ตอนที่ 62 เขตต้องข้ามของพระเจ้า

ตอนที่ 62 เขตต้องข้ามของพระเจ้า

กระดูกสันหลังของมนุษย์ประกอบด้วยกระดูกทั้งหมด 33 ข้อ แบ่งออกเป็น 5 ส่วน ได้แก่ กระดูกสันหลังส่วนคอ ส่วนอก ส่วนเอว กระเบนเหน็บ และก้นกบ

ภายในแนวกระดูกสันหลังนั้น มีสิ่งหนึ่งที่เรียกว่า “ไขสันหลัง” ซึ่งเป็นกลุ่มของเซลล์ประสาทจำนวนมหาศาล

ปลายด้านหนึ่งของไขสันหลังเชื่อมต่อกับสมอง ส่วนอีกด้านหนึ่งเชื่อมไปยังแขนขาทั้งสี่ของร่างกาย ทำหน้าที่เป็นสะพานนำสัญญาณประสาทจากสมองส่งต่อไปยังอวัยวะต่างๆ  อย่างไม่ติดขัด

ดังนั้น หากมีปัญหาเกิดขึ้นกับกระดูกสันหลัง นั่นก็มักหมายถึงว่าไขสันหลังได้รับความเสียหายด้วยเช่นกัน ซึ่งจะส่งผลให้คำสั่งจากสมองไม่สามารถส่งไปยังร่างกายได้ และท้ายที่สุดก็เกิดอาการอัมพาต

ด้วยวิธีการแพทย์แบบดั้งเดิมในปัจจุบัน การฟื้นฟูเส้นประสาทที่ได้รับความเสียหายยังถือว่าเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ มีเพียงแนวทางการรักษาด้วยเซลล์ต้นกำเนิดในห้องทดลองบางแห่งเท่านั้นที่พอมีความหวังอยู่บ้าง

แก่นแท้ของชิป STEM ไม่ได้อยู่ที่การรักษาอาการอัมพาตให้หายขาด แต่มันทำหน้าที่เป็นสื่อกลางที่เชื่อมปลายทั้งสองของเส้นประสาทที่ขาดออกจากกัน ทำให้สามารถส่งผ่านสัญญาณจากสมองข้ามรอยแยกนั้นไปได้

ดังนั้น หากพิจารณาจากฟังก์ชันของชิปแล้ว จุดที่เหมาะสมที่สุดในการฝังชิปก็คือบริเวณกระดูกสันหลังส่วนคอ

การฝังไว้ที่กระดูกคอมีความจำเป็น เพราะหากอิงจากในภาพยนตร์ที่เคยฉาย ชิปจะสามารถสกัดกั้นสัญญาณประสาทที่ส่งจากสมองของเจ้าของร่าง และนำมาควบคุมร่างกายของเจ้าของได้โดยตรง

แน่นอนว่าการฝังที่ส่วนเอวก็สามารถทำได้เช่นกัน แต่ในกรณีนั้น ชิปจะสามารถควบคุมได้เพียงแค่ช่วงล่างของร่างกายเท่านั้น

ขณะนี้ ภายในห้องผ่าตัดของสถาบันวิจัยแห่งหนึ่ง ซามูเอลกำลังยืนอยู่หน้ากระจกใสด้วยท่าทางประหม่า เขาจ้องมองไปยังเด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียงผ่าตัดด้านในอย่างเหม่อลอย

เด็กสาวคนนั้นดูอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี ใบหน้าเต็มไปด้วยกระเล็กๆ  และมีเส้นผมสีทองอ่อนนุ่มลู่แนบศีรษะ

ในตอนนี้ เธอนอนคว่ำอยู่บนเตียงผ่าตัด ดูคล้ายคนที่กำลังหลับลึก มุมปากยังประดับรอยยิ้มจางๆ  ทำให้ใบหน้าดูสงบงาม

เธอสวมชุดคนไข้ผ่าตัดสีน้ำเงิน โดยเปิดเผยแผ่นหลังที่เรียบเนียนเพียงเล็กน้อย ผิวใต้แสงไฟผ่าตัดเปล่งประกายดั่งงาช้างขัดเงา

ใครที่ได้เห็นเด็กสาวแบบนี้ ก็คงอดคิดไม่ได้ว่า เธอควรจะวิ่งเล่นท่ามกลางทุ่งหญ้าเขียวสด ไม่ใช่นั่งอยู่บนรถเข็นเย็นเฉียบในห้องแคบๆ  แบบนี้

ขณะนี้ ร่างกายของเด็กสาวถูกเชื่อมเข้ากับเครื่องมือแพทย์หลายตัว ทั้งตัววัดความดัน เครื่องวัดอัตราการเต้นหัวใจ ดัชนีคลื่นสมอง และอื่นๆ  หน้าของเธอมีหน้ากากออกซิเจนครอบไว้ ดูเหมือนว่าเธอได้เข้าสู่ภาวะดมยาสลบอย่างสมบูรณ์แล้ว

ซามูเอลจ้องภาพตรงหน้าอย่างเงียบงัน สายตาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เพียงสามวันก่อน เจ้านายหนุ่มชาวตะวันออกผู้ลึกลับของเขาได้ขุดแฟ้มข้อมูลระดับชาติมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมยังยื่นข้อเสนอแปลกประหลาดเพื่อแลกกับการรักษาแอนนี่ ลูกสาวของเขา

ตอนนั้น สิ่งแรกที่ซามูเอลคิดก็คือปฏิเสธ

แม้เฉินเฉินจะเป็นเจ้านายของเขา เป็นชายผู้มีทั้งทรัพย์สิน ความสามารถ และอิทธิพล แต่ซามูเอลเองก็เป็นคนมีชื่อเสียงในวงการ เขาย่อมเข้าใจถึงระดับความรุนแรงของอาการบาดเจ็บของลูกสาวเป็นอย่างดี

หากการรักษานั้นสามารถทำได้ง่ายๆจริง เขาคงไม่ต้องรอคอยอย่างทรมานมาถึงสิบปี

แต่เมื่อเขาได้มองเข้าไปในดวงตาของเฉินเฉิน และเห็นความมั่นใจอันแรงกล้าที่ส่องประกายออกมา เขาก็อดหวั่นไหวไม่ได้…

แน่นอนว่า คนส่วนใหญ่คงทำไม่ได้ แต่ถ้าเป็นชายหนุ่มลึกลับตรงหน้านี้ บางที… มันก็อาจจะเป็นไปได้

และเหมือนกับว่าเฉินเฉินจะเข้าใจถึงความลังเลของเขา จึงยื่นข้อเสนออีกข้อหนึ่ง  หากสามารถรักษาอาการพิการของแอนนี่ได้จริง ซามูเอลจะต้องลงนามในสัญญา

สุดท้าย เพื่ออนาคตของลูกสาว เขาก็ยอมตกลง

เมื่อคิดถึงเรื่องในตอนนั้น มุมปากของซามูเอลก็ยกขึ้นเล็กน้อยอย่างอดกลั้น

เพราะมันเป็น “สัญญา” ที่แปลกประหลาดยิ่งนัก

เอกสารฉบับนั้นเป็นหนังสือเชิญให้เข้าร่วมองค์กรลับแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า “เขตต้องห้ามของพระเจ้า”

ตามเนื้อหาในสัญญา เขตต้องห้ามของพระเจ้านี้คือองค์กรลับที่ดำรงอยู่อย่างเงียบงันในเงามืดของโลกมานานแสนนาน ลึกลับและเก่าแก่ยิ่งกว่าองค์กรฟรีเมสันเสียอีก

ชื่อของ “เขตต้องห้ามของพระเจ้า” ทำให้ซามูเอลนึกถึงคำกล่าวหนึ่งในแวดวงวิทยาศาสตร์เทียมที่เคยได้ยินมา:

'สมองของมนุษย์โดยทั่วไปใช้เซลล์เพียง 10% เท่านั้น แม้แต่อัจฉริยะระดับไอน์สไตน์ ก็ยังใช้ไม่เกิน 20% ส่วนที่เหลืออีกกว่า 70% อยู่ในภาวะหลับใหล'

'มีบางคนสันนิษฐานว่า เหตุที่เป็นเช่นนั้น เพราะพระเจ้ากลัวว่ามนุษย์จะฉลาดเกินไปจนล่วงรู้ความลับของสวรรค์ จึงจงใจปิดผนึกฟังก์ชันส่วนใหญ่ของสมองเอาไว้'

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเพ้อฝันทั้งทางวิทยาศาสตร์เทียมและศาสนา ไม่ควรเชื่อถือ เพราะธรรมชาติย่อมไม่พัฒนาอวัยวะที่ใช้พลังงานสูงหากไม่มีประโยชน์ พลังงานที่สูญเปล่าย่อมลดโอกาสในการอยู่รอดลง  สมองของมนุษย์ก็เช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุด ซามูเอลก็พบว่า ต้นตอของคำว่า “เขตต้องห้ามของพระเจ้า” นั้น แท้จริงแล้วมาจากโฆษณาขายผลิตภัณฑ์เสริมสุขภาพเท่านั้นเอง…

แม้องค์กรนี้จะใช้ชื่อว่า “เขตต้องห้ามของพระเจ้า” เช่นเดียวกันกับคำกล่าวในวงการวิทยาศาสตร์เทียม แต่ความหมายที่แท้จริงกลับต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“ที่แห่งนี้คือแดนศักดิ์สิทธิ์ของวิทยาศาสตร์… เป็นเขตต้องห้ามของพระเจ้า!”

ในสัญญาอธิบายว่า องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มบุคคลผู้มุ่งมั่นในพัฒนาการทางเทคโนโลยีชีวภาพ พวกเขามีเป้าหมายเพื่อทำลายข้อจำกัดของร่างกายมนุษย์ที่เรียกว่า ‘ขีดจำกัดไฮฟลิก’ (Hayflick Limit) เพื่อไขว่คว้าชีวิตที่ยืนยาวยิ่งขึ้น

พวกเขา… ถึงขั้นคิดจะช่วงชิงสิ่งที่เคยสงวนไว้ให้กับพระเจ้าเพียงผู้เดียว

ความเป็นอมตะ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือกลุ่มคนบ้าโดยแท้

ในสัญญายังระบุอีกว่า “หากท่านตกลงเข้าร่วมองค์กร ท่านต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านความลับอย่างเคร่งครัด ห้ามเปิดเผยการมีอยู่ขององค์กรต่อบุคคลภายนอกโดยเด็ดขาด ห้ามกระทำการใดๆ  ที่จะเป็นอันตรายต่อองค์กร และจะต้องยอมรับข้อจำกัดส่วนบุคคล รวมถึงการฝังชิปที่เรียกว่า ‘พระเจ้า’ ลงในร่างกาย”

‘พระเจ้า’  ชื่อเดียวกับที่อยู่ในชื่อขององค์กร

เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่องค์กรซึ่งตั้งตนเป็นเขตต้องห้ามของพระเจ้า กลับตั้งชื่อชิปควบคุมด้วยคำว่า ‘พระเจ้า’ ราวกับเป็นการท้าทายศาสนา หรืออาจจะเป็นเพียงความโอหังของผู้สร้าง?

แน่นอนว่า สำหรับซามูเอล เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่สำคัญเท่ากับผลลัพธ์สุดท้าย

ในเอกสารยังอธิบายถึงผลลัพธ์ของการทรยศต่อองค์กรไว้อย่างชัดเจน  เมื่อบุคคลใดตกลงเข้าร่วม ‘เขตต้องห้ามของพระเจ้า’ ก็จะถูกฝังชิปพระเจ้าโดยทันที และตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป ทุกคำพูด ทุกการกระทำของเขาจะอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของมัน

ภายในชิปดังกล่าว มีปัญญาประดิษฐ์ตัวหนึ่งซึ่งมีชื่อว่า “พระเจ้า” มันจะตรวจจับความคิดของเจ้าของร่างอย่างใกล้ชิด และหากพบสัญญาณของการทรยศ  แม้เพียงเล็กน้อย  มันจะส่งคำเตือนทันที

หากคำเตือนนั้นไม่เป็นผล พระเจ้าจะเข้าควบคุมร่างกายของเจ้าของทันที พร้อมทั้งแจ้งไปยังสำนักงานใหญ่ขององค์กรเพื่อส่งผู้ไกล่เกลี่ยมาจัดการ

และหากเจ้าของร่างถูกควบคุมตัว ถูกจำกัดอิสรภาพ หรือมีความพยายามในการถอดถอนชิปด้วยวิธีการใดก็ตาม ชิปพระเจ้าจะเปิดใช้งานฟังก์ชันทำลายตัวเอง  พร้อมกับฆ่าเจ้าของร่างในทันที

ถึงแม้ซามูเอลจะตกตะลึงกับเทคโนโลยีที่เหนือกว่าของเฉินเฉินและองค์กรลึกลับแห่งนี้ ซึ่งสามารถสร้างชิปที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นขึ้นมาได้ แต่เงื่อนไขที่เฉินเฉินเสนอมา ก็ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่น

เขายังคงจำได้อย่างชัดเจน ในวันที่เฉินเฉินบอกว่า “คุณสามารถตัดสินใจเข้าร่วมองค์กรหลังจากที่ผมหายลูกสาวของคุณได้”  ดวงตาของชายหนุ่มคนนั้นเปล่งประกายวาบ ราวกับแฝงคำเตือนอยู่ในนั้น

หากเขาคิดจะเปลี่ยนใจภายหลัง หลังจากที่แอนนี่กลับมายืนได้อีกครั้ง… ผลลัพธ์ที่ตามมา คงเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้

กระนั้น… ก็ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการที่แอนนี่จะได้ลุกขึ้นเดินอีกครั้ง พระเจ้าได้พรากวัยเยาว์สิบปีไปจากเธอแล้ว หากว่านี่คือผลของบาปในอดีต งั้นก็ขอให้เธอได้รับการไถ่โทษเสียทีเถอะ

ถ้าไม่… งั้นเขาในฐานะพ่อ ก็จะเป็นผู้ชดใช้แทนทั้งหมดเอง!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซามูเอลก็จ้องมองเข้าไปยังห้องผ่าตัดด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

และในเวลานั้นเอง จากห้องเตรียมการด้านข้างของห้องผ่าตัด เฉินเฉินก็ปรากฏตัวออกมาในชุดศัลยแพทย์เต็มยศ

เขาพยักหน้าให้ซามูเอลที่กำลังมองจากฝั่งกระจกอย่างเงียบๆ  จากนั้นก็หยิบถุงมือขึ้นสวม แล้วหยิบเครื่องมือผ่าตัดที่เตรียมไว้ขึ้นมา

การผ่าตัด… กำลังจะเริ่มต้นแล้ว…