประโยชน์ เหมือนกับเชอร์ล็อกในตอนนี้ หากโชคดี ก็อาจจะมีคนมาสืบสวนการตายของเขา พยายามทวงความยุติธรรมคืนให้เขา แต่เมื่อเบาะแสไปแตะถึงศาสนจักรเมื่อไหร่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะกลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะอย่างยิ่ง

ถึงขนาดที่ว่า ต่อให้ถอยไปอีกหมื่นก้าว ต่อให้มีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดที่จะพิสูจน์ได้ว่าเขาถูกเพชฌฆาตจากกองพิพากษาฆ่าตายจริงๆ แล้วจะอย่างไรเล่า กองพิพากษาไม่เคยเข้าไปเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรม มีเพียงการพิพากษาเท่านั้น!

แม้แต่เหตุการณ์ที่มีพิรุธน่าสงสัยว่าเป็นการฆ่าปิดปากอย่างชัดเจนเช่นนี้ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม

“ตุ้บ!” เสียงทึบๆ ดังขึ้น

ศพตกลงกระแทกพื้น และหัวใจที่แหลกละเอียดก็ได้สาดเลือดออกมาเป็นกลุ่มใหญ่ ไหลทะลักออกมาจากโพรงขนาดใหญ่บนหน้าอก

เพชฌฆาตบาร์เดลเช็ดมือกับแถบผ้าสีแดงเลือดหมูที่ด้านหน้าเสื้อคลุมของเขา แล้วหันหลังกลับ ไม่ได้เหลือบมองศพอีกเลย และยิ่งไม่มีความตื่นตระหนกหรือตื่นเต้นหลังจากฆ่าคน การฆ่าฟันสำหรับเพชฌฆาตจากกองพิพากษาแล้ว ก็คือส่วนหนึ่งของชีวิต

ถึงขนาดที่ว่ามาถึงตอนนี้แล้ว เขายังขี้เกียจที่จะนึกถึงชื่อของนักสืบคนนี้ด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่คว้าข้อเท้าของศพข้างหนึ่งไว้ ราวกับกำลังลากถุงผ้าขาดๆ ใบหนึ่ง และเตรียมที่จะจากไป

หลังจากนี้ ศพนี้จะถูกทิ้งลงไปในก้นแม่น้ำเทมส์

เพียงเท่านี้ ทุกอย่างก็จะไม่มีหลักฐานใดๆ มามัดตัวได้อีก

จริงๆ แล้ว เดิมทีเขาไม่ได้อยากที่จะยุ่งยากขนาดนี้ ก็แค่ภรรยาของเขาตายไปคนเดียวเท่านั้น ต่อให้นักสืบจากย่านดาวน์ทาวน์คนนี้จะสามารถชี้ตัวได้ว่าเขาคือฆาตกร แล้วจะอย่างไรเล่า ศาสนจักรย่อมไม่ลงโทษเพชฌฆาตจากกองพิพากษาเพียงเพราะผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่งอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงคนนี้ยังเป็นสมบัติของเพชฌฆาตคนนี้อีกด้วย

ทว่า ที่น่ารังเกียจก็คือน่ารังเกียจตรงที่ พ่อของผู้หญิงคนนี้ก็เป็นศาสนบุคคลของศาสนจักรเช่นกัน

ในแง่ของสายเลือดแล้ว นี่ก็คือการฆ่ากันเองภายในศาสนจักร ซึ่งเป็นสิ่งที่มิอาจให้อภัยได้อย่างเด็ดขาด!

ช่างเถอะ ยังไงซะตอนนี้นักสืบคนนี้ก็ตายไปแล้ว ทุกอย่างก็จบลงแล้ว

เพชฌฆาตบาร์เดลลากศพมาถึงหน้าประตู กำลังจะจากไป

ในวินาทีที่มือของเขาวางลงบนลูกบิดประตู

“อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ก็คือคำสาบานในพิธีแต่งงานนั่นเอง”

เสียงของนักสืบคนนั้นดังขึ้นมาจากข้างๆ อีกครั้ง