ตอนที่ 90 อุปสรรคไม่อาจขัดขวางความก้าวหน้า

ตอนที่ 90 อุปสรรคไม่อาจขัดขวางความก้าวหน้า

ตลอดหนึ่งเดือนถัดมา เฉินเฉินไม่ไปไหนเลย เขาเก็บตัวอยู่ในสถานทูต อ่านเอกสารและวิทยานิพนธ์ด้านชีววิทยา

ตั้งแต่เรื่องเซลล์ต้นกำเนิดแบบเหนี่ยวนำ (iPSC) ไปจนถึงวิทยาศาสตร์การแพทย์ฟื้นฟู วัสดุชีวภาพ วิศวกรรมเนื้อเยื่อ วิศวกรรมพันธุกรรม และวิศวกรรมเซลล์ เฉินเฉินค่อยๆ ก้าวหน้าไปทีละขั้นอย่างมั่นคง

เมื่อไม่มีข้อจำกัดด้านข้อมูลอีกต่อไป เขาก็เริ่มดูดซับความรู้ทางชีววิทยาทั้งหมดที่มีอยู่ในปัจจุบันด้วยความเร็วราวกับพายุ

ไม่ทันรู้ตัว วันนั้นก็กลายเป็นวันที่ 31 มกราคม ค.ศ. 2022 ไปแล้ว ถ้าเขายังเรียนอยู่ มันก็คงเป็นวันสิ้นสุดเทอมแรกของปีสองพอดี

วันนั้นยังตรงกับวันสำคัญทางวัฒนธรรมของชาวจีน   วันส่งท้ายปีเก่า

เวลาราวบ่ายสองโมง ขณะที่เฉินเฉินกำลังอ่านวิทยานิพนธ์หัวข้อ “พันธุกรรมมนุษย์เชิงระบบด้วยเทคนิค CRISPR/Cas9 ที่สัมพันธ์กับตำแหน่งสัมพัทธ์” ความคิดบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัว เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดหมายเลขที่คุ้นเคยดี

นามิเบียอยู่ในเขตเวลามาตรฐาน UTC+2 ซึ่งห่างจากจีนแผ่นดินใหญ่ถึงหกชั่วโมง เวลานั้นที่จีนคือสองทุ่มพอดี

“ไงจ้ะ ลูกเฉิน โทรมาหาแม่ด้วยเหรอ!”

เสียงแม่ของเฉินเฉินดังขึ้นจากปลายสาย “ไม่ต้องห่วงเลย แม่กับพ่อสบายดี พ่อของลูกไปซื้อวิลล่าหลังหนึ่งตามที่ลูกแนะนำ ตอนนี้กำลังปรับปรุงอยู่พอดี

“ไว้ลูกแต่งงานทีหลังก็ไม่ต้องย้ายออก แม่จะได้เลี้ยงหลานสะดวกๆ …

“ว่าแต่พ่อน่ะก็ยังเหมือนเดิม ขี้งกกับญาติๆ เหมือนเคย… พูดแล้วก็ของขึ้น!

“ว่าแต่ ลูกเฉิน เมื่อไหร่จะกลับบ้านล่ะ ปีที่แล้วตรุษจีนก็ไม่ได้กลับเลย ทำแต่งานอยู่ได้ หาเวลาให้ตัวเองหน่อยเถอะนะ แล้วก็… หาแฟนกลับมาด้วยสักคน!”

เฉินเฉินได้แต่ฟังแม่บ่นพลางยิ้มเขินๆ ตอบรับไปอย่างไม่ค่อยกล้าสบตา การพูดคุยระหว่างแม่ลูกดำเนินไปกว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะวางสาย

หลังวางสายไป รอยยิ้มบางๆ ยังไม่เลือนหายจากแววตาเฉินเฉิน เขาล้มตัวลงนอนพักผ่อน

แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร่องรอยของรอยยิ้มก็หายไป เหลือเพียงแววตาสีดำสนิท ราวกับกลืนกินทุกสิ่ง

ยิ่งอยู่ห่างบ้านมากเท่าไร เขายิ่งโหยหาความอบอุ่นของคำว่า ‘บ้าน’ มากเท่านั้น และเพราะเหตุนี้เอง เฉินเฉินจึงตั้งใจจะรักษาความอบอุ่นนั้นไว้ชั่วนิรันดร์

“โครงการต่อต้านความชราของมนุษยชาติ…”

เฉินเฉินพึมพำกับตัวเอง โครงการนี้เป็นสิ่งที่เขาเริ่มวางแผนไว้ตั้งแต่ได้ครอบครอง USB มันคือเป้าหมายสูงสุดของเขา   ยืดอายุขัยของมนุษย์อย่างสุดขีดด้วยทุกวิถีทางที่เป็นไปได้

เหตุผลที่เฉินเฉินทุ่มเทให้กับโครงการนี้อย่างไม่ลดละ ก็เพื่อพ่อแม่ของเขา เขาไม่ได้อยากอยู่คนเดียวไปตลอด เขาหวังว่าพ่อแม่จะอยู่กับเขาไปตลอดทางเดินของชีวิตนี้ด้วย

และเขาเชื่อว่าพ่อแม่เองก็รู้สึกไม่ต่างกัน พวกท่านเองก็เคยมีคนรัก มีคนในครอบครัวที่ผูกพัน และก็หวังเหมือนกันว่าจะได้อยู่ร่วมกันต่อไป

นี่จึงเป็นที่มาของโครงการที่มีเป้าหมายครอบคลุมทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเฉินเฉิน

ขั้นตอนแรกในการไขว่คว้าความเป็นอมตะ คือการทำลายขีดจำกัดของ Hayflick Limit เพื่อให้สามารถยืดอายุขัยของมนุษย์ได้จริง จนกว่าเราจะสามารถไขว่คว้า ‘อมตะ’ ที่เป็นเพียงตำนานได้

อันที่จริง ทุกสิ่งที่เฉินเฉินทำมาตลอดก็เพื่อปูทางสู่โครงการนี้ทั้งสิ้น

หนึ่งในเทคนิคสำคัญที่จำเป็นต่อโครงการของเขาก็คือ การโคลนเซลล์ต้นกำเนิดจากตัวอ่อน (embryonic stem cell cloning) ซึ่งทั้งโลกต่างก็พยายามพัฒนาอยู่

เมื่อเทียบกับการโคลนมนุษย์ทั้งตัวที่ถูกต่อต้านอย่างรุนแรงในระดับสากล การโคลนเฉพาะตัวอ่อนมนุษย์กลับไม่ถูกต่อต้านมากนัก เพราะในสายตานักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ ตัวอ่อนนั้นยังไม่พัฒนาเป็นสมองด้วยซ้ำ มันก็แค่ ‘ก้อนเนื้อ’ เท่านั้นเอง…

ก็เช่นเดียวกับกรณีของการทำแท้งก่อนเข้าสัปดาห์ที่สิบสี่ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่หากเกินสัปดาห์ที่สิบสี่ไปแล้ว การทำแท้งจะถูกมองว่าเป็นเรื่องต้องห้ามในสังคมทันที

เพราะว่าสัปดาห์ที่สิบสี่ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ จุดที่สมองของทารกในครรภ์เริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็ว และจากจุดนี้ไป ทารกในครรภ์จะถูกมองว่าเป็น "มนุษย์" อย่างแท้จริง

การโคลนตัวอ่อนมนุษย์จะถือว่าเป็นสิ่งต้องห้ามหรือไม่นั้น เป็นประเด็นถกเถียงในวงการแพทย์มานานแล้ว

แต่สำหรับเฉินเฉินแล้ว นี่เป็น "ราคาที่คุ้มค่า" หากมันจะนำไปสู่การสร้างความก้าวหน้าใหม่ในวงการแพทย์ เป็นประตูสู่การรักษาโรคที่ยังรักษาไม่ได้ และช่วยบรรเทาความทุกข์ทรมานให้กับผู้คนนับไม่ถ้วน

กล่าวอย่างง่ายๆ ความก้าวหน้าทางการแพทย์ย่อมเป็นดาบสองคมอยู่เสมอ คำถามด้านจริยธรรมและศีลธรรมจะตามมาทุกครั้งที่เกิดเทคโนโลยีใหม่ขึ้นมา หากไร้ซึ่งขอบเขตทางจริยธรรม วงการแพทย์ก็อาจกลายเป็นหลุมดำที่พาโลกไปสู่หายนะ

ในทางกลับกัน หากตั้งข้อจำกัดทางจริยธรรมไว้สูงเกินไป เทคโนโลยีก็จะไม่มีทางก้าวหน้าได้

เฉินเฉินยังคงยึดมั่นในแนวคิดของตนว่า อุปสรรคที่ขวางกั้นหนทางนี้จะไม่สามารถหยุดยั้งความก้าวหน้าของมนุษยชาติได้ เพราะตลอดประวัติศาสตร์ มนุษย์ต้องเผชิญกับข้อจำกัดมากมายก่อนจะได้มาซึ่งสิ่งที่เรียกว่า "เทคโนโลยี" ในทุกยุคทุกสมัย

เรื่องนี้เปรียบได้กับความสัมพันธ์ระหว่าง "การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม" กับ "การพัฒนา"   ทุกคนรู้ว่ามนุษย์ต้องการปกป้องโลกและธรรมชาติ แต่สิ่งที่มักถูกมองข้ามคือ แท้จริงแล้ว มนุษย์กำลังปกป้อง ตัวเอง มากกว่า

เพราะหากโลกถูกทำลาย มนุษย์เองก็จะไม่มีที่ยืนอยู่เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การหยุดยั้งเทคโนโลยีเพื่อแลกกับการปกป้องสิ่งแวดล้อม ก็ไม่ต่างจากการเอารถไปลากม้า   ทำสิ่งที่กลับตาลปัตรจากเหตุผลแท้จริงของมัน

ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุด คือการหาจุดสมดุลระหว่าง "ความก้าวหน้า" กับ "ความรับผิดชอบ" ให้ได้ เพื่อให้โลกใบนี้ยังสามารถเดินหน้าต่อไปอย่างมั่นคง...