บทที่ 5: ห้ามสูบบุหรี่นะ!

บทที่ 5: ห้ามสูบบุหรี่นะ!

สารวัตรใหญ่เลสเทรดไม่ชอบหน้าเชอร์ล็อก

นอกจากสองข้อที่ได้กล่าวไปแล้วนั้น แน่นอนว่ายังคงมีข้อที่สาม... ข้อที่สี่... ไปจนถึงข้ออื่นๆ อีกมากมายนับไม่ถ้วน

ต่อให้ในครั้งหนึ่งนักสืบคนนี้จะเคยได้จับฆาตกรที่ได้ข่มขืนแล้วก็ได้ฆ่าลูกสาวของเขาได้ และยังได้ทำการถลกหนังของมันทั้งเป็นอยู่ต่อหน้าต่อตาของเขาก็ตาม... เขาก็ยังคงที่จะเกลียดเชอร์ล็อกอยู่ดี

ก็เพราะว่าเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า... เจ้านี่ไม่ได้ทำการจับกุมคนร้ายไปเพื่อความยุติธรรม... และเขาไม่ได้ทำไปเพื่อเงินด้วยซ้ำ... ก็เพราะว่าในทุกๆ ครั้งเขามักที่จะทำการทรมานคนร้ายเหล่านั้นจนตกอยู่ในสภาพที่มิอาจที่จะบรรยายได้... และถึงแม้ว่าคนร้ายจะไม่มีสิทธิมนุษยชน แต่ก็ไม่สามารถที่จะปล่อยให้พวกเขาได้ตายอยู่ในคุกได้... และยิ่งไม่สามารถที่จะปล่อยให้พวกเขาได้ปรากฏตัวขึ้นที่ลานประหารในสภาพที่น่าสังเวชจน ‘สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ประชาชน’ ได้

และการที่จะจัดการเรื่องพรรค์นี้ก็จะต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก... ซึ่งก็ได้ทำให้ค่าหัวที่เชอร์ล็อกได้รับในแต่ละครั้งนั้นน้อยนิดเหลือเกิน

แต่!

เขาก็ยังคงที่จะทำเช่นนี้ต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย... และสารวัตรเลสเทรดก็ได้สงสัยเป็นอย่างยิ่งว่า... เขาได้จับคนร้ายก็เพื่อที่จะได้ระบายอารมณ์... เพื่อแก้เบื่อ... หรือด้วยเหตุผลลับๆ อื่นๆ ที่มิอาจที่จะให้ใครได้ล่วงรู้ได้

“ถ้าหากไม่ใช่เพราะว่าวิญญาณของลูกสาวของฉันอาจที่จะรู้สึกขอบคุณแกอยู่บ้าง... ป่านนี้ฉันคงจะได้จับแกขึ้นบัญชีให้เป็นอาชญากรที่ชั่วร้ายที่สุดไปแล้ว!” สารวัตรใหญ่ได้ข่มโทสะของตนเองเอาไว้แล้วจึงได้สบถด่าออกมา

เชอร์ล็อกยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “เลิกพูดน่า... ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ผมได้ช่วยคุณในการจัดการกับคนร้ายที่น่ารำคาญไปแล้วกี่คนกัน... และคุณเองก็รู้ดีแก่ใจ... และอีกอย่างคุณก็ไม่สามารถที่จะยัดผมเข้าไปอยู่ในกลุ่มของอาชญากรได้อยู่แล้ว... ผมไม่เคยที่จะละเมิดกฎหมายของจักรวรรดิ... และอย่างน้อย... คุณก็ไม่เคยที่จะจับได้คาหนังคาเขา”

เลสเทรดถึงกับอัดอั้นตันใจ!

จริงอยู่ที่ไม่มีหลักฐานใดๆ ที่จะบ่งชี้ได้ว่าเชอร์ล็อกเคยได้ก่ออาชญากรรม... แต่ในใจของเขานั้นรู้ดีว่า... เจ้านี่คืออาชญากรที่น่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายที่สุดอย่างแน่นอน... และสิ่งที่มันได้ทำนั้นก็ช่างวิปริตยิ่งไปกว่านักโทษประหารทั้งหมดที่อยู่ในคุกใต้ดินได้มารวมกันเสียอีก

แต่กลับไม่มีใครที่รู้ว่ามันต้องการที่จะทำอะไร

ไม่มีใครที่รู้ว่าเขามาจากที่ไหน... มีอายุเท่าไหร่... และมีประวัติความเป็นมาอย่างไร... หรือแม้แต่ชื่อ ‘เชอร์ล็อก โฮล์มส์’ นั้นจะเป็นชื่อจริงของเขาหรือเปล่าก็ยังไม่มีใครที่รู้เลย

ทุกคนรู้เพียงแค่ว่าเขาได้อ้างตนเองว่าเป็นนักสืบ และได้อาศัยอยู่ในห้องเช่าเล็กๆ บนถนนเบเกอร์

และในทุกๆ ระยะหนึ่ง... เขาจะหิ้วเอากระเป๋าหนังใบใหญ่ที่ได้ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและได้ปรากฏตัวขึ้นมาที่กรมตำรวจ... จากนั้นก็จะใช้คนร้ายที่โชคร้ายแปดชั่วโคตรที่อยู่ในกระเป๋าใบนั้นมาเพื่อแลกกับค่าหัวเป็นจำนวนหนึ่ง

ก็เพียงแค่นั้นเอง

และถ้าหากคุณได้เอ่ยถามเขาว่า... โดยปกติแล้วเขาได้ทำอะไร... หรือได้มีความฝัน... มีเป้าหมาย... หรือว่าทำไมถึงได้มาเป็นนักสืบ... และคำถามประเภทนี้... เขาก็จะทำเพียงแค่ยักไหล่ด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติ แล้วจึงได้ยิ้มและตอบกลับไปว่า

“ชีวิตมันน่าเบื่อมากจนเกินไป... และผมก็แค่ไม่อยากที่จะให้สมองของผมต้องขึ้นสนิม... แล้วก็ได้หาอะไรที่มันสนุกๆ ทำก็เท่านั้นเอง...”

เวลาได้ผ่านไปอีกสองสามนาที... และเลสเทรดก็ไม่ได้เอ่ยถามอะไรอีกต่อไป... ก็เพราะว่าถึงอย่างไรเสียไอ้สารเลวที่ได้อยู่ตรงหน้าก็คงที่จะไม่พูดอะไรที่มากไปกว่านี้... จนกระทั่งบุหรี่ยี่ห้อบลูส์มวนนั้นได้มอดไหม้ไปจนหมด

“ต็อก... ต็อก... ต็อก...”

ที่โถงทางเดินซึ่งได้อยู่ด้านนอกของห้องพักสำหรับรับรอง พลันได้มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมา... จากไกลและมาใกล้

สารวัตรเลสเทรดและเชอร์ล็อกได้หันไปมองโดยพร้อมเพรียงกัน... และจากนั้น... แม่ชีผู้ซึ่งมีร่างที่สูงโปร่งคนหนึ่งกับชายชราที่ผอมแห้งและหลังค่อมคนหนึ่งก็ได้ปรากฏตัวขึ้นมาที่หน้าประตูของห้องรับรอง

นั่นก็คือคุณแคทเธอรีนกับท่านมหาสมณะนั่นเอง

เลสเทรดได้รีบลุกขึ้นยืน... แล้วจึงได้โค้งตัวลงเล็กน้อยอย่างนอบน้อม

ส่วนเชอร์ล็อกในขณะนี้... เขายังคงนั่งอยู่

ไม่ใช่เป็นเพราะว่าเขาต้องการที่จะแสดงท่าทีที่เย็นชาและไม่เคารพออกมาต่อหน้านักบวชของศาสนจักร... แต่เป็นเพราะว่าสายตาของเขาได้จับจ้องไปยังชุดแม่ชีที่รัดรูปซึ่งได้ถูกดัดแปลงนั้นอย่างไม่น่าเชื่อ!

“ไปกันเถอะค่ะ... คุณโฮล์มส์” แคทเธอรีนได้เชิดหน้าของตนเองขึ้นเล็กน้อยแล้วจึงได้สบตากับเขา “...เวลาไม่เคยรอใคร”

แสงสุดท้ายของวันได้ส่องลอดผ่านช่องว่างของหน้าต่างของรถม้า และฝุ่นละอองที่อยู่ในอากาศก็ได้ลอยฟุ้งราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่น่าประหลาด และได้ทำให้ผู้คนอยากที่จะกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

เชอร์ล็อกได้ลงนั่งอยู่ในรถม้า... และก้นกับฝ่าเท้าของเขาก็ได้สัมผัสเข้ากับพรมขนสัตว์ที่หนานุ่ม

เมื่อได้มองออกไปนอกหน้าต่าง... จัตุรัสที่จอแจก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คน... และที่นี่ก็คือย่านดาวน์ทาวน์... และเท่าที่สายตาจะสามารถมองเห็นได้นั้น... ส่วนใหญ่ก็เป็นเหล่ากรรมกรที่แบกหามซึ่งได้ทำการสะพายหีบไม้อยู่... และเด็กที่คอยขายหนังสือพิมพ์ที่ได้วิ่งเท้าเปล่าและพลางตะโกนโหวกเหวก... และในตรอกที่อยู่ข้างๆ โรงเตี๊ยมก็ได้มีผู้หญิงอยู่สองสามคนที่ได้แต่งตัวอย่างเปิดเผยเนื้อหนัง... และเมื่อได้ลองคิดดูแล้วในเดือนนี้ธุรกิจของพวกนางก็คงที่จะไม่ค่อยดีนัก... มิฉะนั้นแล้วก็คงที่จะไม่ออกมาเพื่อหาแขกตั้งแต่ในตอนนี้

เพลาของรถม้าได้ทำการติดตั้งเทคโนโลยีในการกันสะเทือนเอาไว้ และได้ทำให้ไม่รู้สึกถึงการสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย... และตลอดเส้นทาง... หลังจากที่ได้ผ่านด่านตรวจของเขตเมืองไปสองสามแห่งและได้ผ่านประตูเฟืองสำหรับยกที่มีขนาดใหญ่แล้วนั้น... เสียงที่จอแจก็ได้ค่อยๆ หายไป... และขบวนรถม้าก็ได้เดินทางมาถึงยังย่านอัปเปอร์ทาวน์

ถนนหนทางได้กว้างขวางและเรียบขึ้น... และที่สองข้างทางก็ได้เป็นอาคารที่ดูโอ่อ่าและเป็นระเบียบ... และท่อโลหะที่ดูประณีตบางส่วนก็ได้เลื้อยพันอยู่บนผนังและราวกับเป็นไม้เลื้อยที่ได้รับการตัดแต่งมาเป็นอย่างดี และได้ส่องประกายอยู่ใต้แสงสุดท้ายของวันที่ริบหรี่

เมื่อได้ผ่านไปอีกราวครึ่งชั่วโมง... เมื่อดวงอาทิตย์ได้ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์แล้วนั้น... ตะเกียงแก๊สก็ได้สว่างขึ้น... และรถม้าจึงได้หยุดลง

เชอร์ล็อกได้ลงมาจากรถม้าด้วยท่าทีที่ค่อนข้างที่จะง่วงซึม... และลมในยามค่ำคืนก็ค่อนข้างที่จะเย็น... และที่เบื้องหน้าก็ได้เป็นถนนเล็กๆ ที่สะอาดสะอ้าน... และอาจที่จะเป็นเพราะว่าได้ถูกปิดล้อมเอาไว้แล้ว จึงไม่ได้เห็นคนเดินถนนเลยแม้แต่คนเดียว... และได้มีเพียงแค่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ในชุดเกราะพลังไอน้ำที่กำลังเดินตรวจตราอยู่ทุกหนทุกแห่ง... และเสียงของเหล็กที่หนักๆ ก็ได้กระทบเข้ากับพื้นหินที่มีสีเขียว และได้กลบเอาเสียงของไอน้ำที่มีแรงดันสูงซึ่งได้พ่นออกมาเป็นครั้งคราว

“ท่านผู้บัญชาการ!”

เมื่อได้เห็นรถม้า... เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งก็ได้รีบวิ่งเข้ามา... และแขนกลก็ได้กำหมัดและทาบเอาไว้ที่อกข้างซ้าย แล้วจึงได้คุกเข่าลงข้างหนึ่งที่ต่อหน้าของแคทเธอรีน

นี่เป็นธรรมเนียมในการปฏิบัติของผู้ที่น้อยกว่าต่อผู้บังคับบัญชาที่อยู่ในศาสนจักร... แต่เพียงว่าชุดเกราะพลังไอน้ำนั้นมันช่างหนาและเทอะทะมากจนเกินไป... และถึงแม้ว่าจะได้คุกเข่าลงไปแล้ว ก็ยังคงที่จะสูงกว่าแคทเธอรีนอยู่มาก

“ท่านมหาสมณะ”

เขาได้แสดงความเคารพต่อชายชราที่ผอมแห้งผู้ซึ่งเพิ่งที่จะได้ลงมาจากรถมาอย่างนอบน้อมอีกครั้ง... แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง... สายตาของเขาก็ได้เหลือบผ่านไหล่ของท่านมหาสมณะไปและได้เห็นเข้ากับเชอร์ล็อกที่ได้อยู่ด้านหลังโดยไม่ได้ตั้งใจ

ตะเกียงแก๊สที่อยู่เหนือศีรษะได้ทอดเงาของเขายาวเหยียดพอดี... และในตอนนี้เชอร์ล็อกก็ได้กำลังหยิบบุหรี่ขึ้นมาเพื่อจุดพอดี

และลูกตาของเจ้าหน้าที่คนนั้นก็แทบที่จะถลนออกมา!

ต่อให้ผู้บังคับบัญชาจะอยู่ตรงหน้า... เขาก็อดที่จะตะโกนลั่นออกมาไม่ได้

“ห้ามสูบบุหรี่ที่นี่นะ!!!”