ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่22
ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่22
บทที่ 22: อำนาจของศาสนจักรคือยาพิษ
“บิชอปไลแอร์”
เอียนยืนตัวตรง คทาของเขาเคาะพื้นเบาๆ ในทันใดนั้น ไลแอร์ที่นำมาร์คอฟและคนอื่นๆ ก็พุ่งออกไปราวกับเสือเข้าใส่ฝูงแกะ
ท่ามกลางความเงียบงัน เสียงกระดูกแตกหักก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ดังโหยหวนเป็นระยะ
ไม่นาน คนเจ็ดแปดคนที่กำลังร้องครวญครางไม่หยุดก็ถูกลากตัวออกมา
เมื่อดูจากสภาพข้อต่อที่บิดเบี้ยว แขนขาของพวกเขาก็น่าจะหักไปแล้ว
เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ตกตะลึงในทันที แต่แล้วพวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมองสายน้ำที่ไม่สิ้นสุดซึ่งยังคงเทลงมาจากท้องฟ้า
จากนั้นแต่ละคนก็แอ่นอก เชิดหน้าขึ้น และจ้องมองเอียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความศรัทธาอันแรงกล้า
“องค์พระสันตะปาปาทรงเมตตาและอ่อนโยน เรื่องนี้ต้องมีความหมายลึกซึ้งอยู่เบื้องหลังแน่!”
“ใช่ๆ! บางทีคนพวกนี้อาจจะเป็นปีศาจที่แทรกซึมเข้ามาก็ได้!”
“เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่จะไม่มีวันทำพลาดกับลูกๆ ของพระองค์!”
เสียงกระซิบกระซาบที่ดังขึ้นสลับกันไปมา ทำให้ไลแอร์และคนอื่นๆ ตะลึงไปเล็กน้อย
คำพูดปลอบโยนเหล่านี้ไม่ควรจะเป็นพวกเขาที่พูดหรอกหรือ?
ทำไมชาวเมืองพวกนี้ถึงหาทางลงให้ตัวเองได้ล่ะ?
ศรัทธา...
มันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
มันสามารถวางยาพิษการรับรู้ของคนเราได้อย่างรวดเร็วถึงขนาดนี้ ราวกับยาเสพติดเลยหรือ?
ในชั่วขณะนี้ ไลแอร์และคนอื่นๆ ก็ได้เข้าใจถึงพลังแห่งศรัทธาในแง่มุมใหม่โดยสิ้นเชิง
เมื่อมองดูผู้คนที่กำลังโอดครวญอยู่บนพื้น ประกายตาเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของเอียน
เมืองแบล็กวอเทอร์ อยู่ดีๆ ไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นเร็วหรือช้ากว่านี้ แต่ดันมาเกิดเรื่องในวันที่สามหลังจากที่ตระกูลโฟบอสของเขามาถึงเนี่ยนะ?
เอียนไม่เชื่อเด็ดขาดหากมีคนบอกว่าไม่มีใครคอยยุยงอยู่เบื้องหลัง
เขาสั่งให้มาร์คอฟและคนอื่นๆ จับหัวของคนเหล่านี้เงยขึ้นเพื่อให้ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ได้เห็นหน้า
“ทุกคน ลองนึกดูดีๆ พวกท่านเคยเห็นคนเหล่านี้หรือไม่?”
ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์มองหน้ากันไปมา และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ ชายชราคนเดิมก่อนหน้านี้ก็ยังคงเดินตัวสั่นออกมา
โดยมีคนพยุง เขาก็เดินวนดูหน้าคนเหล่านี้ แล้วชายชราก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
“องค์พระสันตะปาปา แปลกมากขอรับ...”
ชายชรา ชี้ไปที่คนเหล่านั้น
“ผู้เฒ่าคนนี้อาศัยอยู่ในเมืองแบล็กวอเทอร์มากว่ายี่สิบปี ไม่กล้าพูดว่ารู้จักทุกคน แต่ตราบใดที่เป็นคนจากเมืองแบล็กวอเทอร์ของเรา ก็จะคุ้นหน้าคุ้นตากันบ้าง”
“แต่ว่าคนกลุ่มนี้...”
ปิดคดีได้!
เอียนพยักหน้าเล็กน้อยและพูดเบาๆ:
“คนเหล่านี้คือหุ่นเชิดที่ถูกปีศาจร้ายควบคุม ปีศาจร้ายนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าซัคคิวบัส พวกมันแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของผู้คน คอยยุยงให้ผู้คนต่อสู้และหลั่งเลือดอย่างเงียบๆ”
“ก็เพราะปีศาจร้ายเหล่านี้เองที่ทำให้ทุกคนสูญเสียการควบคุมอารมณ์ไปชั่วขณะและแสดงพฤติกรรมเช่นนั้นออกมา”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็นึกย้อนไปชั่วครู่ และอุทานออกมาไม่หยุดทันที
“ใช่ๆ! มันนั่นแหละ! ข้าจำได้ ไอ้หมอนี่เป็นคนแรกที่พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่!”
“ไอ้คนนี้ก็ดูหมิ่นศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ด้วย!”
“ไอ้ปีศาจร้าย! เกือบทำพวกเราเดือดร้อนแล้ว! ใส่ร้ายศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ ใส่ร้ายองค์พระสันตะปาปา ประหารพวกมัน!”
“ประหารพวกมัน! ประหารพวกมัน!”
ชั่วขณะหนึ่ง ฝูงชนก็เดือดดาล
เอียนยิ้มโดยไม่พูดอะไร
สำหรับชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ เมื่อการมีอยู่ของเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ได้รับการยืนยัน พวกเขาก็ย่อมนึกถึงความสงสัยในตัวเทพเจ้าก่อนหน้านี้ของตน
ด้วยความหวาดกลัว เมื่อมีคนให้โยนความผิดให้ พวกเขาก็ย่อมต้องการโยนความผิดทั้งหมดไปให้คนเหล่านั้นเพื่อลบล้างความผิดของตนเอง
นี่คือธรรมชาติของมนุษย์
เอียนโบกมือ มาร์คอฟและคนอื่นๆ จึงคุมตัวคนเหล่านี้กลับไปยังคฤหาสน์เจ้าเมือง
จากนั้นเขาก็แสดงสีหน้าเมตตาปรานี
“ทุกคนถูกปีศาจร้ายชักจูง เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่จะไม่โทษผู้ใด”
“ตราบใดที่ทุกคนเชื่อมั่นในเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นปีศาจร้ายหรือปีศาจตนใดก็ไม่สามารถทำร้ายพวกท่านได้”
“ส่วนคนเหล่านี้ เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ทรงเมตตาและยินดีที่จะให้โอกาสพวกเขา เพื่อขับไล่ปีศาจและทำให้พวกเขาได้เกิดใหม่”
พูดจบ เอียนก็ชูคทาขึ้น และภายใต้แสงอาทิตย์ คทาก็เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองออกมา
“เหล่าลูกๆ ของเทพแห่งรุ่งอรุณ จงยึดมั่นในศรัทธาของท่าน เดินตามรอยเท้าของเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ และสักวันหนึ่ง พวกท่านจะได้ยลโฉมเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ และเพลิดเพลินกับสันติสุขและสุขภาพที่ดีชั่วนิรันดร์!”
“เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ทรงพระเจริญ!”
พูดจบ ท่ามกลางเสียงสวดภาวนา "เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ทรงพระเจริญ" ที่ดังกึกก้อง เอียนก็สั่งให้ไลแอร์ดำเนินพิธีรับสมัครต่อไป
ส่วนตัวเขาเอง พร้อมด้วยเรเซียและคนอื่นๆ ก็กลับไปยังคฤหาสน์เจ้าเมือง
ที่ขอบของฝูงชน เด็กสาวคนหนึ่งในชุดคลุมสีดำหลวมโพรกที่ปกปิดร่างกายทั้งหมดของเธอจ้องมองไปที่เอียน
เด็กสาวไม่ได้ดูอ้วน ใบหน้าของเธอซีดเผือด และเมื่อมองเพียงใบหน้า เธอก็มีความงามที่ละเอียดอ่อน
ทว่า ร่างกายที่ถูกปกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำนั้นกลับกว้างกว่ามาร์คอฟผู้กำยำเสียอีก ซึ่งมันแปลกประหลาดอยู่บ้างจริงๆ
เธอเงยหน้าขึ้นมองสายฝนอันหอมหวานที่ตกลงมาจากท้องฟ้าด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง
หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เด็กสาวก็ประสานมือเข้าด้วยกัน และเริ่มสวดภาวนาอย่างเคร่งครัดเหมือนกับชาวเมืองคนอื่นๆ
จากนั้น เธอก็หยิบถุงหนังใส่น้ำออกมาและเข้าแถวเพื่อรับน้ำ
... ...
อีกด้านหนึ่ง
ภายในปราสาทของคฤหาสน์เจ้าเมือง ประตูบานใหญ่ถูกปิดลง กั้นเสียงอึกทึกครึกโครมจากภายนอก
เอียนถอดมงกุฎออกอย่างสบายๆ และยื่นมันพร้อมกับคทาให้กับเรเซียที่อยู่ข้างๆ
ขณะนั่งอยู่บนโซฟา เอียนก็ค่อยๆ หั่นสเต็กย่างตรงหน้าอย่างสง่างาม
“นายน้อยเอียนคะ คนพวกนั้น...” เรเซียถามด้วยเสียงต่ำ
“ฮารูน ทรมานพวกมันซะ”
“ขอรับ นายน้อยเอียน!” ริมฝีปากของฮารูนบิดเป็นรอยยิ้มกระหายเลือด และเขาพาคนเหล่านั้นไปยังคุกใต้ดิน
มาร์คอฟโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูของเอียน:
“นายน้อยเอียนครับ เมืองแบล็กวอเทอร์มีปัญหาใหญ่”
“ข้าเพิ่งสังเกตเห็นว่าในช่วงที่เกิดจลาจลในเมืองแบล็กวอเทอร์ หลังจากที่กองกำลังป้องกันเมืองปรากฏตัว พวกเขาไม่เคยรักษาระเบียบเลย บางคนถึงกับเข้าร่วมด้วยซ้ำ”
“ข้าควรจะพาคนไป...” มาร์คอฟทำท่าปาดคอ
เขาไม่ได้ล้อเล่น แม้ว่ากองกำลังป้องกันเมืองแบล็กวอเทอร์จะมีชื่อเป็นทหาร แต่ก็มีคนอยู่เพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้น
แม้อัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับความแข็งแกร่งของใครก็ตามที่เอียนสุ่มเลือกมาจากกลุ่มของเขา
บวกกับทรัพยากรที่นำมาจากโลกมายคราฟต์
ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ธนูยาวที่หนักหลายร้อยกิโลกรัมที่พวกเขาถืออยู่ ก็สามารถกวาดล้างกองกำลังป้องกันเมืองได้ภายในไม่กี่นาที
เอียนพูดอย่างใจเย็น:
“ยังก่อน แม้ว่าตอนนี้ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณจะตั้งหลักได้อย่างมั่นคงแล้ว แต่การสังหารหมู่กะทันหันเช่นนี้จะทำให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่ผู้ศรัทธา”
เรเซียขมวดคิ้ว
“แต่กองกำลังป้องกันเมืองแบบนั้น...”
เอียนใช้ส้อมจิ้มสเต็กชิ้นหนึ่งแล้วหยุดชะงัก
“ไปสืบดูว่าพวกเขาไปพบใครมาก่อนการจลาจลในวันนี้ บันทึกรายชื่อคนที่มีปัญหาไว้”
“อีกสองสามวัน ให้พวกเขาไปล้อมปราบปีศาจและมอนสเตอร์ที่เหลืออยู่ในป่าตะวันตก”
ดวงตาของเรเซียเป็นประกาย และเธอกระซิบว่า:
“ถ้าพวกเขาไม่เต็มใจล่ะคะ?”
“พวกเขาไม่มีทางเลือก” เอียนแค่นยิ้ม
“ศรัทธาของศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณกำลังพุ่งสูงขึ้น อีกไม่กี่วัน เมื่อได้เห็นปาฏิหาริย์จากสวรรค์มากขึ้น เมืองแบล็กวอเทอร์ก็จะกลายเป็นดินแดนแห่งศรัทธาที่เข้มแข็งของศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ”
“ผู้ที่ฝ่าฝืนเจตจำนงของเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่คือพวกนอกรีต การมีอยู่ของพวกนอกรีตอาจส่งผลกระทบต่อการจุติปาฏิหาริย์ของเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่”
“จงเผยแพร่ข่าวนั้นออกไป แล้วเหล่าผู้ศรัทธาจะจัดการทุกอย่างเอง”
เมื่อได้ยินดังนั้น เรเซียและคนอื่นๆ ก็นึกถึงสายตาอันคลั่งไคล้ของผู้ศรัทธาที่พวกเขาเห็นในวันนี้ และความหนาวเย็นก็แล่นผ่านสันหลังของพวกเขาทันที
พลังแห่งศรัทธาคือคมดาบที่เฉียบคมที่สุดและเป็นยาพิษที่ร้ายแรงที่สุด
แต่เมื่อลองคิดในมุมของศาสนจักร การออกคำสั่งในนามของศาสนจักรน่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าคำสั่งจากคฤหาสน์เจ้าเมืองอย่างเทียบไม่ติด
การควบคุมด้วยศรัทธานั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าการควบคุมด้วยนโยบาย
เรเซียและคนอื่นๆ ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ความสำคัญของศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณดูเหมือนจะน่าเกรงขามกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก
เอียนกินสเต็กตรงหน้าอย่างช้าๆ จนหมด และรับน้ำที่ฟุเรนิยื่นให้มาบ้วนปาก
ปฏิเสธไม่ได้ว่าวิธีการชักใยศรัทธาเช่นนี้มันทั้งร้ายกาจและชั่วร้าย
แต่มันก็ได้ผลดีมาก
การรักษาสมดุลที่เหมาะสมจะทำให้เมืองแบล็กวอเทอร์พัฒนาได้เร็วยิ่งขึ้นจริงๆ
ในขณะนั้นเอง ฮารูนก็กลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกลิ่นคาวเลือด
“นายน้อยเอียนครับ พวกมันสารภาพแล้ว”
“อย่างนั้นรึ?” เอียนเอนหลังพิงโซฟา รอยยิ้มล้อเลียนปรากฏบนใบหน้า
“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะปากอ่อนกว่าที่ข้าจินตนาการไว้”
ฮารูนเกาหัวและหัวเราะอย่างซื่อๆ:
“อันที่จริง นายน้อยเอียนครับ...”
“พวกเขาให้ความร่วมมือดีมาก ข้ายังไม่ทันได้เริ่มทรมานเลย พวกมันก็สารภาพทันที”
“พวกเขาสารภาพอย่างละเอียดมาก เพียงแค่ถามข้าในตอนท้ายว่า หลังจากที่กลับใจแล้ว เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่จะยังคงให้อภัยและปกป้องพวกเขาหรือไม่”
เอียนเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย:
“แล้วเจ้าพูดว่าอะไร?”
ฮารูนหัวเราะหึๆ
“ข้าก็แค่ส่งพวกเขาไปพบเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่แล้วขอรับ”