ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่24

บทที่ 24: โรคระบาดซอมบี้

เอียนไม่ได้อธิบายอะไรให้ไลยาเออร์และคนอื่นๆ ฟัง เขาเพียงแค่ขอให้ไลยาเออร์หาคนมาออกแบบแปลนให้

มีข้อกำหนดเพียงข้อเดียว: ต้องทำให้มันยิ่งใหญ่ตระการตาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยไม่ต้องคำนึงว่าจะสร้างได้จริงหรือไม่ หรือต้องใช้แรงงานมหาศาลเพียงใด ขอเพียงแค่ให้มันดูโอ่อ่าและศักดิ์สิทธิ์เพียงพอเท่านั้น

มันจำเป็นต้องสะท้อนถึงความยิ่งใหญ่และความศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์เทพอรุณรุ่งออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไลยาเออร์ไม่เข้าใจว่าทำไม แต่เขาก็ยังพยักหน้าตกลง

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ก็ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นเป็นพิเศษ

แม้ว่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์จะยังคงกินไม่อิ่มท้อง แต่การที่มีน้ำดื่ม ก็ทำให้พวกเขาไม่ถึงกับอดตายหรือกระหายน้ำตาย

การที่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ ทำให้ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์รู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ความจงรักภักดีและความคลั่งไคล้ศรัทธาที่พวกเขามีต่อโบสถ์เทพอรุณรุ่งก็เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

ทว่า มาร์คอฟและฮารูนได้หายตัวไปในช่วงไม่กี่วันมานี้ เรเซียและคนอื่นๆ รู้เพียงว่าในวันที่สองหลังจากเหตุจลาจล ทั้งคู่ได้ออกจากเมืองแบล็กวอเตอร์ไปพร้อมกับซอมบี้ที่จับมาได้สิบตัว

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีอะไรน่าสังเกตเป็นพิเศษ

ในตอนกลางวัน ไลยาเออร์จะกลับไปรับสมัครผู้ศรัทธา และในตอนบ่าย เขาจะเข้าไปในโลกมายคราฟเพื่อสร้าง "นครแห่งอรุณรุ่ง"

ยิ่งพวกเขาคุ้นเคยกับโลกมายคราฟมากขึ้นเท่าไหร่ นครแห่งอรุณรุ่งก็ยิ่งถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นรูปเป็นร่างและน่าทึ่งมากขึ้นเท่านั้น

อาณาเขตขยายออกไปจนถึงขอบทะเลสาบ และส่วนตะวันออกก็ขยายไปไกลถึงเหมืองบนภูเขา ศูนย์เพาะพันธุ์ชาวบ้านสร้างเสร็จในขั้นต้นแล้ว และเอียนยังได้จัดเตรียมชาวบ้านทุกสายอาชีพหลักไว้พร้อมแล้ว

ทางทิศตะวันตกของนครแห่งอรุณรุ่งในโลกมายคราฟ ศูนย์กลางการค้ากับชาวบ้านแบบเรียบง่ายก็ได้ถูกจัดตั้งขึ้นด้วยเช่นกัน

โรงฟาร์มมอนสเตอร์ก็สร้างเสร็จแล้วเช่นกัน แต่ฟาร์มเหล็กนั้น เอียนยังคงสร้างไม่สำเร็จ พลาดไปเพียงนิดเดียวอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม หลังจากเริ่มสำรวจเหมืองแร่ พวกเขาก็เก็บเกี่ยวแร่เหล็กได้เป็นจำนวนมาก ประกอบกับฟาร์มเชือกที่ผลิตสินค้าสำหรับแลกเปลี่ยนเป็นมรกตเพื่อจับจ่ายซื้อของอย่างต่อเนื่อง สรุปโดยรวมแล้ว เหล็กจึงไม่ได้ขาดแคลนเป็นพิเศษ

ยิ่งเรเซียและคนอื่นๆ อยู่ในโลกมายคราฟนานเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งได้เปิดหูเปิดตามากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งบัดนี้ พวกเขาก็ค่อนข้างจะชินชากับเรื่องทั้งหมดแล้ว

แนวคิดเรื่อง "สวรรค์แห่งอรุณรุ่ง" ได้หลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของพวกเขาโดยสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้ ไม่ว่าเอียนจะพูดอะไรก็ตาม โลกมายคราฟคือสวรรค์แห่งอรุณรุ่ง และเอียนคือเทพแห่งอรุณรุ่ง

นอกจากนั้น ยังมีอีกเรื่องที่เรเซียและคนอื่นๆ กังวลมากกว่า...

เอียนเคยพูดไว้อย่างชัดเจนว่าเมื่อมีระบบฟาร์มอัตโนมัติแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องขุดเหมืองอีกต่อไป แค่นอนเฉยๆ ก็ทำเงินได้

แต่ผลปรากฏว่า เอียนไม่เพียงแต่ขุดสารพัดของจิปาถะ แต่ยังไปเล่นทรายในแม่น้ำ และถึงกับลุ่มหลงในดอกไม้และพืชพันธุ์ต่างๆ

เขาใช้ "ปุ๋ยกระดูก" จำนวนมหาศาลไปกับการปลูกดอกไม้ ซึ่งทำให้เรเซียปวดใจอย่างแท้จริง

นับตั้งแต่เรเซียได้เรียนรู้ว่าปุ๋ยกระดูกสามารถเร่งการเติบโตของพืชผลได้ เธอก็หวงแหนปุ๋ยกระดูกทุกเม็ดทุกหน่วย ไม่ยอมให้ใครใช้มันโดยไม่จำเป็น เธอถึงกับอยากจะลองไปขุดสุสานหมู่เพื่อดูว่ากระดูกจากทวีปร็อดนีย์จะสามารถนำมาบดเป็นปุ๋ยกระดูกได้หรือไม่

ตอนที่เอียนใช้ปุ๋ยกระดูกหลายกองไปกับการปลูกดอกไม้ เรเซียถึงกับปวดใจจนแทบสิ้นสติ

โชคดีที่โรงฟาร์มมอนสเตอร์สามารถผลิตปุ๋ยกระดูกได้อย่างรวดเร็ว มิฉะนั้น แม้ว่าจะเป็นเอียน เรเซียก็คงจะเทศนาเขาชุดใหญ่ไปแล้ว

วันเวลาเช่นนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งสิ้นเดือน

เย็นวันนั้น เหล่าสาวใช้ที่ยังคงอยู่ในคฤหาสน์เจ้าเมืองได้พามาร์คอฟและฮารูนกลับเข้ามาในโลกมายคราฟ

ทั้งคู่ดูมอมแมมจากการเดินทาง แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

เมื่อเอียนกลับมาถึงวิลล่าสามชั้นที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ของเขาในนครแห่งอรุณรุ่ง ทั้งสองก็ยังคงยืนตะลึงมองไปรอบๆ

พวกเขาจำไม่ได้เลยว่าฐานที่มั่นในโลกมายคราฟจะเจริญรุ่งเรืองได้ถึงขนาดนี้ ตอนที่พวกเขาเข้ามาเมื่อครู่ พวกเขานึกว่าเอียนพาทุกคนย้ายไปตั้งรกรากในเมืองเล็กๆ สักแห่งเสียอีก

ทว่า ไม่ว่าพวกเขาจะมองไปรอบๆ มากเพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจละสายตาไปจากเอียนได้ เมื่อเห็นเอียนเดินเข้ามา ทั้งสองก็รีบทำความเคารพทันที

เอียนโบกมือ พลางนั่งลงบนที่นั่งประธาน แล้วเรเซียก็นำชาเข้ามาเสิร์ฟ “พวกเจ้าลำบากแล้ว”

มาร์คอฟรีบกล่าว: "ไม่ลำบากเลยครับ เพื่อโบสถ์เทพอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ นายน้อยเอียน นี่คือสิ่งที่พวกเราสมควรทำอยู่แล้ว"

“เกี่ยวกับเมืองทรีคราวน์…”

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เอียนก็ยิ้มและขัดจังหวะมาร์คอฟ “อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย เรเซีย เอาของที่เตรียมไว้ให้พวกเขาเถอะ”

มาร์คอฟและฮารูนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเดินไปเปิดกล่องตามทิศทางที่เรเซียชี้

ในทันที ชุดเกราะเหล็กสีเงินแวววาวครบชุดและดาบเหล็กที่แผ่รัศมีเวทมนตร์ก็ปรากฏสู่สายตา มาร์คอฟถึงกับน้ำลายไหลออกมาทันที

แม้แต่ในยุคที่ตระกูลโฟบอสรุ่งเรืองที่สุด เขาก็ไม่เคยเห็นชุดเกราะเหล็กที่น่าเกรงขามครบชุดเช่นนี้มาก่อน ไม่ต้องพูดถึงดาบเหล็กเล่มนั้นที่ดูราวกับอาวุธเวทมนตร์

มาร์คอฟรีบเก็บชุดเกราะเหล็กเข้าไปในกระเป๋าเป้ของเขาอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็มองเอียนด้วยความคาดหวัง “นายน้อยเอียน นี่... ให้พวกเราเหรอครับ!”

“…”

เอียนมองมาร์คอฟที่สวมมันเสร็จเรียบร้อยแล้ว และกล่าวเรียบๆ: “เปล่า ข้าแค่เอามาให้ดู ถอดออกซะ”

“หา?”

เมื่อเห็นมาร์คอฟทำท่าจะถอดมันออกอย่างไม่เต็มใจ เรเซียก็หัวเราะคิกคักพลางเอามือปิดปาก

“นายน้อยเอียนล้อเล่นน่ะค่ะ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สวรรค์แห่งอรุณรุ่งพัฒนาไปเร็วมาก และทุกคนก็มีเกราะชุดนี้เป็นอุปกรณ์มาตรฐานกันหมดแล้ว”

“หลังจากสวมแล้ว เพียงแค่นึกในใจว่า 'ซ่อน' ก็สามารถซ่อนชุดเกราะได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อกลับไปยังทวีปร็อดนีย์ ห้ามถอดออกส่งเดชเด็ดขาด เพราะถ้าถอดออกแล้ว พวกเจ้าอาจจะสวมกลับเข้าไปใหม่ไม่ได้อีก”

“เกราะทั้งชุดนี้หนักถึงยี่สิบสี่ตัน ถ้าพวกเจ้าไม่ถอดมันออก ด้วยพรจากสวรรค์แห่งอรุณรุ่ง น้ำหนักของมันก็จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ”

มาร์คอฟพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่เช่นเดียวกับฮารูน เขาไม่มีความตั้งใจที่จะซ่อนมันเลยแม้แต่น้อย

ล้อกันเล่นรึเปล่า? การมีชุดเกราะเหล็กอันสมบูรณ์แบบขนาดนี้แต่ไม่ให้ใครรู้ว่าเป็นของตัวเอง มันจะต่างอะไรกับการใส่เสื้อผ้าหรูหราเดินตอนกลางคืน? เขา มาร์คอฟ ก็มีความต้องการที่จะอวดโชว์เหมือนกัน

“ดาบเล่มนี้คือดาบเหล็กที่ผ่านการร่ายมนตร์แล้ว ทั้งสองเล่มลงอาคม 'ความคมระดับ 2' (Sharpness II) ไว้ พวกเจ้าสามารถนับว่ามันเป็นอาวุธเวทมนตร์ประเภทหนึ่งได้เลย มันทรงพลังมาก”

เอียนชี้ไปที่ดาบในกล่อง และในวินาทีต่อมา มาร์คอฟและฮารูนก็รีบคว้าดาบเหล็กทั้งสองเล่มเก็บไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทั้งคู่ต่างยิ้มแฉ่งออกมาอย่างอารมณ์ดี เอียนยิ้ม จิบชา แล้วกล่าวเบาๆ: “เอาล่ะ เล่าสถานการณ์ในเมืองทรีคราวน์ให้ข้าฟังที”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มาร์คอฟก็กลับมามีสีหน้าจริงจัง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “เมื่อห้าวันก่อน ข้ากับฮารูนได้นำพวกซอมบี้เดินทางไปยังเมืองทรีคราวน์ พวกเราอาศัยความมืดในตอนกลางคืน ปล่อยพวกมันเข้าไปในเขตแดนของตระกูลคลีฟแลนด์และตระกูลเลย์แมน ฝั่งละห้าตัว”

“หนึ่งชั่วโมงต่อมา ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นในเขตแดนของทั้งสองตระกูล พวกเขาระดมกำลังทหารและต้องเผชิญกับค่ำคืนอันวุ่นวาย”

“จนกระทั่งรุ่งสาง ซอมบี้ทั้งหมดก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านใต้แสงอาทิตย์”

หลังจากที่เขาพูดจบ ฮารูนก็กล่าวเสริม:

“เพราะในตอนนั้นมีทหารจำนวนมากเกินไป แถมยังมีอัศวินอยู่ไม่น้อย รวมทั้งนักเวทอีกหลายคน พวกเราจึงไม่กล้าเข้าไปใกล้มากนัก เลยไม่แน่ใจว่าพวกซอมบี้ทำร้ายผู้คนไปมากน้อยแค่ไหน”

“แต่พวกเราได้กลิ่นคาวเลือดอย่างชัดเจนครับ ในช่วงสองวันต่อมา พวกเรารวบรวมข้อมูลจากทหารยามที่มาเปลี่ยนเวร ทั้งสองตระกูลกำลังตกอยู่ในความโกลาหล และดูเหมือนว่าจะมีคนจำนวนมากเสียสติไปแล้ว”

“พวกเขาจะออกอาละวาดทำร้ายผู้อื่นในตอนกลางคืน และจะเก็บตัวอยู่ในบ้านในตอนกลางวัน พวกเราไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นใครบ้าง แต่มีข่าวลือว่าลูกชายคนที่สองผู้หยิ่งผยองที่สุดของผู้นำตระกูลคลีฟแลนด์ก็ไม่ปรากฏตัวมาหลายวันแล้ว”

“ในขณะเดียวกัน ผู้คนจากทั้งสองตระกูลก็กำลังตามหาหมอจากทั่วทุกสารทิศ และถึงกับส่งคนไปยังป่าเอลฟ์เพื่อตามหานักเวทชาวเอลฟ์”

“พวกเราไม่สามารถสืบหาข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ได้อีก จึงรีบกลับมารายงานก่อนครับ”

หลังจากพูดรวดเดียวยาวเหยียด ฮารูนก็ยกถ้วยชาขึ้นดื่มจนหมด หายใจหอบเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ: “ในระยะเวลาสั้นๆ นี้ พวกเขาคงไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องของเราที่นี่หรอกครับ”

“นายน้อยเอียน เราจำเป็นต้องขนส่งซอมบี้ไปเพิ่มอีกไหมครับ?”

เอียนเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์และหัวเราะเบาๆ “ตอนนี้ยังไม่ต้อง ต่อจากนี้ พวกเราก็แค่รอให้โรคระบาดซอมบี้มันบ่มเพาะตัวเท่านั้น”

“พวกเจ้าสองคนไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ คืนนี้เรามีงานใหญ่ต้องทำ”

งานใหญ่? ดวงตาของมาร์คอฟและฮารูนเป็นประกายขึ้นมาทันที พวกเขาสบตากัน และในวินาทีต่อมา ทั้งสองก็พูดขึ้นพร้อมกัน

“นายน้อยเอียน! เราจะไปสู้กับใครครับ?”

“ไม่ได้สู้กับใครทั้งนั้น!”

เอียนลุกขึ้นยืน ชุดคลุมสันตะปาปาอันกว้างใหญ่ของเขาสะบัดพริ้ว

“คืนนี้ เราจะสร้างปาฏิหาริย์แห่งอรุณรุ่งขึ้นในเมืองแบล็กวอเตอร์!”