ตอนที่ 64 โรงไฟฟ้านิวเคลียร์

ตอนที่ 64 โรงไฟฟ้านิวเคลียร์

สิ่งที่ซามูเอลไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยก็คือ  เฉินเฉินนั้น… ไม่ได้มีความสามารถในการ “ลดระดับ” ความซับซ้อนของชิปแต่อย่างใด

พูดอีกอย่างก็คือ ชิปที่ถูกฝังไว้ในร่างของลูกสาวเขานั้น ก็คือเวอร์ชันเต็มสมบูรณ์แบบเดียวกับในภาพยนตร์ Upgrade ต่างกันเพียงแค่ว่า ปัญญาประดิษฐ์ที่ควบคุมชิปนั้น ไม่ใช่ “STEM” ที่แฝงความหลอกลวงไว้อีกต่อไป แต่กลับถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่เรียกว่า “God”

ซึ่งเจ้า “God” นี้ ก็ยังเป็นเวอร์ชันที่ถูกย่อของ “Little X” อีกทอดหนึ่ง

เนื่องจากอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของ Little X ปัญญาประดิษฐ์ตัวนี้จึงไม่ได้มีระดับสติปัญญาสูงนัก หน้าที่ของมันมีเพียงหนึ่งเดียว  เฝ้าจับตาทุกการกระทำ ทุกคำพูดของโฮสต์อย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับเกี่ยวกับเฉินเฉินรั่วไหล

หากมีแนวโน้มว่าโฮสต์อาจจะเปิดเผยข้อมูล God จะส่งสัญญาณเตือนไปยัง Little X ซึ่งประจำอยู่ในระบบคลาวด์ และผ่านเครือข่ายสัญญาณสื่อสารที่แผ่กระจายอยู่ทั่วโลก Little X จะสามารถวิเคราะห์สถานการณ์และตอบสนองได้ทันที

ทว่า หาก God ตรวจพบว่าไม่สามารถส่งสัญญาณออกไปได้  มันก็จะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด และพร้อมจะ “ทำลายตนเอง” พร้อมฆ่าโฮสต์ทันที

กล่าวโดยย่อ ชิปนี้คืออุปกรณ์สื่อสารระดับไฮเทคที่รวมเอาฟังก์ชัน ติดตาม, เฝ้าระวัง, และควบคุมเอาไว้ครบถ้วน  มันละเมิดเสรีภาพส่วนบุคคลอย่างร้ายแรง จึงไม่มีวันถูกยอมรับในสังคมทั่วไปแน่นอน

แต่ถ้าไม่เปิดใช้งานฟังก์ชันพิเศษเหล่านั้น มันก็ทำหน้าที่เป็นเพียงอุปกรณ์ส่งผ่านสัญญาณประสาทได้อย่างมีประสิทธิภาพ

และสำหรับกรณีของลูกสาวซามูเอล เฉินเฉินก็เพียงแค่ฝังชิปลงไปในบริเวณกระดูกสันหลังส่วนล่าง เพื่อแทนที่มัดเส้นประสาทที่เกิดเนื้อตาย และเพียงเท่านั้น  เธอก็สามารถยืนขึ้นได้อีกครั้ง หลังจากเป็นอัมพาตมานานถึงสิบปี

และฟื้นตัวได้เร็วจนน่าประหลาดใจ

คืนนั้นเอง  ทันทีที่เธอตื่นขึ้น เด็กสาวก็รู้สึกได้ถึงสัมผัสที่หายไปนานจากขาทั้งสองข้างอีกครั้ง

วันที่สอง เธอสามารถเดินได้อย่างช้าๆ  ด้วยการช่วยเหลือของวอล์คเกอร์

วันที่สาม แม้การเดินของเธอจะยังดูเก้ๆ  กังๆ  อยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ต่างจากคนปกติเลย

จากมุมหนึ่งของห้องพัก ซามูเอลเฝ้ามองลูกสาวผู้มีผมสีทองอ่อนกำลังหัวเราะกับพยาบาลอย่างสดใส เขาไม่อาจหักห้ามรอยยิ้มอันอบอุ่นจากใบหน้าได้เลย

“หลังจากนี้ ถ้าเธอทำกายภาพบำบัดต่อเนื่องอีกสักสองถึงสามเดือน ก็น่าจะกลับไปใช้ชีวิตเหมือนคนปกติได้แล้ว”

เสียงของเฉินเฉินดังขึ้นจากข้างหลัง

ซามูเอลพยักหน้าโดยไม่ได้หันกลับมา พลางพูดอย่างเงียบงันว่า “ใช่… ขอบคุณพระเจ้า ผมเชื่อว่าอีกไม่นาน เธอคงจะสามารถหัวเราะและวิ่งเล่นไปกับเพื่อนๆ  ได้แล้ว…”

ซามูเอลไม่ใช่คริสเตียน เขาไม่เคยมีนิสัยกล่าวขอบคุณพระเจ้า  มีเพียงเฉินเฉินเท่านั้นที่เข้าใจนัยยะเบื้องหลังของคำพูดนั้น

“ถ้าคุณไม่อยากให้เธอเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็อย่าบอกความจริงกับเธอ”

เฉินเฉินกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเจือคำเตือน “คุณรู้นี่ว่า… จะเกิดอะไรขึ้น ถ้าความลับของพวกเราถูกเปิดเผย”

“ผมรู้”

ซามูเอลพยักหน้า “ผมจะไม่บอกเธอ เธอคิดว่าเธอแค่ผ่านการผ่าตัดซ่อมแซมเส้นประสาท เธอไม่รู้เลยว่า ที่จริงแล้วมันคืออะไรที่ทำให้เธอฟื้นตัว”

เฉินเฉินไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงหันหลังแล้วเดินจากไปอย่างเงียบงัน

จนกระทั่งร่างของเฉินเฉินลับสายตาไปแล้ว ซามูเอลจึงค่อยๆ  หันกลับมา ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนยากจะอธิบาย

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำ ว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้น ถูกหรือผิด

เพราะแม้เขายังไม่เคยเห็นสำนักงานใหญ่ขององค์กรนี้เลยด้วยซ้ำ แต่เพียงแค่ชำเลืองเห็นพลังของมันผ่านปลายน้ำแข็งภูเขาเพียงนิดเดียว ก็เพียงพอจะทำให้เขารู้สึกตะลึงจนพูดไม่ออก

หากไม่นับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานอย่างเฉินเฉิน  แค่ชิปตัวนั้นเพียงอย่างเดียว ที่ทำให้ลูกสาวของเขากลับมายืนได้  มันก็เกินกว่าความเข้าใจของวิทยาศาสตร์ยุคปัจจุบันไปแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความก้าวหน้าในด้านเซลล์ต้นกำเนิดที่เฉินเฉินเคยกล่าวถึง…

มันช่างไม่น่าเชื่อเลยว่า เทคโนโลยีเหล่านี้จะมาจากองค์กรที่ไม่มีใครรู้จัก

คิดมาถึงตรงนี้ ซามูเอลก็ยกมือขึ้นลูบหลังคอของตัวเองอย่างเหม่อลอย

ใต้ปกเสื้อของเขา ณ บริเวณนั้น มีแผลเป็นบางจางซ่อนอยู่

แม้มันจะเป็นเพียงรอยแผลเล็กๆ  ความยาวแค่เซนติเมตรเดียว และตอนนี้ก็ขึ้นสะเก็ดแล้วด้วยซ้ำ

แต่อีกไม่นานนัก… เมื่อสะเก็ดแผลนั้นหลุดออก แม้แต่ร่องรอยใดๆ  ก็คงไม่หลงเหลือไว้ให้เห็น

ทว่ามีเพียงซามูเอลเท่านั้นที่รู้  ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาได้ผูกพันตัวเองเข้ากับองค์กรลับที่ชื่อว่า “เขตต้องห้ามของพระเจ้า” อย่างสมบูรณ์แล้ว

และจนกว่าเขาจะตาย… เขาก็คงไม่มีวันหลุดพ้นจากพันธะนี้ได้อีกเลย

เฉินเฉินทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากในการก่อตั้งองค์กร “เขตต้องห้ามของพระเจ้า” ด้วยตนเอง เขาเข้มงวดถึงขีดสุดแม้แต่ในการคัดเลือกสมาชิก โดยรับเฉพาะยอดฝีมือหรือผู้มีศักยภาพเท่านั้น  พวกไร้ประโยชน์ ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะย่างเท้าเข้าใกล้

กระนั้น เฉินเฉินก็เข้าใจดีว่า “น้ำผึ้งย่อมจับแมลงวันได้มากกว่าน้ำส้มสายชู” ดังนั้น แม้ว่าเขาจะพบเป้าหมายที่ต้องการแล้ว เขาก็ยังต้องได้รับ “ความยินยอม” จากอีกฝ่ายเสียก่อน และควรปล่อยให้พวกเขาเข้าสู่องค์กรก็ต่อเมื่อบรรลุข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ต่อกัน  อย่างเช่นในกรณีของซามูเอล

ถึงกระนั้น ซามูเอลก็ยังถือเป็น “ข้อยกเว้น”

ในอนาคต เมื่อเฉินเฉินคัดเลือกสมาชิกเพิ่มเติม เขาจะไม่เปิดเผยการมีอยู่ของชิป God เลย เว้นแต่พวกเขาจะตกลงเข้าร่วมอย่างเป็นทางการแล้วเท่านั้น

…

ในอีกด้านหนึ่งเฉียนเหวินฮวน ซึ่งเดินทางไปต่างประเทศนานกว่าหนึ่งเดือน ก็ส่งข่าวสารกลับมา

เมื่อคณะผู้แทนของบริษัทเดินทางไปถึงนามิเบีย พวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากรัฐบาลท้องถิ่นในทันที แถมรัฐบาลยังสนับสนุนเงินทุนและกำลังคน พร้อมจัดส่งมัคคุเทศก์หลายสิบคนไปช่วยคณะสำรวจตรวจสอบภูมิประเทศอีกด้วย

พูดได้ว่า  ตลอดหนึ่งเดือนที่อยู่ในนามิเบียเฉียนเหวินฮวนแทบไม่ได้ลำบากอะไรเลย ชีวิตที่นั่นยังสะดวกสบายกว่าตอนอยู่สวิตเซอร์แลนด์เสียอีก

หลังการสำรวจพื้นที่เป็นเวลาหนึ่งเดือนเฉียนเหวินฮวนได้คัดเลือกพื้นที่เหมาะสมหลายแห่งสำหรับการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ พร้อมกันนี้ เขายังติดต่อเจ้าหน้าที่ของเหมืองยูเรเนียมฮูซับและเหมืองรอสซิ่งเพื่อแสดงความประสงค์ที่จะร่วมมือกันอีกด้วย

ที่จริงแล้ว ในบรรดาเหมืองยูเรเนียมในนามิเบีย นอกจากสองเหมืองที่อยู่ภายใต้การควบคุมของบริษัทจีน ยังมีเหมืองขนาดกลางและขนาดเล็กที่ถูกควบคุมโดยบริษัทต่างชาติอีกหลายแห่ง  ทว่าเฉินเฉินไม่แม้แต่จะเหลียวแลพวกนั้นเลย

เหมืองยูเรเนียมฮูซับอยู่ภายใต้การควบคุมของ China General Nuclear Power Group ซึ่งเป็นผู้ประกอบการพลังงานนิวเคลียร์รายใหญ่อันดับสามของโลก ส่วนเหมืองรอสซิ่งนั้นถูกควบคุมโดย China National Nuclear Corporation อันดับสองของแผ่นดินใหญ่จีน หากเฉินเฉินจะสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จริง เขาก็จะเลือกพื้นที่ใกล้ๆ  เหมืองทั้งสองนี้

นอกจากจะช่วยให้ขนส่งเชื้อเพลิงนิวเคลียร์สะดวกขึ้นแล้ว ยังไม่ต้องเสียเงินไปกับการปูถนนหรือวางรางรถไฟใหม่ ซึ่งช่วยลดต้นทุนในการลำเลียงวัสดุก่อสร้างได้มาก

อีกทั้ง โรงไฟฟ้านิวเคลียร์จำเป็นต้องใช้น้ำปริมาณมหาศาลในการหล่อเย็นเครื่องปฏิกรณ์ ดังนั้นจึงต้องสร้างใกล้แหล่งน้ำ  ทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือบริเวณชายฝั่งทะเล

ด้วยข้อกำหนดสองข้อนี้ ตัวเลือกของเฉินเฉินจึงแทบจะเหลือไม่กี่แห่งในประเทศนั้น

เฉียนเหวินฮวนยังรายงานว่า เจ้าหน้าที่รัฐบาลนามิเบียเสนอให้เฉินเฉินสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใกล้กับเมืองหลวงวินด์ฮุกด้วย  แน่นอนว่า เฉินเฉินเมินข้อเสนอนั้นทันทีโดยไม่ต้องพิจารณา

เขาไม่เคยกังวลเรื่องเทคนิคในการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เลยแม้แต่น้อย

เพราะบนโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า “การว่าจ้างภายนอก” อยู่…

เฉินเฉินไม่จำเป็นต้องรู้กระบวนการหรือเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับการสร้างโรงไฟฟ้า และไม่จำเป็นต้องหาคนงานเองด้วยซ้ำ  เขาสามารถติดต่อตรงไปยังสองบริษัทข้างต้น และจ้างให้พวกเขาสร้างโรงไฟฟ้าให้โดยตรง

สิ่งเดียวที่เขายังไม่แน่ใจก็คือ  เขาจะสามารถขอกู้เงินจากธนาคารได้มากแค่ไหนสำหรับโครงการนี้…

อืม…

ในบัญชีของบริษัท Blacklight Biotechnology ยังคงมีเงินตราต่างประเทศคงเหลือมากกว่า 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ  แต่การขอสินเชื่อก็ถือเป็นกลยุทธ์ขั้นพื้นฐานในการอนุรักษ์ทุน

ยามยืนอยู่หน้ากระจก เฉินเฉินลูบใบหน้าของตนเองอย่างแผ่วเบา

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เย็นชา และชวนให้รู้สึกเหม็นกลิ่นทุนนิยม…

ทันใดนั้น เขาก็ถอนหายใจยาวออกมา

เขากลายเป็นในสิ่งที่ตนเองเคยรังเกียจที่สุดเข้าแล้วจริงๆ

แต่กระนั้น… ชีวิตของคนรวยก็มักจะเป็นเช่นนี้อยู่แล้ว

เรียบง่าย... ไร้สีสัน... และน่าเบื่อ