ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่20

บทที่ 20: คัมภีร์ลับสู่การเป็นจอมลวงโลกผู้มีคุณสมบัติ

ประตูใหญ่ของคฤหาสน์เจ้าเมืองที่ปิดสนิทพลันเปิดผางออก

ทันใดนั้น เอียน ผู้สวมชุดคลุมสันตะปาปาสีทองสลับขาวตัวกว้างยาว และสวมมงกุฎสันตะปาปาสีทองอร่าม ก็ก้าวเท้าออกมาก่อน

เบื้องหลังเขา ด้านหนึ่งคือเรเซียและกลุ่มของเธอที่ล้วนสวมชุดแม่ชีสีดำสลับขาว ส่วนอีกด้านคือเหล่าอัศวินในชุดเกราะ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีร่างกำยำและสายตาดุดัน

เอียนกระแทกคทาสีทองในมือลงบนพื้นเสียงดังสนั่น กรวดหินปลิวกระจายในทันที

รัศมีอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ทำให้เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ที่กำลังฮือฮาเงียบเสียงลงทันที

แม้แต่ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์จำนวนมากที่รุกคืบเข้ามาใกล้ทางเข้าคฤหาสน์เจ้าเมือง ก็ยังต้องถอยร่นกลับไปเป็นระยะทางพอสมควร

มาคอฟแค่นเสียง แล้วเดินตามไลยาเออร์กลับไปอยู่ข้างกายเอียน ยืนอยู่หน้าสุดของขบวนอัศวินแห่งสันตะปาปา

"องค์สันตะปาปา" ไลยาเออร์ผู้เข้าใจถึงความสำคัญของการเรียกขานตำแหน่งผู้บังคับบัญชาในระหว่างปฏิบัติงาน ก้มศีรษะลงพร้อมใช้มือทาบอก ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเคารพนับถือ

"ข้าขออภัย ข้าทำให้ท่านผิดหวังแล้วขอรับ"

"ไม่เป็นไร บิชอปไลยาเออร์ รุ่งอรุณย่อมให้อภัยแก่บุตรผู้เลื่อมใสและภักดีของนาง"

เอียนถือคทาในระดับแนวนอน และด้วยสีหน้าเปี่ยมเมตตาและเห็นอกเห็นใจ เขาวางมันลงบนไหล่ซ้ายของไลยาเออร์

พลางเหลือบมองเหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ที่แสดงท่าทีหวาดหวั่นอย่างชัดเจน เอียนก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่เสียแรงที่เขาอุตส่าห์ใช้เวลาครึ่งค่อนวันก่อนออกมา เพื่อฝึกฝนทฤษฎีการแสดงของสตานิสลาฟสกี้อยู่หน้ากระจก

ผลลัพธ์ที่ได้นับว่าค่อนข้างดีทีเดียว ในตอนนี้ เขาคือนักต้มตุ๋นมือหนึ่งแห่งทวีปร็อดลีย์!

"ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน รุ่งอรุณคงอยู่ชั่วนิรันดร์"

ท่าทีและพิธีรีตองอันน่าฉงนของไลยาเออร์ ทำให้เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ยิ่งสับสนงุนงง

ในใจของพวกเขา ความรู้สึกไว้วางใจต่อโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก

นี่คือพลังแห่งบารมีที่บดขยี้ทุกสิ่ง หากใช้ทฤษฎีการเผยแผ่ศาสนาของเอียน มันก็คือการสร้างกฎเกณฑ์และพิธีกรรมที่น่าเบื่อหน่ายอย่างเพียงพอ แต่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

การทำเรื่องง่ายให้กลายเป็นเรื่องซับซ้อน นี่แหละคือสัมผัสขั้นสูงแห่งความลี้ลับ

"นายน้อยเอียน มีคนอยู่เบื้องหลังการปลุกปั่นครั้งนี้ขอรับ"

ภายใต้สายตาของทุกคน ไลยาเออร์เดินกลับไปอยู่ข้างกายเอียนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ และระหว่างทาง เขาก็หลบสายตาผู้คนพลางกระซิบประโยคหนึ่ง

ดวงตาของเอียนวูบไหวเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ตอบอะไร

เขาเพียงแค่ใช้คทาค้ำยันกับพื้น จ้องมองฝูงชนชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ที่กำลังโหมกระหน่ำเข้ามาด้วยรัศมีที่แผ่ออกไปอย่างเต็มที่

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เอียนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน:

"เหล่าผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณ เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ สวัสดี นี่คือการพบกันครั้งแรกของเรา ข้าขออนุญาตแนะนำตัวเอง"

"ข้าคือสันตะปาปาแห่งโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ และยังเป็นเจ้าเมืองแห่งเมืองแบล็กวอเตอร์ เอียน โฟบอส"

"ข้าคือผู้ที่ถูกเลือกโดยรุ่งอรุณ เป็นผู้เผยแพร่นามอันดีงามและเกียรติภูมิของนาง"

"และข้าคือผู้นำของครอบครัวอันยิ่งใหญ่นี้ โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ ข้าคือบิดา และยังเป็นมารดา"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ เอียนก็หยุดชั่วครู่ จากนั้นจึงกางแขนออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสารจับใจ

"โอ้ เหล่าผู้คนที่โง่เขลาแต่น่าสงสาร รุ่งอรุณรักพวกเจ้าทุกคนอย่างเท่าเทียม"

"ผู้ที่รักนาง ผู้ที่เกลียดชังนาง ผู้ที่เคารพบูชานาง ผู้ที่ยำเกรงนาง..."

"นางไม่เคยลังเลที่จะมอบความรักให้"

"นางรู้ว่าพวกเจ้าต้องเผชิญกับสิ่งใด แต่ความมืดมิดได้บดบังแผ่นดิน และรุ่งอรุณแทบมิอาจสาดส่องลงมาได้"

"หากพวกเจ้ามีความคับข้องใจหรือความเศร้าโศกใด จงบอกข้ามาทั้งหมด และข้า ในนามแห่งรุ่งอรุณ ในนามแห่งพระบิดา จะนำพาพวกเจ้าออกจากความสับสนนี้เอง"

เอียนใช้เวลาเรียบเรียงสุนทรพจน์นี้อยู่นาน และเขาไม่คาดคิดว่าจะได้นำมันมาใช้ในวันนี้

ส่วนผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าดีทีเดียว เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ต่างพากันเคลิบเคลิ้ม แม้แต่เรเซียและกลุ่มของเธอก็กำลังประสานมือมองเอียนด้วยสีหน้าเลื่อมใส

ดูเหมือนว่าเขาจะมีพรสวรรค์ในการเป็นจอมลวงโลกอยู่จริงๆ เอียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกได้ใจเล็กน้อย

"พวกเราไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น เราแค่ต้องการคำสัญญา!"

"พวกเราไม่เข้าใจหรอกว่ารุ่งอรุณหรือไม่อรุณมันหมายความว่ายังไง! เรารู้แค่ว่าเจ้าเมืองทุกรุ่นที่มาที่นี่ต่างก็พูดว่าจะทำให้พวกเรามีชีวิตอยู่รอด! และทุกรุ่นก็ทำไม่สำเร็จ!"

"พ่อของข้าอดตาย!"

"เมื่อไหร่ท่านจะทำให้พวกเรามีกินมีใช้?!"

เสียงที่ดูเหมือนจะดังขึ้นมาลอยๆ นี้ ทำให้เอียนต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

แต่แล้ว มันก็ราวกับเป็นดินปืนที่ถูกจุดชนวน เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์โดยรอบก็พากันโห่ร้องขึ้นมาทันที

"พวกเราไม่สนรุ่งอรุณอะไรนั่น! เราแค่อยากกินอิ่มท้อง!"

"ใช่เลย! ไข่กับขนมปังที่สัญญาไว้ล่ะอยู่ไหน?!"

"พวกเรากำลังจะอดตายกันอยู่แล้ว ใครจะสนรุ่งอรุณไม่อรุณของพวกแกวะ?!"

"พวกขุนนางไม่เคยสนใจไยดีพวกเราอยู่แล้ว พวกแกก็ดีแต่พูดคำโตๆ มาหลอกลวงพวกเรา! พวกแกกำลังปล่อยให้พวกเราตาย!"

"พวกเราไม่ทนอีกต่อไปแล้ว! เราต้องการอาหาร!"

ในชั่วพริบตา เสียงตะโกนของเหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ก็ดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง และยิ่งไปกว่านั้น เหล่าทหารรักษาการณ์เมืองก็เริ่มเข้าร่วมผสมโรงด้วยมากขึ้นเรื่อยๆ

เอียนแค่นเสียงเย็นชาในใจ ดั่งคำกล่าวโบราณที่ว่า: จงเชื่อมั่นในพลังของมวลชนได้เสมอ แต่ในขณะเดียวกัน ก็จงอย่าได้ไว้วางใจในสติปัญญาของมวลชนเป็นอันขาด

ใจของมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึงโดยธรรมชาติ โชคยังดี ที่เอียนเชี่ยวชาญด้านการ "ปั้นเทพ"

เมื่อมองไปยังเหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ที่ยิ่งปั่นป่วนวุ่นวาย เอียนก็ใช้คทาเคาะลงบนพื้นเบาๆ

วินาทีต่อมา เสียงสายธนูนับสิบสายที่ถูกน้าวเต็มที่ก็ดังกระหึ่มขึ้นพร้อมกัน ณ ทางเข้าคฤหาสน์เจ้าเมือง

เรเซียและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังเอียนทั้งสองฝั่ง ได้ง้างคันธนูจนโค้งงอดุจจันทร์เต็มดวงแล้ว

การกระทำนี้ทำให้เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ตกตะลึงอย่างแท้จริง พลธนู!

อย่าว่าแต่ในเมืองเล็กๆ อันห่างไกลอย่างเมืองแบล็กวอเตอร์เลย แม้แต่ในอาณาจักรดยุกบิลกาทั้งหมด ก็มีพลธนูอยู่ไม่ถึงหนึ่งร้อยคนด้วยซ้ำ

และพวกเขาทั้งหมดก็ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของราชวงศ์ มีหน้าที่รับผิดชอบเพียงการปกป้องเชื้อพระวงศ์เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในทวีปร็อดลีย์อันป่าเถื่อนและล้าหลัง วิธีการโจมตีระยะไกลอย่างคันธนูและลูกศรนั้นนับว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง

มีเพียงเผ่าพันธุ์เอลฟ์เท่านั้นที่สามารถผลิตพลธนูออกมาเป็นจำนวนมากได้

เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย อารมณ์อันคุกรุ่นของเหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ก็พลันถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด พวกเขาเงียบเสียงลงทันที

เมื่อนั้นเอง เอียนจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ:

"เหล่าลูกๆ แห่งเมืองแบล็กวอเตอร์ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าถูกปีศาจร้ายชักนำและกระทำการไปโดยไม่ยั้งคิด"

"แต่ความขัดแย้งจะนำมาซึ่งความปรีดาแก่เหล่าปีศาจร้าย และนำมาซึ่งหยาดน้ำตาแก่รุ่งอรุณ"

"โปรดจงเชื่อมั่นในโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ ภายใต้ความเมตตาปรานีของรุ่งอรุณ ย่อมมีทั้งไข่ และย่อมมีทั้งขนมปัง"

"แต่จงจำไว้ รุ่งอรุณไม่โปรดปรานเด็กที่หวังแต่จะได้โดยไม่ลงมือทำ"

ดั่งคำกล่าวที่ว่า: กำลังมีไว้เพื่อทำให้คนโง่ยอมสงบสติอารมณ์และรับฟังเหตุผล

แม้ถ้อยคำจะฟังดูหยาบกระด้าง แต่ภายใต้การคุกคามของคันธนูสิบเก้าสาย เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ก็ยังคงทำได้เพียงกระซิบกระซาบแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา พวกเขาก็ดันชายชราผมขาวคนหนึ่งออกมาข้างหน้า

เขาใช้ไม้เท้าพยุงร่าง เดินตัวสั่นงันงกมาอยู่เบื้องหน้าเอียน

เขามองไปยังคันธนูเหล่านั้นด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย จากนั้นจึงก้มหน้าลงและกระซิบว่า:

"คือ... องค์สันตะปาปา"

"พวกเราเองก็ถูกบีบบังคับ หากไม่ใช่เพราะพวกเรากำลังจะอดตายกันจริงๆ ใครเล่าจะยอมเสี่ยงชีวิตออกมาก่อเรื่องเช่นนี้?"

เอียนโบกมือ เป็นสัญญาณให้ไลยาเออร์และคนอื่นๆ ลดคันธนูลง

จากนั้น เขาก็กล่าวอย่างสงบว่า:

"ข้ารู้จักเจ้า ผู้ศรัทธาที่เพิ่งเข้าร่วมโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณเมื่อวานนี้"

"เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่?"

ชายชราฝืนยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า:

"องค์สันตะปาปา ท่านอาจจะไม่ทราบ แต่ก่อนหน้าที่ท่านจะมา ในเวลาเพียงสามเดือน ที่นี่ก็เปลี่ยนเจ้าเมืองไปแล้วถึงสี่คน"

"เจ้าเมืองทุกคนต่างก็สัญญาว่าจะทำให้ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์มีชีวิตรอด แต่สุดท้าย พวกเขาทั้งหมดก็ทำเพียงแค่กอบโกยภาษีและทรัพย์สมบัติก่อนจะจากไป"

"เมืองแบล็กวอเตอร์ฝนไม่ตกต้องตามฤดูกาลมาสามเดือนแล้ว และภายใต้ภัยแล้งอันยิ่งใหญ่นี้ ก็ไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตใดๆ ได้เลย ตอนนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองกำลังอดอยากหรือกำลังจะตายเพราะขาดน้ำ"

"หากพวกเราไม่ได้จนตรอกจริงๆ ใครเล่าจะยอมอับอายขายหน้ามาอ้อนวอนขออาหารเช่นนี้?"

พูดจบ ชายชราก็ลอบเหลือบมองเอียนที่กำลังครุ่นคิด

แล้วเขาก็รีบเสริมว่า:

"องค์สันตะปาปา พวกเราไม่ขอไข่หรือขนมปังหรอก ขอเพียงแค่มีอะไรให้กินให้ดื่ม แม้จะเป็นรากไม้หรือน้ำข้าวต้มหมู ขอเพียงแค่พอให้ประทังชีวิตรอดไปได้ ก็เพียงพอแล้ว"

เอียนนิ่งเงียบไป

มันเป็นความคิดที่เรียบง่ายมาก ท้ายที่สุดแล้ว ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ไม่ได้ทำอะไรผิด พวกเขาเพียงแค่หวาดผวากับการกระทำของเหล่าเจ้าเมืองคนก่อนๆ

ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นความหวัง และต้องการที่จะลองเสี่ยงดูสักครั้ง

แต่น่าเสียดาย... ยิ่งมีแนวคิดเช่นนี้ ก็ยิ่งถูกฉวยโอกาสได้ง่าย

"องค์สันตะปาปา! ท่านเคยบอกว่ารุ่งอรุณจะคุ้มครองพวกเรา"

ชายชรากัดฟันแน่น ร่างกายสั่นเทาขณะพูด:

"แต่ด้วยสภาพการณ์เช่นนี้ จะมีใครสามารถมีชีวิตรอดไปจนถึงต้นเดือนหน้าได้?"

"หากรุ่งอรุณมีอยู่จริง ได้โปรดท่านช่วยขอให้นางแสดงปาฏิหาริย์และช่วยเหล่าลูกๆ ผู้น่าสงสารของนางด้วยเถิด"

เอียนมองไปรอบๆ เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ที่มารวมตัวกัน ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณคือความหวังสุดท้ายของพวกเขาแล้ว

ทว่า... สถานการณ์นี้กลับเข้าทางเอียนพอดี

เขาจะใช้เหตุการณ์นี้ ทำให้โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณสามารถหยั่งรากลึกลงไปในหัวใจของชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ได้อย่างสมบูรณ์

"องค์สันตะปาปา..."

เมื่อเห็นเอียนยังคงนิ่งเงียบ ชายชราก็กล่าวต่อด้วยสีหน้าขมขื่น

แต่เอียนกลับแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน เขายกมือขึ้นแล้วกดลงเบาๆ

"ข้าเข้าใจความต้องการของพวกเจ้าดี แม้ว่ารุ่งอรุณจะไม่โปรดปรานผู้ที่หวังแต่จะได้โดยไม่ลงมือทำ แต่นางก็มิอาจทนเห็นชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ของนางต้องล้มตายได้เช่นกัน"

พูดจบ เอียนก็เปล่งเสียงดังขึ้น

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนต่างก็ยังคงคลางแคลงใจในโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ และพวกเจ้าก็ไม่ได้เชื่อมั่นในการมีอยู่ของรุ่งอรุณ"

"ทว่า นั่นไม่สำคัญเลย รุ่งอรุณรักพวกเจ้า"

"ในฐานะสันตะปาปา บิดาแห่งเหล่าผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณ บัดนี้ ข้าจะถ่ายทอดความเมตตาปรานีของรุ่งอรุณ และมอบการคุ้มครองจากรุ่งอรุณให้แก่พวกเจ้า"