บทที่ 49 - ราชสำนักพระราชทานรางวัล

บทที่ 49 - ราชสำนักพระราชทานรางวัล

ในพระราชวัง องค์จักรพรรดิและขุนนางถูก หลิวหมิง กระตุ้นอารมณ์เศร้าโศกให้ร้องไห้ตามอยู่พักใหญ่ กว่าจะระงับเสียงสะอื้นได้สำเร็จ เฉาเชา ถูกบังคับให้ต้องร้องไห้ตามไปสองสามที จะมีคำด่า หลิวเป้ย สองพ่อลูกอยู่ในใจหรือไม่นั้น ไม่มีใครรู้

หลิวหมิงยังคงหมอบอยู่กับพื้น สะอึกสะอื้นกล่าวว่า “ซีโจวอยู่ห่างจากลั่วหยางมากเกินไป แถมยังมีโจรป่าอยู่ตามทาง ดังนั้นข้าพเจ้าจึงนำเรือมาเพียงยี่สิบลำ บรรทุกข้าวสารมาสองพันหยกถวายแด่องค์จักรพรรดิ โชคดีที่ได้ ท่านเจ้าพระยาหลู่ปู้ ถวายเนื้อสัตว์มาอีกห้าลำเรือ ซึ่งเพียงพอต่อการใช้ในวัง ข้าวสารและเนื้อสัตว์ทั้งหมดอยู่นอกวังแล้ว ขอพระองค์โปรดให้คนไปรับมอบด้วย ข้าพเจ้าและคณะไม่มีกำลังพอ จึงถวายได้เพียงเท่านี้”

“รักแรก เจ้าเดินทางมาไกลนับพันลี้ เราซาบซึ้งในน้ำใจยิ่ง” องค์จักรพรรดิเซี่ยนหลั่งน้ำตา แม้ว่าของเหล่านี้จะดูไม่มากนัก แต่ในวังรวมกับเหล่าขุนนางก็มีคนไม่ถึงพันคน ข้าวสารและเนื้อสัตว์เหล่านี้เพียงพอต่อการบริโภคเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว

อย่ามองว่า หลิวเป้ย ส่งเสบียงให้ หลู่ปู้ และ จางป้า ทีละห้าหมื่นหยก แล้วคิดว่าสองพันหยกนั้นน้อย แท้จริงแล้วข้าวสารหนึ่งหยกมีน้ำหนักประมาณสามร้อยชั่ง ข้าวสารสองพันหยกถือว่าไม่น้อยเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับองค์จักรพรรดิและขุนนางที่กำลังลำบาก

เพราะซีโจวอยู่ห่างจากลั่วหยางมาก การขนส่งมาได้มากขนาดนี้ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากแล้ว

แม้ว่าองค์จักรพรรดิจะอยู่สูงส่ง แต่ องค์จักรพรรดิเซี่ยน ต้องระหกระเหินมาหลายปีแล้ว ตอนอยู่ที่ฉางอาน หลี่ กับ กัว ถึงขนาดให้พระองค์และคณะบริโภคอาหารที่เน่าเสีย ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีใดๆ

เมื่อเทียบกันแล้ว ท่าทีของ หลิวหมิง นั้นนอบน้อมมากจริงๆ เขานำเสบียงมาให้แล้ว ก็ไม่ได้แสดงเจตนาจะบีบบังคับใดๆ แต่กลับแสดงความประสงค์ที่จะมอบให้วังหลวงโดยตรง ให้ราชวงศ์จัดสรรเอง พวกเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว

ดังนั้นการพระราชทานรางวัลขององค์จักรพรรดิเซี่ยนจึงใจกว้างมาก

จะไม่ใจกว้างได้อย่างไร ในเมื่อแม้แต่ หยางเฟิ่ง ต่งเฉิง หานเซียน คนเหล่านี้ก็ยังได้รับตำแหน่งสูง หยางเฟิ่ง เป็น ขุนพลรถศึกและม้า ต่งเฉิง เป็น ขุนพลคุ้มกัน หานเซียน ยิ่งไปกันใหญ่ เป็น แม่ทัพใหญ่ ผู้ดูแล ซือลี่ จางหยาง เป็น มหาเสนาบดี ก็ถือเป็นการพระราชทานรางวัลที่ปกติแล้ว หลี่เล่อ กับ หูไฉ ที่ไม่ได้มาลั่วหยางก็ยังเป็น แม่ทัพปราบบูรพา และ แม่ทัพปราบอุดร ทุกคนมีตำแหน่งเทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่ ได้รับเงินเดือนสองพันหยก ถือเป็นตำแหน่งสูงและเงินเดือนดี

แน่นอนว่าเงินเดือนอะไรพวกนั้นก็เป็นเพียงตัวเลขบนกระดาษ

ศักดิ์ศรีของราชสำนักก็ถูกบั่นทอนลงทีละขั้นตอนแบบนี้ เมื่อตำแหน่งขุนนางที่โดดเด่นสามารถให้ใครก็ได้มาครอบครอง ความน่าเชื่อถือของตำแหน่งขุนนางในราชสำนักก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง

แต่จะทำอย่างไรได้ องค์จักรพรรดิเซี่ยนและขุนนางผู้ภักดีเพียงไม่กี่คน ไม่ใช่ไม่รู้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ศักดิ์ศรีของราชสำนักสูญเสียไป แต่ในสถานการณ์เช่นนั้น พวกเขาสามารถหวังพึ่ง หยางเฟิ่ง และคนอื่นๆ ให้ต่อสู้สุดชีวิตเพื่อต้านทานกองทัพของ หลี่ กับ กัว เท่านั้น นอกจากตำแหน่งสูงๆ ที่ยังมีความหมายอยู่บ้าง ราชสำนักจะเหลืออะไรอีก

ด้วยเหตุนี้ องค์จักรพรรดิเซี่ยนจึงไม่ลังเลเลยที่จะพระราชทานรางวัลใหญ่ให้กับ หลิวเป้ย เสด็จอาเชื้อพระวงศ์ที่อยู่ไกลโพ้น แต่เป็นความหวังสุดท้ายของราชวงศ์

“เสด็จอา หลิวเป้ย มีความดีความชอบในการช่วยเหลือราชสำนัก ปกครองซีโจวอย่างซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง เรารับรู้มานานแล้ว ขอแต่งตั้ง หลิวเป้ย เป็น แม่ทัพซ้าย อี้เฉิงโหว มีอำนาจสังหารขุนนางได้โดยไม่ต้องผ่านราชสำนัก จัดตั้งหน่วยงานและแต่งตั้งข้าราชการได้เทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่ และควบคุมดูแลสามมณฑลคือ ซีโจว หยางโจว และจิงโจว”

เฉาเชา ฟังขุนนางประกาศแล้วยิ้มขื่นๆ คำพูดที่สามารถกล่าวออกมาบนเวทีเช่นนี้ ย่อมเป็นผลจากการเจรจาใต้โต๊ะมานับไม่ถ้วน การพระราชทานรางวัลในครั้งนี้ให้ อำนาจแก่ หลิวเป้ย มากพอสมควร แต่เฉาเชาก็รู้ดีว่าตอนนี้เขาไม่สามารถขัดขวางได้ และการให้รางวัลแก่หลิวเป้ยก็ไม่ใช่ว่าไม่มีผลดีต่อเขาเลย

ตำแหน่งขุนนางและบรรดาศักดิ์ก่อนหน้านั้นเป็นเพียงเรื่องปลอมๆ แม่ทัพปราบบูรพา กลายเป็น แม่ทัพซ้าย จะแตกต่างกันตรงไหน ยังคงเป็นตำแหน่งเทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่ ซึ่งราชสำนักสามารถแต่งตั้งตำแหน่งเหล่านี้ออกไปได้นับไม่ถ้วน ทั้ง ขุนพลหน้า-หลัง-ซ้าย-ขวา ขุนพลสี่ทิศ-สี่ปราบ-สี่สงบ จนถึงตอนนี้ตำแหน่ง ขุนพล ยังคงมีค่ามาก

หลิวเป้ย เดิมเป็น ท่านโหวแห่งอี้เฉิง ตอนนี้ได้รับการเลื่อนบรรดาศักดิ์สองระดับ จาก โหวประจำหมู่บ้าน ข้ามไปเป็น โหวประจำอำเภอ ซึ่งเป็นบรรดาศักดิ์สูงสุดในบรรดา โหว แล้ว ถัดจากนี้ก็คือการเป็น กง

แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีประโยชน์อะไร ราชสำนักไม่ได้จ่ายเงินเดือนแม้แต่สตางค์เดียว

สิ่งที่ใช้ได้จริงนั้นอยู่ข้างหลัง

มีอำนาจสังหารขุนนางได้โดยไม่ต้องผ่านราชสำนัก จัดตั้งหน่วยงานและแต่งตั้งข้าราชการได้เทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่ และ ควบคุมดูแลสามมณฑลคือ ซีโจว หยางโจว และจิงโจว

มีอำนาจสังหารขุนนางได้โดยไม่ต้องผ่านราชสำนัก หมายความว่า หลิวเป้ย สามารถตัดสินโทษขุนนางท้องถิ่นได้โดยไม่ต้องผ่านราชสำนัก อำนาจนี้เคยมีอยู่แล้ว แต่ไม่เป็นไปตามกฎระเบียบ ตอนนี้เขาสามารถทำได้อย่างสมเหตุสมผลและถูกกฎหมายแล้ว

จัดตั้งหน่วยงานและแต่งตั้งข้าราชการได้เทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่ หมายความว่า หลิวเป้ย สามารถจัดตั้งหน่วยงานและเลือกผู้ช่วยของตัวเองได้ ซึ่งเป็นอำนาจที่มีเฉพาะขุนนางระดับ สามเสนาบดีใหญ่ เท่านั้น คือ ไท่เว่ย-ซือถู-ซือคง และ สามอาจารย์ คือ ไท่ซือ-ไท่ฟู่-ไท่เป่า เมื่อได้รับอำนาจนี้แล้ว ขุนนางที่เขาแต่งตั้งก็จะมีความศักดิ์สิทธิ์และอำนาจเทียบเท่ากับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ดังนั้นต่อไปนี้ หลิวเป้ย ก็สามารถแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางให้ลูกน้องของตัวเองได้แล้ว ไม่เหมือนตอนนี้ที่ กวนอู เตียวหุย ไท่ซื่อฉือ แม่ทัพที่เขาไว้วางใจที่สุดยังเป็นเพียง ทหารม้า ที่น่าสงสารเท่านั้น

ควบคุมดูแลสามมณฑลคือ ซีโจว หยางโจว และจิงโจว ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก หมายความว่าในสามมณฑลนี้ หลิวเป้ย มีอำนาจสูงสุดในการแต่งตั้งและถอดถอนข้าราชการ การกำหนดและดำเนินการนโยบายต่างๆ ตามทฤษฎีแล้ว คำพูดของเขาในสามมณฑลนี้เทียบเท่ากับ ราชโองการ

นี่เทียบเท่ากับการมอบสามมณฑลที่ใหญ่ที่สุดในสิบสามมณฑลของต้าฮั่นให้ หลิวเป้ย เลยทีเดียว

นี่คือประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน

แน่นอนว่าประโยชน์นี้จะสามารถได้รับจริงหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของ หลิวเป้ย เอง

ไม่ต้องพูดถึง หยวนซู่ ที่ตอนนี้ยึดครองดินแดนส่วนใหญ่ของจิงโจวและหยางโจว ซึ่งเป็นพื้นที่ที่สำคัญที่สุด ด้วยนิสัยของ หยวนซู่ เขาจะยอมให้ หลิวเป้ย เข้ามาควบคุมดูแลได้อย่างไร เขาจะต้องไม่ยอมแน่

ไม่ต้องพูดถึงว่าก่อนหน้านี้ หยวนซู่ เคยทำศึกกับ หลิวเป้ย และพ่ายแพ้ไปอย่างหนัก ดังนั้นความขัดแย้งระหว่าง หยวนซู่ กับ หลิวเป้ย ก็จะรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอน หลิวเป้ย มีแม่ทัพเก่งๆ มากมาย หยวนซู่ มีกำลังทหารมาก ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน ใครก็ยากที่จะกำจัดฝ่ายตรงข้ามได้ ในเวลานั้นเขตแดนทางใต้และตะวันออกของ เฉาเชา ก็จะปลอดภัย

หยวนเส้า ทางเหนือและ เฉาเชา ยังคงเป็นพันธมิตรกัน หยวนเส้า ทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการต่อสู้กับ กงซุนจ้าน จึงไม่น่าจะทำอะไรกับ เฉาเชา แม้ว่าจะไม่พอใจที่เฉาเชาต้อนรับองค์จักรพรรดิ ก็สามารถแก้ไขได้ด้วยการทูต

ในเวลานั้นทั้งสามทิศคือ ตะวันออก ใต้ และเหนือของ เฉาเชา ก็จะอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างปลอดภัย เขาก็สามารถรวมกำลังทั้งหมด เพื่อใช้ความชอบธรรมในการแก้แค้นราชสำนัก โจมตีไปทางตะวันตกอย่างต่อเนื่อง ยึดครอง กวนจง ที่เป็นคลังเสบียงขนาดใหญ่ แม้ว่า กวนจง จะเสียหายแล้ว แต่รากฐานยังดีมาก ตราบใดที่เกณฑ์ชาวบ้านที่อพยพกลับมา ทำ ไร่นา อย่างจริงจัง และพัฒนาอย่างหนัก ไม่กี่ปี กวนจง ก็จะกลับมาเป็นคลังเสบียงขนาดใหญ่อีกครั้ง

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกที่เหลือของกองทัพ ซีเหลียง ทางตะวันตกนั้น แม้จะมีพลังรบไม่เลว แต่ก็ไม่ได้รับความนิยมเลย เมื่อเทียบกับกองทัพ ซีเหลียง ชื่อเสียงของ เฉาเชา ก็ดีกว่ามาก และความสามารถในการปกครองของเขาก็เพียงพอที่จะได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้านที่ยังหลงเหลืออยู่ จากนั้นก็จะสามารถขยายอำนาจไปยังเขต ซือลี่ซานฝู่ ได้

ภายใต้สถานการณ์นี้ การมอบผลประโยชน์เล็กน้อยให้ หลิวเป้ย จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

[จบแล้ว]