บทที่ 45 - คู่กัดมาเจอกัน

บทที่ 45 - คู่กัดมาเจอกัน

“วาร์ป” เสียงดังขึ้น หลิวหมิงโผล่ขึ้นมาจากน้ำ แล้วว่ายตามเรือที่อยู่ข้างหน้าไป

จริงๆ แล้วเขาว่ายน้ำเป็น ชาติก่อนเขาก็ว่ายเป็น การว่ายน้ำแบบนี้ถึงแม้จะเปลี่ยนร่างกาย ไม่ได้ว่ายมาหลายปี พอลงน้ำก็สามารถลอยตัวได้แล้ว

แต่เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมตัวเองถึงว่ายน้ำเป็น ในเมื่อหลิวหมิงคนนี้ไม่เคยเรียนว่ายน้ำมาก่อน

ดังนั้นการเรียนว่ายน้ำจากกวนอูจึงถือเป็นการ เติมเต็มเรื่องราว

หลังจากออกจาก เซี่ยพี เพียงวันเดียวก็มาถึง เผิงเฉิงกั๋ว ซึ่งเป็นเขตแดนของ หลู่ปู้

ฝ่ายหลิวเป้ยได้ประกาศข่าวออกไปก่อนหน้านี้แล้ว เสียง “ซีโจวจะไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ” ดังไปทั่วทุกเส้นทาง แน่นอนว่าฝ่ายหลู่ปู้ก็ไม่หูหนวก

เรื่องการไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ ฝ่ายหลู่ปู้ก็หวังที่จะทำเช่นกัน เพราะเป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์โดยไม่ต้องลงทุน ใครบ้างไม่อยากทำ แถมหลู่ปู้ยังคิดว่าตัวเองมีความดีความชอบต่อองค์จักรพรรดิ ไม่ใช่เขาหรือที่สังหาร ต่งจั่ว

แต่การไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ ต้องผ่านเขตแดนของ เฉาเชา หลู่ปู้เองไม่กล้าไป แต่ลูกน้องของเขาก็ไม่มีใครมีคุณสมบัติพอที่จะไปได้

การไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิก็ต้องมีคุณสมบัติ

หลู่ปู้เองแน่นอนว่ามีคุณสมบัติ เขาเป็น ท่านเจ้าพระยา มีตำแหน่งเทียบเท่าสามเสนาบดีใหญ่ แต่ลูกน้องของเขาไม่มีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ รวมถึง เฉินกง ด้วย เฉินกงถือว่าเป็นขุนนางรับเชิญของหลู่ปู้ ส่วน เกาซุ่น จางเหลียว และคนอื่นๆ ล้วนเป็นลูกน้องของหลู่ปู้ ไม่มีตำแหน่งจากราชสำนัก

หากส่งคนที่ไม่มีตำแหน่งขุนนางไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ ก็จะผิดต่อธรรมเนียม

ส่วนหลิวหมิงถึงแม้จะไม่มีตำแหน่งจากราชสำนัก แต่เขาเป็นลูกชายของ หลิวเป้ย ซึ่งสามารถเป็นตัวแทนของ หลิวเป้ย แม่ทัพปราบบูรพา ท่านโหวแห่งอี้เฉิงได้ และ ซุนเฉียน ก็เป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองซีโจว ซึ่งเป็นตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ การที่คนสองคนนี้เป็นทูตไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิก็ทำได้โดยสมบูรณ์

สิ่งที่หลู่ปู้เสียเปรียบที่สุดคือเขาไม่มีคนแบบนี้อยู่ใต้บังคับบัญชา

จริงๆ แล้วคนแบบนี้ก็มีอยู่ จางเหมี่ยว และ จางเชา สองพี่น้องที่ชักนำหลู่ปู้เข้าปกครองเอียนโจว คนหนึ่งเป็น เจ้าเมืองเฉินหลิว อีกคนเป็น เจ้าเมืองกวั๋งหลิง ซึ่งล้วนเป็นคนที่มีสถานะสูงส่ง แต่น่าเสียดายที่เมื่อหลู่ปู้พ่ายแพ้ พวกเขาก็ถูกเฉาเชาฆ่าจนหมดสิ้น ส่วนคนที่เหลือที่ยังไม่ตายอย่าง เฉินกง ก็เป็นเพียงที่ปรึกษาของเฉาเชามาก่อน สวี่ซื่อ หวังไข่ ทั้งสองเป็นเพียงขุนนางธรรมดา ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมในเรื่องนี้

หลังจากรู้ว่ากองทัพใหญ่ของหลิวเป้ยจะเดินทางไปลั่วหยางเพื่อเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิอย่างเปิดเผย เฉินกง ก็เสนอความคิด

“หลู่เฟิ่งเซียน นี่เก่งจริงๆ เรื่องแบบนี้ก็ยังมาขอเข้าร่วมได้อีก” หลิวหมิงอ่านจดหมายที่หลู่ปู้ส่งมา แล้วหัวเราะกับ ซุนเฉียน กวนอู และ ไท่ซื่อฉือ

“หลู่ปู้จะให้ลูกสาวของเขาเป็นตัวแทนไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิหรือ นี่ก็ไม่ตรงตามธรรมเนียมนะ” ซุนเฉียนคิดแล้วพูด

“ถ้าไปคนเดียวแน่นอนว่าไม่ถูกต้อง แต่ถ้าไปพร้อมกับพวกเราก็ไม่เป็นไร เพราะตอนนี้หลู่ปู้อาศัยอยู่ในซีโจว ก็ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งกับพวกเรา การไปพร้อมกันก็ไม่มีปัญหาเรื่องนี้ แต่น่าเสียดายที่หลู่ปู้ไม่มีลูกชาย ไม่อย่างนั้นก็จะสมเหตุสมผลยิ่งขึ้น” หลิวหมิงหัวเราะ

ซุนเฉียนพยักหน้า ในยุคนี้ถึงแม้จะมีความคิดเรื่อง ชายเป็นใหญ่ หญิงเป็นรอง ค่อนข้างรุนแรง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ลัทธิขงจื๊อใหม่รุ่งเรืองเหมือนในสมัยซ่งและหมิง เรื่องการแต่งงานใหม่ การหย่าร้างของสตรีไม่ใช่เรื่องใหญ่ หลู่หลิงฉี ในฐานะลูกสาวคนเดียวของหลู่ปู้ การเดินทางไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิพร้อมกับคณะทูตของหลิวเป้ยจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

“แล้วพวกเราควรจะตกลงตามคำขอของพวกเขาหรือไม่” กวนอูถาม

“ควรสิ ทำไมจะไม่ควร อย่างน้อยพวกเราก็มีกำลังเพิ่มขึ้นไม่ใช่หรือ แถมพวกเรายังจะปลอดภัยใน เผิงเฉิงกั๋ว อีกด้วย ท่านกงโย่วช่วยเขียนจดหมายตอบกลับไป บอกว่าเรือของเราเต็มแล้ว ถ้าพวกเขาต้องการไปพร้อมกัน ก็ให้เตรียมเรือและของกำนัลของตัวเอง แล้วตามพวกเรามาได้เลย” หลิวหมิงหัวเราะ

ซุนเฉียนพยักหน้า นี่ไม่ใช่ว่าหลิวหมิงขี้เหนียว แต่ของกำนัลที่จะนำไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิก็ย่อมเป็นของตัวเอง ไม่มีเหตุผลที่จะมาขอร่วมด้วยในเรื่องนี้

ส่วนทหารที่หลู่ปู้ส่งมาคุ้มกัน ก็ให้พวกเขาตามมาด้วยก็พอแล้ว

เมื่อได้รับจดหมายตอบกลับ หลู่ปู้ก็ดีใจมาก ความประทับใจต่อหลิวหมิงก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน เขารีบส่ง เฉินกง และ จางเหลียว นำทหารม้าเหล็กปิ้งโจวห้าร้อยคนเดินทางไปลั่วหยางพร้อมกัน จางเหลียว รับผิดชอบในการปกป้อง หลู่หลิงฉี ส่วนเฉินกงก็รับผิดชอบด้านการติดต่อสื่อสาร เพราะหลู่ปู้ขาดแคลนคนที่มีความสามารถด้านการทูต จึงทำได้เพียงให้เฉินกงมารับหน้าที่แทน

ดังนั้นคณะเดินทางของกองทัพซีโจวก็มีคนเพิ่มขึ้นอีกกลุ่มหนึ่ง

หลิวหมิง กวนอู ซุนเฉียน

หลู่หลิงฉี จางเหลียว เฉินกง

“คุณหนูหลู่ สวัสดี” หลิวหมิงทักทายอย่างยิ้มแย้ม

“ไอ้คนชั่ว สวัสดี” หลู่หลิงฉีตอบกลับด้วยสีหน้าลังเล

กวนอูและจางเหลียวนั่งดื่มเหล้ากัน ทำเป็นไม่ได้ยิน

ซุนเฉียนและเฉินกงกำลังพูดคุยกันถึงสิ่งที่ต้องเตรียมตัวในด้านมารยาทเมื่อเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ

ตามคำพูดของ ปรมาจารย์ขงจื๊อ ตอนนี้ใต้หล้าไร้ซึ่งกฎระเบียบและดนตรี แม้แต่ในยุครุ่งเรือง ขุนนางท้องถิ่นก็ไม่จำเป็นต้องรู้มารยาทในการเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ ก่อนเข้าเฝ้าทุกคนต้องได้รับการแนะนำจากขุนนางที่รับผิดชอบด้านพิธีการก่อนจึงจะไปเข้าเฝ้าได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องยึดติดกับมารยาทมากนัก แต่การรู้ไว้บ้างก็ดี

เฉินกงและซุนเฉียนล้วนเป็นบัณฑิตผู้มีการศึกษา แต่เฉินกงชอบการนำทัพ ส่วนซุนเฉียนชอบการทูตและการบริหารภายใน ในด้านมารยาท ซุนเฉียนกลับรู้มากกว่า ทั้งสองจึงแลกเปลี่ยนความรู้ซึ่งกันและกัน ซึ่งทำให้เข้าใจมารยาทมากขึ้น

กวนอูและจางเหลียวก็กำลังคุยกัน ทั้งสองดูเหมือนจะมีอัธยาศัยเข้ากันได้ดีโดยธรรมชาติ คนที่เย่อหยิ่งอย่างกวนอูสามารถพูดคุยอย่างสนุกสนานกับจางเหลียวได้ ความสัมพันธ์อันดีของทั้งสองในประวัติศาสตร์ก็ไม่น่าแปลกใจ

“หลังจากครั้งที่แล้ว ฉันได้เรียนรู้เพลงทวนมาสองสามกระบวนท่า อยากลองประลองดูไหม” หลิวหมิงท้าทายหลู่หลิงฉีก่อน

“เพลงทวนอะไรจะมาเทียบกับเพลงทวนที่สืบทอดกันในครอบครัวของฉันได้” หลู่หลิงฉีกล่าวอย่างภูมิใจ

ในด้านนี้หลู่หลิงฉีมีความภาคภูมิใจอย่างแน่นอน เพลงทวนของ หลู่ปู้ ย่อมเป็นหนึ่งในใต้หล้า ว่ากันว่าหลังจากหลู่ปู้ปรากฏตัว เหล่าแม่ทัพที่ใช้ทวนในใต้หล้าก็เปลี่ยนไปใช้หอกกันหมด

การมีแม่ทัพที่ไร้เทียมทานเช่นนี้อยู่ด้านบน ย่อมทำให้คนอื่นรู้สึกไม่สบายใจ

“เพลงทวนของท่านเจ้าพระยาแน่นอนว่าไร้เทียมทาน แต่เพลงทวนที่แข็งแกร่งแค่ไหนก็ต้องมีคนใช้ถึงจะแสดงพลังได้” หลิวหมิงหัวเราะ

“ไอ้คนชั่ว ตายซะเถอะ” หลู่หลิงฉีตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน

“จะสู้กันบนดาดฟ้าเรือเหรอ” หลิวหมิงถามอย่างจงใจ

“บนดาดฟ้าก็บนดาดฟ้า ฉันไม่กลัวแกหรอก แต่แกไม่กล้าไปสู้กันบนฝั่งหรือไง” หลู่หลิงฉีกล่าวอย่างโกรธเคือง

“ไม่ใช่ว่าไม่กล้า แต่เราจะให้เรือหยุดไม่ได้ เดี๋ยวจะทำให้ทุกคนเดินทางล่าช้า” หลิวหมิงถอนหายใจ

“ได้ งั้นบนดาดฟ้า”

เมื่อเห็นหลู่หลิงฉีเดินออกจากห้องโดยสารด้วยความโกรธ กวนอูก็ส่ายหน้า

“คุณหนูหลู่คราวนี้คงจะเสียเปรียบแล้ว” กวนอูพูด

“พี่ ยวิ๋นฉาง พูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร” จางเหลียวประหลาดใจ “ถึงแม้คุณหนูของเราจะยังเด็ก แต่เพลงทวนก็ได้รับสืบทอดวิชาจริงจากท่านเจ้าพระยาแล้ว”

“หลานชายของข้าอาจจะเพลงทวนไม่เก่ง แต่เขาว่ายน้ำเป็น การต่อสู้บนเรือกับการต่อสู้บนพื้นดินนั้นแตกต่างกัน” กวนอูถอนหายใจ

“ถ้าอย่างนั้นคุณหนูคงแพ้แน่นอน” จางเหลียวเข้าใจทันที

“ฮ่าๆ เด็กๆ เล่นกัน อย่าไปจริงจัง บนเรือมีกะลาสีที่เชี่ยวชาญการว่ายน้ำมากมาย ไม่ว่าใครจะตกลงไปในน้ำก็ไม่มีปัญหาอะไร” ซุนเฉียนพูดอย่างร่าเริง

[จบแล้ว]