ตอนที่ 21 โคสึกิ โทกิ ตื่นขึ้น

ความคิดแรกของคินเอมอนและคนอื่นๆ คือโอโรจิ!

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนว่าโอโรจิกดขี่คุริทั้งอย่างเปิดเผยและลับๆ แต่เขาคือโชกุน ผู้ปกครองสูงสุดของวาโนะคุนิ

แต่ครั้งนี้ โอโรจิได้ล้ำเส้นของพวกเขาแล้ว หากโอโรจิไม่ยอมส่งมอบตัวโคสึกิ โทกิและคนอื่นๆ พวกเขาจะสังหารเขา แม้ว่าจะต้องถูกทุกคนเหยียดหยามก็ตาม ต้องรู้ไว้ว่าการไม่เคารพโชกุนในวาโนะคุนิเป็นอาชญากรรมร้ายแรง ไม่ต้องพูดถึงการสังหารเขาเลย

แม้แต่โชกุนที่คอร์รัปชันและไร้ความสามารถอย่างโอโรจิก็ยังคงเป็นโชกุน ผู้สืบทอดตำแหน่งอย่างถูกต้องตามกฎหมายจากโคสึกิ สุกี้ยากิ

เพื่อความปลอดภัยและเพื่อพิจารณาความเป็นไปได้อื่นๆ คินเอมอนจึงส่งเพียงอาชูร่า โดจิ, คาวามัตสึ, เนโกะมามุชิ และอินุอาราชิไปค้นหาในทิศทางของนครบุปผา

ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับพลังต่อสู้ของพวกเขา ไม่มีใครในวาโนะคุนิสามารถเอาชนะพวกเขาที่ปฏิบัติการร่วมกันได้

ส่วนที่เหลือ ไรโซ, คันจูโร่ และเด็นจิโร่ ก็ทำการค้นหาเบาะแสอื่นๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนกับเขา

คินเอมอนและกลุ่มของเขากำลังค้นหาโคสึกิ โทกิและสหายของเธออย่างร้อนรน คาร์นไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด แต่หลังจากผ่านไปสองสามวัน เขาก็พอจะคาดเดาได้บ้าง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามีคนลักพาตัวโมโมโนะสุเกะไปจริงๆ ก็ตาม

ถ้าคาร์นรู้ เขาคงจะชื่นชมผู้ลักพาตัวสักสองสามครั้ง พวกเขาเท่ากับได้รับผิดไปเต็มๆ

ถ้าคินเอมอนและคนอื่นๆ พบเพียงโมโมโนะสุเกะ และเขาอ้างว่ามีเพียงโมโมโนะสุเกะเท่านั้นที่ถูกลักพาตัวไป ใครจะเชื่อล่ะ!

กลับมาที่ฝั่งของคาร์น โคสึกิ โทกิก็ตื่นขึ้นในตอนเช้าตรู่เช่นกัน

นางป่วยอยู่แล้ว ถูกมัดมาสองสามวัน สวมกุญแจมือหินไคโร และไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลยอีกสองสามวัน สถานะเลวร้ายทุกอย่างมารวมกันที่เธอ

ตอนนี้โคสึกิ โทกิอ่อนแออย่างยิ่ง ใบหน้าของนางซีดเผือดอย่างไม่น่าเชื่อ ริมฝีปากขาวซีด และมีหยาดน้ำตาแวววาวอยู่ในดวงตาของนางอย่างละเอียดอ่อน

หากไม่ใช่เพราะลมหายใจที่แผ่วเบาของนาง บางทีอาจจะเข้าใจผิดว่านางเป็นศพไปแล้ว

สาวใช้ที่คาร์นมอบหมายให้ตรวจสอบสภาพของโคสึกิ โทกิทุกวัน และคาร์นได้สั่งให้นางเรียกเขาทันทีที่โคสึกิ โทกิตื่นขึ้น

คาร์นรีบมาทันทีที่ได้รับข่าว โดยไม่จำเป็นต้องปกปิดใดๆ

คาร์นเข้าไปในห้อง และอุณหภูมิทั่วทั้งห้องก็ลดลงหลายองศา

โคสึกิ โทกิที่ถูกมัดอยู่บนเตียง มองดูชายที่เข้ามาในห้อง ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขาบ่งบอกว่าเขาไม่ได้อายุมากนัก เมื่อรู้สึกถึงอุณหภูมิที่ลดลง ร่างกายอันบอบบางของโคสึกิ โทกิก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

“ตื่นแล้วรึ?”

เสียงของคาร์นเย็นเยือกราวกับน้ำแข็งหมื่นปี ทำให้โคสึกิ โทกิรู้สึกราวกับว่าอุณหภูมิลดลงไปอีก

“เจ้า... เป็นใคร?”

เสียงของโคสึกิ โทกิอ่อนแอและแหบแห้ง หากการได้ยินของคาร์นไม่ดีเลิศ เขาคงไม่ได้ยินสิ่งที่นางพูด

คาร์นโบกมือ และสาวใช้คนหนึ่งก็เข้ามาพร้อมกับชามข้าวต้มเปล่า

“แก้มัดนาง”

คาร์นสั่ง พร้อมกับดึงไอเย็นที่กระจัดกระจายกลับคืน

“เจ้าค่ะ”

สาวใช้ตอบรับและไปแก้มัดโคสึกิ โทกิ แน่นอนว่ากุญแจมือหินไคโรยังคงอยู่บนมือของโคสึกิ โทกิ

เมื่อรู้สึกว่าอุณหภูมิค่อยๆ อุ่นขึ้นและเชือกที่มัดมือมัดเท้าของนางถูกคลายออก ในที่สุดโคสึกิ โทกิก็รู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม นางยังคงอ่อนแออย่างยิ่ง เด็กคนไหนก็สามารถเอาชนะนางได้อย่างง่ายดายในตอนนี้

สาวใช้ช่วยพยุงโคสึกิ โทกิให้นั่งพิงหัวเตียง จากนั้นก็หยิบชามข้าวต้มเปล่าขึ้นมาป้อนนาง

โคสึกิ โทกิไม่ได้ปฏิเสธ ความอ่อนแอจากร่างกายของนางไม่อนุญาตให้นางทำเช่นนั้น และนางยังไม่รู้สถานการณ์ของลูกของนาง

คาร์นนั่งบนเก้าอี้ กอดอกและไขว่ห้าง มองดูอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขาสนใจผู้หญิงคนนี้อยู่บ้าง ผู้ที่เดินทางมาจากวาโนะคุนิเมื่อ 800 ปีก่อน และเพียงแค่ให้กำเนิดลูกสองคนแก่โคสึกิ โอเด้ง

พูดตามตรง คาร์นค่อนข้างไม่ชัดเจนเกี่ยวกับบทบาทของโคสึกิ โทกิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่านางเดินทางมาจาก 800 ปีก่อน แล้วจุดประสงค์ของนางคืออะไร? เป็นเพียงเพื่อให้กำเนิดลูกสองคนแก่โคสึกิ โอเด้งในอนาคต???

เขารออย่างเงียบๆ ให้สาวใช้ป้อนข้าวต้มโคสึกิ โทกิเสร็จ

หลังจากกินข้าวต้มเปล่าไปหนึ่งชาม โคสึกิ โทกิก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากสภาพที่ไร้เรี่ยวแรงก่อนหน้านี้ และนางก็มีแรงพอที่จะพูดได้

“เจ้าเป็นใคร... ที่นี่คือที่ไหน... ลูกๆ ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง!”

เมื่อฟื้นกำลังกลับมาได้เล็กน้อย โคสึกิ โทกิก็ถามข้อมูลทั้งหมดที่นางอยากรู้ในลมหายใจเดียว

คาร์นโบกมือ สาวใช้ก็ออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ และปิดประตู บางเรื่องไม่รู้จะดีกว่า

“ดูเหมือนเจ้าจะมีคำถามมากเกินไปนะ โคสึกิ โทกิ ไม่สิ ควรจะเป็น อามาสึกิ โทกิ!”

เมื่อจบประโยค ใบหน้าที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งหมื่นปีของคาร์น ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มจางๆ

ตอนแรกโคสึกิ โทกิไม่ได้กังวลขนาดนั้น แต่หลังจากที่คาร์นเอ่ยชื่อ อามาสึกิ โทกิ ออกมา นางก็เริ่มลนลานเล็กน้อย

“เจ้าเป็นใครกันแน่!”

ตั้งแต่นางแต่งงานกับโอเด้ง นางก็เปลี่ยนชื่อเป็นโคสึกิ โทกิ ชื่ออามาสึกิ โทกิแทบไม่มีใครรู้จักเลยนอกจากหนวดขาวและลูกเรือของเขา แม้แต่ในหมู่กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ก็มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ แต่เด็กหนุ่มตรงหน้านางกลับเพิ่งจะเอ่ยมันออกมา

“ข้าเป็นใครไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเจ้าเป็นใคร! อามาสึกิ โทกิ จากเมื่อ 800 ปีก่อน!”

หัวใจของโคสึกิ โทกิสั่นสะท้านกับทุกคำที่คาร์นพูด จนกระทั่งคาร์นพูดคำสุดท้ายจบ และโคสึกิ โทกิก็ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป

เขารู้ได้อย่างไร? ทำไมเขาถึงรู้!!

ในตอนนี้ สมองของโคสึกิ โทกิแทบจะระเบิด สมองของนางไม่สามารถประมวลผลข้อมูลนี้ได้เลย พูดสั้นๆ ก็คือ: มันกำลังจะพังทลาย

ใจของนางยังคงคิดอยู่ แต่ปากของนางก็พูดออกไปโดยไม่รู้ตัว “เจ้า... ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องพวกนี้!”

ถ้าเป็นปกติ แม้จะถูกเปิดโปง นางก็คงจะโต้เถียง

แต่ตอนนี้ ร่างกายของนางอ่อนแออย่างยิ่ง และจิตใจของนางก็ไม่ค่อยแจ่มใส

“พานางเข้ามา”

ทันทีที่คาร์นพูดจบ สาวใช้คนหนึ่งก็เข้ามา อุ้มทารกที่กำลังหลับอยู่

เมื่อเห็นทารก โคสึกิ โทกิก็กระสับกระส่ายขึ้นมาทันที ต้องการจะลุกขึ้นไปอุ้มลูกของนาง

“ฮิโยริ! คืนลูกของข้ามา!”

โดยไม่สนใจโคสึกิ โทกิที่ค่อนข้างควบคุมตัวเองไม่อยู่ คาร์นรับฮิโยริมา ด้วยมืออีกข้างหนึ่ง เขาลูบใบหน้าเล็กๆ ของฮิโยริเบาๆ ราวกับลูบสัตว์ตัวเล็กๆ

โคสึกิ โทกิไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา หลังจากนั้นไม่นาน นางก็ควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ พยายามที่จะดูใจเย็น

อย่างไรก็ตาม สายตาของนางยังคงจับจ้องอยู่ที่ฮิโยริ ซึ่งคาร์นกำลังลูบอยู่

“เจ้าต้องการอะไรถึงจะปล่อยพวกเราไป? แล้วลูกอีกคนของข้าอยู่ที่ไหน?”

คนคนนี้ต้องมีจุดประสงค์บางอย่างในการจับตัวนางและลูกของนางไป ตอนนี้นางเห็นเพียงฮิโยริเท่านั้น นางไม่รู้ว่าโมโมโนะสุเกะเป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น คาร์นก็เยาะเย้ย “ข้าจับมาแค่เจ้ากับลูกสาวของเจ้าเท่านั้น ส่วนอีกคน ข้าไม่สนใจเลย อย่างไรก็ตาม นี่ก็สามวันแล้ว ข้าไม่รู้ว่าลูกอีกคนของเจ้าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

โคสึกิ โทกิไม่เชื่อคำพูดของคาร์นอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่านางและลูกสาวของนางจะถูกลักพาตัวไป แต่ลูกของโคสึกิ โอเด้ง และยังเป็นเด็กผู้ชายอีกด้วย การลักพาตัวโมโมโนะสุเกะจะมีผลกระทบมากกว่าการลักพาตัวผู้หญิงสองคน

แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น และคาร์นก็ขี้เกียจที่จะอธิบาย

“เจ้ามีสองทางเลือก อย่างแรก เจ้าสามารถเลือกที่จะจากไป กลับไปที่คุริพร้อมกับลูกอีกคนของเจ้า จะไม่มีใครหยุดเจ้า แต่เด็กคนนี้จะอยู่ที่นี่”

“อย่างที่สอง อยู่ที่นี่และตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลโคสึกิ”

คาร์นเสนอทางเลือกทั้งสองให้กับโคสึกิ โทกิ จะไปหรือจะอยู่ก็เป็นการตัดสินใจของนาง

“ข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร!”

โคสึกิ โทกิมองคาร์นอย่างโกรธจัด ถ้าสายตาสามารถฆ่าคนได้ คาร์นคงตายไปแล้วพันครั้ง

“เจ้าทำได้แค่เชื่อใจเท่านั้น!”

คาร์นลุกขึ้นยืน ไอเย็นแผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้อุณหภูมิของทั้งห้องลดลงต่ำกว่าศูนย์ในทันที

โคสึกิ โทกิที่ป่วยเป็นไข้อยู่แล้ว กอดขาของเธอและสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ในอุณหภูมิเช่นนี้

คาร์นก็ขี้เกียจที่จะพูดอะไรอีกต่อไป เขาให้ทางเลือกนางสองทางแล้ว มันขึ้นอยู่กับนางที่จะตัดสินใจ

คาร์นเพียงแค่อุ้มฮิโยริขึ้นมาและจากไป ทิ้งโคสึกิ โทกิที่สิ้นหวังไว้เบื้องหลัง

“ดูแลนาง อย่าให้นางตาย!”

จบตอน