ตอนที่ 93 พายบนท้องฟ้า

ตอนที่ 93 พายบนท้องฟ้า

“คุณหมายความว่าไงกันแน่?”

ดลามินีรู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ ความทรงจำหนึ่งแล่นวาบเข้ามาในห้วงความคิด เส้นทางการเมืองของเขาที่เคยเกือบจะไปได้สวยกลับพังทลาย

หกปีก่อน เขาเคยเข้าใกล้ตำแหน่ง นายกเทศมนตรีนครเคปทาวน์ มากที่สุด ในฐานะตัวแทนพรรคการเมืองแอฟริกันเนชันแนลคองเกรส (ANC) ประจำเคปทาวน์ เขาแทบจะการันตีได้เลยว่าเก้าอี้นี้เป็นของเขา

ทว่า...เป็นปีเดียวกันที่ ANC ประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่สุดในรอบ 94 ปี ไม่เพียงแต่เสียเคปทาวน์ แต่ยังเสียฐานที่มั่นทั้งพริทอเรียและโยฮันเนสเบิร์กไปพร้อมกัน...

เสียงนั้นเอ่ยอย่างเรียบเฉย “คุณดลามินี หากคุณมีผลงานต่อองค์กรมากพอ ไม่ใช่แค่หัวหน้าพรรค ANC เท่านั้น ต่อให้เป็น ประธานาธิบดีแห่งประเทศสายรุ้ง เราก็สามารถจัดการให้คุณได้”

ดลามินีหรี่ตาลง ถามกลับเสียงต่ำ “แล้วฉันจะเชื่อคุณได้ยังไง?”

เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ “คุณไม่จำเป็นต้องเชื่อฉันตอนนี้หรอก ทุกอย่างมันยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึง แต่เชื่อเถอะ ไม่นานคุณจะได้สัมผัส พลังของ God’s Forbidden Zone ด้วยตัวเอง เอาเป็นว่า มาคุยเรื่องค่าตอบแทนของคุณก่อนดีกว่า

“เรามีสองทางเลือกให้คุณ หนึ่ง แต้มข้อมูล (information points) จำนวน 1,000 แต้ม หรือ สอง การรักษาย้อนวัยด้วยสเต็มเซลล์ ซึ่งกำลังจะพัฒนาเสร็จในอีกไม่ช้า เลือกได้เลย”

คิ้วของดลามินีขมวดแน่น “แต้มข้อมูลคืออะไร? แล้วการรักษาย้อนวัยด้วยสเต็มเซลล์มันคือยังไง?”

“แต้มข้อมูลเป็นสกุลเงินหลักใน God’s Forbidden Zone ใช้งานได้ไม่หลากหลายนัก แต่มีประโยชน์มาก เช่น คุณสามารถใช้แต้มเพื่อ ซื้อข้อมูลทุกอย่างที่คุณต้องการรู้”

เสียงนั้นครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนอธิบายต่อ “เช่น ใครอยู่เบื้องหลังศัตรูทางการเมืองของคุณ? ทำไมคะแนนเสียงคุณถึงน้อยกว่าเขาตลอด? หรือใครกำลังชักใยอยู่ข้างหลัง... ถ้าคุณมีแต้มมากพอ คุณสามารถซื้อข้อมูลเหล่านี้ได้ทั้งหมด เพื่อรู้เขารู้เรา”

ดลามีนีถามอย่างไม่อยากเชื่อ “God’s Forbidden Zone ถึงกับรู้เรื่องวงในของประเทศสายรุ้งเลยงั้นเหรอ?”

“เรารู้มากกว่าที่คุณคิดเสียอีก”

เสียงนั้นกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ถ้าคุณยังไม่เชื่อ ฉันจะบอกข่าวหนึ่งให้ เพราะคุณหายตัวไปนาน พวกบริวารของคุณก็เริ่มเคลื่อนไหว ฟรีด ผู้ช่วยใกล้ชิดของคุณได้แอบไปทำข้อตกลงลับกับ ฮอฟฟ์แมน ศัตรูทางการเมืองของคุณ และในไม่กี่วันข้างหน้า บริษัททั้งสามที่ถือชื่อคุณจะถูกเปลี่ยนมือเป็นของพวกมัน”

ทันใดนั้น แล็ปท็อปก็แสดงวิดีโอขึ้นมา ทั้งหมดเป็นภาพจากกล้องวงจรปิด แสดงให้เห็นฟรีดกำลังพบปะกับชายอีกคนหนึ่ง

“ฟรีด...”

นัยน์ตาของดลามินีหดแคบลง อากาศรอบตัวพลันเย็นยะเยือก ทันทีที่เขานึกย้อนถึงพฤติกรรมแปลกๆ ของฟรีดช่วงที่ผ่านมา เขาก็รู้ได้ทันที คนตรงหน้าจอไม่ได้โกหก

“ในโลกนี้ ทุกชัยชนะหรือความล้มเหลว ล้วนเกิดจาก ความเหลื่อมล้ำของข้อมูล การมาถึงของอินเทอร์เน็ตทำให้ไม่มีใครสามารถซ่อนอะไรได้อีก ตราบใดที่ยังมีเครือข่าย โลกก็ยังเป็นสนามเล่นของ God’s Forbidden Zone”

ดลามินีนิ่งไปอย่างลึกล้ำ นานทีเดียวกว่าจะเอ่ยถามอย่างจริงจัง “แล้ว...แต้มข้อมูลพวกนี้ สามารถแลกเป็นเงินได้หรือเปล่า?”

เสียงตอบกลับว่า “ยังไม่สามารถใช้เงินซื้อได้ในตอนนี้ แต้มข้อมูลได้มาจากการทำภารกิจหรือแลกเปลี่ยนกับสมาชิกคนอื่นๆ เท่านั้น

“แน่นอน คุณสามารถรับภารกิจจากสมาชิกคนอื่นเพื่อนำมาแลกเป็นแต้มข้อมูลได้ ปัจจุบัน God’s Forbidden Zone ประเมินมูลค่าของแต้มข้อมูลหนึ่งแต้มอยู่ที่... หนึ่งหมื่นเหรียญดอลลาร์สหรัฐ”

“แต้มเดียว...หนึ่งหมื่นดอลลาร์?” ดลามินีถึงกับสูดหายใจแรง แม้ตัวเขาจะร่ำรวยระดับพันล้านก็ตาม “คุณล้อกันเล่นใช่ไหม?”

เสียงนั้นพูดชัดถ้อยชัดคำ “มีคำถามอื่นอีกไหม? ถ้าไม่ ก็เลือกเสียที”

ดลามินีรีบถามอย่างลนลาน “การรักษาด้วยสเต็มเซลล์ ที่คุณพูดถึง! มันคือเทคโนโลยีแบบไหน? มันคุ้มกว่าข้อมูลมูลค่าร้อยล้านบาทได้จริงหรือ?”

เสียงนั้นเงียบไปชั่วครู่ ดลามินีคิดว่าอีกฝ่ายอาจไม่ได้ยิน จึงกำลังจะพูดซ้ำ ทันใดนั้น...ไฟล์เอกสารใหม่ก็ปรากฏบนหน้าจอ

“คุณสามารถเปิดอ่านได้ ถ้าคุณเข้าใจมัน”

ดลามินีเปิดดูในทันที สิ่งที่ปรากฏเป็นรายงานการวิเคราะห์ทางชีววิทยา

แม้ศัพท์วิชาการและแผนผังพันธุกรรมจะซับซ้อนจนเขาปวดหัว แต่ส่วนที่เหลือกลับชวนให้ตะลึงงันอย่างแท้จริง

สิบกว่านาทีผ่านไป นัยน์ตาของดลามินีเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นความสงบ

“ฉันพอเข้าใจอยู่บ้าง แต่เท่าที่เห็น...ยังไม่มีเคสที่ทดลองกับมนุษย์สำเร็จเลยใช่ไหม?”

เสียงนั้นอธิบาย “ตามข้อมูลล่าสุด เทคโนโลยีนี้เสร็จสมบูรณ์แล้วสองในสาม

“ตอนนี้การย้อนวัยในลิงชิมแปนซีมีอัตราสำเร็จเกือบ 90% ตัวเดียวที่ล้มเหลวคือลิงที่อายุมากที่สุด เทียบเท่าคนวัยแปดสิบ ส่วนอีกเก้าตัวประสบความสำเร็จทั้งหมด

“ส่วนกรณีทดลองในมนุษย์ God’s Forbidden Zone คาดว่าจะใช้เวลาอีกประมาณครึ่งปี ในอีกแค่หกเดือน เราจะมีเทคโนโลยีที่สมบูรณ์พร้อม”

จากนั้นก็เสริมด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นแต่แฝงความเจาะจง

“อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ไม่เหมาะสำหรับทุกช่วงวัย ทำเร็วไปก็เปลืองทรัพยากร ทำช้าเกินไปก็เสี่ยงสูงเกินไป

“และคุณดลามินี คุณอายุหกสิบพอดี...ซึ่งก็คือช่วงเวลาที่ เหมาะสมที่สุด นั่นเอง”

ดลามินีเริ่มลังเลอีกครั้ง

เขาค่อยๆ แบมือออกช้าๆ มองผิวหยาบกร้านที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของวัย บนฝ่ามือที่เคยเปี่ยมด้วยพละกำลัง...จากนั้นก็พลิกมือขึ้นมองด้านหลังซึ่งเริ่มแห้ง ลอกเป็นขุย แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความปรารถนาอันไม่อาจซ่อนเร้น

ไม่มีใครอยากแก่

เขามองกระจกทุกวัน เฝ้าดูใบหน้าคุ้นเคยค่อยๆ เปลี่ยนแปลง จากวัยเด็กสู่หนุ่มแน่น จากหนุ่มแน่นสู่กลางคน แล้วในที่สุด...ใบหน้ากลางคนนั้นก็เริ่มหย่อนคล้อย เต็มไปด้วยร่องลึกและริ้วรอย

มนุษย์จึงตระหนักขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า...ตนเอง ไม่ใช่คนหนุ่ม อีกต่อไป

ร่างกายที่เคยเปี่ยมด้วยพลัง กลับได้รับบาดเจ็บจากการออกกำลังกายเพียงรอบเดียว แค่เดินเร็วๆ ยังเหนื่อยหอบง่าย ความแข็งแกร่งของร่างกายก็ไม่ใช่เช่นเดิมอีกแล้ว

ไม่มีใครอยากเฝ้ามองตัวเองแก่ลงไปเรื่อยๆ แต่ถึงไม่อยาก...แล้วจะทำอย่างไรได้? นอกจาก “ทำใจยอมรับ” ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว…

แต่ในตอนนี้ องค์กรลึกลับนี้กลับบอกเขาว่า พวกเขาสามารถย้อนวัยได้?

“ถ้าเทคโนโลยีนี่ใช้ได้จริง…” ดลามินีพึมพำเสียงเบา

เสียงนั้นตอบกลับในทันที “ถ้ามันสำเร็จ คุณจะสามารถย้อนวัยทางกายภาพกลับไปเป็นตอนอายุยี่สิบได้ภายในสามเดือน และในเวลาเดียวกัน อายุขัยของคุณจะทะลุเกินหนึ่งร้อยปีอย่างง่ายดาย เว้นเสียแต่ว่าคุณจะเกิดโรคแทรกซ้อนอื่นระหว่างทาง เช่น มะเร็ง”

จากนั้นก็เสริมด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ “แต่ก็ไม่ต้องกังวลไป God’s Forbidden Zone กำลังวิจัยถอดรหัสสายพันธุกรรมของมะเร็งอย่างต่อเนื่อง เราคาดว่าในอนาคตทุกชนิดของมะเร็งจะสามารถรักษาได้ในระดับยีน”

“คุณรับประกันได้ไหมว่าเทคโนโลยีนี้ไม่มีผลข้างเคียงแอบแฝง?” ดลามินีถามกลับอย่างกระตือรือร้น ความตื่นเต้นจากเทคโนโลยีนี้ถึงขั้นทำให้เขาลืมไปแล้วว่าเขาเคยอยากเลือกแต้มข้อมูล

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังผ่านลำโพง “คุณควรรู้ดีอยู่แล้วว่าในโลกปัจจุบันยังมีการปลูกถ่ายไขกระดูก ซึ่งบางรายที่สำเร็จ ถึงกับเปลี่ยนยีนในร่างกายได้เลย

“แต่การรักษาย้อนวัยที่เราว่านี้ ไม่มีผลแทรกซ้อนทางพันธุกรรมใดๆ เพราะคุณจะใช้สเต็มเซลล์ที่โคลนจากตัวคุณเอง มาแทนที่เซลล์ต้นกำเนิดที่เสื่อมสภาพภายในร่างกายคุณ   แค่นั้น”

“และนี่...ก็เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น God’s Forbidden Zone ยังมีเทคโนโลยีล้ำยุคอีกมากมาย รอให้คุณแลกเปลี่ยนด้วยแต้มข้อมูล   ไม่ว่าคุณจะฝันถึงอะไร เราก็ทำให้มันเป็นจริงได้”

หลังจากฟังจบ ดวงตาของดลามินีก็ลุกวาวขึ้นอีกครั้ง เป็นแววตาเฉียบคมของสิงโตตัวเก่า

“คุณจูดาส...หวังว่าทุกอย่างที่คุณพูดจะไม่ใช่แค่ลมปาก” เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ฉันขอเลือกตัวเลือกที่สอง”

“รับทราบ” เสียงนั้นตอบรับอย่างฉับไว

“แล้วก็...ฉันอยากได้แต้มข้อมูลเพิ่ม” ดลามินีเอ่ยต่อทันที “ฉันต้องทำยังไงถึงจะสามารถรับภารกิจเพิ่มจากองค์กรได้?”

เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ อย่างพึงพอใจ “ช่างบังเอิญเสียจริง เพราะตอนนี้ฉันมีภารกิจหนึ่ง ที่เหมาะกับคุณอย่างยิ่ง”

ทันใดนั้น หน้าจอคอมพิวเตอร์ก็แสดงรายชื่อชุดหนึ่งขึ้นมา

“ฉันจะส่งรายชื่อไปให้ พวกเขาทั้งหมดเป็นพนักงานของบริษัท Tara Private Security Company ของคุณเอง ถ้าคุณสามารถ ‘พาพวกเขาออกมา’ ได้ ฉันจะให้แต้มข้อมูล 1,000 แต้มเป็นค่าตอบแทน”

เมื่อดลามินีเห็นรายชื่อ เขาก็รีบก้มลงดู และพลันพบว่า...รายชื่อทั้งหมดนั้น ล้วนเป็น มือหนึ่ง ของบริษัทเขาทั้งสิ้น.