บทที่ 48 - ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น

บทที่ 48 - ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น

เมือง ลั่วหยาง ที่เคยยิ่งใหญ่ ในตอนนี้ได้สูญเสียความรุ่งโรจน์ไปอย่างสิ้นเชิง

หลังจาก จักรพรรดิหลิง สวรรคต ขันทีทั้งสิบ สังหาร เหอจิ้น แม่ทัพใหญ่ หยวนซู่ นำทัพโจมตีพระราชวัง เมืองลั่วหยางเกิดไฟไหม้ในคืนนั้น ต่อมา ต่งจั่ว เข้าเมืองหลวง ลั่วหยางก็วุ่นวายอีกครั้ง ขุนศึกสิบแปดกองทัพโจมตีลั่วหยาง ต่งจั่วต้านทานไม่ไหว จึงย้ายเมืองหลวงไป ฉางอาน และใช้ความรุนแรงบังคับชาวบ้านนับล้านในเขต ซือลี่ซานฝู่ ทั้งหมดให้ย้ายไปฉางอาน หลังหายนะทั้งสามครั้งนี้ เมืองลั่วหยางและพื้นที่ใกล้เคียงที่เดิมทีมีผู้อยู่อาศัยในเมืองหลวงเป็นล้าน และในซานฝู่เป็นสองล้านคน ก็เหลือแต่ความว่างเปล่า

คำกล่าวที่ว่า กระดูกขาวโผล่กลางป่า พันลี้ไร้เสียงไก่ขัน แท้จริงแล้วหมายถึงบริเวณ กวนจง ที่เคยอุดมสมบูรณ์ ส่วนเมืองอื่นๆ ทางตะวันออกของ กวนตง ก็ยังไม่เลวร้ายถึงขนาดนั้น ยกเว้น ชิงโจว และ หยูหนาน แห่ง อวี้โจว ที่กบฏโพกผ้าเหลืองอาละวาดหนักเกินไป

ตรงกันข้าม การต่อสู้ของขุนศึกที่ตามมาต่างหาก ที่ทำให้เมืองทางเหนือของจีนสูญเสียพลังงานอย่างมหาศาล

เมืองลั่วหยางในตอนนี้ทรุดโทรมจนไม่เหลือสภาพเดิม องค์จักรพรรดิและคนอื่นๆ กลับมาถึงลั่วหยางแล้ว อาศัยเพียงเสบียงที่ จางหยาง นำมาจาก เหอเน่ย ก็คงอยู่ได้ไม่นาน คำบรรยายใน สามก๊กฉบับวรรณกรรม แม้จะมีส่วนที่กล่าวเกินจริงไปบ้าง แต่ก็ใกล้เคียงกับความเป็นจริง “พระราชวังถูกไฟไหม้จนหมดสิ้น ตรอกซอกซอยว่างเปล่า เต็มไปด้วยหญ้าคา ลานวังมีเพียงกำแพงที่พังทลาย ขุนนางเข้าเฝ้า ต้องยืนอยู่ท่ามกลางหนาม ในปีนั้นเกิดความอดอยากครั้งใหญ่ ชาวเมืองลั่วหยางเหลือเพียงไม่กี่ร้อยครัวเรือน ไม่มีอาหารกิน จึงต้องออกไปนอกเมืองเพื่อลอกเปลือกไม้และขุดรากหญ้ากิน ขุนนางระดับ ซ่างซูหลาง ลงไป ต้องออกไปหาฟืนเอง หลายคนตายอยู่ท่ามกลางกำแพงที่พังทลาย ความเสื่อมถอยของราชวงศ์ฮั่นในปลายยุค ไม่มีอะไรจะเลวร้ายไปกว่านี้แล้ว”

องค์จักรพรรดิเสด็จออกว่าราชการ ในพระราชวังที่พังทลาย ขุนนางทำได้เพียงยืนอยู่ท่ามกลางหนามเพื่อถวายพระพร ขุนนางระดับซ่างซูหลางลงไป ต้องหาเลี้ยงตัวเอง หลายคนตายอยู่ด้านนอกเมือง ราชวงศ์ที่ตกอยู่ในสภาพนี้ก็ถึงกาลอวสานแล้วจริงๆ

แต่ตั้งแต่ เฉาเชา นำทัพเข้าลั่วหยาง เขาก็ได้นำเสบียงมาด้วยส่วนหนึ่ง ถึงแม้พระราชวังจะยังคงทรุดโทรม แต่ขุนนางทุกคนก็สามารถอิ่มท้องได้แล้ว

หลิวหมิง หลู่หลิงฉี กวนอู ไท่ซื่อฉือ จางเหลียว เฉินกง ซุนเฉียน ซู่เซิ่ง ทั้งแปดคนยืนอยู่นอกพระราชวัง รอเข้าเฝ้า แม้ว่าในแปดคนนี้จะมีเพียงซุนเฉียนคนเดียวที่มีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ แต่ตอนนี้แม้แต่ หานเซียน โจร ไป๋โป ก็ยังเป็น แม่ทัพใหญ่ ผู้ดูแล ซือลี่ มีตำแหน่งเทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่ ราชสำนักจึงไม่มีกฎระเบียบมากมายขนาดนั้น

ถ้า หลี่เล่อ หูไฉ ไม่ได้อยู่ที่เหอตง และไม่ได้มาที่ลั่วหยาง อย่างน้อยพวกเขาก็คงมีตำแหน่งเทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่แล้ว

รอไม่นาน ก็มีขุนนางออกมารับพวกเขาเข้าไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ

หลิวหมิง และ หลู่หลิงฉี นำหน้า คนอื่นๆ เดินตามมาอย่างรวดเร็ว ผ่านพื้นที่โล่งกว้างเข้ามาในห้องโถงที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย

ตลอดทางไม่เห็นหนาม แสดงว่าหลังจากเฉาเชาเข้าลั่วหยาง เขาก็ได้ซ่อมแซมพระราชวังไปบ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าเฉาเชาไม่มีเงินและไม่ต้องการใช้เงินมากเกินไปกับลั่วหยางที่ถูกกำหนดให้ต้องถูกทิ้งร้าง

บนแท่นสูง มี องค์จักรพรรดิ ที่ยังทรงพระเยาว์ประทับอยู่

ภายใต้การนำทาง หลิวหมิง และคนอื่นๆ ก็คุกเข่าลงอย่างนอบน้อม หลิวหมิง ไม่เคยคุกเข่าตั้งแต่ทะลุมิติมา แต่ในเวลานี้เขากลับคุกเข่าลงโดยไม่มีข้อขัดแย้งทางจิตใจ

เพราะถ้าพูดถึงสถานะในชาติก่อนของเขา องค์จักรพรรดิคนนี้ก็เป็นบรรพบุรุษที่ล่วงลับไปนานแล้ว การคุกเข่าให้บรรพบุรุษมีปัญหาอะไร

“ข้าพเจ้าขอถวายความเคารพฝ่าบาท ขอให้พระองค์ทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นหมื่นปี”

องค์จักรพรรดิเซี่ยน ที่ประทับอยู่บนแท่นสูงถึงกับน้ำตาไหล นี่นานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้ยินการถวายความเคารพที่นอบน้อมเช่นนี้

ต่งเฉิง เป็นคนของ หนิวฝู่ เป็นทหาร ซีเหลียง ไม่เข้าใจมารยาท หยางเฟิ่ง มาจากโจร ไป๋โป ต่อมาติดตาม หลี่ ก็ยังคงไม่เข้าใจมารยาท หานเซียน ไม่ต้องพูดถึง ก่อนหน้านี้ก็เป็นโจร ไป๋โป มีเพียง จางหยาง เท่านั้นที่ยังถือว่าเป็นขุนนางของ ต้าฮั่น อย่างเป็นทางการ มารยาทจึงค่อนข้างสุภาพ

รวมถึง เฉาเชา ก่อนหน้านี้เมื่อมาคุ้มกันองค์จักรพรรดิ ก็ยังไม่นอบน้อมขนาดนี้

“พวกเจ้าที่รักทุกคนรีบลุกขึ้นเถอะ” องค์จักรพรรดิเซี่ยนกล่าวอย่างยินดี “เรายังไม่รู้จักชื่อของพวกเจ้า”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าคือ หลิวหมิง บุตรชายของ หลิวเป้ย แม่ทัพปราบบูรพา ท่านโหวแห่งอี้เฉิง” หลิวหมิงกล่าว

หลู่หลิงฉี ไม่ยอมแพ้ “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าคือ หลู่หลิงฉี บุตรสาวของ หลู่ปู้ แม่ทัพปราบปรามความดุร้าย ท่านเจ้าพระยา”

“สี่คนที่อยู่ด้านหลังคือ กวนอู ไท่ซื่อฉือ ซู่เซิ่ง ทหารม้า และ ซุนเฉียน ผู้ช่วยเจ้าเมืองซีโจว”

“สองคนที่อยู่ด้านหลังข้าพเจ้าคือ จางเหลียว ทหารม้า และ เฉินกง ที่ปรึกษา”

“พวกเจ้าที่รักทุกคนล้วนมีรูปลักษณ์ที่สง่างาม หลิว ที่รักก็แซ่หลิวหรือ เกี่ยวข้องกับราชวงศ์อย่างไร” องค์จักรพรรดิเซี่ยนมองหลิวหมิงแล้วยิ้ม

หลิวหมิงหัวเราะในใจ เขารู้ว่าองค์จักรพรรดิเซี่ยนจะต้องถามเช่นนี้ องค์จักรพรรดิที่ยังทรงพระเยาว์ผู้นี้ต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดอำนาจมามาก จึงมีความระมัดระวังต่อขุนศึกที่มีแซ่ต่างกันอย่างลึกซึ้ง และแน่นอนว่าจะต้องสนิทสนมกับเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ฮั่น เมื่อได้ยินว่าเขาแซ่หลิว การสอบถามเช่นนี้จึงเป็นเรื่องปกติที่สุด

เฉาเชา ที่ยืนอยู่ด้านข้างขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เป้าหมายของเขาในวันนี้ไม่ใช่หลิวหมิง แต่เป็นคนอื่นๆ

“ทูลฝ่าบาท หลิวหมิง ยังเยาว์ แต่ก็เคยได้ยินพ่อของข้าพเจ้ากล่าวว่า ครอบครัวของเราเป็นเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ฮั่น สืบเชื้อสายมาจาก หลิวเซิ่ง จิ้งหวังแห่งจงซาน เป็นเหลนชั้นเหลนของ จักรพรรดิฮั่นจิ่ง” หลิวหมิงตอบอย่างนอบน้อม

“จริงหรือ มา นำ บันทึกตระกูลหลวง มา” องค์จักรพรรดิเซี่ยนดีใจมาก

“จักรพรรดิเซี่ยวกิ่ง ให้กำเนิดบุตรสิบสี่คน บุตรชายคนที่เจ็ดคือ หลิวเซิ่ง จิ้งหวังแห่งจงซาน หลิวเซิ่ง ให้กำเนิด หลิวเจิน ท่านโหวแห่งลู่เฉิง หลิวเจิน ให้กำเนิด หลิวอ๋าง ท่านโหวแห่งเพ่ย หลิวอ๋าง ให้กำเนิด หลิวลู่ ท่านโหวแห่งจาง หลิวลู่ ให้กำเนิด หลิวเลี่ยน ท่านโหวแห่งอี๋สุ่ย หลิวเลี่ยน ให้กำเนิด หลิวอิง ท่านโหวแห่งชินหยาง หลิวอิง ให้กำเนิด หลิวเจี้ยน ท่านโหวแห่งอานกั๋ว หลิวเจี้ยน ให้กำเนิด หลิวอาย ท่านโหวแห่งกวั๋งหลิง หลิวอาย ให้กำเนิด หลิวเซี่ยน ท่านโหวแห่งเจียวสุ่ย หลิวเซี่ยน ให้กำเนิด หลิวซู ท่านโหวแห่งจู่ยี่ หลิวซู ให้กำเนิด หลิวอี้ ท่านโหวแห่งฉีหยาง หลิวอี้ ให้กำเนิด หลิวปี้ ท่านโหวแห่งหยวนเจ๋อ หลิวปี้ ให้กำเนิด หลิวต๋า ท่านโหวแห่งอิ่งชวน หลิวต๋า ให้กำเนิด หลิวปู๋อี๋ ท่านโหวแห่งเฟิงหลิง หลิวปู๋อี๋ ให้กำเนิด หลิวฮุ่ย ท่านโหวแห่งจี้ชวน หลิวฮุ่ย ให้กำเนิด หลิวสยง นายอำเภอฝานแห่งตงจวิ้น หลิวสยง ให้กำเนิด หลิวหง หลิวหง ไม่ได้รับราชการ หลิวเป้ย เป็นบุตรชายของ หลิวหง ให้กำเนิด หลิวหมิง”

เป็นเรื่องแปลกที่ บันทึกตระกูลหลวง ไม่ได้สูญหายไปในความวุ่นวาย เมื่อได้ตรวจสอบลำดับวงศ์ตระกูลแล้ว หลิวเป้ย กลับมีศักดิ์สูงกว่าองค์จักรพรรดิหนึ่งชั้น ส่วน หลิวหมิง มีศักดิ์เท่ากับองค์จักรพรรดิ

“แม่ทัพปราบบูรพาเป็น เสด็จอา ของเรา ส่วนเจ้า หลิวหมิง ก็เป็น เสด็จน้อง ของเรา ได้ยินมาว่าเจ้ายังไม่ได้ทำพิธี ผูกมวยผม ก็ใช้กลยุทธ์ทำลายกองทัพ หยวนซู่ เจ็ดหมื่นคนได้ เป็นเรื่องจริงหรือ” องค์จักรพรรดิเซี่ยนถาม

“เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น” หลิวหมิงตอบ

“ในยามที่ใต้หล้าเกิดความวุ่นวาย เชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ฮั่นมีวีรบุรุษเช่นเสด็จอาและเสด็จน้อง ถือเป็นโชคดีของราชวงศ์อย่างแท้จริง” องค์จักรพรรดิเซี่ยนรำพึง

หลิวหมิง คุกเข่าลงอีกครั้งและร้องไห้เสียงดัง “ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ ต่งจั่ว ถืออำนาจ พ่อของข้าพเจ้าก็เคยติดตามขุนศึกสิบแปดกองทัพโจมตี ด่านหู่เหลา ต่อมาได้ยินว่าถึงแม้ ท่านเจ้าพระยา จะสังหาร ต่งจั่ว แต่ก็ยังมี หลี่ กับ กัว ฉวยอำนาจ ทำลายสมบัติศักดิ์สิทธิ์ ข่มเหงองค์จักรพรรดิ พ่อลูกข้าพเจ้าใจสลาย อยากจะแทนที่พระองค์เหลือเกิน เพียงแต่เสียใจที่ตอนนั้นอาศัยอยู่ที่ เหอเป่ย ไม่มีกำลังทหาร พอได้ เถาเชียน ผู้อาวุโสสละ ซีโจว ให้ ก็มี หยวนซู่ ผู้ทรยศมาโจมตีทันที ตอนนี้ซีโจวสงบแล้ว ได้ยินว่าองค์จักรพรรดิมีพระราชโองการเรียกขุนศึกช่วยราชสำนัก พ่อของข้าพเจ้าติดพันกิจในซีโจว จึงไม่สามารถมาได้ จึงได้ส่งข้าพเจ้ามาเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิแทน วันนี้ในที่สุดก็ได้เห็นพระพักตร์อันงดงาม หัวใจ ของข้าพเจ้าจึงได้สงบลง”

เสียงร้องไห้ของ หลิวหมิง ทำให้ องค์จักรพรรดิเซี่ยน หวนนึกถึงวันที่ระหกระเหินในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ตาม ขุนนางที่อยู่ด้านล่างก็รู้สึกเศร้าเช่นกัน และร้องไห้กันไปทั่ว

เฉาเชา มอง หลิวหมิง ด้วยความตกตะลึง ให้ตายสิ ไอ้คนชั่วคนนี้ร้องไห้ได้ทันทีที่พูดจบ เขาเรียนรู้มาจากพ่อของเขาหรือ

เป็น ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น จริงๆ

[จบแล้ว]