บทที่ 9: การศึกษาในสีเลือด (4)

บทที่ 9: การศึกษาในสีเลือด (4)

“จริงๆ แล้วการสันนิษฐานเรื่องพวกนี้มันง่ายมาก” เขากลับไปที่ข้างศพอีกครั้ง พร้อมกับดึงแขนของหญิงสาวขึ้นมา “ดูสิ แขนทั้งข้างแข็งทื่อเหมือนท่อนไม้ แถมยังงอออกด้านนอกเล็กน้อย นี่ไม่ใช่การแข็งตัวหลังความตาย แต่เป็นลักษณะของเอ็นใต้รักแร้ที่ถูกตัดขาด เพื่อทำให้แขนของศพหมดความสามารถในการเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง”

ขณะที่พูด เขายังชี้ไปที่ขาทั้งสองข้างของศพอย่างไม่ทุกข์ร้อน “ส่วนขาก็ใช้วิธีเดียวกัน คือการตัดกลุ่มกล้ามเนื้อด้านใน ด้วยวิธีนี้ ผู้ตายก็จะนอนแผ่หมดสภาพอยู่บนพื้น ปล่อยให้ฆาตกรลงมือชำแหละอย่างช้าๆ โดยไม่สามารถดิ้นรนขัดขืนได้ แม้แต่จะกรีดร้องก็ยังทำไม่ได้ เพราะฆาตกรได้ใช้ตะขอทำลายสายเสียงและช่องสายเสียงของเธอผ่านทางลำคอ”

น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ แต่ทุกถ้อยคำกลับถ่ายทอดความสิ้นหวังและความเจ็บปวดอย่างสุดแสนสาหัสออกมา

“และวิธีการเช่นนี้ เป็นวิธีการกินเนื้อวัวที่สืบทอดกันมานานในเมืองโรเชสเตอร์”

“วิธีการกินเนื้อวัว?” แคทเธอรีนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาอีกครั้งด้วยความสงสัย

“ใช่แล้ว เพื่อรับประกันความสดใหม่ของเนื้อ คนที่นั่นจะจัดการกับวัวที่ยังมีชีวิตอยู่แบบนี้แหละ แล่เนื้อไปพลาง ใช้น้ำยางจากดอกสือจื่อเพื่อห้ามเลือดไปพลาง ระหว่างนั้นร่างกายของวัวก็จะกระตุกไม่หยุด น่าสนใจมาก แต่เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ก็ได้ถูกสมาชิกรัฐสภาท้องถิ่นสั่งห้ามไปในข้อหาทารุณกรรมสัตว์ ช่างหาเรื่องจริงๆ แต่ถ้าคุณอยากจะลองดู ผมก็พอจะแนะนำร้านอาหารใต้ดินดีๆ ให้สักสองสามร้านได้นะ แค่จะแพงหน่อย” เชอร์ล็อกพูดกับแคทเธอรีนพร้อมรอยยิ้ม

“สนใจแต่คดีของคุณสิ!”

“ได้เลย” เชอร์ล็อกพูดต่อ “สรุปก็คือ ฝีมือที่ชำนาญขนาดนี้ของฆาตกร ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกฝนกันได้ในวันสองวันอย่างแน่นอน ถ้าเส้นเลือดแดงสองสามเส้นใต้แขนขาด ผู้เคราะห์ร้ายก็จะเสียเลือดจนตายในเวลาอันรวดเร็ว ฆาตกรมีความอดทนและประสบการณ์ในเรื่องนี้อย่างสูง คาดว่าคงจะสนุกกับมันด้วยซ้ำ

แต่ร้านอาหารใต้ดินสองสามแห่งในลอนดอนคงไม่มีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการฝึกฝนเช่นนี้ได้ ฆาตกรน่าที่จะมีช่องทางของตนเอง หรือไม่ก็ทำการเลี้ยงปศุสัตว์ขนาดใหญ่ด้วยตนเองเลย ซึ่งผมเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า เพราะมันลับตากว่า น้ำยางจากดอกสือจื่อสามารถห้ามเลือดได้ดี แต่การสัมผัสเป็นเวลานานจะทำให้ผิวหนังเกิดอาการคันและขนร่วงได้ และเสื้อเชิ้ตที่ทำจากผ้าฝ้ายและรัดรูปจะช่วยบรรเทาอาการคันนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แล้วก็ปากของผู้ตาย เมื่อครู่ผมก็ได้บอกไปแล้วว่าฆาตกรได้ทำลายช่องสายเสียงของเธอ ก็เพราะว่าที่ปากนั้นมีรอยฉีกขาดที่เห็นได้ชัดมาก พวกคุณน่าที่จะรู้ว่าในตอนที่ทำลายช่องสายเสียง จะต้องใช้ตะขอเพื่อกดลงไปใช่ไหมล่ะ ถ้าหากไม่อ้าปากให้กว้างก็ยากที่จะทำในมุมนั้นได้”

ไม่มีใครตอบเขา อาจจะเพราะตามความเร็วในการพูดไม่ทัน หรือไม่ก็ใครมันจะไปรู้เรื่องแบบนี้กัน

เชอร์ล็อกก็ไม่ได้ใส่ใจ แถมยังพูดเร็วขึ้นไปอีก “สรุปก็คือ ในระหว่างการชำแหละ ผู้ตายได้มีใบหน้าที่บิดเบี้ยวอย่างยิ่งยวดจากความเจ็บปวดและรอยฉีกที่ปาก แต่หลังจากนั้น ฆาตกรกลับได้ใช้เวลาเพื่อค่อยๆ จัดกล้ามเนื้อใบหน้าของเธอกลับสู่สภาพปกติอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ผมบอกแล้วว่า ในตอนนั้นน่าที่จะเป็นเวลาประมาณตีห้าถึงหกโมงเช้า และในช่วงเวลานี้ฆาตกรก็ยังคงยืนกรานที่จะทำเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น คาดว่าเขาน่าที่จะมีความยึดติดบางอย่างกับใบหน้าของหญิงสาวสวย คล้ายๆ กับ ‘ผู้หญิงที่หน้าตาไม่ดีไม่คู่ควรที่จะถูกฉันฆ่า’ อะไรทำนองนั้น ถึงขนาดที่ไม่เสียดายที่จะทิ้งพยานที่รู้เห็นเอาไว้เบื้องหลัง

คนเช่นนี้ ถ้าหากฐานะทางบ้านดีขึ้นมาอีกหน่อย ก็อาจที่จะเชิญผู้หญิงสวยๆ ไปเพื่อสนุกที่บ้านบ่อยๆ นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาแบบบ้านๆ หน่อย ส่วนแบบที่มีรสนิยมขึ้นมาก็คือการสะสมภาพวาดของหญิงสาวสวยๆ และผมถึงกับคิดว่า ตัวเขาเองอาจที่จะวาดรูปเก่งมากก็ได้ ถึงอย่างไรเสีย วิธีที่จะสนองความต้องการเช่นนี้ได้ แถมยังจะเอามาวางบนโต๊ะได้นั้น สองวิธีนี้ก็เป็นวิธีที่พบบ่อยที่สุด”

“แต่ที่คุณได้พูดมาทั้งหมดนี้ มันไม่มีหลักฐานเลย และเป็นแค่เพียงความคิดที่เข้าข้างตนเองเท่านั้น” แคทเธอรีนดูเหมือนอยากที่จะโต้แย้งอีกฝ่าย

“ผมก็ไม่ได้บอกนี่ว่าผมมีหลักฐาน” เชอร์ล็อกยิ้ม “นี่เป็นแค่เพียงการคาดเดาที่มีเหตุผลที่สุดในขั้นนี้เท่านั้น และพวกคุณก็ลองใช้ความพยายามไปในทิศทางนี้ดูสิ ผมคิดว่าพวกคุณก็คงจะไม่ใช่พวกที่จะต้องมีหลักฐานมัดตัวอย่างแน่นหนาถึงจะลงมือจับคนหรอกนะ

อ้อ ใช่แล้ว ซี่โครงทางด้านขวาของฆาตกรมีแผลเก่าอยู่ และอันนี้ผมมั่นใจได้ ก็เพราะว่ารอยตัดที่กระดูกอกของศพนั้นได้มีร่องรอยของการสะดุดที่เห็นได้ชัด และในตอนที่เขาได้ขยับแขนในแนวนอนเพื่อที่จะได้ทำงานที่ละเอียดอ่อนนั้น แขนของเขาก็จะสั่นอยู่เล็กน้อย ก็เพราะว่ากล้ามเนื้อได้ยึดติดกัน”

เชอร์ล็อกได้ทำท่าทางเหมือนกับว่ากำลังถือมีดเพื่อหั่นของ

คำอธิบายที่ยาวเหยียดนี้จริงๆ แล้วได้มีเนื้อหาที่มากมาย แต่เวลาที่ได้ใช้พูดกลับสั้นมาก และแค่เพียงประมาณหนึ่งนาทีเท่านั้น

เชอร์ล็อกได้ใช้โทนเสียงที่ชัดเจน แต่ก็ได้เร่งความเร็วขึ้นมาราวสามเท่า และได้ระบายทุกอย่างออกมาในลมหายใจเดียวโดยที่ไม่ได้ให้ความสนใจในความรู้สึกของคนอื่นเลย และราวกับว่าเขาไม่ได้ต้องการที่จะให้คนอื่นได้ตามความคิดของเขาทันและมาชื่นชมมัน แต่กลับได้มองว่าความสามารถในการวิเคราะห์ในเชิงตรรกะเช่นนี้เป็นเรื่องที่ธรรมดามากๆ

ก็ถูกแล้ว นักสืบนี่นะ การที่มีความสามารถในการวิเคราะห์ในเชิงตรรกะอยู่บ้างก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล และเพียงแค่ได้ยืนอยู่ในที่เกิดเหตุครู่เดียว ก็จะสามารถที่จะรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่สามารถที่จะคาดเดาได้มาไว้ในสายตาได้จนหมด และฝีมือเพียงแค่นี้ก็ไม่เห็นจะน่าโอ้อวดหรือน่ายกย่องอยู่ตรงไหน

แต่คนรอบข้างดูเหมือนจะไม่ได้คิดเช่นนั้น

อย่างเช่นแคทเธอรีน สีหน้าของนางได้เปลี่ยนจากความเย็นชาและสูงส่งในตอนแรก และได้ค่อยๆ กลายเป็นครุ่นคิด และในท้ายที่สุดก็ได้กลายเป็นสีหน้าที่น่าสนใจอย่างยิ่งยวด

ส่วนเพชฌฆาตบาร์เดลที่ได้ยืนเงียบมาโดยตลอดนั้น สีหน้าก็ได้เปลี่ยนไปมาระหว่างการขมวดคิ้วและการคลายออก

หากจะให้พูดตามตรงแล้ว เรื่องนี้ก็ได้ทำให้เชอร์ล็อกต้องประหลาดใจอยู่บ้าง

ก็เพราะว่าตามความรู้สึกที่เขาได้มีต่อคนของกองพิพากษาแล้วนั้น เขาได้คิดว่าพวกเขาเป็นพวกสายบู๊ที่เลือดเดือดที่เพียงแค่ได้รู้ชื่อของฆาตกรก็สามารถที่จะลงมือเพื่อไล่ล่าอย่างโหดเหี้ยมได้ในทันที และไม่เคยนึกเลยว่าพวกเขาจะตั้งใจฟังการวิเคราะห์ของเขาอย่างละเอียด

ถึงขนาดที่ในท้ายที่สุด ยังได้พยักหน้าเล็กน้อย ซึ่งนั่นมันก็ได้หมายความว่าเขาได้ตามความคิดของเชอร์ล็อกทัน และหลังจากที่ได้ทำการย่อยข้อมูลเป็นจำนวนมากแล้ว ก็ได้แสดงท่าทีที่เห็นด้วยออกมา

แต่ในทางกลับกัน... เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหนุ่มที่ได้ห่อหุ้มอยู่ในชุดเกราะไอน้ำซึ่งได้อยู่นอกซอยกลับได้มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง และทำได้เพียงแค่อ้าปากค้าง

“เมื่อได้ดูจากที่เกิดเหตุแล้ว ก็น่าที่จะสามารถวิเคราะห์ได้ถึงในขั้นนี้เท่านั้นแหละครับ และผมถึงได้บอกไปว่าที่นี่ไม่ต้องการผมอีกแล้ว” ในที่สุดเชอร์ล็อกก็ได้วกกลับมาที่ประเด็นเดิม “ดังนั้น การที่ผมจะนำเอาข้อสงสัยที่ยังไม่คลี่คลายกลับไปยังบ้านเพื่อคิดช้าๆ นั้น ถึงจะเป็นการกระทำที่เป็นประโยชน์ต่อคดีมากที่สุดในตอนนี้”

แคทเธอรีนได้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และสายตาก็ได้สลับไปมาระหว่างศพที่อยู่บนพื้นกับเชอร์ล็อกอยู่หลายครั้ง และในที่สุดก็ได้ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเพชฌฆาตบาร์เดล และได้นิ่งอยู่เช่นนั้นไปสองสามวินาที ราวกับกำลังอ่านความคิดของชายผู้ซึ่งได้สูญเสียภรรยาคนนี้

เมื่อได้ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง นางก็ได้ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น

“จงจำเอาไว้ คุณมีเวลาไม่ถึง 20 ชั่วโมง และถ้าหากคุณทำสำเร็จ ก็จะได้รับการขอบคุณจากศาสนจักร แต่ถ้าหากแกล้มเหลว แกก็จะได้รับการลงโทษที่สาสม”

“ลงโทษอย่างนั้นหรอ?” น้ำเสียงของเชอร์ล็อกไม่ได้มีความสงสัยอยู่มากนัก “ต้องขอโทษที่ต้องพูดตรงๆ นะครับ แต่พวกท่านได้ให้เงื่อนไขในการคลี่คลายคดีที่โหดขนาดนี้ และจริงๆ แล้วการที่หาตัวของฆาตกรไม่เจอน่าที่จะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมากกว่าไม่ใช่หรอกหรอครับ แล้วทำไมถึงยังจะมีการลงโทษอยู่อีกล่ะ?”

“ความกดดันจะทำให้คนมีสมาธิกับงานมากขึ้น” แคทเธอรีนได้ให้คำตอบเรียบๆ

นั่นมันก็ได้หมายความว่านางรู้ดีว่าข้อเรียกร้องเหล่านี้มันไม่สมเหตุสมผล แต่นางก็ไม่ได้ให้ความสนใจ... และการที่จะลงโทษสามัญชนคนหนึ่งก็ไม่จำเป็นที่จะต้องมีเหตุผลอะไรเลย... จริงๆ แล้วเชอร์ล็อกได้รู้สึกว่า ถ้าหากในตอนนี้การที่ได้แทงเขาหนึ่งทีจะทำให้ท่านฆาตกรได้ปรากฏตัวออกมาได้ คนที่นี่ก็คงที่จะรุมสับเขาจนตายโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทว่า... การกระทำที่ไม่สมเหตุสมผล... และถึงในขั้นที่ใกล้เคียงกับการฆ่าคนตามอำเภอใจเช่นนี้... ในสายตาของทุกคนกลับได้ดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่งยวด

ก็เพราะว่านี่คือความแตกต่างที่ได้บดขยี้กันในโครงสร้างทางสังคม และถึงขนาดที่ได้อยู่เหนือจริยธรรมและปัจจัยอื่นๆ ไปโดยสิ้นเชิง... และก็จะไม่มีใครที่จะไปตั้งคำถามว่าเหตุใดศาสนบุคคลของศาสนจักรถึงได้ทำการรุมสับคนบริสุทธิ์จนตาย... และมันก็เหมือนกับในตอนที่ได้เดินแล้วก็ได้เผลอเหยียบไปบนต้นหญ้าต้นหนึ่งจนขาดสะบั้น และก็คงที่จะไม่มีใครมาให้ความใส่ใจว่าต้นหญ้าต้นนั้นสมควรที่จะถูกตัดสินประหารชีวิตหรือไม่

และแน่นอนว่า... เชอร์ล็อกขี้เกียจที่จะไปวิพากษ์วิจารณ์ถึงความดีและความเลวในระดับชั้นทางสังคมเช่นนี้อยู่แล้ว และเขาเป็นเพียงแค่นักสืบธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงได้ยิ้มออกมาอย่างสุภาพ

“ถ้าอย่างนั้นแล้ว... จะขอให้รถม้าสักคันไปส่งผมที่บ้านได้ไหมครับ... ที่ย่านดาวน์ทาวน์... บนถนนเบเกอร์... มันก็ไกลอยู่เหมือนกันนะ”