ตอนที่ 89 มองการณ์ไกล

ตอนที่ 89 มองการณ์ไกล

ในขณะที่เฉินเฉินอยู่ในแอฟริกา ซามูเอลกลับอยู่ฝั่งยุโรป ริมฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เขายืนอยู่ในห้องทดลองที่สะอาดสะอ้านและเงางาม พลางจ้องมองไปยังตู้ฟักตัวที่เหมือนหลุดมาจากหนังไซไฟ

ตู้ฟักตัวนั้นเป็นโครงทรงกระบอก เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 30 เซนติเมตร ผนังทำจากกระจกเทมเปอร์ใส ส่วนฐานและฝาด้านบนเป็นโลหะ

ภายในตู้มีของเหลวสีเหลืองอ่อนขุ่นๆ อยู่

ในของเหลวขุ่นนั้น มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ ขนาดประมาณกำปั้นแขวนลอยนิ่งอยู่ภายใน

นั่นคือทารกชิมแปนซีในรูปแบบตัวอ่อน

สายสะดือเทียมที่ทำจากวัสดุชีวภาพเชื่อมต่อจากสะดือของตัวอ่อนไปยังอีกด้านของตู้ และต่อเข้ากับถังสารอาหารโดยตรง

การจัดวางนี้จำลองหน้าที่ของมดลูกแม่อย่างสมบูรณ์ เพื่อถ่ายทอดสารอาหารเข้าสู่ตัวอ่อนโดยตรง

เมื่อพอใจกับการสังเกตในวันนี้ ซามูเอลก็หันหลังจากตู้ฟักตัวนั้นช้าๆ

ทันใดนั้นก็เผยให้เห็นตู้ฟักตัวเรียงรายเป็นแถวเป็นแนว เหมือนกันหมดทุกตู้…

นี่คือโครงการทดลองที่เฉินเฉินวางแผนไว้ก่อนออกเดินทาง

ตัวอ่อนแต่ละตัวเป็นโคลนนิ่งของชิมแปนซีสูงวัยที่ถูกเก็บไว้ในสถาบันวิจัย

ตลอดประวัติศาสตร์ของการโคลนนิ่ง ความท้าทายที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์ต้องเผชิญคือการโคลนสัตว์จำพวกไพรเมต

ในกรณีของสายพันธุ์อื่นๆ เทคนิคโคลนนิ่งที่ใช้ได้มักจะนำไปปรับใช้กันได้ เช่น เทคนิคโคลนแกะที่พัฒนาขึ้นถูกนำมาปรับเพื่อโคลนหนูคุนหมิง

แต่จนถึงปัจจุบัน เทคนิคโคลนที่ใช้กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแทบทั้งหมด กลับไม่สามารถใช้ได้กับไพรเมต

นักเทววิทยาทั่วโลกอ้างว่าเป็นเพราะมนุษย์เป็นไพรเมตและถูกสร้างตามภาพลักษณ์ของพระเจ้า พระเจ้าไม่อนุญาตให้เทคโนโลยีลบหลู่การสร้างสรรค์ของพระองค์

ช่วงเวลา 16 ปี ระหว่างการโคลนแกะดอลลี่จนถึงปี 2013 ถูกขนานนามว่าเป็นยุคมืดแห่งโลกโคลนนิ่ง

ในช่วงเวลาดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกพยายามโคลนไพรเมตด้วยทฤษฎีที่จำกัดที่มีอยู่

ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า…

หลายคนล้มเลิก แต่ความล้มเหลวแต่ละครั้งก็เหมือนก้าวย่างที่คัดออกเส้นทางที่เป็นไปไม่ได้ และเป็นบทเรียนให้คนถัดไป

ความพยายามไร้เหตุผลนี้ดำเนินต่อไปจนถึงปี 2013 เมื่อมนุษย์สามารถก้าวผ่าน “อำนาจของพระเจ้า” ได้อีกครั้ง

ในปีนั้น หลังจากความพยายามล้มเหลวนับพันครั้งของนักวิทยาศาสตร์อเมริกัน คาซัคสถาน มิทาลิโพฟ เขาได้ทดลองใช้กาเฟอีนเป็นครั้งแรกในกระบวนการถ่ายโอนนิวเคลียสเซลล์ร่างกายมนุษย์

การทดลองนี้ได้เปิดทางให้เกิดปาฏิหาริย์ที่นักวิทยาศาสตร์ฝันถึงมานาน

หลังผ่านกระบวนการกาเฟอีน ตัวอ่อนโคลนสามารถฟิวส์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และได้รูปร่างสมบูรณ์แบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

สาเหตุเพราะกาเฟอีนเป็นสารยับยั้งโปรตีนฟอสฟาเทส สามารถระงับสัญญาณของเซลล์ไข่ชั่วคราว ทำให้เซลล์ไข่คงสภาพเสถียร ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการโคลนนิ่งอย่างมาก

หากเปรียบเทียบกับนิทานตะวันตก

วัตถุประสงค์ของการโคลนนิ่งคือการโค่น “ราชานิวเคลียสเซลล์ไข่เดิม” แล้วให้ “ราชานิวเคลียสเซลล์ร่างกาย” ขึ้นครองบัลลังก์แทน

แต่การเปลี่ยนผ่านอำนาจนี้ไม่ง่าย

ถ้าราชอาณาจักรกำลังวุ่นวายระหว่างการถ่ายโอน มีโอกาสสูงที่จะเกิดการจลาจลและล่มสลาย

กาเฟอีนจึงเปรียบเสมือน “รัฐมนตรี” ที่ควบคุมความสงบขณะเปลี่ยนแปลงราชวงศ์

ในช่วงเวลาอันปั่นป่วน มันคอยปราบปรามความวุ่นวาย ทำให้ “ราชานิวเคลียสเซลล์ร่างกาย” ขึ้นครองราชย์อย่างราบรื่น…

ในประเทศจีน มีสุภาษิตกล่าวว่า รุ่นพ่อรุ่นแม่ปลูกต้นไม้ให้ลูกหลานได้พักร่มเงา ซึ่งเปรียบได้กับการทำงานของมิทาลิโพฟ

เพราะความพยายามของเขาทำให้มนุษยชาติไม่ยอมแพ้ในการโคลน

และนั่นเองที่ทำให้ซามูเอลมายืนอยู่ตรงนี้ จ้องมองชีวิตที่กำลังถือกำเนิด

ซามูเอลพิจารณาถึงความหมายของการเกิดใหม่ครั้งนี้

โคลนชิมแปนซีชุดนี้มีเซลล์ต้นกำเนิดเม็ดเลือดและเซลล์ต้นกำเนิดเมเซนไคมัลที่พัฒนาเพียงพอ จะช่วยทดสอบการทดลองของเฉินเฉินในครั้งก่อน

หากการทดลองเดินหน้าไปได้ตามแผน กระบวนการแก่ชราจะไม่ใช่เรื่องที่ย้อนกลับไม่ได้อีกต่อไป

อายุขัยเฉลี่ยของมนุษย์จะเพิ่มขึ้นอีก 20 ถึง 30 ปี

แน่นอนว่าวิธีการนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบ ยังมีอุปสรรคอีกมาก เช่น ผลข้างเคียงของเคมีบำบัด อัตราความล้มเหลวในการฟื้นฟูระบบภูมิคุ้มกัน ฯลฯ

ซึ่งจะต้องแก้ไขทีละเรื่องในอนาคต

นอกจากนี้ยังมีประเด็นด้านจริยธรรม แม้ว่าการโต้แย้งว่า “ตัวอ่อนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึก” อาจฟังขึ้นในบางมุม

แต่ก็จะมีเสียงคัดค้านจากสังคมไม่น้อย

จึงจำเป็นต้องหาวิธีแก้ไขปัญหาเฉพาะทางในเรื่องนี้

...

ในขณะเดียวกัน หลังจากบอกลาเฉิงเฉาไปแล้ว เฉินเฉินก็ได้รับข่าวจากซามูเอลเกี่ยวกับความสำเร็จของการโคลน

“โคลนชิมแปนซีสำเร็จภายในเวลาแค่สองเดือน ซามูเอลนี่เป็นอนาคตที่น่าจับตามองจริงๆ…”

เฉินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังอ่านข้อความนั้น

ถ้าการทดลองกับชิมแปนซีชุดถัดไปก็เป็นผลสำเร็จ สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการทดลองทางคลินิกกับมนุษย์ขั้นสุดท้าย

เพื่อทำการทดลองทางคลินิกกับมนุษย์ในสวิตเซอร์แลนด์ จำเป็นต้องได้รับอนุมัติจาก ATP (Advanced Technology Products) และ SOPH (Federal Office of Public Health of the Swiss Confederation) เหมือนกับการขออนุมัติจาก FDA ในทวีปอเมริกาเหนือ และ CFDA ในแผ่นดินใหญ่จีน

ด้วยเหตุนี้เอง จึงเกิดสถานการณ์ลำบากใจขึ้นมาอีกครั้ง

บางครั้งกระบวนการขออนุมัติในบางประเทศอาจใช้เวลานานกว่าการวิจัยและพัฒนายาและเทคโนโลยีเสียอีก

บางทีอาจลากยาวจนบริษัทล้มละลายก่อนที่จะได้รับการอนุมัติด้วยซ้ำ

ดังนั้น เฉินเฉินจึงไม่ตั้งใจจะทำการทดลองทางคลินิกขั้นสุดท้ายในสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งมีโครงสร้างสาธารณสุขที่ได้มาตรฐานและพัฒนาแล้วอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาตั้งใจจะย้ายการทดลองขั้นสุดท้ายไปทำที่ประเทศนามิเบียแทน

ในตอนนี้ เขายังอยู่ในช่วง “ฮันนีมูน” กับนามิเบีย

ดังนั้นการได้รับการรับรองจากกระทรวงสาธารณสุขของนามิเบียจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

หากเรื่องจริยธรรมยังคงเป็นอุปสรรคใหญ่ และโอกาสสำเร็จดูไม่สดใสนัก เขาก็ยังพอจะลอบทำการทดลองทางคลินิกด้วยตัวเองได้

เฉินเฉินคิดแผนต่อไปในใจ ก่อนจะโทรศัพท์หาวินน์ หัวหน้าสาขาสวิตเซอร์แลนด์

“คุณวินน์ ฉันขอให้คุณช่วยเรื่องหนึ่ง…”

“ฉันต้องการอุปกรณ์ชีวอิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัยที่สุดในตลาด… ใช่ ราคาหรือภาษีไม่ใช่ปัญหา และงบสนับสนุนทางการเมืองก็ไม่ต้องห่วง…”

“ฉันรู้ว่าโปรเจกต์นี้ต้องใช้การเชื่อมโยงและงานมากมาย ฉันได้ข่าวว่าสามีของคุณจะแต่งงานเร็วๆ นี้ พอดีฉันเพิ่งซื้ออพาร์ตเมนต์หรูข้างโอเปร่าฮาวส์ที่ซูริค เป็นของเขาไปแล้ว”

“เร็วเท่าไหร่ก็ได้ ฉันมั่นใจว่าคุณรู้อยู่แล้วว่าบริษัทกำลังพัฒนาอะไรอยู่ และถ้ามันสำเร็จ คุณจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์อันดับแรก”

เฉินเฉินส่ายหัวหลังวางสาย

ด้วยแนวโน้มแบบนี้ สี่พันล้านดอลลาร์สหรัฐที่เขาได้มาจากเฟซบุ๊กคงไม่พอใช้ไปนานนัก

เขาอาจต้องโกงหาเงินก้อนใหม่อีกครั้ง

เมื่อเขาได้ผลทดลองแน่นอนจากซามูเอล เขาคงมีเวลาล่าเหยื่อหาเงินทั่วโลกอีกครั้ง

คราวนี้ สี่พันล้านคงไม่พอแน่