ตอนที่ 61 ซามูเอล

ตอนที่ 61 ซามูเอล

ประมาณสิบชั่วโมงต่อมา เฉินเฉินยืนอยู่หน้าห้องเอกซเรย์ของสถาบันวิจัย พลางจ้องมองแผ่นฟิล์มเอกซเรย์ในมือ

ภาพส่วนใหญ่บนแผ่นฟิล์มนั้นว่างเปล่า มีเพียงบางแผ่นที่ปรากฏจุดเล็กจิ๋วจนแทบมองไม่เห็น

นั่นคือภาพของชิป STEM ใต้รังสีเอกซ์

รังสีเอกซ์เป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดหนึ่ง โดยมีช่วงความยาวคลื่นกว้างตั้งแต่ 0.001 นาโนเมตร ถึง 10 นาโนเมตร อยู่ระหว่างรังสีอัลตราไวโอเลตกับรังสีกัมมันตภาพรังสีแกมมาในสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า โดยมีพลังงานอยู่ในช่วง 125 อิเล็กตรอนโวลต์ถึง 125 กิโลอิเล็กตรอนโวลต์

ผู้เชี่ยวชาญในสาขาที่เกี่ยวข้องมักเรียกรังสีเอกซ์ที่มีความยาวคลื่นระหว่าง 0.001 ถึง 0.1 นาโนเมตรว่า “รังสีเอกซ์แข็ง” ส่วนรังสีที่มีความยาวคลื่นเกิน 0.1 นาโนเมตร เรียกว่า “รังสีเอกซ์อ่อน”

ตามข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถในการทะลุทะลวงคาร์บอนของรังสีเอกซ์ รังสีเอกซ์อ่อนที่มีความยาวคลื่นมากกว่า 0.2 นาโนเมตรสามารถส่องทะลุวัสดุคล้ายเพชรที่มีความหนามากกว่า 3 มิลลิเมตรได้ ซึ่งโปรเซสเซอร์หลักของชิป STEM นั้นก็เป็นผลึกคล้ายเพชรที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 มิลลิเมตรพอดี

รังสีเอกซ์ที่ใช้ในระบบรักษาความปลอดภัยตามสนามบินเป็นรังสีเอกซ์อ่อนที่มีพลังงานต่ำ ดังนั้นโดยหลักการแล้ว ชิปที่ฝังอยู่ในร่างกายมนุษย์ก็ยังสามารถตรวจพบได้

ทว่าทำให้เฉินเฉินประหลาดใจก็คือ แผงวงจรหลักของชิป STEM กลับทำจากวัสดุพิเศษที่สามารถเข้ากันได้ดีกับชีวภาพของมนุษย์

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากมีใครฝังชิปนี้ไว้ในร่างกายแล้วผ่านเครื่องเอ็กซเรย์ จะสามารถเห็นเฉพาะโปรเซสเซอร์หลักของชิปเท่านั้น ส่วนแผงวงจรจะไม่สามารถตรวจพบได้

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากโปรเซสเซอร์มีขนาดเล็กเท่ากับเมล็ดงา หากไม่ตั้งใจมองหา ก็แทบจะมองไม่เห็นเลยด้วยซ้ำ

สมกับเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงจากอนาคตจริงๆ  พวกเขาคิดเผื่อไว้หมดแล้ว…

เฉินเฉินถอนหายใจเบาๆ  แต่ในขณะเดียวกัน นี่ก็ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเขา ต่อให้ต้องผ่านด่านตรวจของสนามบินหรือเข้ารับการตรวจเอกซเรย์ที่โรงพยาบาล ความลับของชิปนี้ก็ยังปลอดภัยอยู่ในระดับหนึ่ง

“ได้เวลารวบรวมทีมแล้วสินะ…”

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ  จากนั้นก็ทำลายฟิล์มเอกซเรย์ทั้งหมดก่อนจะเดินออกจากห้องไป

…

“คุณซามูเอล”

เย็นวันนั้น ขณะที่เหล่านักวิจัยเริ่มทยอยเลิกงาน ซามูเอลที่กำลังตรวจสอบอุปกรณ์อยู่ ก็ถูกเฉินเฉินเรียกไว้

“เชิญไปที่ห้องควบคุมหลักหน่อยครับ ผมมีเรื่องอยากคุยด้วย”

“ตามสบายครับ”

ซามูเอลหันมามองอย่างแปลกใจเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าตอบ

เมื่อกลับถึงห้องควบคุมหลัก เฉินเฉินค่อยๆ  ชงกาแฟคาปูชิโนสองแก้วแล้ววางไว้บนโต๊ะ จากนั้นเขาหยิบเอกสารบางอย่างขึ้นมาอ่านอย่างตั้งใจ

ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“เข้ามาได้เลยครับ” เฉินเฉินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พลันประตูเหล็กหนักๆ  ก็เปิดออก พร้อมกับที่ซามูเอลเดินเข้ามา

“บอสครับ คุณ...”

ซามูเอลกำลังจะเอ่ยถามอะไรบางอย่าง ทว่าเฉินเฉินส่ายหน้าเบาๆ  พร้อมชี้ไปที่กาแฟตรงหน้าเขา “ดื่มเถอะครับ เดี๋ยวมันจะเย็นเสียก่อน”

“… ขอบคุณครับ”

ซามูเอลทำอะไรไม่ได้นอกจากนั่งลงตรงข้ามเฉินเฉิน

“ตึก ตึก!”

“ตึก ตึก!”

“ตึก ตึก…”

มีเสียงเคาะโต๊ะเป็นจังหวะดังขึ้น ซามูเอลเงยหน้ามองตามเสียง ก่อนจะพบว่าเป็นนิ้วชี้ของเฉินเฉินที่กำลังเคาะเบาๆ  บนโต๊ะ โดยที่สายตาของเขายังจ้องอยู่กับเอกสารในมือไม่ละไปไหน

หือ เอกสาร?

จู่ๆ  ซามูเอลก็รู้สึกว่าเอกสารนั้นดูคุ้นตา จากมุมที่เขานั่งอยู่ สามารถมองเห็นเนื้อหาบางส่วนได้ นี่มัน…

“ปัง!”

หลังจากเห็นเนื้อหาในเอกสารชัดเจนแล้ว ซามูเอลก็ทุบโต๊ะดังลั่น กาแฟบางส่วนกระเด็นหกลงบนโต๊ะ “บอสครับ! นี่มันหมายความว่าไง!”

“หมายความว่าไงอะไรล่ะครับ?” เฉินเฉินวางเอกสารลง

“ผมหมายถึงไฟล์ที่คุณกำลังอ่านอยู่!” ดวงตาของซามูเอลลุกโชนด้วยโทสะ “ทำไมคุณถึงมีไฟล์ของผม!? คุณต้องการจะทำอะไรกับผมกันแน่!?”

“ใจเย็นก่อนครับ”

เฉินเฉินยกกาแฟขึ้นจิบอย่างใจเย็น พลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ผมมีเหตุผลของผม ก่อนที่คุณจะโมโหไปมากกว่านี้ ทำไมไม่ลองฟังผมอธิบายก่อนล่ะครับ?”

“ไม่ว่าคุณจะมีเหตุผลอะไรก็ตาม เอกสารระดับประเทศไม่ควรมาอยู่บนโต๊ะคุณ!”

ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่ซามูเอลก็ยังสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับความโกรธ รอฟังคำอธิบายจากเฉินเฉินอย่างอดทน

“คุณซามูเอล คุณเกิดในปี 1975 ปีนี้คุณก็อายุ 46 แล้ว คุณแต่งงานกับหญิงชาวโปแลนด์ในปี 2003 และมีลูกสาวหนึ่งคนด้วยกัน”

เฉินเฉินกล่าวพลางพลิกดูแฟ้มเอกสารในมือ “แต่เมื่อสิบปีก่อน ในวันเกิดอายุครบเจ็ดขวบของลูกสาวคุณ เธอประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ซึ่งทำให้กระดูกสันหลังได้รับความเสียหาย และขาทั้งสองข้างก็เป็นอัมพาตถาวร”

“แล้วไง? คุณต้องการจะสื่ออะไรกันแน่?” ซามูเอลถามเสียงลอดไรฟัน

“ตามที่ผมทราบ คุณเคยเรียนจบปริญญาตรีด้านวิทยาศาสตร์การแพทย์ใช่ไหมครับ?”

เฉินเฉินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเฉียบคม “แต่หลังจากที่ลูกสาวคุณกลายเป็นคนพิการถาวร คุณก็เปลี่ยนสายงานทันที หันมาศึกษาวิจัยด้านเซลล์ต้นกำเนิด ผมล่ะสงสัยว่าทำไม?”

“ก็เห็นๆ  กันอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?” ซามูเอลสวนกลับทันควัน

“เพราะคุณอยากช่วยลูกสาวด้วยสองมือของตัวเอง?” เฉินเฉินย้อนถามทันที “แต่ว่า… ตอนที่ผมพบคุณครั้งแรก ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่คุณกำลังทำอยู่เลยนะ”

“…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซามูเอลนิ่งเงียบไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถอนหายใจยาว “ก็ใช่… ผมศึกษาเรื่องเซลล์ต้นกำเนิดมาเป็นสิบปี และผมก็รอมาแล้วสิบปี

“ในยุคที่การแพทย์ยังไปไม่ถึงไหน มีเพียงศาสตร์ด้านเซลล์ต้นกำเนิดเท่านั้นที่ให้แสงสว่างริบหรี่แก่ผม ผมจึงละทิ้งสายอาชีพแพทย์ซึ่งผมรักนักหนา แล้วหันมาเอาดีทางด้านนี้แทน

“ผมเคยคิดว่า ด้วยความสามารถของผม ผมจะสามารถหาทางรักษาแอนนี่ได้ แต่ผมก็ไม่รู้เลยว่าความมั่นใจนั้นมันโง่เงาแค่ไหน จนกระทั่งได้ก้าวเข้าสู่วงการนี้จริงๆ …”

“งั้นคุณก็แค่...รอ?” เฉินเฉินถามต่อ

“ใช่ ผมทำได้แค่รอ… รอให้ศาสตร์ด้านเซลล์ต้นกำเนิด หรือสาขาอื่นๆ  สามารถรักษาอาการบาดเจ็บไขสันหลังได้จริง แต่จนถึงวันนี้ หลายปีผ่านไป ก็ยังไม่มีใครทำได้เลย

“ผมไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหน ตอนนี้ลูกสาวผมอายุสิบเจ็ดแล้ว ในขณะที่เด็กวัยเดียวกันกำลังใช้ชีวิตวัยรุ่นอย่างสดใส เธอกลับทำได้แค่นั่งมองจากเก้าอี้วีลแชร์ด้วยสายตาอิจฉา…”

ซามูเอลยกมือกุมศีรษะไว้ก่อนจะสะอื้นเบาๆ  “ผมมันพ่อที่ล้มเหลวโดยแท้…”

“คุณยอมแพ้เร็วเกินไปแล้วครับ คุณซามูเอล”

เฉินเฉินยังคงนิ่งเฉย แม้ซามูเอลจะเปิดเผยความรู้สึกแท้จริงออกมา “ความรู้ของคุณในด้านเซลล์ต้นกำเนิด อาจไม่ถึงระดับแถวหน้า อาจจะยังไม่ถึงขั้นระดับสองเสียด้วยซ้ำ… แต่ก็ยังถือว่าน่าสนใจอยู่ไม่น้อย

“อย่างนี้ดีไหม…”

พูดจบ เขาก็หยิบเอกสารอีกชุดหนึ่งออกมาวางไว้ตรงหน้าซามูเอล “ถ้าคุณลงนามในสัญญาฉบับนี้ บางที… ผมอาจช่วยให้ความปรารถนาของคุณกลายเป็นจริงก็ได้”

“คุณงั้นเหรอ?” แววตาของซามูเอลสั่นไหวทันที

เขาเคยเป็นคนดุดัน ไม่เคยเกรงใจแม้แต่ผู้ถือหุ้นของบริษัท แต่เมื่อเฉินเฉินแสดงให้เห็นถึงอัจฉริยภาพของเขา ท่าทีของซามูเอลก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จนหลายคนอดสงสัยไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ทว่า ซามูเอลเองย่อมรู้ดีว่าเพราะเหตุใด  ก็เพราะเขาได้ฝากความหวังสุดท้ายของลูกสาวไว้กับชายหนุ่มตรงหน้าแล้ว

แม้จะเป็นเพียงโอกาสที่ริบหรี่ แต่ตราบใดที่เฉินเฉินสามารถคิดค้นวิธีรักษาอาการบาดเจ็บไขสันหลังด้วยเซลล์ต้นกำเนิดได้ ลูกสาวของเขาก็จะมีโอกาสได้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง