ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่23

บทที่ 23:มอบซอมบี้เป็นของขวัญ

เมืองทรีคราวน์ ทางตะวันตกของเมืองแบล็กวอเทอร์

ภายในปราสาทอันงดงาม ขุนนางอ้วนฉุสองคนที่แต่งกายหรูหรากำลังฉีกทึ้งเนื้อสัตว์ย่างอย่างไม่สง่างาม

ชายผมสีเทาหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางลูบไพลินบนแหวนทองคำของเขา

"ตามการคำนวณของข้า ป่านนี้เรื่องทางเมืองแบล็กวอเทอร์น่าจะเริ่มขึ้นแล้ว"

"บางทีอาจจะจบไปแล้วก็ได้" ขุนนางอ้วนผมบลอนด์อีกคนหัวเราะเบาๆ

"มันจะสำเร็จแน่เหรอ? อย่าปล่อยให้ไอ้เด็กเวรนั่นหนีไปได้อีก..."

แววตาเหี้ยมเกรียมฉายวาบในดวงตาของขุนนางผมเทาขณะที่เขาเสริมว่า "ไอ้เฒ่านั่นแข็งแกร่งพอตัว การซุ่มโจมตีนอกเมืองซงหลานครั้งที่แล้วก็ถูกมันจัดการด้วยตัวคนเดียว มิฉะนั้น เราคงไม่ต้องลำบากยุ่งยากขนาดนี้"

"ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้สำเร็จแน่นอน!"

ขุนนางอ้วนผมบลอนด์ยิ้มอย่างมั่นใจ ดึงสาวใช้คนหนึ่งเข้ามาใกล้แล้วปล่อยให้มือมันเยิ้มของเขาลูบไล้ไปทั่วตัวเธอ

"ไอ้เฒ่านั่นมันใจอ่อนเหมือนไอ้แก่ฟอสซิลโฟบอสไม่มีผิด แม้แต่จะถือมีดให้มั่นคงต่อหน้าไอ้พวกชาวบ้านชั้นต่ำนั่นมันยังทำไม่ได้เลย"

"พอการจลาจลเริ่มขึ้น ไอ้เฒ่านั่นกับลูกบุญธรรมของมันก็จะถูกแยกออกจากพวกชาวบ้าน"

"เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าถึงกับให้คนไปติดต่อกองกำลังป้องกันเมืองแบล็กวอเทอร์ไว้แล้ว เมื่อถึงเวลาจำเป็น พวกมันก็จะช่วยขัดขวางคนอื่นๆ ด้วย"

"ท่ามกลางฝูงชนที่บ้าคลั่ง พวกมันทั้งหมดจะกระจัดกระจาย จากนั้นเราก็จะเก็บไอ้เด็กเวรนั่นได้..."

ขุนนางอ้วนผมบลอนด์ทำท่าปาดคอแล้วหัวเราะร่า

"ถึงตอนนั้น พวกเราก็จะได้สบายใจเสียที"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของขุนนางผมเทาก็คลายลง และรอยยิ้มโล่งอกเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"เก็บสาวใช้สองสามคนที่อยู่รอบตัวไอ้เด็กนั่นไว้ด้วย ลูกชายข้าหมายตาพวกนางมานานแล้ว"

พูดจบ ขุนนางผมเทาก็แค่นเสียงเย็นชา "แค่สาวใช้ชั้นต่ำไม่กี่คน! ข้าเคยพยายามขอซื้อพวกนางจากไอ้คนอายุสั้นนั่นก่อนแล้ว แต่มันไม่ยอมขาย แถมยังมาด่าข้าอย่างอวดดี!"

"กล้าดูหมิ่นขุนนางเพื่ออีตัวไม่กี่คน! มันสมควรตายเร็วแล้ว! ครั้งนี้ พาพวกนางกลับมาด้วย ข้าจะสั่งสอนพวกนางด้วยตัวเอง!"

ขุนนางอ้วนผมบลอนด์หัวเราะหึๆ "ไม่ต้องห่วง พอไอ้เด็กเวรนั่นตาย มรดกชิ้นสุดท้ายของตระกูลโฟบอสก็จะตกเป็นของเรา สาวใช้ไม่กี่คนจะสลักสำคัญอะไร..."

บางทีอาจเพราะตื่นเต้นเกินไป มือของขุนนางอ้วนผมบลอนด์จึงบีบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว สาวใช้ร้องอุทาน และถาดที่เธอถืออยู่ก็ร่วงหล่นลงพื้น ถ้วยแก้วแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบก็เข้าปกคลุมสถานที่แห่งนั้น เมื่อได้สติ สาวใช้ก็หน้าซีดเผือดด้วยความกลัวและรีบคุกเข่าลงทันที

"เมตตาด้วยเถอะค่ะ นายท่าน! เมตตาด้วย!"

ขุนนางอ้วนผมบลอนด์เหลือบมองเศษแก้วหลากสีบนพื้นที่สะท้อนแสงแดด และโบกมือพลางหัวเราะเบาๆ

"ไม่เป็นไร เก็บกวาดให้เรียบร้อยแล้วก็ไปซะ"

"ขะ-ขอบคุณค่ะ นายท่าน!" สาวใช้คลานเข้าไปอย่างตัวสั่น

วินาทีต่อมา ฝ่ามืออันเหี้ยมโหดก็ฟาดลงมาจากเหนือศีรษะของเธอ ปัง! พร้อมกับเสียงทื่อๆ ร่างไร้ศีรษะก็ล้มฟุบลงบนพื้น

ขุนนางอ้วนผมบลอนด์ยิ้มและดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดสีแดงเข้มออกจากมือ

"อย่างไรก็ตาม แผนการนี้รัดกุมดีแล้ว เราแค่รอข่าวดีจากทางนั้น"

"พอไอ้เด็กเวรนั่นตาย เราก็จะย้ายเข้าเมืองซงหลานอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้น ข้าจะจัดงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ของข้า ท่านต้องให้เกียรติไปร่วมงานด้วยนะ"

ขุนนางผมเทายิ้ม ยกถ้วยขึ้นดื่มอวยพรจากระยะไกล "อา! ให้ข้าไปก่อนเถอะ ข้าติดต่อองค์ชายสามไว้แล้ว และองค์ชายสามก็ตกลงที่จะเสด็จมาร่วมงานเลี้ยงด้วย"

"โอ้? ท่านเตรียมการไว้เร็วกว่าอีก!" ขุนนางอ้วนผมบลอนด์หัวเราะร่า ยกถ้วยขึ้นแล้วพูดว่า "แด่การกำจัดเสี้ยนหนามของเรา! แด่การย้ายเข้าเมืองซงหลาน!"

"ชนแก้ว! ชนแก้ว!"

เสียงแก้วกระทบกันดังกังวานขณะที่ทั้งสองดื่มจนหมดถ้วย ในมุมที่ต่างฝ่ายต่างมองไม่เห็น ดวงตาของพวกเขาฉายแววเหี้ยมเกรียมแบบเดียวกัน

"ตาแก่... ต่อไป ก็ถึงตาแกตายแล้ว!"

แม้ในใจจะปั่นป่วนราวคลื่นพันลูก แต่ปากก็ยังเรียกหากันว่าพี่น้อง ความชั่วร้ายของมนุษย์ดูเหมือนจะถูกเชิดชูจนถึงขีดสุดในหมู่ขุนนาง

...

"คลีฟแลนด์, ไลแมน..."

เอียนมองชื่อทั้งสองบนกระดาษ ดวงตาของเขาสงบนิ่งราวผืนน้ำ

"ตระกูลคลีฟแลนด์และตระกูลไลแมนต่างก็เป็นตระกูลระดับเอิร์ล แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาเคยด้อยกว่าตระกูลโฟบอสของเรา"

ไลแอร์ ซึ่งกลับมาหลังจากเสร็จสิ้นการรับสมัครสาวก นั่งอยู่ทางซ้ายของเอียน กระซิบว่า "เขตแดนของตระกูลคลีฟแลนด์และตระกูลไลแมนต่างก็อยู่ในเมืองทรีคราวน์"

"ผู้นำตระกูลทั้งสองเป็นอัศวิน แต่พวกเขาก็ด้อยกว่ามาก ไม่เพียงแต่นายท่านเฒ่า แต่ยังด้อยกว่ากระผมด้วยซ้ำ"

"ไม่นานมานี้ ในบรรดากองกำลังที่โจมตีตระกูลโฟบอสของเราและบีบให้เราออกจากเมืองซงหลาน พวกมันคือกลุ่มที่เคลื่อนไหวแข็งขันที่สุด"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของไลแอร์ก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง "ในช่วงสงครามต่อต้านปีศาจครั้งที่สี่ เป็นนายท่านเฒ่าที่ช่วยชีวิตไอ้เฒ่าสุนัขสองตัวนี้ไว้ที่แนวหน้าดัชชีบิลก้า มิฉะนั้น สองตระกูลนี้คงสิ้นชื่อไปนานแล้ว"

"พอตอนนี้นายท่านเฒ่าหายตัวไป พวกมันก็แทบรอไม่ไหวที่จะเนรคุณ แถมยังคิดจะถอนรากถอนโคนพวกเราอีก? ช่างเป็นเดรัจฉานจริงๆ!"

เอียนวางกระดาษลงบนเปลวเทียนเผาทิ้ง กระซิบว่า "นี่แหละสันดานมนุษย์"

การจลาจลของชาวเมืองแบล็กวอเทอร์เป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้าจริงๆ

แม้กระทั่งระหว่างทางมายังเมืองแบล็กวอเทอร์ คนพวกนี้ก็มาถึงก่อนเพื่อวางแผนเตรียมการแล้ว

อย่างที่เอียนคาดไว้ หัวหน้ากองกำลังพิทักษ์เมืองทั้งสามคนได้ติดต่อกับคนจากสองตระกูลนี้

พวกเขาสั่งให้กองกำลังพิทักษ์เมืองสลายตัวและพักผ่อนในวันนี้ โดยหวังว่าจะฉวยโอกาสช่วงชุลมุนระหว่างการจลาจลเพื่อกวาดล้างตระกูลโฟบอสให้สิ้นซากในคราวเดียว

เอียนเข้าใจเรื่องนี้ทันทีที่เขาเห็นชื่อของทั้งสองตระกูล โดยไม่จำเป็นต้องให้ฮารุนอธิบาย

"นายน้อยเอียน ท่านมีแผนการอย่างไรครับ?"

ไลแอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า "กระผมเข้าใจแล้ว โบสถ์เทวะรุ่งอรุณของเราเพิ่งตั้งมั่นในเมืองแบล็กวอเทอร์และได้รับการสนับสนุนจากผู้คน ตามหลักแล้ว ตอนนี้เป็นโอกาสดีในการพัฒนา"

"แต่สองตระกูลใจหมานั่น เมื่อทำเรื่องเช่นนี้ได้ ย่อมไม่นั่งดูเราพัฒนาต่อไปเฉยๆ แน่ ตามคาด พวกมันย่อมมีการเคลื่อนไหวอื่นตามมาอีกแน่นอน"

"ให้กระผมเดินทางไปสักเที่ยวดีไหมครับ?"

เอียนเอนหลังพิงโซฟา หลับตาลงครุ่นคิด

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เอียนก็พูดอย่างใจเย็น "ใช่ การเดินทางเป็นสิ่งจำเป็น ที่น่ากลัวไม่ใช่โจรที่เข้ามาขโมย แต่เป็นโจรที่คอยจ้องจะขโมย การมีเรื่องพวกนี้คอยก่อกวนอยู่เรื่อยๆ มันน่ารำคาญทีเดียว"

"แต่ฉันไม่อยากให้ท่านไปเพื่อตัดหัวพวกมัน ถึงแม้ไอ้เฒ่าสองคนนั่นจะไม่แข็งแกร่งเท่าท่าน แต่เมืองทรีคราวน์ก็เป็นฐานที่มั่นของพวกมัน ข้าเกรงว่าท่านอาจจะไม่ได้กลับมา"

"ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงนี้ก็ไม่สงบสุขนัก ความถี่ในการปรากฏตัวของปีศาจจากขุมนรกก็เพิ่มขึ้น และเมืองแบล็กวอเทอร์ก็ต้องการคนเฝ้า"

ไลแอร์ไม่รีบร้อน หลังจากเดินทางไปยังโลกมายคราฟต์ ตอนนี้เขาไว้วางใจเอียนอย่างเต็มเปี่ยม

เขาเพียงแค่มองเอียนอย่างเงียบๆ รอคำพูดต่อไป

วินาทีต่อมา เอียนก็ลืมตาขึ้น

"พรุ่งนี้ เราจะกลับไปที่โลกมายคราฟต์และจับซอมบี้มาสักหน่อย จากนั้น เราจะส่งซอมบี้พวกนี้ไปที่เมืองทรีคราวน์"

ไลแอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลังเล "ซอมบี้พวกนี้ไม่น่าจะฆ่าพวกมันได้ใช่ไหมครับ? ถึงแม้ว่าซอมบี้จะแข็งแกร่งมากก็ตาม"

"หากไม่มีบัฟร่างกายจากนายน้อย กระผมคงรับมือซอมบี้พวกนี้ได้ยากมากในทวีปร็อดนีย์ แต่เมืองทรีคราวน์มีกองทหารหลายพันนาย"

"พวกมันสามารถใช้กำลังคนรุมฆ่าพวกมันจนตายได้"

เอียนแสยะยิ้ม และพูดเบาๆ "ฉันไม่ได้ตั้งใจให้ซอมบี้ไปฆ่าพวกมันอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นท่านก็จะเข้าใจเอง"

การโยนซอมบี้เข้าไปในเมืองทรีคราวน์ ด้วยความแข็งแกร่งของซอมบี้ พวกมันย่อมทำให้คนจำนวนมากที่ไม่เข้าใจคุณลักษณะของซอมบี้ได้รับบาดเจ็บก่อนที่พวกมันจะตาย

และเมื่อได้รับบาดเจ็บ เหล่าขุนนางเมืองทรีคราวน์ที่ไม่มีบัฟร่างกายแบบเอียนและด้อยกว่าชาวบ้านในโลกมายคราฟต์ด้วยซ้ำ จะต้องติดเชื้อและกลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับชาวบ้านซอมบี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตระกูลคลีฟแลนด์กับตระกูลไลแมนชอบใช้พลังของประชาชนไม่ใช่หรือ?

ไม่ตอบแทนก็คงจะเสียมารยาท เอียนก็จะให้พวกมันได้เห็นเช่นกันว่าพลังของประชาชนที่แท้จริงคืออะไร

หวังว่าโรคระบาดซอมบี้ในตอนนั้นจะทำให้พวกมันพอใจ

ความคิดของเอียนไปไกลกว่านั้น

การฆ่าเป็นวิธีที่ต่ำต้อยที่สุด

นอกจากระบายความโกรธแล้ว ก็ไร้ประโยชน์ และนี่ไม่ตอบสนองความต้องการในการพัฒนาโบสถ์ในระยะยาว

เมืองทรีคราวน์อยู่ห่างจากเมืองแบล็กวอเทอร์เพียงแค่ขี่ม้าสามวัน นี่จึงเป็นเหตุผลที่ตระกูลคลีฟแลนด์และไลแมนสามารถวางแผนในเมืองแบล็กวอเทอร์ล่วงหน้าได้

ระหว่างสองเมืองนี้มีที่ราบกว้างใหญ่ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเพาะปลูก

เมื่อโรคระบาดซอมบี้ในเมืองทรีคราวน์บานปลาย มันจะส่งผลกระทบต่อคนธรรมดาด้วย

เอียนจะนำกองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งโบสถ์เทวะรุ่งอรุณเข้าไปชำระล้างเมืองทรีคราวน์ในนามแห่งรุ่งอรุณ

ถึงตอนนั้น เอียนก็จะสามารถผลิตยาปาชนิดอ่อนแอและแอปเปิ้ลทองคำได้เสมอ

เขาจะช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นต่อหน้าชาวเมืองทรีคราวน์ แสดงปาฏิหาริย์ของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ

เมืองทรีคราวน์ก็จะกลายเป็นทุ่งแห่งศรัทธาแห่งต่อไปของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณในทันที

เมื่อคิดเช่นนี้ เอียนก็รู้สึกขอบคุณตระกูลคลีฟแลนด์และตระกูลไลแมนไม่น้อย ที่อุตส่าห์เตรียมเหตุผลในการขยายอำนาจไว้ให้เขา

ปีศาจอาละวาด ผู้คนทุกข์ยาก

ในเมื่อพันธมิตรร้อยชนเผ่าไม่สามารถจัดการกับปีศาจได้ พวกเขาก็ควรสละอำนาจและปล่อยให้โบสถ์เทวะรุ่งอรุณเข้ามาจัดการแทน

เอียนรวบรวมความคิด มองไปที่ไลแอร์

"การรับสมัครวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"สมบูรณ์แบบครับ!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไลแอร์เช่นกัน

"ด้วยปาฏิหาริย์แห่งโบสถ์เทวะรุ่งอรุณของนายน้อยเอียน ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ทุกคนต่างก็คลั่งไคล้"

"พวกเขาไม่ต้องการขนมปังไข่อีกต่อไป ผู้คนนับไม่ถ้วนแย่งชิงกันเพื่อที่จะได้เป็นสาวกอย่างเป็นทางการโดยเร็วที่สุด"

"ในความเห็นของกระผม ตอนนี้ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์เกือบทั้งหมดเชื่อมั่นในโบสถ์เทวะรุ่งอรุณของเราแล้ว"

"หลายคนยังอ้อนวอนให้กระผมมาบอกท่านว่า พวกเขาอยากให้รับสมัครคนเพิ่มขึ้นทุกวัน พวกเขายินดีที่จะจ่ายเงินเพื่อเข้าร่วมโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ และพวกเขาถึงกับอยากจะหล่อรูปปั้นทองคำให้ท่านด้วย"

เอียนยิ้มและโบกมือ

"รูปปั้นทองคำไม่จำเป็น เราจะยังคงรับวันละห้าร้อยคน หรืออาจจะลดลงตามความเหมาะสม เพื่อรักษาเกียรติภูมิของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณไว้"

"อีกอย่าง รวบรวมสาวกทั้งหมดในวันอื่นเพื่อทำพิธีสวดมนต์ครั้งแรกของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณด้วย"

"มาร์คอฟ ท่านสามารถนำคนไปคัดเลือกและจัดตั้งกองทัพสันตะสำนักที่ขึ้นตรงต่อโบสถ์เทวะรุ่งอรุณได้"

เอียนยืนขึ้นตัวตรง

"จากนี้ไป ดินแดนที่ควบคุมโดยโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ จะไม่มีองค์กรอย่างกองกำลังพิทักษ์เมือง จะมีเพียงกองทัพสันตะสำนักของเราเท่านั้น"

"หากมีอัศวินที่แข็งแกร่งและเด็กที่มีพรสวรรค์ ให้รับสมัครพวกเขาเพื่อจัดตั้งภาคีอัศวินสันตะสำนัก"

"อำนาจของกองทัพจะต้องถูกควบคุมไว้ในมือของเราอย่างมั่นคงผ่านทางศรัทธา"

นายน้อยเอียนกำลังจะทำการใหญ่!

ความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของไลแอร์และคนอื่นๆ พร้อมกัน พวกเขาสบตากัน ยิ้มอย่างรู้ความหมาย

"ขอรับ นายน้อยเอียน!"

เอียนเดินไปที่ผนังซึ่งมีผังเมืองแบล็กวอเทอร์ติดอยู่

ในการก่อสร้างเมืองแบล็กวอเทอร์ คฤหาสน์เจ้าเมืองไม่ได้อยู่ใจกลางเมือง แต่อยู่ทางตอนเหนือของเมืองแบล็กวอเทอร์

นี่ก็ช่วยให้เอียนวางแผนได้สะดวกเช่นกัน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอียนก็ชี้ไปที่ใจกลางเมืองแบล็กวอเทอร์

"บริเวณนี้มีอาคารอะไรอยู่บ้างไหม?"

ไลแอร์โน้มตัวเข้าไปดู แล้วส่ายหน้า

"ไม่มีครับ นายน้อยเอียน ที่นี่เป็นลานกว้าง เดิมทีเป็นสถานที่สำหรับเมืองแบล็กวอเทอร์ใช้รวมพลทหาร"

เอียนหยิบปากกาที่ฟุเรนิยื่นให้และวงกลมพื้นที่นั้นด้วยสีแดง

"ตรงนี้ เราจะสร้างโบสถ์แห่งแรกของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณของเรา"

"รอบๆ นั้น ในนามของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ เราจะสร้างย่านการค้าล้อมรอบโบสถ์"

"จากนี้ไป โบสถ์จะเป็นพื้นที่หลักของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ เมื่อสร้างโบสถ์เสร็จแล้ว ให้บอกสาวกทุกคน"

"พวกเขาต้องไปสวดมนต์ที่โบสถ์สัปดาห์ละครั้ง ทำให้สิ่งนี้เป็นนิสัยที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเหล่าสาวก"

ไลแอร์รีบจดบันทึก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็กระซิบว่า "เข้าใจแล้วครับ นายน้อยเอียน กระผมจะไปติดต่อคนงานทันที"

แต่ก่อนที่ไลแอร์จะได้ออกไป เอียนก็รั้งเขาไว้

"ท่านจะไปหาคนงานที่ไหน?"

"แล้วเราจะทำอย่างไรครับ?"

เอียนยิ้มโดยไม่พูดอะไร หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็กระซิบว่า "แสดงปาฏิหาริย์แห่งรุ่งอรุณ"