บทที่ 13 - อย่าพูดจาเหลวไหลนะ!

◉◉◉◉◉

หมู่บ้านชิโมสึกิ

ผู้คนเบาบาง อากาศแจ่มใส

ณ หน้าประตูของอิชชินโดโจ มีเสียงของการฝึกฝนดังแว่วออกมาเป็นระยะ

โรเจอร์ที่เดินตามหลังหลิวเฟิงมา จู่ๆ ก็หยุดชะงัก สีหน้าของเขาฉายแววจริงจังขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม:

"ไม่นึกเลยว่าสถานที่เล็กๆ อย่างอีสต์บลู จะซ่อนยอดฝีมือระดับนี้เอาไว้ได้ บรรยากาศของนักรบช่างเข้มข้นยิ่งนัก"

"สมแล้วที่เป็นมรดกตกทอดจากที่แห่งนั้น"

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลิวเฟิง เขาพูดเบาๆ ว่า:

"คนทั้งโลกคิดไปเองอย่างโง่เขลาว่าอีสต์บลูคือทะเลที่อ่อนแอที่สุด แต่หารู้ไม่ว่ามีคนแข็งแกร่งกี่คนที่มาจากอีสต์บลูแห่งนี้"

ตัวเขายังไม่ได้ปลุกฮาคิสังเกตให้ตื่นขึ้น จึงไม่สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายภายในโรงฝึกแห่งนี้ได้ แต่เขาก็เชื่อในปฏิกิริยาของโรเจอร์

นี่คือชายประหลาดที่ใช้ฮาคิได้แข็งแกร่งพอที่จะได้ยินเสียงของทุกสรรพสิ่ง

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น หลิวเฟิงก็พอจะสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของโรงฝึกแห่งนี้อยู่รำไร

มันคือสัมผัสอันเฉียบคมต่อไอแห่งดาบที่มีมาแต่กำเนิดของยอดนักดาบ

เขาสัมผัสได้อย่างแผ่วเบาว่า ในโรงฝึกแห่งนี้มีกลิ่นอายของปรมาจารย์ดาบที่ไม่ด้อยไปกว่าตนเองอยู่

ทว่า... แตกต่างจากตัวเขา กลิ่นอายนี้ถูกซ่อนไว้ลึกยิ่งกว่า และถูกกดข่มไว้จนถึงขีดสุด

"ซามูไร?"

หลิวเฟิงคิดในใจ

ทันใดนั้น เขาก็ยิ้มออกมา

แล้วก้าวเท้าออกไปอย่างฉับพลัน!

เขาไม่มีดาบ

ดาบเหล็กธรรมดาที่พกติดตัวมาก่อนหน้านี้ได้แหลกสลายไปในการต่อสู้กับกองทัพเรือแล้ว

ดาบเหล็กเล่มนั้นไม่สามารถทนทานต่อพลังฟันอันรุนแรงของหลิวเฟิงในระดับยอดนักดาบได้

แต่ในยามนี้ สำหรับยอดนักดาบแล้ว การมีหรือไม่มีดาบนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

ตูม!

พลังแห่งวิถีดาบอันดุร้ายและหาที่เปรียบมิได้พลันปะทุออกจากร่างของหลิวเฟิง ราวกับจะกวาดล้างโลกทั้งใบ

ลมกระโชกแรงพลันพัดกรรโชกขึ้นหน้าประตูของอิชชินโดโจ

สายลมอันเยือกเย็นพัดป้ายชื่อและแผ่นศิลาของโรงฝึกจนล้มลงกับพื้น

ฝุ่นผงตลบอบอวล ม้วนตัวราวกับมังกร

"แขกผู้มีเกียรติมาเยือนถึงที่ ข้าน้อยเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ"

ในขณะนั้น เสียงทุ้มของผู้ชายที่แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นก็ค่อยๆ ดังออกมาจากโรงฝึก

ในชั่วขณะที่สิ้นเสียง พลังอันไร้รูปที่ไม่อาจอธิบายได้ก็พลันผุดขึ้นจากโรงฝึกเช่นกัน

การประลองพลังดาบได้เริ่มขึ้นแล้ว!

หลิวเฟิงหัวเราะลั่นและเก็บงำพลังที่บ่มเพาะมานานกลับคืน

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายภายในโรงฝึกก็ค่อยๆ สลายไปอย่างช้าๆ

"นักดาบหลิวเฟิง มาเยือนอิชชินโดโจเพื่อขอประลองดาบ!"

หลิวเฟิงกล่าวเสียงดัง

เอี๊ยด...

ร่างหนึ่งที่สวมเกี๊ยะไม้ค่อยๆ เดินออกมาจากโรงฝึก

เขาสวมชุดคลุมสีเทาขาว บนอกของชุดคลุมมีสัญลักษณ์ดาบสองเล่มไขว้กันอยู่

กลิ่นอายของชายคนนั้นดูอ่อนโยนและอบอุ่น ดวงตาภายใต้แว่นของเขาหรี่ลงจนเป็นเส้นตรงสองเส้น

ที่เอวของเขามีดาบห้อยอยู่หนึ่งเล่ม

เจ้าของอิชชินโดโจ... โคชิโร่

อาจารย์สอนเคนโด้ของโรโรโนอา โซโล

"ท่านหลิวเฟิง ถ้าข้าจำไม่ผิด เราไม่เคยพบกันมาก่อนใช่หรือไม่?"

โคชิโร่ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหลิวเฟิง

เขาไม่คาดคิดว่ากลิ่นอายอันดุดันและทรงพลังเมื่อครู่นี้ จะมาจากชายหนุ่มคนนี้

ยอดนักดาบที่หนุ่มแน่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เขาเก็บความสงสัยที่มีต่อหลิวเฟิงไว้ในใจ แล้วเพียงแค่ยิ้มตอบ

รอยยิ้มของเขาอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

แต่เมื่อหางตาของเขาเหลือบไปเห็นชายที่ยืนอยู่ข้างหลังหลิวเฟิง ร่างกายของเขาก็แข็งทื่ออยู่กับที่ และมือที่จับดาบอย่างมั่นคงราวกับหินผาก็สั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย

"ท่าน..."

"ท่านคือ..."

ใบหน้าของโคชิโร่เต็มไปด้วยความงุนงง เขาชี้ไปที่โรเจอร์อย่างตกตะลึง ปากอ้าค้าง

โรเจอร์หัวเราะแล้วพูดว่า:

"แน่นอน มีแต่คนจากที่แห่งนั้นเท่านั้นแหละ ที่จะมีกลิ่นอายเหมือนเจ้า!"

"เจ้าพวกคนแกร่งนั่น!"

"เจ้าคือคนของตระกูลชิโมสึกิแห่งประเทศวาโนะ!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของโคชิโร่ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"ไม่ ข้าไม่ใช่!"

เขาปฏิเสธ

โรเจอร์หัวเราะแล้วพูดว่า:

"ไม่ เจ้าใช่!"

โคชิโร่ส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าซีดเผือด แล้วพูดว่า:

"ไม่ ข้าไม่ใช่! อย่าพูดจาเหลวไหลนะ!"

เสียงหัวเราะของโรเจอร์ยิ่งดังขึ้นไปอีก แทบไม่ต้องใช้โทรโข่งเมื่อเขาเปิดปากตะโกน

"ไม่ เจ้าใช่!"

"ข้าจำสัญลักษณ์บนชุดของเจ้าได้!"

"ตอนที่เจ้าบ้าโอเด้งโม้กับหนวดขาว มันบอกว่ามันไปบ้านชิโมสึกิของพวกเจ้าเพื่อกินดื่มบ่อยๆ!"

"มันบอกว่าดาบสองเล่มบนสัญลักษณ์ตระกูลชิโมสึกิของพวกเจ้า มีไว้สำหรับกินเนื้อย่าง!"

ตอนนี้โคชิโร่สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ หัวใจของเขาแหลกสลาย

เดิมที เขาก็สงสัยในตัวตนของชายตรงหน้าอยู่แล้ว เพราะชายในความทรงจำของเขาได้ตายไปหลายปีแล้ว

แต่ด้วยรูปลักษณ์ที่ซอมซ่อเหมือนอันธพาลเช่นนี้ จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากเจ้าหมอนั่น!

สัญลักษณ์ของตระกูลซามูไรที่ทรงพลังที่สุดในประเทศวาโนะอันทรงเกียรติ กลับถูกบอกว่าเป็นส้อมที่ใช้สำหรับย่างเนื้อ!

เรื่องแบบนี้ใครจะทนไหว!

"น่ารังเกียจสิ้นดี!"

เขากำด้ามดาบที่เอวโดยไม่รู้ตัว

พลังพลันปะทุออกมา พลังแห่งวิถีดาบอันน่าสะพรึงกลัวหมุนวนรอบตัวเขาราวกับพายุเฮอริเคน

ดวงตาของหลิวเฟิงหรี่ลง

เจ้าหมอนี่ซ่อนความแข็งแกร่งไว้จริงๆ

อาจารย์ที่สอนโซโลได้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

เมื่อเผชิญหน้ากับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ โรเจอร์กลับยืนนิ่งไม่สะทกสะท้าน แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า:

"ฮ่าๆๆ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนจากตระกูลชิโมสึกิของเจ้าหนีออกมาด้วย แล้วประเทศวาโนะก็ถูกก่อตั้งขึ้น"

หมูตายไม่กลัวน้ำร้อน!

สีหน้าของโคชิโร่ไม่อาจทนต่อไปได้อีกแล้ว

เขาถอนหายใจอย่างท้อแท้และปล่อยมือที่จับดาบอยู่

"ตามข้ามา"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]