ตอนที่ 94 Headhunting

ตอนที่ 94 Headhunting

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดลามินีก็ตัดสินใจรับภารกิจนั้นในที่สุด

ที่อีกด้านหนึ่งของหน้าจอ เฉินเฉินมองใบหน้าจริงจังบนหน้าจอก่อนจะพูดผ่านโทรศัพท์ว่า “คุณดลามินี งั้นฉันฝากด้วยแล้วกัน”

สิ้นคำ โปรแกรมก็ถูกปิดลงโดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายซักถามอะไรเพิ่มเติม

“ท่านพ่อ ระบบใหม่ของชิปพระเจ้าเขียนเสร็จแล้ว!”

เสียงของ Little X ดังมาจากโทรศัพท์ “แค่เริ่มอัปเดต ชิปพระเจ้าก็จะใช้งานการโทร กล้อง และฟังก์ชันบันทึกเสียงได้ทันที!”

“ยังไม่ต้องอัปเดตตอนนี้” เฉินเฉินส่ายหัว “รอให้เรามีสมาชิกใน God’s Forbidden Zone มากกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน”

หลังจากหยุดคิดเล็กน้อย เขาก็พูดต่อว่า “X ต่อไปอย่าเรียกฉันว่าท่านพ่อเลย เรียกแบบอื่นดีกว่า”

“ท่านพ่อ แล้วจะให้หนูเรียกยังไงล่ะ?” Little X ถามอย่างงุนงง

“อืม…” เฉินเฉินลูบคางอย่างใช้ความคิด “Master? Dad? Scion? มันก็ไม่ค่อยเข้ากัน… เอาเป็นว่า เรียกฉันว่า ‘Sir Godfather’ ก็แล้วกัน”

“โอเค…”

Little X ตอบเสียงแผ่ว เหมือนไม่ค่อยเต็มใจนัก

เฉินเฉินครุ่นคิดอีกครั้ง เขาไล่สายตาดูแฟ้มประวัติในมือด้วยท่าทีเคร่งขรึม “เมื่อกลุ่มของดลามินีเข้าร่วม เราคงไม่สามารถให้พวกเขาไปอยู่ฝ่ายวิจัยได้แน่ คงต้องตั้งฝ่ายปฏิบัติการขึ้นแยกต่างหาก”

“เฉิงเฉาก็น่าจะกลับมาได้เร็วๆ นี้ ฉันจะเลื่อนเขาเป็นหัวหน้าทีมก่อน ให้ดูแลทีมแรก ซึ่งจะมีสมาชิกห้าคน ส่วนหัวหน้าทีมอื่นๆ ก็เลือกจากคนที่มีฝีมือ…”

รายชื่อที่เฉินเฉินขอมาจากดลามินี ล้วนเป็นระดับหัวกะทิแต่ละคน ผ่านสนามรบในแอฟริกามาโชกโชน บางคนเคยร่วมรบในสงครามอ่าวในฐานะหน่วยซีลของสหรัฐด้วยซ้ำ

แม้จำนวนจะไม่มาก แต่ละคนคือ “อาวุธลับ” โดยแท้ จึงไม่แปลกใจเลยที่ดลามินีจะลังเลขนาดนั้น

แต่หากเฉินเฉินบีบคั้นจริงๆ ดลามินีก็ต้องยอมปล่อยตัวแน่นอน   เพียงแต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เฉินเฉินต้องการ เพราะเขาไม่ใช่คนสายตาสั้นที่ใช้คนแบบ “ใช้แล้วทิ้ง”

ในสายตาของเขา ดลามินียังมีศักยภาพพอที่จะพลิกกลับขึ้นมาได้อีกครั้ง และถ้าเฉินเฉินยื่นมือช่วยในช่วงเวลาสำคัญ ก็อาจได้รับผลตอบแทนที่น่าพึงพอใจยิ่งกว่าที่คิด

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่อยากบังคับใครให้เข้าร่วม God’s Forbidden Zone เว้นเสียแต่จำเป็น

…แต่แน่นอน ดลามินีคือข้อยกเว้น เพราะมือปืนที่เคยพยายามลอบสังหารเขา มาจากบริษัทของดลามินี และบังเอิญว่าอีกฝ่ายยังเป็นเจ้าของโรงไฟฟ้าความร้อนด้วย   นั่นจึงเป็นเหตุที่เฉินเฉินไปหาดลามินีโดยตรง

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่มีเหตุให้ต้องมีปัญหากัน

ส่วนรายงานการทดลองที่เขาใช้โน้มน้าวดลามินีนั้น แซมมวลจากสาขาสวิสเซอร์แลนด์เป็นคนจัดทำ

หลังจากทดลองมา 3 เดือน แซมมวลสามารถย้อนวัยลิงชิมแปนซี 9 ตัวให้กลับเป็นหนุ่มสาวได้สำเร็จ และในสายตาเฉินเฉิน เทคโนโลยีนี้ก็พร้อมสำหรับการทดลองทางคลินิกแล้ว

เขาจึงยื่นคำร้องขอทดลองทางคลินิกไปยังกรมอนามัยของนามิเบีย แม้จะยังไม่ได้รับการอนุมัติ แต่เขาก็เริ่มเตรียมความพร้อมไว้ก่อนแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น ด้วยความช่วยเหลือของ Little X เฉินเฉินยังได้สรรหาผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาหลายสิบคนผ่านอินเทอร์เน็ต พร้อมทั้งนักวิจัยรุ่นใหม่อีกหลายร้อยคน

และถึงตอนนี้ คนเหล่านั้นก็น่าจะได้รับคำเชิญแล้ว ที่จะตอบรับหรือไม่   ก็ขึ้นอยู่กับโชค…

…

“Blacklight Biotechnology? แอฟริกา? นามิเบีย? ห้องปฏิบัติการชีวภาพระดับสี่?”

เบิร์นฮาร์ดพ่นควันบุหรี่ออกมาช้าๆ ขณะจ้องอีเมลเชิญชวนสีดำสนิทบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยใบหน้าสงสัย

เขาเป็นนักชีวเคมีชาวอังกฤษ จบปริญญาตรีด้านชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมเมื่อปี 1990 และต่อมาได้ย้ายไปวิจัยพันธุกรรมยีสต์และชีววิทยาของเซลล์

ปัจจุบันเบิร์นฮาร์ดเป็นศาสตราจารย์วิจัย ดูแลงานวิจัยเกี่ยวกับเอนไซม์ CDK ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่มีความสามารถในการซ่อมแซมเซลล์ก่อนกลายเป็นมะเร็ง โดยไม่ทำลายเนื้อเยื่อปกติ

แต่ตอนนี้ เขากำลังจะโยนอีเมลเชิญชวนที่ไร้สาระนี้ทิ้งไป

แน่นอน   เพราะเขาได้รับอีเมลแบบนี้อยู่แทบทุกวัน และทุกฉบับก็ล้วนมาจากบริษัทเอกชนที่คิดว่าตั้งแล็บแล้วจะพัฒนายาใหม่ๆ ได้รวยเหมือนกันหมด

ยิ่งไปกว่านั้น อีเมลฉบับนี้ยังอ้างว่า “มีแล็บความปลอดภัยระดับสี่” ซึ่งปกติต้องใช้งบลงทุนหลายร้อยล้าน มันจะเป็นไปได้ยังไงในนามิเบีย?

เบิร์นฮาร์ดไม่เคยได้ยินชื่อบริษัท Blacklight Biotechnology ด้วยซ้ำ   แถมจะไปตั้งแล็บในแอฟริกาซะด้วย? ที่กันดารแบบนั้น ใครจะไป?

คิดได้ดังนั้น เขาก็กดลบอีเมลทันที

แล้วถอนหายใจเบาๆ ขณะที่สติกลับมาสู่โลกความจริง

พักหลังมานี้ ทีมวิจัยของเขาไม่มีความคืบหน้าเลย นักลงทุนเองก็เริ่มหมดความอดทน คาดว่าภายในสามเดือนจะถอนทุนแน่นอน

และถ้าถอนจริง… งานวิจัยที่กินเวลาสองปีของเขาก็ต้องหยุดลงกลางทาง

ทันใดนั้น มือถือของเขาก็ดังขึ้น

เบิร์นฮาร์ดหยิบมือถือขึ้นมาดู และมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย “มาอีกแล้ว…”

ว่าแล้วก็ยอมกดรับสายอย่างเสียไม่ได้.

“เบิร์นฮาร์ด คุณกับทีมคงเตรียมเก็บของย้ายออกได้แล้ว”

เสียงเย็นเฉียบดังมาจากปลายสาย “นักลงทุนประกาศถอนตัวเรียบร้อย”

“ว่าไงนะ!” เบิร์นฮาร์ดถึงกับผงะ ลุกขึ้นทันที “ทำไมเร็วนัก? ไม่ใช่ว่าเรายังมีเวลาอีกสามเดือนเหรอ?”

“เสียใจด้วย นักลงทุนเปลี่ยนใจเร็วกว่าที่คาด เขาหันไปสนใจโครงการอื่นที่คล้ายกับของคุณ”

เสียงนั้นกล่าวเรียบๆ “แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก ถ้ามีใครผิด ก็คงเป็นโชคมากกว่า”

เบิร์นฮาร์ดเงียบไปทันที

“แจ้งข่าวนี้ให้ทีมของคุณรู้ด้วยนะ”

เสียงปลายสายเตือน

“…เข้าใจแล้ว”

เบิร์นฮาร์ดยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะวางสาย

สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็เกิดขึ้นในที่สุด…

หลังจากวางสาย เขาหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เขารู้ดีว่าแนวทางที่เขาเดินมาถูกต้องแล้ว ขอแค่อีกปีเดียว… ไม่สิ แค่ครึ่งปี เขาน่าจะได้ผลลัพธ์เบื้องต้นกลับมา

ถึงตอนนั้น แม้จะยังไม่โด่งดัง แต่อย่างน้อยนักลงทุนก็คงยังไม่ทิ้งไปแบบนี้

แต่น่าเสียดาย…

ขณะที่เบิร์นฮาร์ดยังจมอยู่ในความทุกข์ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เขาหยิบขึ้นมาอย่างหงุดหงิดและพูดใส่เสียงแข็งทันที “บอกแล้วไงว่าเข้าใจแล้ว จะโทรมาอีกทำไม!”

“ขอถามหน่อยครับ คุณคือคุณเบิร์นฮาร์ดหรือเปล่า?”

คราวนี้เป็นเสียงผู้ชายแปลกหน้า

“ใช่ครับ ฉันขอโทษเมื่อกี้”

มารยาททำให้เบิร์นฮาร์ดรีบปรับน้ำเสียง “มีธุระอะไรหรือครับ?”

“ฉันโทรมาจากบริษัท Blacklight Biotechnology”

ปลายสายกล่าว “คุณน่าจะเห็นคำเชิญของเราผ่านอีเมลแล้ว อยากสอบถามว่าคุณสนใจจะมาร่วมงานกับเราหรือเปล่า?”

“Blacklight? ทำไมชื่อคุ้นๆ…”

เบิร์นฮาร์ดขมวดคิ้ว ก่อนจะนึกออกทันที “คุณคือคนที่ส่งคำเชิญนั่นเอง? ขอโทษนะครับ แต่ตอนนี้ฉันยังไม่มีแผนจะไปต่างประเทศ”

“อย่าเพิ่งปฏิเสธเร็วเกินไปเลยครับ คุณเบิร์นฮาร์ด”

เสียงปลายสายหัวเราะเบาๆ “ฉันเพิ่งได้รับข่าวจากเพื่อนคุณ โอคูเม ว่าโครงการวิจัยของคุณกำลังติดขัด และนักลงทุนก็เตรียมจะถอนตัว?”

เบิร์นฮาร์ดขมวดคิ้วทันที “คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”

“ถ้าคุณไม่รังเกียจ บริษัทเรายินดีสนับสนุนคุณและทีมงานในการวิจัยเกี่ยวกับ cyclin dependent kinases ต่อไป คุณคิดว่าอย่างไรครับ?”

“คุณรู้หรือเปล่าว่า การวิจัยนี้ต้องใช้ห้องทดลองระดับสูงมาก?”

เบิร์นฮาร์ดถามกลับ “แถมยังต้องใช้เงินและวัสดุสิ้นเปลืองมหาศาลทุกเดือน ถ้าคุณไม่มีสองสิ่งนี้ ฉันคงตกลงไม่ได้แน่”

“ไม่ต้องเป็นห่วงครับ บริษัท Blacklight ของเรามีศูนย์วิจัยชีวภาพครบวงจร พร้อมห้องทดลองความปลอดภัยระดับ 4 ตามมาตรฐานสากล”

ปลายสายตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ “พร้อมกันนี้ เรายังจัดสรรงบวิจัยให้คุณสองร้อยล้านเหรียญสหรัฐ และหากยังไม่พอ เรายินดีเพิ่มให้ภายหลังได้”

“….”

แววตาของเบิร์นฮาร์ดเริ่มสั่นไหว เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“คุณเบิร์นฮาร์ด ถ้าเงื่อนไขเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ งั้นฉันขอเสนอข้อมูลอีกอย่างหนึ่ง…”

ทันใดนั้น คอมพิวเตอร์ของเขาก็มีเสียงแจ้งเตือนขึ้น อีเมลใหม่ถูกส่งเข้ามา

“อะไรอีกล่ะ?”

เบิร์นฮาร์ดเปิดดูอีเมลด้วยความเคยชิน

แต่เมื่อสายตาเขาไล่อ่านเนื้อหาข้างใน ใบหน้าก็แสดงความตกใจสุดขีด “นี่มัน… เป็นไปได้ยังไง…”

“คุณเบิร์นฮาร์ด ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้หรอกครับ”

เสียงปลายสายเอ่ยในที่สุด “นี่คือข้อพิสูจน์ถึงความจริงใจของเรา ถ้าคุณตกลง เราจะส่งจดหมายเชิญอย่างเป็นทางการจากประเทศนามิเบียทันที แต่หากคุณยังปฏิเสธ… ฉันขออภัย แต่เราไม่สามารถให้ข้อมูลนี้รั่วไหลถึงคนนอกได้…”

“หมายความว่ายังไง?”

เบิร์นฮาร์ดถามด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย

“กรุณามองออกไปที่หน้าประตูบ้านของคุณ”

เสียงนั้นกล่าวขึ้นอย่างเงียบสงัด

เบิร์นฮาร์ดยังสับสนอยู่เมื่อได้ยินเสียงเคาะเบาๆ ดังมาจากประตูอพาร์ตเมนต์ของเขา…

ก๊อก ก๊อก ก๊อก…