บทที่ 4: ผู้ทำพันธสัญญา

บทที่ 4: ผู้ทำพันธสัญญา

ยามพลบค่ำของลอนดอนนั้นเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เวลาบ่ายสามโมงครึ่ง... แสงแดดที่มีสีเทาหม่นได้ส่องทะลุผ่านม่านเมฆที่ได้อุ้มเอาไอน้ำเอาไว้จนเต็มเปี่ยม ก่อนที่จะได้สะท้อนเข้ากับกระจกแล้วจึงได้ย้อมจับจนกลายเป็นสีแดงเลือดนกอันสดใส... และเสียงของระฆังที่มาจากโบสถ์ที่ได้อยู่ห่างไกลก็ได้ค่อยๆ เงียบลง... ซึ่งพิธีสวดภาวนาสำหรับในวันนี้ก็ได้สิ้นสุดลงแล้ว

ภายในห้องทำงาน... ท่านมหาสมณะชรากำลังหลับตานั่งนิ่ง... และผมที่บางๆ ของเขาก็ได้กระดิกไหวราวกับเป็นขาของแมลง... ซึ่งมันก็ได้เป็นการเคลื่อนไหวที่ประหลาดและยากที่จะสังเกตเห็น

สารวัตรเลสเทรดได้โค้งตัวลงเล็กน้อยแล้วจึงได้เอ่ยถามขึ้นมาเสียงเบา “คุณแคทเธอรีนครับ... แล้วคุณรู้จักกับนักสืบคนนั้นหรือครับ?”

“ไม่รู้จักค่ะ”

“แต่... แต่ดูเหมือนว่าคุณจะไม่พอใจในตัวของเขาเป็นอย่างมาก”

แคทเธอรีนได้หวนนึกถึงใบหน้าที่น่ารังเกียจที่อยู่ในลิฟต์ แล้วจึงได้กล่าวขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา “ญาติสนิทของนักบวชได้ถูกฆาตกรรม! และสิ่งที่พวกเราได้ต้องการในตอนนี้นั้นก็คือหัวกะทิที่แข็งแกร่งและเป็นมืออาชีพมากที่สุด... คนที่สามารถที่จะทำการคลี่คลายคดีทั้งหมดได้ด้วยตัวของเขาแต่เพียงผู้เดียว... และทำการสืบหาตัวของฆาตกร... และก่อนที่ตะวันจะตกดินของในวันพรุ่งนี้... เลือดของมันก็จะต้องเปรอะเปื้อนอยู่บนป้ายประกาศของศาลพิพากษา!

แล้วคุณล่ะ... ได้ไปหาใครมาให้แก่ฉันกัน? ไอ้ขยะสังคมที่ได้ดูเกียจคร้าน... ไร้ยางอาย... แถมยังจะมึนซึมไปทั้งวันเหมือนกับคนเสพยาหลอนประสาทเนี่ยนะ?”

สารวัตรเลสเทรดได้จ้องมองไปยังอีกฝ่ายอย่างตกตะลึง และได้ประหลาดใจที่คำวิจารณ์ของนางที่มีต่อเชอร์ล็อกนั้น... ช่างแม่นยำเสียเหลือเกิน

“แต่คุณแคทเธอรีนผู้สูงศักดิ์ครับ... ผมกล้าที่จะรับประกันด้วยตำแหน่งสูงสุดของสกอตแลนด์ยาร์ดเลยว่า... คนที่จะสามารถเข้ากันกับข้อเรียกร้องของคุณได้นั้น... หากให้ทำการหาไปทั่วทั้งลอนดอนแล้ว... ก็มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น”

เขาได้แย้งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง... และในฐานะที่เป็นผู้ที่รับผิดชอบสูงสุดของระบบตำรวจลอนดอนนั้น... ในขอบเขตของหน้าที่ของตนเอง เขาก็ได้แสดงออกถึงความดื้อรั้นและความทะนงตนออกมาโดยสัญชาตญาณ... และได้ลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน... ตัวของเขาเองก็ยังไม่อยากที่จะเอ่ยชื่อของเชอร์ล็อกออกมาด้วยซ้ำ

หลังจากที่สารวัตรเลสเทรดได้จากไปแล้วนั้น ท่านมหาสมณะชราก็ได้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

การทำสมาธิเมื่อครู่ดูเหมือนจะทำให้เขารื่นรมย์เป็นอย่างยิ่ง และแสงสุดท้ายของวันที่ได้เป็นสีแดงเลือดนกก็ได้สาดส่องและกระทบเข้ากับชายเสื้อคลุมของเขา... และในทันใดนั้น... ตรงจุดนั้นเอง... รอยแยกที่มีสีดำสนิทก็ได้ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า... และได้มีแมงมุมยักษ์ที่ขนดกตัวหนึ่งได้คลานออกมาอย่างเงียบเชียบ

ขนาดตัวของมันนั้นใหญ่เท่ากับรถเข็นคันหนึ่ง และดวงตาทั้งแปดดวงของมันก็เหมือนกับเมล็ดถั่วที่มีสีดำสนิทถึงแปดเมล็ด และได้ส่องประกายอันน่าขนลุกอยู่ใต้แสงอาทิตย์ในยามอัสดง

ท่านมหาสมณะชราได้ยื่นมือออกไป และได้ลูบไล้ไปบนขนที่ปุกปุยซึ่งได้อยู่บริเวณท้องของมันอย่างเอ็นดู และได้ทำให้มันส่งเสียงร้อง ‘ซี๊ดๆ’ ที่น่าขยะแขยงออกมา

“เลสเทรดได้ทำงานอยู่ในระบบของตำรวจมาทั้งชีวิต... และในช่วงที่อสูรได้บุกรุกในครั้งที่สองนั้น... เขาก็เป็นผู้ที่ได้รับผิดชอบในความสงบเรียบร้อยที่อยู่ในย่านดาวน์ทาวน์แต่เพียงลำพัง... และก็สามารถที่จะลดอัตราในการก่ออาชญากรรมของพลเรือนที่อยู่ในบริเวณนั้นลงมาจนอยู่ในระดับที่ศาสนจักรได้พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง... และเมื่อได้ลองคิดดูแล้ว... สายตาของเขาก็ไม่น่าที่จะย่ำแย่มากนักหรอก...”

“ดิฉันก็แค่รู้สึกว่า... คนที่ได้เกียจคร้านได้ถึงขนาดนั้น... มองไม่เห็นเลยว่าจะได้มีอะไรที่เหนือไปกว่าคนอื่น”

มุมปากของท่านมหาสมณะชราได้ปรากฏรอยยิ้มที่ได้แฝงเอาไว้ด้วยความสนใจขึ้นมา “เมื่อครู่ผมได้ลงไปยังที่คุกใต้ดินมา... และนักสืบคนนั้นก็ได้จับฆาตกรมาได้คนหนึ่งในวันนี้... เพื่อที่จะได้มารับค่าหัวน่ะ... และเขาก็ได้ยัดคนร้ายใส่เอาไว้ในกระเป๋า”

“ใน... ในกระเป๋าหรือคะ?” แคทเธอรีนได้ขมวดคิ้วขึ้นมาอย่างสงสัย

“ฮ่าๆ... ใช่แล้ว... กระเป๋าเดินทาง” ท่านมหาสมณะชราได้ยิ้มและพลางทำท่าเพื่อประกอบ “ผมไม่เคยได้เห็นคนผู้ซึ่งได้ถูกบิดตัวจนผิดรูปได้ถึงขนาดนั้นแล้วยังจะมีชีวิตอยู่ได้เลย... และต่อให้จะเป็นพวกคนคลั่งที่มาจากสถาบันวิจัยชีวภาพ... ก็ยังจะต้องอาศัยเครื่องมืออีกมากมายถึงจะสามารถทำได้

และอีกอย่าง... ฆาตกรที่ได้ถูกจับมาคนนั้นก็ไม่ใช่ตัวธรรมดา... และค่าหัวก็ยังสูงถึง 200 ปอนด์... และก็ได้ยินมาว่าเขาได้ใช้เวลาเพียงแค่สองถึงสามวันก็สามารถที่จะจับตัวมาได้... แถมยังเป็นการจับกุมคาหนังคาเขาในขณะที่มันกำลังทำการก่อเหตุอยู่เสียด้วย

สำหรับคนธรรมดาแล้ว... การที่สามารถที่จะทำได้ถึงขนาดนี้ก็นับได้ว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่งยวดแล้วล่ะ”

แคทเธอรีนได้ขบคิดกับคำพูดของชายชราอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะได้เอ่ยขึ้นมา “ต่อให้จะยอดเยี่ยมสักแค่ไหน... ในท้ายที่สุดก็เป็นได้แค่เพียงคนธรรมดา”

น้ำเสียงของนางได้เจือปนเอาไว้ด้วยความดูแคลนอย่างเป็นธรรมชาติ

และนี่ก็ไม่ใช่การดูถูกเหยียดหยามของชนชั้นสูงที่ได้มีต่อเหล่าสามัญชน... แต่มันเป็นการมองจากที่สูงลงมาอย่างสมเหตุสมผลและเป็นไปตามครรลอง... และมันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องไปกับการเมือง... คุณธรรม... เงินทอง... หรือแม้แต่สถานะทางสังคมเลย

แต่มันเหมือนกับทัศนคติของเหยี่ยวที่ได้มีต่อกระต่ายมากกว่า... ซึ่งเป็นทัศนคติที่ได้เกิดมาจากความแตกต่างของสายพันธุ์และชีวิต

ในท้ายที่สุดก็เป็นได้แค่เพียงคนธรรมดา...

ไม่ใช่ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา...

และในยุคสมัยที่พลังแห่งห้วงอเวจีได้ส่งอิทธิพลต่อทุกสรรพสิ่งนั้น... ศาสนจักรก็ได้ทำการค้นพบวิธีการในการควบคุมพลังแห่งห้วงอเวจีด้วยร่างกายของมนุษย์มาตั้งแต่ในศตวรรษก่อนแล้ว... ดังนั้น... มนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่งจึงได้ถูกตั้งคำถามถึงความสามารถของตนเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และก็โชคดีที่คำพูดของชายชรานั้นได้มีน้ำหนักอยู่บ้าง... และถึงแม้ว่าสีหน้าของแคทเธอรีนจะยังคงเย็นชาอยู่... แต่ในท้ายที่สุดนางก็ได้พยักหน้าเพื่อยอมรับ

ภายในห้องพักสำหรับรับรอง... เชอร์ล็อกกำลังพิงอยู่ที่โซฟาด้วยอาการที่ง่วงซึม

และบนมือของเขาก็ได้มีหนังสือเล่มหนึ่งได้วางอยู่

‘วิธีในการเอาตัวรอดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรขนาดเล็กที่อยู่ในป่า’

ผู้ที่ได้เขียนก็คือชายที่ได้มีชื่อว่าแบร์ กริลส์

ปกของมันได้ทำมาจากกระดาษแข็งที่ราคาถูกที่สุด... และภาพประกอบก็เป็นรูปของสุนัขล่าเนื้อแห่งนรกที่สามารถพบเห็นได้โดยทั่วไป... และมันก็กำลังทำการอาเจียนเอาของเหลวที่เป็นกรดใส่สุภาพสตรีที่แสนจะสวยงามซึ่งอยู่ในชุดเดรส... และภาพวาดนั้นก็ช่างหยาบกระด้าง... แถมในตอนที่ได้ทำการพิมพ์สีก็ยังเพี้ยนไปอีกด้วย

หนังสือสำหรับใช้ในการเอาตัวรอดประเภทนี้เคยขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอยู่ช่วงหนึ่ง... ก็เพราะว่าไม่มีใครที่รู้เลยว่ารอยแยกของมิติจะปรากฏขึ้นมาที่ไหน... และถ้าหากคุณกำลังทำการปลดทุกข์อยู่แล้วก็ได้พบว่ามิติที่อยู่เบื้องหน้าได้เกิดการปริออก... และได้มีแมลงวันยักษ์ที่น่าขยะแขยงตัวหนึ่งได้โผล่ออกมาแล้วก็ได้พยายามที่จะดูดเอาสมองของคุณอย่างเอาเป็นเอาตาย... การที่ได้อ่านหนังสือประเภทนี้มากๆ ก็อาจที่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตของคุณขึ้นมาได้บ้าง

แต่หลังจากที่ได้ผ่านการพิสูจน์มาจากตลาดมานานสิบกว่าปีแล้วนั้น... ผู้คนก็ได้ค่อยๆ พบว่าหนังสือประเภทนี้มันไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย... ก็เพราะว่าเมื่อต้องไปเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่มาจากรอยแยกของมิตินั้น... ทางเลือกของคุณก็ได้มีอยู่แค่เพียงสองทาง... ก็คือไม่คุณก็จะต้องมีปืนลูกซองเลสคอตต์พร้อมกับกระสุนที่เพียงพอ... หรือไม่คุณก็จะต้องรีบวิ่งหนี

จะต้องวิ่งให้เร็วที่สุด... และไปหาผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาที่ได้อยู่ใกล้ที่สุดแล้วจึงได้ขอความช่วยเหลือ... หรือไม่ก็วิ่งไปยังที่โบสถ์ที่ได้อยู่ใกล้ที่สุด... ก็เพียงแค่นั้นเอง

และถ้าหากคุณไม่มีอะไรเลย... แล้วยังจะเพ้อฝันว่าจะได้ใช้ความรู้ที่อยู่ในหนังสือเพื่อไปทำการต่อกรกับมันล่ะก็... ก็รับรองได้เลยว่าคุณจะได้ตายอย่างตลกขบขันอย่างแน่นอน... และในครั้งหนึ่งก็เคยได้มีนักเขียนหนังสือสำหรับใช้ในการเอาตัวรอดคนหนึ่ง... ได้ทำการสไลด์ตัวและลอดเข้าไปในช่องอกที่เพิ่งที่จะได้ฉีกขาดของอสูรกินซากตัวหนึ่งพอดี

เป็นการบริการส่งถึงที่... และได้ก้าวเดียวจนถึงกระเพาะ

“จะสูบบุหรี่ไหม?” ได้มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เชอร์ล็อกได้สะดุ้งเล็กน้อย... และเขาได้เงยหน้าขึ้นมาด้วยดวงตาที่ครึ่งหลับครึ่งตื่น... ก็ได้เห็นสารวัตรเลสเทรดกำลังคีบบุหรี่มวนหนึ่งและได้ยื่นมันมาให้

“ไม่ต้องล่ะ... ผมมีของผมอยู่” เชอร์ล็อกได้หาวออกมาอย่างไม่รักษามาด แล้วจึงได้หยิบเอาบุหรี่ยี่ห้อ ‘บลูส์’ ออกมาจากกระเป๋า

“ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี... ว่าทำไมนายถึงได้สูบแต่ยี่ห้อบลูส์... ทั้งๆ ที่มันเป็นยี่ห้อที่เก่าแก่ได้ถึงขนาดนั้น... แถมยังจะหาซื้อก็ยาก... และยังจะฉุนอีกต่างหาก”

เชอร์ล็อกได้จุดบุหรี่ของตนเองแล้วก็ได้สูดมันเข้าไปลึกๆ โดยที่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น

“เห็นไหม... นี่แหละคือเหตุผลที่นายไม่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คน... และบนตัวของนายก็ได้มีเรื่องที่ได้ทำให้คนอื่นต้องคาดเดาไม่ได้มากจนเกินไป... แล้วนายก็ไม่เคยที่จะอธิบายอะไรเลย”

เชอร์ล็อกได้หรี่ตามองอย่างไม่ใส่ใจ “มีเรื่องอะไรก็รีบพูดมาเถอะ... อย่าได้มัวอ้อมค้อมอยู่เลย”

“ฉันมีงานมาให้นายได้ทำ... ซึ่งก็คือคดีฆาตกรรม...” สารวัตรใหญ่ได้พูดและพลางได้หยุดไปชั่วครู่ “ถึงแม้จะไม่อยากที่จะยอมรับมันก็เถอะ... แต่มันก็เป็นคดีที่ได้เกี่ยวกับศาสนจักร”

ขณะที่ได้พูดอยู่นั้น... เขาก็ได้จ้องมองไปยังสีหน้าของเชอร์ล็อกอยู่ตลอดเวลา... และเดิมทีเขาได้คิดว่าเมื่อได้ยินคำว่า ‘ศาสนจักร’ แล้วนั้น... อีกฝ่ายอย่างน้อยก็น่าที่จะแสดงอาการที่ประหลาดใจออกมาบ้าง... ทว่าเชอร์ล็อกเพียงแค่ได้ขมวดคิ้วเล็กน้อยเท่านั้น... แล้วก็ได้กลับไปทำหน้าง่วงซึมเหมือนเดิม

“แล้วทำไมนายถึงไม่เห็นจะรู้สึกอะไรเลย!?”

“อ้อ... เช่นนั้นก็ขอบคุณมาก”

น้ำเสียงที่ไม่ใส่ใจเช่นนี้ได้ทำให้สารวัตรเลสเทรดรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง... และเขาได้ขยี้ก้นบุหรี่เพื่อดับไฟอย่างหัวเสีย

“และนี่แหละคือเรื่องที่สองที่ได้ทำให้ฉันโคตรที่จะเกลียดนายเลย... ก็นายไม่มีความเลื่อมใสในศาสนจักรเลยแม้แต่น้อย!!”