บทที่ 14 - ล้างผลาญให้สิ้นซาก!
บทที่ 14 - ล้างผลาญให้สิ้นซาก!
◉◉◉◉◉
ไฟถ่านลุกโชน
กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยฟุ้งไปในอากาศ
เนื้อย่างชิ้นใหญ่ถูกเสียบอยู่บนดาบยาว ส่งเสียงฉ่าๆ อยู่บนเตาถ่านที่ร้อนระอุ
โคชิโร่มองราชาโจรสลัดที่มือหนึ่งกำลังโรยพริกไทยบนเนื้อย่าง อีกมือหนึ่งถือดาบยาวที่เสียบเนื้อย่างไว้เต็มพรืด และกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยจนไขมันเยิ้มเต็มปาก มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย หัวใจพลันมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน
คำพูดของคนเฒ่าคนแก่ช่างถูกต้องนัก!
ในกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ไม่มีคนดีอยู่เลยสักคน!
มีแต่พวกป่าเถื่อนที่เอาแต่กินกับดื่ม!
"เอาสักหน่อยไหม?"
เมื่อเห็นโคชิโร่ที่กำลังหดหู่ โรเจอร์ก็ลูบหัวตัวเองอย่างเขินๆ ยิ้ม แล้วยื่นดาบเล่มหนึ่งให้
โคชิโร่มองดาบยาวที่ถูกไฟถ่านเผาจนแดงก่ำ และรู้สึกว่าหัวใจของเขากำลังหลั่งเลือด
'ไอ้แก่สารเลว!'
ถึงแม้ว่าอาวุธในโรงฝึกของเขาจะไม่ใช่ดาบเลื่องชื่อราคาแพง แต่มันก็เป็นของที่เขาใช้เงินเก็บส่วนตัวซื้อมานะ!
การจะเปิดโรงฝึกในสถานที่เล็กๆ อย่างอีสต์บลูมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ลูกศิษย์แต่ละคนก็ยากจน เด็กหัวเขียวที่มีแววที่สุดคนเดียวก็ดันออกทะเลไปเป็นโจรสลัด แล้วก็ไม่เคยส่งเงินกลับมาให้ท่านอาจารย์เลยสักแดงเดียว
เงินเก็บส่วนตัวที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาได้ ก็เกือบจะถูกสองผีหิวโซตรงหน้าเอาไปซื้อเนื้อกินจนหมดแล้ว
สิ่งที่ทำให้โคชิโร่อยากจะร้องไห้ยิ่งกว่านั้นก็คือ เนื้อย่างที่โรเจอร์ยื่นให้กลับเป็นชิ้นที่เขาเพิ่งกัดไปแล้ว...
โคชิโร่โกรธจนควันออกหู และตวาดออกไปอย่างฉุนเฉียว
"ข้าไม่เอา!"
ตอนนี้โรเจอร์กลับมีความสุขยิ่งขึ้น
"ฮ่าๆ ไม่เอาก็แล้วไป พอดีข้ายังหิวอยู่เลย"
"เจ้าโอเด้งนั่นพูดถูก ดาบของตระกูลชิโมสึกิน่ะสู้ก็ดี แถมยังเอามาย่างบาร์บีคิวได้อร่อยกว่าอีก!"
เมื่อสิ้นเสียง เขาก็ยัดเนื้อย่างชิ้นใหญ่เข้าปากอีกครั้ง แก้มป่องตุ่ย
โคชิโร่ถึงกับพูดไม่ออก เขาเปิดโรงฝึกมาทั้งชีวิต แต่ไม่เคยคิดเลยว่าราชาโจรสลัดในตำนานจะมาขอข้าวกินที่บ้าน!
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?
ยิ่งไปกว่านั้น ราชาโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่อย่างเจ้า จะไม่รักษาภาพลักษณ์หน่อยเลยหรือไง?
เสียแรงที่หนุ่มสาวมากมายต่างชื่นชมและใฝ่ฝันถึงเขา
เมื่อเห็นโรเจอร์กินเนื้อย่างอย่างมูมมาม จู่ๆ เขาก็ยื่นนิ้วที่เหนียวเหนอะหนะไปแคะขี้มูก แล้วก็ใช้มือข้างเดียวกันนั้นฉีกเนื้อย่างต่อ...
โคชิโร่ที่ถูกเลี้ยงดูและอบรมสั่งสอนตามแบบฉบับซามูไรมาอย่างดี แทบจะล้มทั้งยืน
นี่น่ะเหรอ... ราชาโจรสลัด!?
"เอ่อ... ท่านหลิวเฟิง ครั้งนี้ท่านมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใดหรือ?"
โคชิโร่ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่คุยกับโรเจอร์อีกต่อไป เขาจึงหันไปถามหลิวเฟิงที่กำลังกินเนื้อย่างอย่างเงียบๆ
เขามองออกแล้ว
โรเจอร์ ราชาโจรสลัดที่ถูกประหารชีวิตไปเมื่อยี่สิบสองปีก่อน ได้รับการฟื้นคืนชีพโดยนักดาบหนุ่มลึกลับคนนี้
ถ้าเป็นเช่นนั้น เหตุการณ์ความวุ่นวายที่โล้กทาวน์ก็เป็นฝีมือของพวกเขานั่นเอง
และตอนนี้ ถึงแม้โคชิโร่จะยังไม่รู้จุดประสงค์ของคนทั้งสอง แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกถึงความเป็นศัตรูจากพวกเขา
ซามูไรแห่งวาโนะแตกต่างจากนักดาบจากที่อื่น
นอกเหนือจากวิชาดาบแล้ว พวกเขายังต้องฝึกฝนจิตใจและความอดทนของตนเอง หรือพูดสั้นๆ ก็คือการฝึกฝนจิตใจ
ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว นักรบที่ทรงพลังจะมีหัวใจที่ทรหดและไม่ยอมแพ้ ไม่ว่าใครจะเผชิญหน้ากับกองกำลังที่ทรงพลังเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่กลุ่มคนผู้เต็มไปด้วยความซื่อสัตย์และความรับผิดชอบนี้จะยอมก้มหัวให้
นี่คือเหตุผลที่ทำให้ซามูไรแห่งประเทศวาโนะเป็นที่ชื่นชมและหวาดกลัวจากผู้อื่นในท้องทะเล
อุปนิสัยของพวกเขานั้นแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ และพวกเขามีศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจในสายเลือดที่ไม่ยอมให้พวกเขาก้มหัวให้ใคร
ในการต่อสู้กับพวกเขา มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น: ฆ่าหรือถูกฆ่า
ด้วยเหตุนี้เอง ซามูไรแห่งประเทศวาโนะจึงมีความไวต่อการรับรู้ถึงจิตสังหารเป็นพิเศษ และโคชิโร่ก็เชื่อในสัมผัสของตัวเอง
ชายสองคนนี้ไม่ได้มาที่นี่เพื่อสร้างปัญหาให้ตัวเอง
แน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ราชาโจรสลัดโรเจอร์ ผู้ที่ไม่เคยยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาใครและต้องเป็นหัวหน้าในทุกเรื่อง กลับดูเหมือนจะยอมทำตามคำสั่งของชายหนุ่มอย่างหลิวเฟิง
ความหมายของเรื่องนี้น่าสนใจยิ่งนัก
หลิวเฟิงค่อยๆ วางกระดูกในมือลง เช็ดมือและปากด้วยผ้า แล้วนั่งตัวตรง
"ประเทศวาโนะ เตรียมตัวรับความวุ่นวายได้เลย"
คำพูดที่น่าตกใจ! นี่มันอะไรกันวะ?
เขาไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย พูดตรงไปตรงมา
เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ในอากาศ มีเพียงเสียงของโรเจอร์ที่กำลังโซ้ยเนื้อย่างอย่างตะกละตะกลาม
ไฟถ่านส่งเสียงแตกเปรี๊ยะๆ และในความร้อนที่ลอยสูงขึ้น ไอน้ำก็จับตัวเป็นฝ้าบนแว่นตาของโคชิโร่
"ท่านหลิวเฟิง ท่านเป็นใครกันแน่?"
เขาก้มหน้าลงทันที
ดวงตาคู่ที่มักจะหรี่อยู่เสมอ กลับส่องประกายแสงอันน่าทึ่งออกมา จ้องมองไปที่หลิวเฟิงราวกับจะมองหาความลับบางอย่างจากการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของอีกฝ่าย
หลิวเฟิงไม่หวั่นไหว สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง
เขายิ้มแล้วพูดว่า:
"ข้าเชื่อว่าท่านก็มองเห็นเช่นกัน"
"สงครามจบลงแล้ว สถานการณ์ในโลกใหม่ได้สูญเสียความสมดุลของหนวดขาวไป และทะเลก็จะยิ่งโกลาหลมากขึ้นเรื่อยๆ"
"เจ้าบ้าไคโดนั่นจะไม่ปล่อยโอกาสเช่นนี้ไปแน่"
"สงครามโลกกำลังจะปะทุขึ้น"
"ท่านคิดว่าวาโนะ ซึ่งเป็นผู้ส่งออกอาวุธรายใหญ่ที่สุดของโลก จะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้หรือ?"
เขาชูนิ้วชี้ขึ้นมาแล้วส่ายไปมา
"ไม่ว่าจะเป็นคุโรซึมิ โอโรจิ หรือไคโด ข้าเชื่อว่าท่านที่ใช้ชีวิตอย่างสันโดษในอีสต์บลูคงเคยได้ยินชื่อของพวกเขามาบ้าง"
"ส่วนที่ท่านถามว่าข้าเป็นใคร ท่านสามารถเข้าใจได้ว่า..."
เขาชี้ไปที่โรเจอร์ข้างๆ แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า:
"ข้าคือผู้ไล่ตามฝัน"
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]