ตอนที่ 22 การสอนจากสุดยอดอาจารย์

ทางเลือกของโคสึกิ โทกิไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อแผนการอันน่าสนใจของเขา

บทบาทของนางเป็นเพียงการส่งโมโมโนะสุเกะไปอีกยี่สิบปีข้างหน้า ทางเลือกของนางเพียงแค่หมายความว่าต้องมีการเปลี่ยนแปลงรายละเอียดเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ทางเลือกของนางส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อตัวนางเอง หากนางเลือกที่จะกลับไปที่คุริเพื่ออยู่เคียงข้างโมโมโนะสุเกะ ความตายของนางก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หากนางเลือกที่จะอยู่ที่นี่ นางก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้

สำหรับโคสึกิ ฮิโยริ ฮิโยริยังคงเป็นทารกที่ยังพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ และด้วยการชี้แนะส่วนตัวของคาร์น ฮิโยริจากเนื้อเรื่องดั้งเดิมก็จะหายไปตลอดกาล

หลังจากที่คาร์นจากไป อุณหภูมิในห้องก็ค่อยๆ กลับสู่สภาพเดิม

แต่โคสึกิ โทกิไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย นางคุดคู้อยู่บนเตียง สองมือของนางกอดขาของตัวเองไว้แน่น ราวกับว่ามีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถมอบความรู้สึกปลอดภัยอันน้อยนิดให้กับนางได้

“ฮือๆๆ~”

มีเพียงตอนที่อยู่คนเดียวนางถึงกล้าร้องไห้ นางไม่ต้องการให้ด้านที่อ่อนแอของนางถูกคนอื่นค้นพบ

ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น? ทำไมทุกอย่างถึงเปลี่ยนไปหลังจากที่นางตื่นจากการงีบหลับ?

นางปรารถนาเหลือเกินว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน! แต่ทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นบอกกับนางว่ามันคือเรื่องจริงทั้งหมด

“โอเด้ง ท่านอยู่ที่ไหน?!”

ในตอนนี้ โคสึกิ โทกิคิดถึงโคสึกิ โอเด้ง นางปรารถนาเหลือเกินว่าโคสึกิ โอเด้งจะปรากฏตัวต่อหน้านางในตอนนี้และช่วยเหลือนางและฮิโยริออกจากกรงขังนี้

แต่นางก็รู้ในใจดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา โคสึกิ โอเด้งเพิ่งจะจากไปได้ไม่กี่วัน แล้วเขาจะปรากฏตัวในตอนนี้ได้อย่างไร?

ทันใดนั้น นางก็นึกถึงทางเลือกสองทางที่คาร์นเพิ่งมอบให้

นี่เป็นการขอให้นางเลือกระหว่างลูกทั้งสองของนางอย่างชัดเจน ทั้งสองคนต่างก็เป็นที่รักของนางเท่าๆ กัน และนางก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตอนนี้โมโมโนะสุเกะปลอดภัยจริงๆ หรือไม่

ภายใต้ความกดดันที่เกือบจะสิ้นหวังนี้ ในที่สุดโคสึกิ โทกิก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

หากลูกๆ ของนางทุกคนปลอดภัย นางสามารถจบชีวิตของตัวเองได้โดยไม่ลังเล เพื่อที่จะได้ไม่กลายเป็นเครื่องต่อรองให้พวกเขาใช้ข่มขู่โอเด้ง

แต่ตอนนี้ สถานการณ์ของลูกๆ ของนางไม่ชัดเจน ดังนั้นนางจึงยังตายไม่ได้!

“บางทีข้าอาจจะยอมรับคำขอของเขาก่อนได้”

ในตอนนี้โคสึกิ โทกิคิดว่านางสามารถตกลงที่จะอยู่ก่อน แล้วค่อยรอให้โอเด้งกลับมาช่วยพวกเขา

ตอนนี้ไม่มีทางอื่นแล้ว นางทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อคำพูดของคาร์นว่าโมโมโนะสุเกะยังคงอยู่ที่คุริ

ด้วยวิธีนี้ ความปลอดภัยของโมโมโนะสุเกะก็จะได้รับการรับรองในระดับหนึ่ง และนางจะอยู่ที่นี่เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาทำร้ายฮิโยริ...

ปราสาทไดเมียวคุริ

คินเอมอนและคนอื่นๆ ค้นหาทั่วทั้งปราสาทไดเมียวและในที่สุดก็พบเบาะแสบางอย่าง

ในหมู่พวกเขา ไรโซในฐานะนินจา จำได้ทันทีว่านี่เป็นฝีมือของนินจาอีกคนอย่างแน่นอน และมันเพิ่งจะเกิดขึ้นไม่นานนี้เอง

ทั่วทั้งวาโนะคุนิ นอกจากโอโรจิแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นที่มีความเป็นศัตรูต่อพวกเขาและยังมีความสามารถของนินจาอีกด้วย

หลังจากยืนยันได้ว่าใครคือผู้กระทำผิด คินเอมอนและคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

หยิบอาวุธขึ้นมา คินเอมอนนำเก้าปลอกดาบแดงที่เหลืออยู่ เตรียมที่จะไปปราบโอโรจิ

“เพื่อท่านหญิง นายน้อย และคุณหนู! ปราบโอโรจิ!!”

คินเอมอนยกแขนขึ้นและตะโกน และที่เหลืออีกไม่กี่คนก็ตอบรับทีละคน

ดวงตาของคันจูโร่ฉายแววประหลาด แต่เขาก็ยังคงร่วมแสดงความโกรธต่อโอโรจิกับพวกเขา

กลุ่มบุกออกจากปราสาทไดเมียวด้วยท่าทีที่พร้อมจะสู้ตาย

แต่ในตอนนั้นเอง อาชูร่า โดจิและคนอื่นๆ ที่ออกไปค้นหาก็กลับมา

นี่ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออาชูร่า โดจิกำลังอุ้มคนคนหนึ่งอยู่ หรือจะให้พูดให้ถูกคือเด็กคนหนึ่ง

“นายน้อย!!”

ดวงตาของคินเอมอนเบิกกว้างขณะที่เขามองดูโมโมโนะสุเกะที่ใบหน้าบวมเป่งเหมือนหัวหมูอย่างไม่เชื่อสายตา

เก้าปลอกดาบแดงที่เพิ่งจะดูน่าเกรงขาม มองดูนายน้อยที่ไม่มีบาดแผลอื่นใดนอกจากใบหน้าที่บวมเป่ง และชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาก็ทำอะไรไม่ถูก

พวกเขาไม่รู้ว่าตอนนี้ควรทำอย่างไร นายน้อยกลับมาแล้ว แต่ท่านหญิงและคุณหนูยังไม่กลับมา และพวกเขาไม่รู้ว่าจะดำเนินการปราบโอโรจิต่อไปหรือรอให้นายน้อยตื่นขึ้นมาก่อน

“คินเอมอน เราจะทำอย่างไรดี?”

ในที่สุด คันจูโร่ก็ถามคำถามที่สำคัญที่สุด

เก้าปลอกดาบแดงที่เหลือทั้งหมดต่างมองไปที่คินเอมอน ขอให้เขาตัดสินใจ

เมื่อรู้สึกถึงสายตาของสหาย คินเอมอนก็รู้สึกกดดันอย่างมหาศาล หากท่านหญิงและนายน้อยถูกโอโรจิลักพาตัวไปจริงๆ เขาคงจะประกาศสงครามกับโอโรจิโดยไม่ลังเล

ตอนนี้นายน้อยถูกพบตัวแล้ว แต่ไม่มีข่าวคราวของท่านหญิงและคุณหนูเลย ในใจของเขา โมโมโนะสุเกะในฐานะลูกชายคนโต ย่อมมีความสำคัญกว่าโคสึกิ โทกิและฮิโยริ

นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่เคารพโคสึกิ โทกิ ตรงกันข้าม เขาเคารพท่านหญิงอย่างมาก แต่เมื่อเทียบกับโมโมโนะสุเกะ ทายาทที่ถูกกำหนดไว้ของโอเด้งแล้ว ลำดับความสำคัญของนางจึงต่ำกว่าเล็กน้อย

“กลับไปก่อน! เราจะคุยกันหลังจากที่นายน้อยตื่นขึ้น!”

คินเอมอนกัดฟันและตัดสินใจ

“คินเอมอน!!”

“แล้วท่านหญิงล่ะ...?”

“พอได้แล้ว! ข้าจะขอขมาเมื่อโอเด้งกลับมา”

คินเอมอนคำราม อุ้มโมโมโนะสุเกะกลับไปที่ปราสาทไดเมียว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่แน่วแน่ให้ทุกคน

เมื่อเห็นฉากนี้ เก้าปลอกดาบแดงทุกคนต่างรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ถ้าโอเด้งอยู่ที่นี่ เขาคงไม่ทำแบบนี้แน่นอน...

คาร์นย่อมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในคุริ และถึงแม้จะรู้ เขาก็คงจะปรบมือเชียร์และยกนิ้วให้โอโรจิ

เขาไม่ได้คิดที่จะหาคนมารับผิดด้วยซ้ำ แต่กลับมีคนอาสาออกมารับผิดและดึงความเกลียดชังไปเอง ช่างเป็นคนดีจริงๆ

สถานการณ์ของคาร์นตอนนี้ก็ไม่ดีนักเช่นกัน ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่ไคโดจะเกิดบ้าขึ้นมากะทันหันและอยากจะให้คำแนะนำแก่เขาเป็นการส่วนตัว

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาคันไม้คันมือและอยากจะซ้อมใครสักคน การสอนเป็นเรื่องรอง

“วุโระโระโระโระ...”

“คาร์น เจ้าเด็กแสบ ให้ข้าดูหน่อยสิว่าเจ้าพัฒนาไปมากแค่ไหนแล้ว”

ไคโดยืนอยู่ตรงข้ามคาร์น ยิ้มอย่างน่ากลัวและพิงคานาโบะของเขา

คาร์นรู้ดีว่าเมื่อสู้กับไคโด เขาทำได้เพียงรับการซ้อมเท่านั้น แต่ในตอนนี้ การถอยหนีจะทำให้เขาถูกดูถูกเท่านั้น

“ไคโด! อย่าดูถูกข้านะ!”

คาร์นกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง พุ่งเข้าใส่ไคโดราวกับดาบที่รวดเร็ว

เมื่อสู้กับคู่ต่อสู้อย่างไคโด แผนการหรือกลอุบายใดๆ ก็ไม่ค่อยได้ผล สู้โจมตีซึ่งๆ หน้าจะดีกว่า

อย่างไรเสียไคโดก็ไม่ฆ่าเขา อย่างมากก็แค่โดนซ้อมแล้วก็ปวดเมื่อยไปสองสามวัน

คาร์นพุ่งเข้าไปอยู่หน้าไคโด ดาบยาวของเขาแฝงไปด้วยไอเย็นที่น่าขนลุก ฟันในแนวนอนไปยังไคโด

ไคโดเหวี่ยงคานาโบะของเขาเบาๆ และปัดป้องการโจมตีของคาร์นได้อย่างง่ายดาย

“วุโระโระโระโระ...”

“พละกำลังของเจ้าไม่เลว แต่มันยังห่างไกลนัก!”

ทันใดนั้นไคโดก็ออกแรง ฟาดดาบยาวของคาร์นไปด้านข้าง จากนั้นก็เหวี่ยงคานาโบะของเขาอีกครั้งไปยังใบหน้าของคาร์น

ถ้าโดนเข้าไปเต็มๆ เขาคงจะระบมไปทั้งตัว

คาร์นไม่ถอยแต่กลับรุกไปข้างหน้า ดาบยาวของเขาถูกห่อหุ้มด้วยชั้นผลึกน้ำแข็งในทันที

จากนั้นมันก็ปะทะกับคานาโบะของไคโด ส่งเสียงดังหึ่งๆ ติดต่อกัน

คาร์นกัดฟันและยื้อไว้ ในขณะที่ไคโดก็ยิ้มกริ่ม ดูผ่อนคลายอย่างไม่น่าเชื่อ

“วุโระโระโระโระ...”

“คาร์น เจ้าเด็กแสบ ไม่เลวนี่ มาลองท่านี้ดูสิ”

ไคโดดึงคานาโบะของเขากลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หมุนมันเป็นวงกลมในอากาศอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด สายฟ้าหลายสายก็พันอยู่รอบคานาโบะแล้ว

“อัสนีแปดทิศ!”

จบตอน