ตอนที่ 83 เกราะ PK

ตอนที่ 83 เกราะ PK

ท่ามกลางซากเถ้าธุลี อูโตนียังคงยืนอยู่ในห้องใต้ดินอย่างไร้ชีวิต เปรียบประหนึ่งรูปปั้นหิน แขนกลติดปืนใหญ่ยังคงเล็งขึ้นฟ้าไม่ไหวติง

ทันใดนั้นก็มีแสงสีน้ำเงินวาบขึ้น   เหมือนตอนที่มันประกอบตัวเองขึ้นมา เกราะ PK พลันแปรสภาพกลับกลายเป็นแสงสีฟ้าระยับ แล้วคืนรูปเป็นปลอกแขนโลหะทื่อๆ ชิ้นหนึ่ง

โครม!

ปลอกแขนกระแทกกับพื้นอย่างหนักหน่วง ในเวลาเดียวกัน หมอกหนาทึบที่ปกคลุมอยู่ก็จางหายไป

ทุกคนจึงได้เห็นภาพของอูโตนี   ศีรษะของเขาทรุดพับลงมาด้านหน้าในมุมที่ผิดธรรมชาติ บริเวณท้ายทอยมีรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้น เหมือนระเบิดจากด้านในจนฉีกขาด

ร่างกับหัวของเขาถูกยึดไว้ด้วยชั้นผิวบางๆ เท่านั้น…

“เสียงระเบิดคงเรียกความสนใจจากชาวบ้านแถวนี้ได้แน่ รีบจัดการเก็บกวาดซะ” เฉินเฉินเอ่ยอย่างเยือกเย็น ก่อนจะหยิบเกราะ PK จากมือเฉิงเฉา แล้วหันหลังกลับไปยังตัวคลินิก

เฉินเฉินรู้มานานแล้วว่าเกราะ PK สามารถบล็อกคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้ แต่ในชิปพระเจ้ายังมีเศษเสี้ยวของสติปัญญาเทียมของ Little X ฝังอยู่ แม้จะไม่มีสัญญาณ มันก็ยังสามารถประหารอูโตนีได้หากตรวจพบเจตนาที่เป็นภัย

ทันทีที่อูโตนีคิดจะหลบหนีโดยใช้พลังของเกราะ PK ชิปพระเจ้าก็ทำงานทันที

แน่นอนว่าอูโตนีไม่เคยรู้เรื่องระบบเตือนภัยนี้ เขาแทบไม่ได้สนใจมันด้วยซ้ำ ก่อนจะตัดสินใจยิงปืนใหญ่บนไหล่เพื่อลุยทะลวงออกจากห้องใต้ดิน

ในช่วงเวลานั้นเอง ชิปพระเจ้าได้ประเมินสถานการณ์อย่างละเอียด เมื่อพิจารณาว่าการกระทำของอูโตนีอาจก่ออันตรายต่อเฉินเฉิน และสัญญาณแจ้งเตือนไม่สามารถส่งไปถึง Little X ได้ มันจึงตัดสินใจใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด   การระเบิดตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ เฉินเฉินจึงมั่นใจว่าอูโตนีคงตายไปตั้งแต่ลั่นไกปืนใหญ่แล้ว

ต่อให้เกราะ PK จะแข็งแกร่งทั้งด้านรุกและรับ แต่มันจะป้องกันโจมตีที่มาจาก “ภายใน” ได้อย่างไร?

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเรื่องนี้ก็คือ   สูญเสียผู้ทดลองไป

เฉินเฉินส่ายหน้าเบาๆ เดิมทีเขาวางแผนจะตรวจร่างกายของอูโตนีอย่างละเอียดหลังจากถอดเกราะออก แล้วค่อยพิจารณาสวมใส่ด้วยตนเองหากแน่ใจว่าไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

แต่เมื่อผู้ทดลองเสียชีวิตไปแล้ว เขาก็ไม่คิดจะฝืนแผนเดิม

เขาหาตาชั่งในคลินิก และพบว่าปลอกแขนนั้นหนักพอดี 30 กิโลกรัม   ซึ่งนั่นหมายความว่าคนธรรมดาที่แรงน้อยอาจยกไม่ไหว

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร เพราะจากรูปร่างของเกราะ PK ดูเหมือนว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีโครงสร้างระดับนาโน ซึ่งล้ำหน้าเกินขอบเขตวิทยาการปัจจุบันไปมาก มันสามารถอยู่ในสภาพ “พักงาน” ในรูปของปลอกแขนได้ และเมื่อเปิดใช้งาน โครงสร้างนาโนก็จะสลับตำแหน่งตัวเองเพื่อประกอบเป็นเกราะเต็มตัวที่ปรับให้เข้ากับร่างกายผู้สวมโดยอัตโนมัติ

และที่สำคัญ   น้ำหนักรวมของมันไม่เคยเปลี่ยนไปเลย

ถ้ามองในแง่นี้แล้ว มันยังถือว่าเบากว่าเกราะ Accelerator Suit และ ExoSuit เสียอีก

หลังจากนั้น เฉินเฉินก็พาเกราะ PK ขึ้นไปยังดาดฟ้าชั้นสามของคลินิก เขาสูดลมหายใจลึก แล้วค่อยๆ สวมปลอกแขนลงบนแขนของตนเอง

แชะ!

เสียงกลไกล็อกดังขึ้นทันที ปลอกแขนโลหะสีดำทมิฬหดตัวแน่นเข้ากับแขนของเฉินเฉินอย่างพอดิบพอดี!

พร้อมกับเสียงฮัมเบาๆ แสงสีน้ำเงินที่คุ้นตาก็เริ่มแผ่ขยายจากบริเวณแขน ไล่ขึ้นไปยังหัวไหล่อย่างรวดเร็ว

แสงสีฟ้านี้คือพลาสมา   ผลพลอยได้จากปฏิกิริยาพลาสมาอุณหภูมิต่ำที่เกิดจากกระบวนการจัดโครงสร้างโลหะนาโน

แทนที่จะหวาดกลัว เฉินเฉินกลับรู้สึกสนใจในประสบการณ์นี้อย่างจริงจัง เขายอมรับว่าพลาสมาที่เกิดขึ้นนั้นร้อนจริง แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ร่างกายมนุษย์ทนได้   แม้จะร้อนถึง 60 70 องศาเซลเซียส แต่มันไม่สัมผัสกับร่างกายตลอดเวลา เพราะโครงสร้างยังคงเคลื่อนไหวอยู่ตลอด

เมื่อพลาสมาร้อนค่อยๆ ลามไปทั่วร่าง เกราะ PK ก็ประกอบตัวเสร็จสมบูรณ์ และในที่สุด หน้ากากที่ยังอุ่นจากพลังงานก็ครอบคลุมใบหน้าของเฉินเฉิน

สายตาของเฉินเฉินดับวูบเป็นสีดำ ก่อนจะกลับมาสว่างอีกครั้ง แต่ไม่ใช่ภาพโลกธรรมดาแบบเดิม   สิ่งที่เขาเห็นคือภาพในรูปแบบอินฟราเรด

ไม่ใช่ภาพความร้อนธรรมดาแบบเป็นหย่อมๆ แต่เป็นการมองเห็นที่ชัดเจนในระดับสูงยิ่งกว่าสายตามนุษย์ ทั้งค่ารังสี อุณหภูมิ รูปร่าง น้ำหนัก และข้อมูลอื่นๆ ถูกส่งตรงเข้าสู่สมองของผู้สวมใส่

กล่าวโดยสรุป   นี่คือระบบการมองเห็นที่ถูกยกระดับขึ้นอย่างสมบูรณ์

“ฮับ!”

เฉินเฉินลองสูดหายใจเข้า แม้ไม่รู้ว่าเกราะมีระบบหมุนเวียนอากาศตรงไหน แต่ก็ชัดเจนว่ามันไม่ขัดขวางการหายใจของเขาแม้แต่น้อย

ต่อจากนั้น เพียงแค่คิดในใจ สัญญาณเลเซอร์หกลำก็ผุดขึ้นจากด้านหลังของเกราะ พร้อมทำการสแกนโดยรอบอย่างละเอียดโดยที่เขาไม่ต้องหันตัวกลับไปมองเลยด้วยซ้ำ

ผลลัพธ์จากการสแกนยังถูกแสดงขึ้นเป็นหน้าต่างลอยอยู่ในสายตาอีกด้วย

ไม่ว่าจะเลเซอร์สแกนหรือปืนใหญ่อัตโนมัติ ทุกระบบตอบสนองต่อความคิดของเฉินเฉินทันทีโดยไร้ความหน่วงแม้เพียงเสี้ยววินาที

เฉินเฉินรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

หากสันนิษฐานของเขาถูกต้อง   เทคโนโลยีของเกราะ PK นี้น่าจะพัฒนาไปถึงขั้น “การควบคุมผ่านคลื่นสมอง” อย่างสมบูรณ์แล้ว และที่น่าสนใจกว่านั้นคือ เกราะยังสามารถเร่งกระบวนการคิดของผู้ใช้ได้อีกด้วย

หากจะเปรียบให้เห็นภาพ ลองนึกถึงตอนเล่นเกม Battle Royale จากเซิร์ฟเวอร์ต่างประเทศ   ผู้เล่นจากจีนแผ่นดินใหญ่มักต้องใช้ซอฟต์แวร์เร่งการเชื่อมต่อ (booster) ไม่งั้นก็จะหลุดจากเซิร์ฟเวอร์หรือเล่นได้แค่แบบแลคๆ

เปรียบผู้สวมใส่เกราะเป็น “ผู้เล่น” คลื่นสมองคืออินเทอร์เน็ต และปืนใหญ่อัตโนมัติหรือระบบอื่นๆ คือ “เกม”

โดยปกติ การควบคุมปืนใหญ่จะมีดีเลย์เสมอ ต่อให้เร็วแค่ไหนก็ยังมีช่วงหน่วงอยู่ดี   แต่นี่คือจุดที่เกราะ PK แตกต่าง เพราะมันสามารถ “เร่ง” คลื่นสมองให้ตรงกับการควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ เปรียบเสมือน booster ที่ทำให้การเล่นลื่นไหลยิ่งกว่าการควบคุมร่างกายตนเองเสียอีก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินเฉินก็เงยหน้าขึ้นทันที แล้วระบุเป้าหมายเป็นกระท่อมร้างที่อยู่ไกลออกไป

ปืนใหญ่สองกระบอกที่ไหล่ของเขาหันไปยังทิศทางนั้นโดยอัตโนมัติ และในขอบเขตการมองเห็นของเฉินเฉินก็ปรากฏหน้าต่างหนึ่งขึ้นมา ซึ่งแสดงตัวเลือกสามแบบให้เขาเลือก

เพียงแค่เฉินเฉินนึกภาพในใจว่าเลือกตัวเลือกแรก ปืนใหญ่ด้านขวาก็ยิงแสงสีน้ำเงินออกมาทันที   ลำแสงนั้นเร็วเสียจนดูเหมือนจะหายวับไปในพริบตา

เมื่อเฉินเฉินมองไปยังระยะไกล เขาก็เห็นรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุหลังคากระท่อม

“อาวุธเลเซอร์สนามพลังสูง?” เฉินเฉินพึมพำประเมิน ก่อนจะเปลี่ยนชนิดกระสุน แล้วเลือกตัวเลือกที่สอง

อีกครั้ง ปืนใหญ่ด้านขวายิงออกไป   แต่คราวนี้เป็นลูกกลมสีสว่างจ้า มันหายวับไปในทันที และระเบิดตูมสนั่นที่กระท่อมห่างออกไปหลายร้อยเมตร ราวกับกับระเบิดถูกฝังไว้ในนั้น!

“น่าจะเป็นพลาสม่าคานอน” เฉินเฉินคาดการณ์ ก่อนจะเลือกตัวเลือกที่สาม

คราวนี้เป็นปืนใหญ่ที่ไหล่ด้านซ้ายที่ยิงออกไป   ไม่มีเสียง ไม่มีแสงใดๆ แต่ซากกระท่อมที่กลายเป็นเศษซากไปแล้วกลับระเบิดซ้ำอีกครั้ง โดยไม่มีวี่แววของกระสุนใดเลย!

“อาวุธคลื่นไมโครเวฟพลังสูง!” ดวงตาของเฉินเฉินเปล่งประกาย

เมื่อเปรียบเทียบกับสองรูปแบบก่อนหน้า อาวุธไมโครเวฟนี้จึงถือเป็น ‘ตัวฆ่าล้าง’ ที่แท้จริง

สิ่งที่เรียกว่าอาวุธไมโครเวฟ คือแขนงหนึ่งของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า แตกต่างจากคลื่นทั่วไปตรงที่มันใช้คลื่นความถี่สูงในการทำลายเป้าหมาย ไม่เพียงสามารถทำลายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้ ยังสามารถทะลุทะลวงเกราะภายนอกแล้วสังหารผู้ควบคุมภายในผ่านพลังงานความร้อนได้โดยตรง

ยิ่งกว่านั้น อาวุธชนิดนี้สามารถปรับแต่งพลังงานที่ใช้ตามเป้าหมายที่เลือกได้อย่างแม่นยำ จึงไม่มีการสูญเสียพลังงานโดยเปล่าประโยชน์แม้แต่น้อย

หลังจากเสร็จสิ้นการทดลองใช้อาวุธ เฉินเฉินจึงเรียกปืนใหญ่และเลเซอร์กลับเข้าที่ แล้วเริ่มขยับแขนขา

เมื่อเขายื่นมือออกและกำหมัด ก็รู้สึกถึงความแปลกประหลาดบางอย่าง   เหมือนมีความล่าช้าเล็กน้อยระหว่างการออกคำสั่งกับการรู้สึกถึงสัมผัสจริง

เฉินเฉินมั่นใจว่า บนฝ่ามือของเขามีชั้นผิวโลหะบางๆ เคลือบอยู่

นี่คือเทคโนโลยีเซ็นเซอร์ขั้นสูงในระดับที่มนุษย์ยังไม่เข้าใจโดยสมบูรณ์

เขาลองอีกครั้ง   เกราะ PK สามารถเพิ่มพละกำลัง ความเร็ว และการตอบสนองของร่างกายมนุษย์ได้อย่างมหาศาล มันอันตรายกว่าเกราะ Iron Man เสียอีก สิ่งเดียวที่ด้อยกว่าเกราะ Iron Man คือเรื่องพลังงาน และการไม่มีระบบบินเท่านั้น

นอกจากนี้ เกราะยังมาพร้อมกับระบบควบคุม แต่ระบบควบคุมนั้นดูเหมือนจะออกแบบตามภาษาของสิ่งมีชีวิตจากดาวพราดาเตอร์   เป็นระบบอักษรแบบฟองโนกราฟ

ระบบการเขียนของมนุษย์ในปัจจุบันแบ่งออกเป็นสามประเภท คือ ระบบอักษรภาพ (Phenotype) ระบบอักษรสัญลักษณ์ (Ideogram) และระบบอักษรเสียง (Phonetic)

ระบบ phenotype เป็นอักษรดึกดำบรรพ์ เช่น อักษรโบราณออราเคิล หรืออักษรลิ่มของเมโสโปเตเมีย

ระบบ ideogram เป็นระบบอักษรที่จีนแผ่นดินใหญ่ใช้ในปัจจุบัน คืออักษรจีนที่แทนแนวคิดหรือลักษณะของวัตถุ เป็นการพัฒนาต่อจากระบบ phonograph

ส่วน phonetic เป็นระบบอักษรเสียง เช่น อักษรภาษาอังกฤษ

เฉินเฉินคาดว่า หากเขาสามารถเข้าใจภาษาของพราดาเตอร์ได้อย่างถ่องแท้ เขาอาจสามารถถอดรหัสเทคโนโลยีของเผ่านั้นได้มากยิ่งขึ้น

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ในวันเดียว   แม้ว่าเฉินเฉินจะมีความสามารถเรียนรู้ภาษาใดๆ ได้ในวันเดียวก็ตาม แต่เขาไม่มีสื่อการเรียนรู้ภาษาพราดาเตอร์อย่างเป็นทางการเลย แล้วจะใช้ข้อมูลเพียงน้อยนิดจากในภาพยนตร์เพื่อเข้าใจได้หมดเชียวหรือ?

เฉินเฉินรู้ดีว่าแม้จะมี NZT 48 ก็ไม่เพียงพอ เขาจะต้องใช้ CPH4 ร่วมด้วย

เทคโนโลยีเหล่านี้ แม้จะให้เวลาร้อยปี สหพันธ์โลกก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

เฉินเฉินถอนหายใจเบาๆ

ถ้าเปรียบให้เห็นภาพ   สหพันธ์โลกที่เฉินเฉินอาศัยอยู่ตอนนี้ เปรียบเสมือนยุคเริ่มต้นของการใช้เครื่องจักรไอน้ำ   ยุคกลางของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่ง

แต่เกราะ PK นี้ กลับเปรียบได้กับ ‘สมาร์ตโฟน’ จากอีกยุคหนึ่ง

นั่นเท่ากับว่า เทคโนโลยีทั้งสองถูกแบ่งห่างด้วยช่องว่างของการปฏิวัติอุตสาหกรรมถึงสามยุค…