ตอนที่ 22 การต่อสู้ทางวิชาการ

ตอนที่ 22 การต่อสู้ทางวิชาการ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าใครจะยุ่งหรือว่าง เวลาก็ล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วจนแทบไม่ทันรู้ตัว

หลังจากนั้น เฉินเฉินและอีกสองคนก็เริ่มลงมือฆ่าหนูขาวที่ใช้ในการทดลอง

แม้ว่าผลลัพธ์จากหนูที่ยังมีชีวิตจะมีคุณค่ามากกว่า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าการทดลองเหล่านี้จะไม่สามารถทำซ้ำได้ อีกทั้งหนูที่ตายแล้วจะถูกแช่ในน้ำยาโฟร์มาลิน เพื่อเก็บรักษาหลักฐานให้ง่ายขึ้น

เมื่อทั้งสามคนออกจากบริษัทมงกานด้วยข้อมูลจำนวนมหาศาล โลกข้างนอกกลับเหมือนถูกอาบด้วยแสงแดดอบอุ่น แม้แต่ควันไอเสียจากรถยนต์ในเมืองก็รู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

“อ้อ จริงสิ” เฉินเฉินพลันนึกขึ้นได้ระหว่างทางกลับ เขาหันไปเตือนเซียวอินว่า “จำไว้ ถ้าไม่มีความจำเป็น อย่าเพิ่งบอกใครเรื่องผลการทดลองของเรา รอจนกว่าฉันจะส่งบทความไปแล้ว”

“อ้าว แต่ฉันบอกอาจารย์ที่ปรึกษาไปแล้วนะ” เซียวอินแลบลิ้นอย่างเขินอาย “ฉันขอเลื่อนกลับไปเรียนก็เลยบอกอาจารย์ไปตรงๆ เลย น่าจะไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

“ช่างเถอะ ฉันแค่ระวังไว้มากไปหน่อย” เฉินเฉินยิ้มและไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม

เมื่อถึงมหาวิทยาลัย ทั้งสามคนแยกย้ายกันกลับ เฉินเฉินกับหวังเว่ยกลับไปยังหอพัก

ในหอพัก หวังเว่ยพุ่งตรงไปที่เตียงแล้วบ่นว่าคงไม่ลุกขึ้นมาอีกแล้ว

ความเหนื่อยล้าจากสามเดือนของการทำงานหนัก ทำให้น้ำหนักของพี่เว่ยลดลงไปพอสมควร เมื่อภาระงานคลายไป เขาก็หลับไปภายในไม่ถึงห้านาที

เสียงกรนเบาๆ ดังขึ้นในห้องพัก

เฉินเฉินไม่อยากเสียเวลา ขณะที่ฤทธิ์ยายังทำงานอยู่ เขาจึงพกแล็ปท็อปไปยังที่คุ้นเคยอย่างห้องสมุดเก่า และเริ่มเขียนบทความวิชาการ

ชื่อบทความสองชิ้นที่เขาพิมพ์ขึ้นคือ

“A Discussion on the Aging of Stem Cells, Based on the Results of Autologous Stem Cell Therapy and Cloned Stem Cell Therapy”

(อภิปรายเรื่องความชราของเซลล์ต้นกำเนิด จากผลการรักษาด้วยเซลล์ต้นกำเนิดของตนเองและเซลล์ต้นกำเนิดโคลน)

“Rebuilding the Immune System with Mesenchymal Stem Cells Allows SD Rats to Regain Youth”

(การฟื้นฟูระบบภูมิคุ้มกันด้วยเซลล์ต้นกำเนิดเมเซนไคมัล ทำให้หนู SD คืนความหนุ่มสาว)

เฉินเฉินเปิดโปรแกรม LaTeX แล้วพิมพ์ชื่อบทความทั้งสองออกมา

แต่ครู่ต่อมาเขาก็ลบทั้งหมดแล้วพิมพ์ชื่อบทความเป็นภาษาอังกฤษแทน

ตลอดช่วงเวลานี้ เฉินเฉินไม่หยุดเรียนรู้ เมื่อมีเวลาว่างระหว่างการทดลองสามเดือน เขาจะพลิกอ่านหนังสือวิชาการหลายเล่ม รวมถึงหนังสือภาษาอังกฤษ

นอกจากความเพียรพยายามของเขาแล้ว ยา NZT-48 ก็มีบทบาทสำคัญมากเช่นกัน

หลังจากกิน NZT-48 ความต้องการทางอารมณ์จะถูกระงับ เหลือเพียงความมีเหตุผลขั้นสุดยอด ด้วยสภาพจิตใจแบบนี้ ใครก็สามารถกลายเป็นนักขยันหมั่นเพียรได้

เนื่องจากภาษาอังกฤษของเฉินเฉินพัฒนาขึ้นมากแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องเขียนบทความเป็นภาษาไทยก่อนค่อยแปลเป็นอังกฤษ แต่เขาสามารถเขียนเป็นภาษาอังกฤษได้เลยทันที

เขาไม่ได้พกบันทึกผลการทดลองมาที่ห้องสมุด เพราะข้อมูลทั้งหมดอยู่ในหัวแล้ว เขาสามารถเรียกใช้ได้ทุกเมื่อ

บทความทั้งสองจะค่อนข้างยาว รวมกันราวหนึ่งแสนคำ แต่เหมือนว่าเฉินเฉินมีโครงร่างในหัวอยู่แล้ว สิ่งที่ต้องทำคือเรียงลำดับขั้นตอนการทดลองและผลลัพธ์ลงในที่ที่เหมาะสม แล้วใช้ถ้อยคำที่เหมาะสมเชื่อมโยงทั้งหมดเข้าด้วยกัน

ด้วยประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ กระบวนการเขียนจึงรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

เหมือนกับว่าข้อมูลจำนวนมากไหลผ่านจิตใจและสายตาไปพร้อมกัน ในขณะที่นิ้วมือพิมพ์ออกมาเป็นคำต่อคำ โดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่คำเดียว

รูปแบบการบรรยายแต่ละขั้นตอนของการทดลอง โครงสร้างและรูปแบบของบทความ การเลือกคำ การสร้างประโยค รวมถึงคำศัพท์เฉพาะทาง ล้วนแม่นยำจนไม่มีใครสามารถหาโทษได้

ในที่สุด เฉินเฉินเขียนบทความทั้งสองเสร็จอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ห้องสมุดจะปิดทำการ

...

เมื่อเฉินเฉินตื่นขึ้นในหอพัก เขาก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรงผิดปกติ

เหมือนมีใครเอามือเข้าไปนวดในกะโหลกของเขาอย่างแรง หรือเหมือนหัวของเขากำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่งเหมือนถังซักผ้าที่หมุนแรง

ความคิดทั้งหมดของเขาถูกบดขยี้จนละเอียดราวกับถูกปั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เฉินเฉินบังคับตัวเองให้ลุกขึ้น เดินโซเซไปที่ห้องน้ำ และเริ่มปลดทุกข์

แต่ในขณะที่เขากำลังปัสสาวะ รู้สึกเหมือนมีบิดในท้องอย่างรุนแรง ก่อนจะอาเจียนออกมาอย่างแรง

“ไอๆๆ!”

ทางเดินลมในคอเขาถูกเสมหะกวนจนทำให้ไอรุนแรง

โชคดีที่ในหอพักไม่มีใครมาเห็นเหตุการณ์นี้

เพราะช่วงนี้เฉินเฉินยังขอเลื่อนการกลับไปเรียนอยู่ จึงไม่ต้องตื่นเช้าไปเรียน

“ร่างกายฉัน…”

หลังจากใช้เวลานานกว่าจะฟื้นสติ เฉินเฉินประคองตัวกับอ่างล้างหน้าแล้วมองตัวเองในกระจกอย่างเหม่อลอย

ในกระจก เยาวชนผิวซีดเซียวที่ใบหน้าไร้อารมณ์จ้องกลับมาอย่างเงียบงัน ผมยุ่งเหยิงและหน้าตาดูโทรมจนพูดไม่ออก

“ร่างกายกำลังแสดงอาการข้างเคียงของยา NZT-48…”

เขาได้ครอบครองแฟลชไดร์ฟและเริ่มกินยามาได้สี่เดือนแล้ว

สี่เดือน  เพียงพอแล้วสำหรับ NZT-48 ที่จะเริ่มกัดกร่อนร่างกายและสมองของเขา

และนี่เป็นเพียงอาการเบื้องต้นเท่านั้น

เฉินเฉินรู้ดีว่าในระยะกลาง ความคิดของเขาจะเริ่มฟุ้งซ่าน เขาจะลืมเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้าไปหมด ราวกับมีอาการความจำเสื่อมเหมือนตอนเมามากเกินไป

หากถึงตอนที่ยาใกล้หมดแล้วเขายังชาร์จพลังให้แฟลชไดร์ฟไม่เพียงพอ… วันนั้นก็คงเป็นวันหมดอายุของเขา

“ต้องเร่งมือแล้ว…”

เฉินเฉินพูดเสียงแหบพร่า จากนั้นก็โน้มตัวล้างหน้าล้างตาที่อ่างน้ำ

ยังไม่ทันจะล้างหน้าเสร็จดี เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอยู่ข้างตัว

เฉินเฉินขยี้ตา ก่อนจะเห็นว่าคนที่โทรมา คือเซี่ยอิ่น

เขาเช็ดมือให้แห้งแล้วกดรับสาย

“…เฉินเฉิน”

น้ำเสียงของเซียวอินที่ดังออกมาผ่านปลายสายนั้นฟังดูหม่นหมอง

“พูดมาเลย อะแฮ่ม!”

เฉินเฉินพยายามฝืนพูด แต่ก็พบว่าเสียงของตนเองแหบจนแทบไม่มีเสียง จึงรีบไอเบาๆ สองครั้ง “มีอะไร?”

“อาจารย์ของฉัน… อยากพบเธอ”

เซียวอินกระซิบเบาๆ “ขอโทษนะ…”

หัวใจของเฉินเฉินตกวูบ

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็เข้าใจทันทีว่าสิ่งที่เขาอยากหลีกเลี่ยงมากที่สุด… ได้เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

เซียวอินอธิบายว่า “ฉันเพิ่งรู้ว่าอาจารย์ฉันรู้จักกับคนในบริษัทเภสัชกรรมม่งอัน แล้วเขาก็รู้ว่าฉันทำการทดลองเสร็จแล้ว เลยโทรมาตั้งแต่เช้า ถามเรื่องผลลัพธ์ของการทดลอง…”

“แล้วเธอก็บอกเขา?” เฉินเฉินถามเสียงเรียบ

“เป็นความผิดของฉันเอง เธอพอจะมาได้ไหม? ฉันจะรอเธอที่ตึกสำนักงานหมายเลขสาม…”

เซียวอินพูดซ้ำ

“ได้ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

เมื่อพูดจบ เฉินเฉินก็ตัดสายไป

“ฮึ่ก… ฉันเกลียดนัก ความรู้สึกที่ควบคุมอะไรไม่ได้แบบนี้…”

เฉินเฉินยกมือขวาขึ้น มองฝ่ามือตนเองเงียบๆ ก่อนจะหันไปมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก

ในตอนนี้ ดวงตาของเขาที่สะท้อนในกระจกกลับขุ่นมัว มีแววสีเลือดจางๆ ปรากฏอยู่โดยไม่มีสาเหตุ

“งั้นเหรอ อยากเป็นชื่อชื่อผู้ประพันธ์หลัก สินะ?”

ไม่ต้องเดาเลย เฉินเฉินก็รู้ว่าชายคนนั้นกำลังคิดอะไร

อาจารย์ของเซียวอินต้องการเป็น ชื่อผู้ประพันธ์หลัก (Corresponding Author) ก็เพื่อให้ได้สิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา เพราะตำแหน่งนี้มีค่ามากกว่าการเป็นผู้แต่งลำดับแรกหรือที่สองเสียอีก

แน่นอน ถ้าราคาเหมาะสม เขาก็อาจยอมขายสิทธิ์ให้ แต่สิ่งที่เขากลัวก็คือ อีกฝ่ายจะฉวยโอกาสจากความอ่อนวัยของเขา แล้วบีบบังคับให้เขายอมขายในราคาถูกจนไร้ความยุติธรรม…

ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็… ก็อย่าโทษเขาแล้วกัน ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้

เฉินเฉินหลับตาลงเงียบๆ จากนั้นก็ควักยาเม็ด NZT-48 จากกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วใส่มันเข้าปากโดยไม่ลัง