ตอนที่ 10 สามมังกรเหินเวหา

ปฏิทินทะเล ปี 1496

หลังจากล่องเรืออย่างไม่เร่งรีบเป็นเวลาสามเดือน ในที่สุดเรือโจรสลัดร้อยอสูรก็มาถึงน่านน้ำของวาโนะคุนิ

น้ำตกทะเลสูงตระหง่าน ซึ่งเรือโจรสลัดทั่วไปทำได้เพียงจ้องมองด้วยความทึ่ง ไม่ใช่ปัญหาสำหรับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเลย

“วุโระโระโระโระ...”

ไคโดหัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปในอากาศทันที แรงกระแทกมหาศาลทำให้เรือโจรสลัดทั้งลำโคลงเคลง

ไคโดทะยานขึ้นไปในอากาศ และร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ในชั่วพริบตา มังกรครามยาวหลายร้อยเมตรก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ทันทีหลังจากนั้น เมฆาอัคคีก็เริ่มปรากฏขึ้นจากใต้ท้องเรือโจรสลัดร้อยอสูร และจากนั้นเรือโจรสลัดทั้งลำก็เริ่มลอยสูงขึ้น

ไม่นานนัก เรือโจรสลัดทั้งลำก็ข้ามน้ำตกและเข้าสู่ทะเลชั้นในของวาโนะคุนิ

อย่างไรก็ตาม ไคโดไม่ได้กลับคืนจากร่างมังกรของเขา แต่ยังคงบินอยู่บนท้องฟ้าต่อไป

สายตาของไคโดเปลี่ยนไปมองคิงและคาร์นบนเรือ

“วุโระโระโระโระ...”

“คิง คาร์น ขึ้นมา! มาประกาศการมาถึงของเราให้วาโนะคุนิได้รู้กัน!”

คิงไม่ลังเล แปลงร่างเป็นมังกรตะวันตกสีแดงเข้มยาวกว่าห้าสิบเมตรและบินเคียงข้างไคโด

คาร์นเข้าใจความหมายของไคโดและทำตาม แปลงร่างเป็นมังกรยักษ์ที่ดูเหมือนแกะสลักจากผลึกน้ำแข็ง ขณะที่คาร์นกำลังจะบินขึ้น ร่างสีขาวร่างหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามา

ยามาโตะเห็นว่าคาร์นกำลังจะบินไปกับพ่อเฮงซวยนั่น และไม่อยากอยู่คนเดียว จึงกระโดดขึ้นไปบนหัวมังกรของเขาขณะที่เขากำลังจะบินขึ้นพอดี

กว่าเขาจะรู้ตัว พวกเขาก็อยู่กลางอากาศแล้ว เมื่อรู้จักยามาโตะดี เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้เธอกลับลงไปตอนนี้

“ว้าว! คาร์น คาร์น ดูตัวนั้นสิ มันดูเหมือนไก่เลย!”

“แล้วก็ตัวนั้นด้วย...”

ยามาโตะใช้มือข้างหนึ่งจับเขามังกรไว้ พูดเจื้อยแจ้วอย่างตื่นเต้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความปรารถนาต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสความรู้สึกของการขี่มังกร

เธอ ยามาโตะ ก็เป็นผู้ขี่มังกรด้วย!!

คาร์นปล่อยเธอไป เขารู้ว่าเขาต้องจัดการกับเรื่องนี้ทีหลัง เขาพายามาโตะไปด้วยโดยตรง บินเคียงข้างไปกับไคโดและคิง

อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าอสูรกายยักษ์ทั้งสองนี้ ร่างมังกรของคาร์นดูเล็กกระทัดรัดไปบ้าง ยาวเพียง 20 เมตรเท่านั้น—แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงเมื่อเทียบกับทั้งสองที่อยู่ข้างๆ เขา

สำหรับคนธรรมดาแล้ว มังกรก็ยังคงเป็นมังกร ไม่ว่าจะเล็กแค่ไหน ความรู้สึกกดดันแบบนั้นเป็นสิ่งที่คนธรรมดาทนไม่ได้

และแล้ว มังกรตะวันออกสองตัวและมังกรตะวันตกหนึ่งตัวก็ทะยานผ่านท้องฟ้าของวาโนะคุนิ มุ่งตรงไปยังนครบุปผา ที่พำนักของโชกุนแห่งวาโนะคุนิ

ไม่นานนัก มังกรยักษ์ทั้งสามก็บินอยู่เหนือนครบุปผา

มองลงไปผ่านก้อนเมฆยังนครบุปผา ซึ่งเจริญรุ่งเรืองกว่าพื้นที่อื่นๆ เล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะไม่ชอบวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของวาโนะคุนิ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าทิวทัศน์ของนครบุปผานั้นสวยงามจริงๆ

ต้นซากุระและต้นสนล้อมรอบนครบุปผา สายลมที่พัดเบาๆ จะทำให้ดอกซากุระร่วงหล่นราวกับหิมะ เพิ่มเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ให้กับนครบุปผาที่สวยงามอยู่แล้ว

แต่วันนี้ นครบุปผาแตกต่างไปเล็กน้อย ผู้คนนับไม่ถ้วนสังเกตเห็นเงาในก้อนเมฆ

ทันใดนั้น ก้อนเมฆก็ปั่นป่วน และดูเหมือนว่ามีบางอย่างกำลังจะทะลักออกมาจากเงาภายในนั้น

สิ่งนี้นำความกลัวอย่างใหญ่หลวงมาสู่สามัญชนของนครบุปผา

ทันใดนั้น หัวมังกรสามหัวก็พุ่งออกมาจากก้อนเมฆ!

มังกรคราม มังกรแดง และมังกรน้ำแข็ง แม้ว่าหัวของมังกรน้ำแข็งจะเล็กกว่าเล็กน้อย แต่มันก็ยังเป็นมังกร!

สิ่งนี้ทำให้สามัญชนที่หวาดกลัวอยู่แล้วยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก ตำนานการสังหารมังกรของชิโมสึกิ ริวมะได้สืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ และการได้เห็นมังกรตัวเป็นๆ ตอนนี้ ความกลัวที่เกิดจากสัญชาตญาณทางชีววิทยายังคงอยู่เหนือเหตุผลของพวกเขา

“หนีเร็ว!”

“มังกร... มังกรยักษ์! ท่านชิโมสึกิ ริวมะสิ้นไปแล้ว ตอนนี้ใครจะสังหารมังกรได้?!”

บางคนนึกถึงฉากการสังหารมังกรของชิโมสึกิ ริวมะในอดีตโดยอัตโนมัติ

“ท่านโอเด้งน่าจะทำได้ใช่ไหม?!”

“แต่... แต่ท่านโอเด้งไม่ได้อยู่ที่วาโนะคุนิ”

...สามัญชนต่างตื่นตระหนกอย่างที่สุด ซ่อนตัวอยู่ในบ้านและล็อคประตู ราวกับว่าสิ่งนี้จะทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

ไม่ใช่ทุกคนที่กลัวมังกร ซามูไรวิปลาสบางคน ที่เชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตนเอง ยังคงยืนอยู่บนถนน

พวกเขาจินตนาการไปแล้วว่าตัวเองกำลังสังหารมังกร กลายเป็นชิโมสึกิ ริวมะคนต่อไป ได้รับการเคารพนับถือจากผู้คนนับพัน และในที่สุดก็ได้แต่งงานกับหญิงสาวที่สวยและร่ำรวย

“เฮ้! มังกรชั่วร้าย ที่นี่คือวาโนะคุนิ ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาโอหัง ออกไปซะ!”

“หึ่ม!”

ทันทีที่ซามูไรพูดจบ กระแสไอเย็นสีฟ้าน้ำแข็งก็พุ่งเข้าใส่เขา

“หึ่ม ในเมื่อเจ้าลงมือก่อน งั้นก็ให้ข้าเด็ดชีวิตเจ้าซะ!”

ซามูไรยกดาบยาวขึ้นและฟันไปที่กระแสไอเย็น

ทันทีที่ดาบของเขาสัมผัสกับกระแสไอเย็น มันก็ถูกแช่แข็งในทันที ก่อนที่ชายคนนั้นจะปล่อยมือ กระแสไอเย็นก็ได้พุ่งเข้าใส่เขาแล้ว

เขากลายเป็นน้ำแข็งในทันที และไอเย็นก็กระจายออกไป ปกคลุมถนนและอาคารในรัศมีสิบเมตรด้วยชั้นผลึกน้ำแข็ง ซึ่งส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด

“ชิ ไอ้ชั้นต่ำเอ๊ย ตะโกนอยู่ได้”

คาร์นเหลือบมองก้อนน้ำแข็งอย่างดูถูก

คาร์นยังไม่ได้ออกแรงด้วยซ้ำ มันไม่ต่างอะไรกับการถ่มน้ำลายออกมาคำหนึ่ง

“โอ้ คาร์นสุดยอดไปเลย!”

ยามาโตะบนหัวของเขา ดวงตาเป็นประกาย

ไคโดและคิงที่อยู่ใกล้ๆ เพียงแค่เหลือบมองแล้วก็หันไปทางอื่น การกระทำของคาร์นไม่ได้ผิด

แม้ว่าพวกเขาจะมาตามคำเชิญของคุโรซึมิ ฮิกุราชิ แต่พวกเขาคือฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่า และโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาย่อมมีความเย่อหยิ่งต่อฝ่ายที่อ่อนแอกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อพวกเขาเป็นโจรสลัด!

แต่ความคิดหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นในใจของพวกเขา: ความสามารถในการแช่แข็งของเจ้าหนูนี่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

ตอนนี้ ในแง่ของความสามารถในการแช่แข็งเพียงอย่างเดียว เขาก็ด้อยกว่าผู้ใช้ผลน้ำแข็งของกองทัพเรือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เจ้าหนูนี่กินผลไม้อะไรเข้าไป? ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับผลโซอนสัตว์ในตำนานที่ความสามารถในการแช่แข็งแข็งแกร่งกว่าผลน้ำแข็ง?

ทันใดนั้น คนสามคนก็ออกมาจากอาคารที่สูงที่สุดในนครบุปผา ซึ่งเป็นที่พำนักของโชกุนแห่งวาโนะคุนิด้วย: ชายหนุ่มท่าทางลามกตัวเตี้ยและผู้เฒ่าสองคน นี่คือโชกุนคนปัจจุบันของวาโนะคุนิ โอโรจิ และคุโรซึมิ ฮิกุราชิ และคุโรซึมิ เซมิมารุ

“ไคโด!”

คุโรซึมิ ฮิกุราชิมองดูมังกรยักษ์ทั้งสามบนท้องฟ้า รูม่านตาของเธอหดเล็กลง เธอรู้ว่าไคโดสามารถแปลงร่างเป็นมังกรยักษ์ได้ แต่แล้วมังกรยักษ์อีกสองตัวมาจากไหน?

ไคโดเห็นว่าคนมาถึงแล้วและเป้าหมายของเขาก็สำเร็จแล้ว

ไคโดลงจอดตรงหน้าสามคนคุโรซึมิที่ปราสาทโชกุนและแปลงร่างเป็นมนุษย์ ความสูงกว่าเจ็ดเมตรของเขาบดบังแสงแดดเกือบทั้งหมด

โอโรจิที่ไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้มาก่อน ตกใจจนสะดุดถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วก็นั่งลงกับพื้นทันที

คาร์นและคิงตามมาติดๆ เมื่อคาร์นแปลงร่างเป็นมนุษย์ ยามาโตะก็ขี่คอเขาอยู่โดยธรรมชาติ

ยามาโตะเห็นพ่อเฮงซวยของเธอ ลุงคิง และคาร์นต่างทำหน้าจริงจัง เธอก็เลยพองแก้มและทำหน้าจริงจังกับเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม ท่าทางของเธอก็ไม่ได้ทำให้คนรู้สึกจริงจัง แต่กลับน่ารักเสียมากกว่า

แต่ตอนนี้สามคนคุโรซึมิไม่มีอารมณ์มาสนใจเรื่องแบบนั้น แค่ไคโดคนเดียวก็ทำให้พวกเขาเหงื่อตกแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะไคโดที่ถือคานาโบะ แผ่กลิ่นอายกดดันที่แข็งแกร่งเกินไป

คาร์นสังเกตเห็นโอโรจิที่นั่งอยู่บนพื้นด้วยความกลัวในทันที เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว เขาก็หมดความสนใจในตัวโอโรจิแล้ว

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสนใจคือผลไม้บนตัวโอโรจิ พูดได้คำเดียวว่าผลโซอนสัตว์ในตำนานที่ทรงพลังถูกทำให้เสียของ

หลังจากที่โอโรจิฟื้นสติ เขาก็เหลือบไปเห็นความดูถูกในดวงตาของคาร์น และเมื่อนึกถึงว่าเขาล้มลงด้วยความกลัวเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองเสียหน้า

ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นและจ้องมองไคโดอย่างดุเดือด เพิ่งจะได้เป็นโชกุนแห่งวาโนะคุนิ เขาไม่รู้เลยถึงพลังของไคโดและคนอื่นๆ เขารู้เพียงว่าในฐานะโชกุนแห่งวาโนะคุนิ มีคนกล้ามาลบหลู่เขา

ไคโดสังเกตเห็นสายตาของโอโรจิโดยธรรมชาติ เขาเพียงแค่เหลือบมองเขาจางๆ

เพียงแค่แวบมองนั้น โอโรจิที่เพิ่งลุกขึ้นก็ตกใจอีกครั้งและสะดุดถอยหลังไปก้าวใหญ่ หากคุโรซึมิ เซมิมารุไม่ได้พยุงเขาไว้ เขาคงจะล้มลงอีกครั้ง

คุโรซึมิ ฮิกุราชิมองดูรุ่นน้องที่น่าผิดหวังคนนี้ แต่เขาก็ยังเป็นความหวังในการฟื้นฟูตระกูลคุโรซึมิ คุโรซึมิ ฮิกุราชิทำได้เพียงเก็บกวาดความวุ่นวายของเขา

“ไคโด รุ่นน้องของข้าล่วงเกินไปแล้ว โปรดให้อภัยเขาด้วย แต่ถึงเวลาที่เราจะทำธุรกรรมของเราให้เสร็จสิ้นแล้ว”

จบตอน