ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่21
ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่21
บทที่ 21: น้ำหนึ่งถังแด่รุ่งอรุณนิรันดร์
เอียนนำไลแอร์และคนอื่นๆ ไปยังใจกลางพื้นที่โล่ง ขอให้ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ถอยห่างจากทางเข้าคฤหาสน์เจ้าเมือง
ระหว่างทาง เอียนเหลือบมองไลแอร์อย่างมีความหมาย และด้วยความเข้าใจกัน ไลแอร์ย่อมรู้ดีว่าเอียนหมายถึงอะไร เขากวาดสายตามองฝูงชน ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง
ไม่นานนัก เอียนก็หยุด และภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน เขาก็หยิบชุดบล็อกหินออกมา
ทว่า ในสายตาของชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ เอียนเป็นเพียงแค่ถือก้อนหินเล็กๆ รูปร่างประหลาดไว้ในมือ
หลายคนยังคงกระซิบกระซาบ เต็มไปด้วยความสงสัยเกี่ยวกับศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณและสิ่งอื่นๆ ที่เอียนกล่าวถึง เพียงแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคันธนูและลูกศรนับสิบคัน เสียงเหล่านั้นจึงไม่กล้าดังขึ้น
แต่ในวินาทีต่อมา เสียงกระซิบเหล่านั้นก็เงียบลง ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ทุกคนต่างจ้องมองเอียนด้วยความตกตะลึง
ขณะที่เขาก้าวเท้าออกไป บันไดหินขั้นหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาอย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้เขาสามารถเหยียบย่ำลงไปได้ หินทรงลูกบาศก์ขนาดหนึ่งเมตรที่ดูเป็นธรรมชาติและเรียบเนียนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนพื้นดิน
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้อง แต่ไม่มีใครเข้าใจว่ามันมาจากไหน มันราวกับว่า…
“นั่นคือรุ่งอรุณ!” ใครบางคนสูดหายใจเฮือก คุกเข่าลงทันที “การสำแดงตนของรุ่งอรุณ! เพื่อให้องค์พระสันตะปาปาประทับยืน!”
ขณะที่เอียนก้าวต่อไป หินลูกบาศก์เมตรที่เหมือนกันทุกลักษณะ แม้กระทั่งพื้นผิว ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอีกก้อน
และครั้งนี้ มันยิ่งเหลือเชื่อกว่าเดิม…
ด้านหนึ่งของหินก้อนนี้เชื่อมต่อกับหินก้อนแรกอย่างแนบสนิท
ส่วนที่เหลือเกือบทั้งหมดหยั่งรากอยู่ในอากาศ รองรับร่างของเอียนไว้ได้อย่างง่ายดาย
เอียนยังคงประดับรอยยิ้มอันเมตตาและอ่อนโยน ถือคทาทองคำไว้ในมือข้างหนึ่ง และจับบล็อกหินไว้ในมืออีกข้าง
ท่ามกลางสายตาตะลึงงันของผู้นับไม่ถ้วน เขาก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง
หินก้อนที่เหมือนกับก้อนที่สองก็ปรากฏขึ้นอีก
หยั่งรากอยู่ในอากาศอย่างสมบูรณ์
ตามมาด้วยก้อนที่สี่ ห้า หก…
เป็นเช่นนี้ต่อไปจนกระทั่งหินก้อนที่เก้าถูกวางลง และเอียนก็ได้ขึ้นไปอยู่เหนือศีรษะของทุกคนแล้ว
ก้อนหินเหล่านั้นดูเหมือนจะก่อตัวเป็นบันไดสู่สวรรค์
ในสายตาของชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ พวกมันกำลังรองรับเอียน ก้าวทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ดวงตะวัน
มาถึงตอนนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้ามองเอียน ผู้ซึ่งยืนอยู่บนก้อนหินที่ลอยอยู่อย่างสมบูรณ์ ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะส่องแสงอยู่เหนือศีรษะของเขาโดยตรง
แสงสว่างอันเจิดจ้าทำให้ผู้คนมากมายน้ำตาไหลออกมาโดยไม่อาจควบคุมได้
“รุ่งอรุณ! นี่คือรุ่งอรุณ!”
เมื่อคนแรกได้สติและอุทานออกมา ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ทยอยคุกเข่าลงราวกับต้นข้าวที่ถูกเคียวเกี่ยว
ไลแอร์และคนอื่นๆ ยังคงรักษารอยยิ้มอันศักดิ์สิทธิ์ของนักบวชไว้ นี่เป็นสิ่งที่เอียนสอนเช่นกัน เขาเรียกมันว่า 'จรรยาบรรณของนักแสดง'
ทว่า เมื่อเห็นผู้ศรัทธานับวันยิ่งคุกเข่าอธิษฐานขอพรรุ่งอรุณมากขึ้น ไลแอร์และคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดี
ในที่สุด ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณก็ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ
“นายน้อยเอียน…”
เรเซียประสานมือเข้าด้วยกัน มองเอียนบนท้องฟ้าด้วยความชื่นชม และพึมพำเบาๆ:
“ท่านช่างเชี่ยวชาญในการสำแดงปาฏิหาริย์เช่นนี้ แล้วท่านยังจะบอกอีกหรือคะว่าท่านไม่ใช่เทพแห่งรุ่งอรุณ!”
แต่ในความเป็นจริง ปฏิบัติการสำแดงปาฏิหาริย์ของเอียนยังไม่จบสิ้น
เมื่อเห็นว่าความสูงเพียงพอแล้ว เอียนก็มองลงไปยังทิศทางหนึ่งในฝูงชนซึ่งมีความเคลื่อนไหวผิดปกติอย่างชัดเจน
จากนั้นเขาก็หยิบถังน้ำออกมา
“จงบังเกิดน้ำศักดิ์สิทธิ์อันไร้ที่สิ้นสุด เพื่อบรรเทาทุกข์แก่ปวงประชา!”
“จงหลั่งไหล!”
เอียนตะโกนถ้อยคำที่ค่อนข้างลึกลับ ก่อนจะเทน้ำในถังลงมาจากขอบหินอย่างสบายๆ
วินาทีต่อมา ในสายตาของคนนับไม่ถ้วน บันไดสวรรค์ที่สูงเสียดฟ้านั้น ก็ได้ให้กำเนิดสายน้ำที่ไร้รากเหง้าอย่างน่าอัศจรรย์ ไหลหลั่งลงมา
แต่ที่แปลกประหลาดก็คือ ความเร็วในการตกลงมาของมันช่างเชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ
มันเกือบจะคงความเร็วคงที่ ไหลลงมาทีละส่วนๆ
ต่อเมื่อตกลงถึงพื้นดินเท่านั้น สายน้ำจึงแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน
ในชั่วพริบตา มันก็เติมเต็มพื้นดินบริเวณใกล้เคียง
น้ำนั้นใสสะอาดอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าจะตกลงบนพื้นโคลนของเมืองแบล็กวอเทอร์ มันก็ยังคงใสราวคริสตัล ไม่เปรอะเปื้อนสิ่งสกปรกแม้แต่น้อย
ขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึง ร่างของเอียนก็กระโดดลงมา ตกลงไปในน้ำโดยตรง
เรเซียเกือบจะกลั้นเสียงอุทานไว้ไม่อยู่ แต่เมื่อเห็นว่าเอียนไม่เป็นอะไรเลยและยังคงยิ้มอยู่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก
เอียนมองลงไปที่น้ำ
เห็นได้ชัดว่าคุณสมบัติการตกลงน้ำโดยไม่ได้รับบาดเจ็บก็ยังคงอยู่เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดถึงเรื่องนี้
เขามองไปยังชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ที่ตอนนี้คุกเข่าลงพร้อมกันหมดแล้ว และยังคงจ้องมองเขาด้วยความตะลึงงัน
เอียนพูดเสียงดังว่า:
“ข้า ในนามแห่งรุ่งอรุณ ขอมอบพรและน้ำทิพย์นี้แก่พวกเจ้า เพื่อบรรเทาความต้องการเร่งด่วนของพวกเจ้าชั่วคราว”
“น้ำนี้คือน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งรุ่งอรุณ ไม่มีวันหมดสิ้น ไร้จุดสิ้นสุด ไหลเวียนต่อเนื่อง และเป็นนิรันดร์”
“ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ทุกคนสามารถมาตักตวงได้”
“ไม่ว่าจะเพื่อดื่มกินหรือเพื่อการชลประทาน ก็ย่อมทำได้”
พูดจบ เอียนก็มองไปที่ชายชราคนเดิมและหัวเราะเบาๆ:
“ทีนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
ชายชรามองสายน้ำใสสะอาดที่ไหลต่อเนื่องลงมาจากท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็เดินเข้าไปอย่างตัวสั่น ใช้มือรองน้ำขึ้นมาดื่ม
เขาไม่เคยลิ้มรสน้ำที่หอมหวานเช่นนี้มาก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผู้คนยื่นมือไปสัมผัส ผิวน้ำก็ไม่เกิดระลอกคลื่น และเมื่อมันสัมผัสกับโคลน มันก็ไม่ขุ่นมัว
ในขณะนี้ หลายคนราวกับหิวโหย ก้มลงดื่มอย่างตะกละตะกลาม แต่แหล่งน้ำก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลงเลย
เมื่อเห็นดังนี้ บรรดาผู้ที่ยังคงลังเล สงสัยในการมีอยู่ของศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ ก็กลายเป็นผู้ศรัทธาในศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณในทันที
หากการขึ้นสวรรค์ด้วยการเหยียบบันไดหินสามารถอธิบายได้ว่าเป็นฝีมือของนักมายากล
เช่นนั้นแล้ว น้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่สิ้นสุดและไม่เปรอะเปื้อนนี้ก็เป็นสิ่งที่เวทมนตร์ไม่สามารถทำได้
น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของชายชรา เขาหันกลับมา คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเลื่อมใสและเคารพยำเกรง
“รุ่งอรุณทรงเมตตา! องค์พระสันตะปาปาทรงเมตตา!”
“ขอบคุณรุ่งอรุณและองค์พระสันตะปาปาที่มอบความหวังในการมีชีวิตอยู่ให้พวกเรา! ด้วยน้ำที่ไม่มีวันหมดสิ้นนี้ พวกเราสามารถเพาะปลูกพืชผลและดำรงชีวิตอยู่ได้!”
“ขอรุ่งอรุณอวยพรพวกเรา! องค์รุ่งอรุณของข้าจงเจริญชั่วนิรันดร์!”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนรอบข้างตกใจทันที
หลายคนรีบคลานเข้าไปอยู่ข้างๆ ชายชรา ก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“รุ่งอรุณจงเจริญชั่วนิรันดร์! รุ่งอรุณจงเจริญชั่วนิรันดร์!”
“ได้โปรดอภัยในความโง่เขลาของข้าด้วยเถิด องค์สันตะปาปา! จากนี้ไป ข้าจะเป็นเพียงผู้รับใช้ของรุ่งอรุณ! ข้ายินดีอุทิศชีวิตเพื่อนำเกียรติยศอันไม่สิ้นสุดมาสู่ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณของข้า!”
“องค์สันตะปาปา ได้โปรดให้ข้าเข้าร่วมศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณด้วยเถอะ! ข้าขอร้องท่าน!”
เอียนและไลแอร์สบตากัน ยิ้มอย่างรู้กัน
ตอนนี้ ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณได้ตั้งมั่นอย่างมั่นคงในเมืองแบล็กวอเทอร์แล้ว
ในอนาคต พวกเขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครคือเจ้าเมือง แต่ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ…
ตราบใดที่น้ำอันไม่สิ้นสุดนี้ยังคงอยู่แม้วันเดียว ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณก็จะอยู่ในใจของผู้ศรัทธาตลอดไป
ในขณะนี้ ในที่สุดไลแอร์ก็เข้าใจถึงพลังแห่งศรัทธาที่เอียนพูดถึง
นี่คือวิธีการควบคุมที่เหนือกว่าการปกครองประชาชนผู้โง่เขลาของเหล่าขุนนางอย่างแท้จริง
การเมืองเพียงแค่บังคับให้ผู้คนยอมจำนน แต่ศรัทธาสามารถทำให้ผู้คนไล่ตามมันอย่างจริงจัง แม้กระทั่งเสี่ยงชีวิต
เมื่อดูจากสภาพของชาวเมืองแบล็กวอเทอร์เหล่านี้ เป็นไปได้ว่าหลายคนคงยินดีที่จะต่อสู้ในสนามรบเพื่อศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ
พลังแห่งศรัทธา…
มันช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!
ไลแอร์ประหลาดใจในใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
เอียนถือคทาของเขา กล่าวอย่างอ่อนโยน:
“รุ่งอรุณจะไม่ลืมเลือนบุตรธิดาของพระองค์ เช่นเดียวกับน้ำทิพย์อันไม่สิ้นสุดนี้... ไข่ไก่ก็จะมี และขนมปังก็จะมา”
“รุ่งอรุณจะนำพาชีวิตที่ดีกว่ามาให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน!”
สิ้นเสียงของเอียน ก็มีเสียงสวดอ้อนวอนต่อรุ่งอรุณชั่วนิรันดร์ดังขึ้นอีกระลอก
ครู่ต่อมา เอียนก็โบกมือ
“ทุกคนทนทุกข์จากภัยแล้งครั้งใหญ่มานาน เมื่อได้รับน้ำทิพย์แล้ว ก็จงไปจัดการธุระส่วนตัวของพวกเจ้าก่อน”
“งานรับสมัครผู้ศรัทธาเข้าสู่ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณยังคงดำเนินต่อไป ลงทะเบียนได้ที่ทางเข้าคฤหาสน์เจ้าเมือง”
“มีโควตาวันละห้าร้อยตำแหน่ง และจะไม่สิ้นสุดในเร็วๆ นี้ ดังนั้นทุกคนวางใจได้”
“ตราบใดที่พวกเจ้าไม่ทรยศต่อรุ่งอรุณ รุ่งอรุณก็จะปกป้องทุกคนอย่างสุดความสามารถ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายชรา อดีตตัวแทนของชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ ก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล
เขาคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้โฮ
“รุ่งอรุณทรงเมตตา องค์สันตะปาปาทรงเมตตา!”
“ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณช่างเมตตาถึงเพียงนี้ แต่ข้ากลับเคยมีความคิดอันไม่บริสุทธิ์เช่นนั้น ข้าสมควรตาย!”
“ข้าไม่คู่ควรกับการดูแลของรุ่งอรุณและองค์พระสันตะปาปา!”
ดีมาก!
โอกาสทองในการซื้อใจคน!
ดวงตาของเอียนเป็นประกาย เขารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงชายชราขึ้น
“ได้โปรดอย่าพูดเช่นนั้น”
ใบหน้าของเอียนเต็มไปด้วยความเมตตา
“รุ่งอรุณจะไม่โกรธเคืองบุตรธิดาของพระองค์หรอก และนอกจากนี้ ท่านก็ยังถูกชักนำไปในทางที่ผิดและถูกแสวงประโยชน์โดยปิศาจร้าย”
“ปิศาจร้าย?”
ชายชราชะงักไป แล้วถามด้วยความกังวล:
“องค์สันตะปาปา พวกมันคือปีศาจหรือครับ?”
“ไม่ใช่”
แววตาของเอียนพลันเย็นชาลงทันที เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กวาดตามองไปยังทิศทางที่เฉพาะเจาะจงสองสามแห่ง
“พวกมันคือกลุ่มปิศาจร้ายที่เจ้าเล่ห์และชั่วร้ายยิ่งกว่าปีศาจจริงๆ เสียอีก”
“ปิศาจร้ายเหล่านี้... อาศัยอยู่ในใจของมนุษย์”