ตอนที่ 92 ติดต่อกันอีกครั้ง

ตอนที่ 92 ติดต่อกันอีกครั้ง

ยามค่ำคืนล่วงลึก ที่เขตชายฝั่งอันมั่งคั่งของเคปทาวน์ คฤหาสน์ส่วนตัวหลังหนึ่งซึ่งหรูหราราวกับพระราชวัง กำลังตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด

คฤหาสน์แห่งนี้มีการรักษาความปลอดภัยแน่นหนาไม่แพ้พระราชวังแม้แต่น้อย แทบจะก้าวเดินไปทางไหนก็ต้องพบกับยามเฝ้าหรือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย บอดี้การ์ดในชุดดำหลายสิบคนลาดตระเวนไปทั่วบริเวณไม่หยุดหย่อน แม้เพียงเสียงไหวของใบหญ้าก็อาจดึงดูดสายตาแห่งความระแวดระวังของพวกเขาได้ทันที

ใจกลางของคฤหาสน์ ห้องนอนซึ่งมีมาตรการป้องกันสูงสุด ภายในนั้น ชายคนหนึ่งที่ร่างกายผ่ายผอมและซูบซีดนอนอยู่บนเตียง เขาไม่เหลือเค้าลางของความรุ่งเรืองในอดีตอีกต่อไป

นั่นคือ ดลามินี ชายผู้เคยทรงอำนาจ บัดนี้กลับซูบผอมจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม

หากครั้งหนึ่งเขาเคยถูกขนานนามว่าเป็นราชสีห์แห่งใต้หล้า หลังเหตุการณ์ลักพาตัวนั้น เขากลับกลายเป็นหมาป่าเจ้าอารมณ์ผู้หวาดระแวง

ตลอดระยะเวลาสามเดือนที่ผ่านมา ดลามินีเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากชายผู้สุขุมและมีชั้นเชิง กลายเป็นคนเจ้าอารมณ์ที่คอยดุด่าว่ากล่าวและลงโทษบริวารอย่างไม่ปรานี ลูกน้องบางคนเพียงทำผิดเล็กน้อย ก็ถูกจับยัดใส่กระสอบป่านแล้วถ่วงน้ำทะเลโดยไร้เยื่อใย

ร่างกายเขาดูผ่ายผอมลงอย่างเห็นได้ชัด จากร่างกายกำยำบัดนี้เหลือเพียงซากเงา ความซีดเผือดของผิวหนังยิ่งทำให้เขาดูเหมือนคนวัยเจ็ดสิบ ทั้งที่จริงแล้วเพิ่งแตะเลขห้า

ทุกคนต่างลงความเห็นว่า ดลามินีไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขากลัวความหนาว กลัวแสงสว่าง และใช้ชีวิตอยู่ในสภาพหวาดระแวงแทบตลอดเวลา เขาไม่กล้าแม้แต่จะออกจากคฤหาสน์ วันๆ ขังตัวเองอยู่ในห้อง สะสางงานต่างๆ ด้วยตนเองอย่างโดดเดี่ยว

ในขณะนี้ ดลามินีนอนอยู่บนเตียงไม้โอ๊คขนาดใหญ่ ห้องหอมอวลไปด้วยกลิ่นกฤษณาอันผ่อนคลาย ทว่าใบหน้าที่ขมวดคิ้วตลอดเวลาก็บอกชัดว่า เขายังหลับไม่สนิท

ติ๊ด “แจ้งเตือนภารกิจ”

เสียงหญิงที่เย็นชาและเป็นกลไกดังขึ้นมาในจิตใจของดลามินีอย่างกะทันหัน ในพริบตา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงที่ขยายทั่วตา

“เจ้าอีกแล้ว!”

ดวงตาของเขาหดเล็กลงขณะพึมพำในลำคอด้วยน้ำเสียงอาฆาต

แต่ในเวลานี้ เขาไม่ได้อยู่ในสภาพน่าสังเวชเหมือนครั้งแรกที่ได้ยินเสียงนี้อีกแล้ว เพราะอย่าลืมว่า เขาเคยเป็นชายผู้กุมความเป็นความตายของผู้คนไว้ในมือ สามเดือนก็เพียงพอให้เขาเตรียมพร้อม

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกล่าวเสียงเย็น

“ว่ามา”

“ไม่ใช่เช่นนั้น หมายเลข Gamma20220001 คุณได้รับภารกิจจาก Sigma05 กรุณาเปิดคอมพิวเตอร์ของคุณภายในครึ่งชั่วโมงเพื่อตรวจสอบ”

“เปิดคอมพิวเตอร์งั้นหรือ?”

ดลามินีนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาไม่เปิดไฟ แต่เดินอย่างระวังไปที่โต๊ะทำงานในความมืด เปิดแล็ปท็อปขึ้นมา

“แล้วไงต่อ?”

ติ๊ด

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ หน้าจอของแล็ปท็อปที่เพิ่งเปิดกลับดับวูบลง อินเทอร์เฟซดั้งเดิมหายไป ถูกแทนที่ด้วยลวดลายสีดำสลับแดง

ดลามินีหยีตาเพ่งมอง จากนั้นก็คลำมือไปตามขอบโต๊ะ ก่อนจะหยิบแว่นอ่านหนังสือขึ้นมาสวม

เพียงเท่านั้น ภาพบนหน้าจอก็ชัดเจนในสายตาของเขา

เป็นลวดลายวงกลมสีดำแดง โลโก้

โลโก้นั้นมีมือสองข้างยื่นเข้ามาจากคนละฝั่งท่ามกลางฉากหลังสีเลือด หนึ่งมือยื่นมาจากฝั่งซ้าย ลาดต่ำลง ส่วนอีกมือหนึ่งยื่นนิ้วชี้จากฝั่งขวา เหมือนกับว่าทั้งสองกำลังจะสัมผัสกันในอีกวินาที

ภาพนั้นทำให้ดลามินีนึกถึงภาพวาดฝาผนังในโบสถ์ซิสทีน ณ นครวาติกัน

เป็นจิตรกรรมฝาผนังชื่อ Genesis

ในภาพเดิม มือด้านซ้ายแทนตัวมนุษย์ อาดัม ส่วนมือด้านขวาคือพระหัตถ์ของพระเจ้า เยโฮวาห์

ทว่า ในโลโก้นี้ มือที่แทนพระเจ้า…กลับไม่ใช่มือของมนุษย์ แต่เป็นโครงสร้างจักรกลทั้งสิ้น

เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ ดลามินีก็ตระหนักในทันที นี่คือสัญลักษณ์ขององค์กรลึกลับนั้น

“คุณดลามินี”

ทันใดนั้นเอง เสียงมนุษย์ก็ดังขึ้นจากลำโพงของแล็ปท็อป

“ใครกัน?”

ดลามินีสะดุ้งเฮือก ร่างกายเกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะคลายตัวลงในวินาทีถัดมา เขาถามด้วยเสียงไม่อยากเชื่อ

“แกเป็นใคร? เข้ามาในเครื่องฉันได้ยังไง?”

“เราเคยพบกันแล้ว คุณดลามินี”

เสียงนั้นฟังดูหนุ่มแน่น แหบพร่าเล็กน้อย แต่แฝงด้วยความมั่นใจที่น่าขนลุก

ทันใดนั้น ดวงตาของดลามินีก็เบิกโพลงอีกครั้ง

เขานึกย้อนกลับไปถึงห้องนั่งเล่นมืดสลัวกลิ่นคาวเลือด โรงแรมราคาถูกโทรมๆ...

ฝันร้ายนั้น…ที่เขาไม่เคยอยากหวนกลับไปเผชิญอีกเลย.

“อย่าตกใจไป คุณดลามินี ให้ฉันแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการก่อน”

ทว่าวันนี้กลับแตกต่างออกไป เสียงนี้ไม่เยาะเย้ย ไม่ยียวน มันเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นจริงจังว่า

“ฉันคือหนึ่งในสมาชิกขององค์กร God’s Forbidden Zone และดำรงตำแหน่งใน สภาศิษย์ ลำดับที่ห้า คุณสามารถเรียกฉันว่า...

จูดาส”

จูดาส...?

ดลามินีสูดหายใจเฮือก ข้อมูลที่แฝงอยู่ในการแนะนำตัวเพียงประโยคเดียวนั้นราวกับระเบิดลงกลางใจ God’s Forbidden Zone, สภาศิษย์, รหัสสมาชิก และนาม จูดาส...

นี่มันองค์กรบ้าอะไรกันแน่ ที่เขาดันเผลอเข้าไปพัวพันด้วย?

“คุณดลามินี ฐานะของคุณในองค์กรตอนนี้ เป็นผลจากกระบวนการคัดเลือกที่ฉันเป็นคนออกแบบ แต่เดิมคุณอยู่ในระดับล่างสุดคือ เดลต้า แต่เนื่องจากคุณสามารถทำภารกิจระดับ A ที่มอบหมายไว้เมื่อสามเดือนก่อนสำเร็จ เราจึงยกเว้นกฎและเลื่อนคุณขึ้นสู่ระดับ แกมมา เป็นกรณีพิเศษ”

เสียงนั้นเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

“ฉันต้องขอโทษด้วย ในฐานะที่เป็นพี่เลี้ยงของคุณ ฉันไม่ได้ให้คำแนะนำอะไรเลยตั้งแต่แรก เรียกได้ว่า...ทำหน้าที่ได้แย่มาก ดังนั้น ฉันตั้งใจจะชดเชยให้”

หลังจากเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นเสริมขึ้น

“แน่นอนว่าคุณก็สามารถปฏิเสธได้เช่นกัน”

กระบวนการคัดเลือก? การชดเชย...?

ลำคอของดลามินีแห้งผาก เขาอยากจะระเบิดอารมณ์ใส่เสียงนั้น ทว่าเหตุผลยังควบคุมเขาไว้ได้ทัน เขาจำต้องกลืนความคับแค้นไว้ แล้วถามเสียงแหบต่ำ

“ก่อนหน้านั้น...ฉันขอรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์กรที่คุณพูดถึงได้ไหม?”

“แน่นอน”

เสียงนั้นหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

“God’s Forbidden Zone คือกลุ่มของผู้ที่มีจุดมุ่งหมายร่วมกัน เพื่อแสวงหาอายุขัยอันยาวนาน และท้ายที่สุดคือ... ความเป็นอมตะ สมาชิกของเรากระจายอยู่ทั่วทั้งสหพันธ์ ไม่ว่าจะเป็นโลกตะวันตก โลกตะวันออก หรือแม้กระทั่งตรงที่คุณยืนอยู่ตอนนี้ เราต่างทิ้งร่องรอยไว้ทั้งสิ้น”

ขณะที่เสียงนั้นพูด ภาพบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของดลามินีก็เปลี่ยนเป็นเอกสารชุดหนึ่ง

“ฉันส่งคู่มือขององค์กรให้คุณแล้ว แต่กรุณาอย่าพยายามพิมพ์หรือบันทึกมันไว้ในรูปแบบใดๆ ก็ตาม เพราะไม่เช่นนั้น...คุณก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งการข่มขู่โดยตรง แต่ดลามินีกลับตัวสั่นสะท้านในทันที เขายกมือขึ้นแตะหลังคอโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ

เอกสารที่ถูกเปิดขึ้นนั้นคือข้อตกลงที่ยาวเหยียด ภายในมีข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับ God’s Forbidden Zone และคำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า ชิปพระเจ้า (God chip)

และในที่สุด ดลามินีก็เข้าใจเป็นครั้งแรกว่า บาดแผลแปลกประหลาดที่หลังคอของเขานั้น มันคืออะไรกันแน่...

“ชิปพระเจ้า เป็นสมองชีวภาพชนิดหนึ่ง ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อช่วยเหลือมนุษย์ในการทำงานและใช้ชีวิต คุณสามารถมองว่ามันคือการปฏิวัติทางเทคโนโลยี ระบบผู้ช่วยอัจฉริยะสำหรับมนุษย์ยุคใหม่ คุณสามารถใช้มันเพื่อบันทึกทุกอย่างที่คุณมองเห็น และขอให้มันส่งวิดีโอเหล่านั้นผ่านเครือข่ายได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

“ในขณะเดียวกัน มันสามารถเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตได้ตลอดเวลา ค้นหาข้อมูลให้คุณ หรือนำทางคุณเมื่อคุณตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เข้าใจ

“และเมื่อคุณตกอยู่ในอันตราย มันสามารถแจ้งตำรวจอัตโนมัติ หรือแม้กระทั่งเข้าควบคุมร่างกายของคุณเพื่อช่วยคุณหลบหนี...หรือฆ่าศัตรูของคุณก็ยังได้

“ความสามารถเหล่านี้จะเปิดใช้งานตามระดับของคุณในองค์กร ระดับสูงยิ่งได้สิทธิ์มากขึ้นตามลำดับ...”

นี่แหละ คือชิปพระเจ้า

เสียงนั้นกล่าวอย่างสงบ

“ตอนนี้คุณคงเข้าใจแล้ว การที่เราคัดเลือกคุณ ไม่ใช่ โชคร้าย แต่มันอาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิต ที่จะทำให้คุณ...รุ่งเรืองอย่างแท้จริง”

สุดท้าย เสียงนั้นลดต่ำลงเป็นกระซิบ ทว่าเต็มไปด้วยพลังเร้าใจที่ยากจะปฏิเสธ

“คุณดลามินี...คุณอยากจะเป็น เนลสัน แมนเดลา คนต่อไปหรือไม่?”

ดวงตาของดลามีนีเบิกกว้าง แสงแวววาวแห่งความทะเยอทะยานปะทุขึ้นราวกับเปลวไฟ.