ตอนที่ 19 การสร้างระบบภูมิคุ้มกันขึ้นใหม่

ตอนที่ 19 การสร้างระบบภูมิคุ้มกันขึ้นใหม่

หวังเว่ยทำหน้าตะลึงงัน “ฟื้นฟูระบบภูมิคุ้มกันเหรอ?”

เฉินเฉินถามกลับ “คุณรู้ไหมว่าการรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวที่ได้ผลที่สุดในทางคลินิกตอนนี้คืออะไร?”

หวังเว่ยเกาหัว “อืม... ไม่ได้สนใจมากเท่าไหร่ เรื่องนี้น่าจะเป็นของแผนกวิทยาศาสตร์ชีวการแพทย์มากกว่า”

เฉินเฉินอธิบายต่อ “สั้นๆ คือ โรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวเป็นโรคเกี่ยวกับสเต็มเซลล์เม็ดเลือด เนื่องจากมีปัจจัยบางอย่างทำให้สเต็มเซลล์เม็ดเลือดในร่างกายเกิดการเจริญเติบโตผิดปกติอย่างรุนแรง ซึ่งทำลายการทำงานปกติของระบบสร้างเม็ดเลือดของร่างกาย มันมีหลักการคล้ายกับมะเร็ง จึงเรียกว่า ‘มะเร็งเลือด’ ด้วย”

เฉินเฉินยังเล่า “ในวงการแพทย์ปัจจุบัน วิธีที่ได้ผลที่สุดในการรักษามะเร็งเม็ดเลือดขาวคือการปลูกถ่ายไขกระดูก โดยการเลือกผู้บริจาคที่มีพันธุกรรมใกล้เคียงกับผู้ป่วยมากที่สุด จากนั้นผู้ป่วยจะได้รับเคมีบำบัดและรังสีบำบัด เพื่อฆ่าสเต็มเซลล์เม็ดเลือดในไขกระดูกของตัวเองออกไป

“หลังจากนั้น ผู้บริจาคจะถูกฉีดยาเรียกว่า ‘mobilizer’ เพื่อกระตุ้นให้สเต็มเซลล์เม็ดเลือดในไขกระดูกเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว แล้วเข้าสู่กระแสเลือด ทางโรงพยาบาลจะสกัดสเต็มเซลล์เหล่านี้ออกมาแล้วฉีดกลับเข้าไปในร่างกายผู้ป่วย

“เนื่องจากสเต็มเซลล์เม็ดเลือดเดิมในผู้ป่วยถูกฆ่าไปหมดแล้ว ร่างกายของผู้ป่วยจึงมีที่ว่างให้สเต็มเซลล์ใหม่เข้าไปตั้งรัง หรือที่เรียกกันว่า ‘nesting’ ระบบภูมิคุ้มกันจะถูกสร้างขึ้นใหม่ภายในเวลา 1-2 เดือน นับตั้งแต่การฉีดสเต็มเซลล์เข้าสู่ไขกระดูกของผู้ป่วย”

เฉินเฉินสรุป “นี่คือกระบวนการปลูกถ่ายไขกระดูกโดยใช้สเต็มเซลล์เม็ดเลือดจากผู้บริจาคที่มีสุขภาพดีมาแทนที่สเต็มเซลล์ที่ป่วยในร่างกายผู้ป่วย จริงๆ แล้วมันไม่ได้เป็นการปลูกถ่ายไขกระดูกตามชื่อ แต่มันคือการปลูกถ่ายสเต็มเซลล์เม็ดเลือดมากกว่า”

เซียวอินถามอย่างรวดเร็ว “แล้วเรื่องนี้เกี่ยวกับการทดลองของคุณยังไง?”

เฉินเฉินตอบ “การทดลองที่สามคือการเลือกหนูแก่ตัวใหญ่กลุ่มหนึ่งมาโคลนนิ่ง แล้วสกัดสเต็มเซลล์เม็ดเลือดและสเต็มเซลล์เมเซนไคมัลจากร่างโคลนนิ่งเหล่านั้น

“เหมือนกับวิธีรักษามะเร็งเม็ดเลือดขาว คือฆ่าสเต็มเซลล์เม็ดเลือดและสเต็มเซลล์เมเซนไคมัลของกลุ่มหนูเหล่านี้ออก จากนั้นแทนที่ด้วยสเต็มเซลล์โคลนนิ่งที่ได้มา”

เฉินเฉินครุ่นคิด “ถ้าสำเร็จ หนูแก่พวกนี้จะกลับไปเป็นหนูหนุ่มสาวอีกครั้งได้ไหม?”

เซียวอินแปลกใจ “ไม่นะ... น่าจะไม่ใช่?”

“ทำไมล่ะ?”

มุมปากเฉินเฉินยกขึ้นเล็กน้อย “สเต็มเซลล์เมเซนไคมัลสามารถแยกตัวกลายเป็นเซลล์ตับ เซลล์กระดูก เซลล์ไขมัน เซลล์กระดูกอ่อน เซลล์โครงสร้าง และเซลล์อื่นๆ อีกมากมาย

“แล้วทำไมร่างกายมนุษย์ถึงแก่? เพราะกล้ามเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายในทำงานด้อยลง แต่ทำไมกล้ามเนื้อ กระดูก และอวัยวะถึงแก่? ก็เพราะสเต็มเซลล์เหล่านั้นแก่ตัวลงนั่นเอง

“ในคนหนุ่มสาว สเต็มเซลล์สามารถแบ่งตัวอย่างต่อเนื่องเพื่อทดแทนเซลล์กล้ามเนื้อ กระดูก และอวัยวะที่เสื่อมสภาพ ดังนั้นระบบเผาผลาญในคนหนุ่มสาวจึงเร็วกว่า แต่เมื่ออายุประมาณสามสิบปี สเต็มเซลล์จะเริ่มแก่ตัว ความสามารถในการแบ่งตัวไม่ทันกับการเสื่อมของเซลล์ ส่งผลให้ร่างกายเริ่มแก่ขึ้น…”

เฉินเฉินกล่าว “ถ้าเราสามารถฟื้นฟูสเต็มเซลล์เมเซนไคมัลและสเต็มเซลล์เม็ดเลือดให้กลับเป็นหนุ่มสาวได้ ร่างกายของมนุษย์จะกลับคืนสู่ความเยาว์วัยไหม? แม้อวัยวะจะไม่ฟื้นฟู แต่กล้ามเนื้อ กระดูก และระบบสร้างเม็ดเลือดอาจฟื้นฟูได้ นี่คงเป็นความฝันของหลายๆ คนเลยนะ?”

เซียวอินฟังแล้วครุ่นคิดลึกซึ้ง ในฐานะนักศึกษาชั้นปีสุดท้าย เธอเข้าใจผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับวงการแพทย์หากการทดลองนี้สำเร็จ

“ถ้าสำเร็จ มันจะสามารถถูกลงทุนในภาคธุรกิจได้” รอยคาดหวังปรากฏบนใบหน้าเซียวอิน

เฉินเฉินเสริม “ผมติดต่อกับบริษัทมองกันฟาร์มาซูติคัลไว้แล้ว เราสามารถใช้ช่องทางของเขาช่วยซื้อยาและอุปกรณ์ที่ต้องใช้ได้ ผมถามราคามาแล้ว ก็นับว่าค่อนข้างเหมาะสม”

“งั้นก็เริ่มเลยดีไหม” เซียวอินกล่าว “ถ้าเริ่มเร็ว อาจทำสำเร็จภายในสามเดือน!”

ทั้งสามคนรีบออกเดินทางทันที พวกเขาขึ้นรถไปที่อาคารบริษัทมองกันฟาร์มาซูติคัล นายมิสเตอร์เมดิเตอร์เรเนียนซึ่งเฉินเฉินและเซียวอินรู้จักดี รออยู่ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

ภายในไม่กี่วันหลังจากพบกันครั้งก่อน บริเวณศีรษะของนายเมดิเตอร์เรเนียนที่เป็นคราบเหมือนทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ดูเหมือนจะขยายกว้างขึ้นอีก...

“พวกคุณมาถึงเสียที ถ้าช้าไปกว่านี้ ผู้ใหญ่เขาคงจะโกรธผมแน่ๆ”

นายเมดิเตอร์เรเนียนขมวดคิ้วพูด “ผมไม่ควรยอมรับเงื่อนไขให้เริ่มเช่าห้องแล็บช่วงปิดเทอมฤดูหนาวเลย เราต้องทนรับความเสียหายมากกว่าสัปดาห์”

“ทุกอย่างจัดซื้อครบแล้วหรือยัง?”

“เรียบร้อยแล้ว เครื่องบันทึกการทดลองแบบติดหัวและสารเคมีสำหรับการทดลองต่างๆ วางไว้บนชั้นห้าพร้อมสำหรับพวกคุณแล้ว”

นายเมดิเตอร์เรเนียนหยิบบัตรแม่เหล็กสามใบออกมาและยื่นให้เฉินเฉิน “นี่คือบัตรผ่านเข้าห้องแล็บ เราจะส่งเจ้าหน้าที่มาตรวจสอบห้องแล็บทุกเดือน หากเกิดความเสียหายใดๆ พวกคุณจะต้องรับผิดชอบค่าซ่อมแซม โปรดดูแลอุปกรณ์และสภาพแวดล้อมของห้องทดลองให้ดี”

“แน่นอนครับ” เฉินเฉินรับบัตรผ่านมาอย่างสุภาพ

“อันนี้ด้วย” เขาหยิบการ์ดอีกใบหนึ่งออกมา “นี่คือเบอร์ติดต่อผู้จัดหาวัสดุสำหรับห้องแล็บ ถ้าต้องการยา หรือสัตว์ทดลองสามารถโทรหาได้เลย”

เฉินเฉินรับการ์ดติดต่อซึ่งมีข้อมูลของเจ้าหน้าที่จากศูนย์วิจัยสัตว์ทดลองแห่งเมืองชางตูเขียนไว้บนการ์ด จากนั้นก็ส่งต่อให้เซียวอิน

หลังจากเซ็นสัญญาเรียบร้อย นายเมดิเตอร์เรเนียนก็ลาออกไป พร้อมทั้งพาเฉินเฉินและคนอื่นขึ้นไปชั้นห้า

“ทั้งชั้นนี้เป็นห้องแล็บที่พวกเราจ้างเช่าหรือ?”

หวังเว่ยเดินสำรวจไปรอบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจ “หรูหรามากเลยนะ ดีกว่าห้องแล็บในมหาวิทยาลัยอีก เอ้อ จริงๆ ทางเข้าห้องแล็บ GMP อยู่ตรงไหนเหรอ? ทำไมผมหาทางเข้าไม่เจอ?”

“มันอยู่ภายในห้องแล็บพื้นฐานน่ะ”

เฉินเฉินสวมรองเท้าสลิปเปอร์แบบใช้ครั้งเดียวแล้วเดินเข้าไปในห้องแล็บพื้นฐาน “ประตูโลหะผสมสีฟ้าข้างหน้าเป็นทางเข้าส่วน GMP ห้องแล็บพื้นฐานมีสองห้องเล็กอยู่ข้างหลัง ผมสั่งให้เขาซื้อเตียงพับสามเตียงไว้ตรงนั้น เราจะใช้เป็นที่พักผ่อนระหว่างทำงาน”

ทั้งสองเดินตามเข้าไปก็เห็นสิ่งของวางเกะกะในห้องแล็บพื้นฐาน มีเตียงพับสามเตียงวางเรียงกันอยู่

นอกจากนั้นยังมีสารเคมีบรรจุหีบห่อหลายรายการ รอให้ทั้งสามคนขนย้ายเข้าไปในห้องแล็บสะอาด

ในฐานะนักศึกษาคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพ ทั้งสามคนไม่ใช่คนแปลกหน้ากับห้องแล็บปลอดเชื้อ พวกเขาคุ้นเคยกับระเบียบการทำงาน

หวังเว่ยได้รับมอบหมายให้ขนสารเคมีไปยังทางเดินบัฟเฟอร์ ส่วนเซียวอินจะรับสารเคมีจากทางเดินบัฟเฟอร์ผ่านหน้าต่างโอนย้ายเข้าไปในห้องแล็บ GMP เฉินเฉินจะรับของจากภายในห้องแล็บสะอาด

สามคนนั้นเริ่มแบ่งงานกันทำอย่างมีระเบียบและตั้งใจ

ไม่นานนัก ประตูลิฟต์ก็เปิดออกอีกครั้ง มีชายคนหนึ่งเข็นรถเข็นใบเล็กใส่กล่องปลอดเชื้อเข้ามา

“นี่ใช่สัตว์ทดลองระดับ SPS ที่คุณสั่งหรือเปล่า?”

“ใช่เลย” หวังเว่ยที่อยู่บริเวณด้านนอกกำลังส่งสารเคมี รีบแจ้งเซียวอินให้มาดูสัตว์ทดลองและเซ็นรับพัสดุ

สัตว์ทดลองประกอบด้วยหนู SD จำนวนหกสิบตัวและกระต่ายทดลองสิบตัว หลังจากทำเรื่องส่งมอบอย่างง่ายๆ ทั้งสองก็ย้ายสัตว์ทดลองไปยังห้องเพาะเลี้ยงทันที