ตอนที่ 95 ชาวบ้านก่อปัญหา

ตอนที่ 95 ชาวบ้านก่อปัญหา

สำหรับคนอย่างเบิร์นฮาร์ดซึ่งมีตำแหน่งสูงในแวดวงวิชาการ เฉินเฉินจะประเมินโอกาสเสียก่อนว่าคนๆ นั้นมีแนวโน้มจะเข้าร่วมหรือไม่ หากอีกฝ่ายมีทั้งครอบครัวและอาชีพที่มั่นคงอยู่แล้ว เขาก็จะไม่ลงทุนลงแรงไปเพื่อให้ถูกปฏิเสธเปล่าๆ

เฉพาะคนแบบเบิร์นฮาร์ด ที่ไม่มีครอบครัวและอาชีพกำลังถึงทางตันเท่านั้นที่เขาจะส่งคำเชิญไปหา และยังส่งเฉิงเฉาและทีมไปยังที่พักของบุคคลนั้นด้วย

ถ้าอีกฝ่ายตกลงก็นับว่าเป็นเรื่องดี แต่ถ้าแม้แต่หลังจากเห็นข้อมูลของการทดลองย้อนวัยแล้ว อีกฝ่ายยังคงปฏิเสธอยู่ดี ก็มีเพียงทางเดียวเท่านั้น ลบความทรงจำ

สมาชิกทั้งห้าคนในทีมของเฉิงเฉาได้ผ่านการทดสอบช่วงหนึ่ง และถูกฝังชิปพระเจ้า (God chip) เรียบร้อยแล้ว นั่นทำให้พวกเขากลายเป็นสมาชิกของ ‘เขตต้องห้ามของพระเจ้า’ อย่างสมบูรณ์ และไม่เพียงแค่นั้น เฉินเฉินยังแลกพลังงานที่เหลืออยู่ใน USB drive เป็นชุดเกราะ GS ถึง 4 ชุด

GS Combat Suit ย่อมาจาก Gantz Suit เป็นชุดต่อสู้ที่สำคัญในเรื่อง Gantz เมื่อคนธรรมดาสวมใส่ พวกเขาจะกลายเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์ในทันที มีความอดทนเหนือกว่านักวิ่งมาราธอน แข็งแรงกว่านักยกน้ำหนัก และรวดเร็วยิ่งกว่า ยูเซน โบลต์

ณ ตอนนี้ เฉินเฉินมีชุดเกราะต่อสู้อยู่หกชุด พวกเฉิงเฉาและอีกห้าคนสามารถพาผู้มีความสามารถกลับมาคนละหนึ่งได้ ภายในไม่ถึงครึ่งเดือน สถาบันวิจัยไบโอเทคโนโลยี Blacklight ก็ได้ต้อนรับนักวิจัยระดับศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาเข้ามาถึงสิบแปดคน

ทั้งสิบแปดคนนี้ ล้วนถูกคัดสรรโดย Little X อย่างพิถีพิถัน แม้จะเต็มไปด้วยศักยภาพ แต่ก็เป็นกลุ่มคนที่ไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในวงการวิชาการ จึงไม่มีการจับตามองเมื่อพวกเขาจากไป

สำหรับบรรดานักวิจัยรุ่นใหม่ที่มีอนาคตครึ่งหนึ่ง พวกเขาถูกล่อใจด้วยเงินเดือนมหาศาล เฉินเฉินยังเสนอจ่ายค่าเครื่องบินขากลับ และสัญญาว่าหากไม่พอใจ สามารถเดินทางกลับได้ทุกเมื่อ

ภายในเวลาไม่นาน ศูนย์วิจัยไบโอเทคโนโลยีที่เพิ่งก่อสร้างเสร็จก็แปรสภาพจากพื้นที่ว่างเปล่า กลายเป็นศูนย์กลางที่มีชีวิตชีวา

“นี่คือใบอนุญาตจากกระทรวงสาธารณสุขของนามิเบีย”

บนชั้นสามของอาคารห้องแล็บในศูนย์วิจัย เฉินเฉินนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะประชุม ก่อนจะยื่นใบรับรองประทับตราทองให้กับเบิร์นฮาร์ด “ด้วยใบอนุญาตทางคลินิกนี้ เราสามารถเริ่มการทดลองรักษาย้อนวัยด้วยสเต็มเซลล์ได้แล้ว”

เบิร์นฮาร์ดเหลือบมองใบอนุญาตในมือด้วยสีหน้าประหลาดใจ แล้วส่งต่อไปยังศาสตราจารย์อีกคนข้างตัว

ทั้งห้องเงียบไปครู่หนึ่ง

“ทุกคนคิดอย่างไร?” เฉินเฉินถามตรงๆ

“น่าทึ่งจริงๆ”

ชายวัยกลางคนชื่ออีแวนส์หยิบใบรับรองขึ้นมาพิจารณา “อืม… ถ้าไม่นับต้นทุนการนำเข้าทรัพยากรต่างๆ ที่นี่คือสวรรค์แห่งการทดลองเลยก็ว่าได้”

“ใช่เลย” อีกคนหนึ่งพูดเสริม “ไม่มีการตรวจสอบคุณภาพ ไม่มีการตรวจจริยธรรม ไม่มีการควบคุมใดๆ แล้วเราจะต้องกลัวอะไรอีก?”

“ฉันสงสัยว่ากระทรวงสาธารณสุขของที่นี่จะเข้าใจเนื้อหาการทดลองที่เราส่งไปหรือเปล่าด้วยซ้ำ”

คำพูดนั้นทำให้ทั้งห้องหัวเราะขึ้นมา

“แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ควรระมัดระวังไว้ก่อน”

เฉินเฉินพูดขัดขึ้นและเตือนสติ “อย่าเพิ่งเผยแพร่ข้อมูลออกไป ป้องกันการโต้แย้งในระดับนานาชาติ เพราะสิ่งที่เรากำลังจะทดลองคือการโคลนนิ่งตัวอ่อนมนุษย์”

ทุกคนพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“เอาล่ะ งั้นเรามาคุยเรื่องโครงการในศูนย์วิจัยกันต่อ”

เฉินเฉินพูดต่อ “นอกจากศาสตราจารย์เบิร์นฮาร์ดแล้ว ทุกคนยังไม่มีโครงการเป็นของตัวเอง ดังนั้น ทุกคนสามารถเลือกผู้ช่วยที่ชอบจากศูนย์วิจัยได้เลย”

“ฉันเชื่อว่าทุกคนน่าจะสังเกตแล้วว่า คนหนุ่มสาวที่ฉันเชิญมาส่วนใหญ่จบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ แม้บางคนจะไม่ได้จบจากสถาบันดัง แต่ก็มีผลงานดีเยี่ยมและเต็มไปด้วยศักยภาพ ถ้าคุณสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาอยู่ต่อได้ พวกเขาก็จะเป็นผู้ช่วยของคุณ”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ศูนย์วิจัยแห่งนี้ให้อิสระในการวิจัยมากเป็นพิเศษ

“ถ้าคุณมีโครงการดีๆ อยู่ในใจ ก็สามารถยื่นขอรับการสนับสนุนจากศูนย์ได้ด้วย ตอนนี้ทรัพยากรของเรายังมีมากพอ แต่หากถูกจัดสรรหมดแล้ว อาจจะไม่ได้รับสิทธิพิเศษแบบนี้อีก”

ทุกคนพยักหน้าเข้าใจตามนั้น

แต่ในขณะที่บรรยากาศเริ่มคึกคัก ก็เกิดเสียงอึกทึกด้านนอกหน้าต่างขึ้นอย่างกะทันหัน

เฉินเฉินขมวดคิ้ว และกำลังจะปิดหน้าต่าง แต่ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขามองดูหน้าจอ ก่อนจะพยักหน้าขอโทษกับทุกคน แล้วจึงรับสาย

“บอส แย่แล้ว! ชาวบ้านแถวนี้มารวมตัวก่อกวนที่หน้าศูนย์วิจัยครับ!”

เสียงของเฉียนเหวินฮวนดังมาอย่างร้อนรน “พวกเขาพยายามจะบุกเข้ามา เราก็กันไว้ไม่อยู่แล้ว!”

“เดี๋ยวฉันจะลงไปดูเอง”

เฉินเฉินตอบทันที จากนั้นเขาก็มองออกไปนอกหน้าต่าง

ที่หน้าประตูศูนย์วิจัย มีผู้คนรวมตัวกันหลายร้อยคน กลายเป็นกลุ่มฝูงชนแน่นหนา เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยท้องถิ่นราวสิบคนล้อมฝูงชนไว้แบบเสียไม่ได้ ดูเหมือนไม่คิดจะสกัดกั้นจริงจัง

“บอส ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”

อีแวนส์ ศาสตราจารย์ชาวอเมริกันเอ่ยถาม “ให้เราติดต่อเจ้าหน้าที่ไหม?”

“ไม่ต้องหรอก พวกคุณแยกย้ายกันได้แล้ว”

เฉินเฉินพูดพร้อมเดินไปที่ประตูห้องประชุม “ปล่อยให้ฉันจัดการเอง”

หลังจากนั้น เฉินเฉินก็เดินออกจากห้องไปก่อน

จนกระทั่งเขาเดินออกมานอกอาคารห้องทดลอง เขาจึงได้เห็นภาพความวุ่นวายที่แท้จริง   เหล่าผู้ก่อความไม่สงบกลุ่มใหญ่ ซึ่งดูเหมือนจะมีหัวหน้าอยู่ราวสี่ถึงห้าคน พวกเขาสวมแจ็กเก็ต กำลังตะโกนโหวกเหวกด้วยภาษาท้องถิ่นที่ฟังไม่เข้าใจ ขณะที่เฉียนเหวินฮวนยืนอยู่บนแท่นพยายามอธิบายบางสิ่งกับฝูงชน

เฉิงเฉาและบอดี้การ์ดอีกห้าคนได้เข้ามาแทนที่ยามรักษาความปลอดภัยทั่วไป พวกเขาตั้งแนวป้องกันอยู่ด้านหน้าศูนย์ทดลอง เพื่อไม่ให้ฝูงชนบุกเข้ามา

มีพนักงานบางส่วนยืนดูอยู่ข้างหลัง บ้างก็พยายามเข้ามาช่วย กลายเป็นสถานการณ์ที่โกลาหลวุ่นวาย

“บอส!”

วังเลี่ยงที่สายตาไวรีบเดินเข้ามาหาเฉินเฉินทันทีเมื่อเขามาถึง “บอส จะให้ทำยังไงต่อครับ?”

“พวกนี้เป็นใคร เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เฉินเฉินจ้องฝูงชนที่อยู่ด้านนอกประตูด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

“พวกเขาเป็นชาวบ้านจากหลายหมู่บ้านรอบศูนย์วิจัย หมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดชื่อ ‘กอร็อบ’ มีครัวเรือนอยู่เป็นร้อย”

วังเลี่ยงเช็ดเหงื่อที่หน้าผากขณะอธิบายอย่างเร่งรีบ “คนพวกนี้บอกว่าเราจ้างคนท้องถิ่นน้อยเกินไป แต่กลับเอาคนต่างชาติเข้ามาเยอะ ทำให้พวกเขาไม่ได้รับโอกาส พวกเขาอ้างว่า ตามกฎท้องถิ่น เราต้องจ้างพวกเขาอย่างน้อยร้อยคน”

เฉินเฉินขมวดคิ้วหนักขึ้น เขาได้จ้างยามท้องถิ่นไปแล้วสิบห้าคน และพนักงานต้อนรับอีกสิบคน เหตุผลก็เพราะเขาไม่อยากให้มีปัญหาเกิดขึ้นมากกว่านี้ ไม่อย่างนั้น ถ้าอิงจากความเฉื่อยชาและนิสัยตะกละของพวกเขาแล้ว เฉินเฉินคงไม่อยากจ้างแม้แต่คนเดียวด้วยซ้ำ

“อีกอย่าง พวกเขาได้ยินเรื่องเงินเดือนของศาสตราจารย์จากที่ไหนสักแห่ง แล้วก็หาว่าเราไม่ยุติธรรม ต้องการให้เราขึ้นเงินเดือนให้คนท้องถิ่นด้วย” พนักงานอีกคนเสริมขึ้นมา

เฉินเฉินแทบหลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินแบบนั้น “เข้าใจแล้ว ไปเรียกเฉียนเหวินฮวนมาหน่อย”

คนที่ได้รับคำสั่งก็พยักหน้าแล้วรีบวิ่งออกไป ไม่นานนักเฉียนเหวินฮวนก็วิ่งมาพร้อมสีหน้าตึงเครียด เฉิงเฉาก็ตามมาด้วย

“บอส มาเองเลยเหรอครับ?”เฉียนเหวินฮวนกล่าวอย่างร้อนรน “อันตรายนะครับ ฝูงชนแบบนี้ควบคุมลำบาก”

เฉิงเฉาเองก็เตือนเสียงเบา “คนพวกนี้หลายคนติดเชื้อ HIV ระวังอย่าให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บนะครับ”

เฉินเฉินโบกมือเบาๆ “ไม่เป็นไร เหวินฮวน บอกพวกเขาไปว่าถ้าอยากได้งาน ฉันก็มีให้ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะเปิดรับอาสาสมัครห้าสิบคน เพื่อเข้าร่วมทดลองทางคลินิก ถ้าพวกเขาเซ็นสัญญา ฉันจะจ่ายให้คนละหนึ่งแสนดอลลาร์นามิเบีย”

“หนึ่งแสนเลย?”เฉียนเหวินฮวนกับเฉิงเฉามองหน้ากันเลิ่กลั่ก “เข้าใจแล้วครับ เดี๋ยวฉันไปบอกพวกเขา”

“เดี๋ยวก่อน” เฉินเฉินยกมือหยุด “มีเงื่อนไข   ฉันจะรับเฉพาะคนที่อายุเกินห้าสิบปีขึ้นไปเท่านั้น”

“รับทราบครับ!”เฉียนเหวินฮวนพยักหน้าเฉียบขาด เฉิงเฉาทำท่าจะตามไป แต่ก็ถูกหยุดไว้ “ฉันจัดการเอง คุณดูแลบอสให้ดีนะ!”

พูดจบเฉียนเหวินฮวนก็ฝ่าฝูงชนเข้าไป

ไม่นานนัก หลังจากเฉียนเหวินฮวนประกาศข่าว เฝือกผู้คนที่เคยส่งเสียงเอะอะโวยวายก็ค่อยๆ สงบลง

หลังจากนั้น ยามรักษาความปลอดภัยท้องถิ่นบางคนก็ออกมาทำทีว่าเป็นผู้นำ กล่าวปราศรัยยืดยาวราวกับเป็นพิธีการใหญ่โต สุดท้ายเหล่าชาวบ้านจึงค่อยๆ สลายตัวไปด้วยสีหน้าไม่พอใจนัก

เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินเฉินก็แอบจำใบหน้าของยามเหล่านั้นไว้เงียบๆ ก่อนจะหันหลังกลับและเดินกลับเข้าไปในอาคารห้องทดลอง