บทที่ 44 - มุกตลกฝืดของกวนอู

บทที่ 44 - มุกตลกฝืดของกวนอู

เมื่อเลือกกองกำลังชั้นยอดหนึ่งพันคนออกมาแล้ว หลิวหมิงก็เริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของทหารซีโจวในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

ทหารซีโจวในอดีต ทหารธรรมดาไม่มีความเก่งกาจพอ ส่วนอดีตลูกน้องของหลิวเป้ยที่นอกเหนือจากทหารตานหยางแล้ว ก็มีความเก่งกาจ แต่ระเบียบวินัยไม่ค่อยดีนัก

หลิวเป้ย กวนอู เตียวหุย ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านสนามรบมาแล้ว กองกำลังชั้นยอดที่พวกเขาฝึกฝนมาจึงไม่มีขาดตกบกพร่องด้านเจตจำนงในการต่อสู้และประสบการณ์ในการต่อสู้ แต่ในด้านระเบียบวินัยกลับค่อนข้างแย่ พวกเขามีท่าทางที่ไม่เรียบร้อยเมื่อเดินทัพ แม้จะใช้การฝึกทหารแบบ ตำราประสิทธิผลการสงคราม ผลลัพธ์ก็ยังไม่ดีเป็นพิเศษ

กลับเป็นทหารที่ยอมจำนนของ หยวนซู่ แห่ง ไห่นาน และทหารใหม่ที่คัดเลือกจากท้องถิ่นซีโจว ที่ให้ผลลัพธ์ในการฝึกที่ดีมาก

ระเบียบวินัยของพวกเขาสามารถรับประกันได้อย่างเพียงพอ ในการฝึกรูปแบบการรบตามตำราประสิทธิผลการสงคราม พวกเขาก็สามารถเข้าใจแก่นแท้ได้อย่างรวดเร็ว ภายใต้การนำของทหารผ่านศึกที่มีระเบียบวินัย พวกเขาก็สามารถสร้างพลังรบได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้นกองกำลังชั้นยอดหนึ่งพันคนที่นำไปในครั้งนี้จึงเป็นทหารซีโจวและทหารไห่นานทั้งหมด

หลังจากขึ้นเรือที่แม่น้ำ ซื่อสุ่ย ใกล้ เซี่ยพี ภายใต้การส่งเสด็จของเหล่าผู้อาวุโสและชาวบ้านของซีโจว หลิวหมิง กวนอู และ ไท่ซื่อฉือ พร้อมด้วยทหารหนึ่งพันคนก็เริ่มออกเดินทาง

ทหารม้าห้าร้อยคนอยู่ภายใต้การนำของไท่ซื่อฉือ คอยคุ้มกันอยู่ริมฝั่ง ส่วนทหารเรือห้าร้อยคนก็แบ่งกันประจำอยู่บนเรือขนาดใหญ่ยี่สิบลำ บนเรือมีคนถือหางเสือและกะลาสีเรือ ซึ่งเรือจะล่องขึ้นไปตามแม่น้ำด้วยความเร็วที่ไม่ช้า

ในห้องโดยสารของเรือที่อยู่ตรงกลาง หลิวหมิงนั่งตรงข้ามกับกวนอู

หลิวหมิงมีความเกรงขามต่อเทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่คนนี้เสมอ ถึงแม้ เตียวหุย ผู้เป็นอาสามจะดูดุดัน แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนที่เข้าถึงง่ายและมีนิสัยซื่อตรง ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อน

ส่วนกวนอูนั้น ดูจากท่าทางก็ทำให้คนรู้สึกเกรงกลัวแล้ว โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ดูเหมือนจะเปิดอยู่ แต่ก็เหมือนจะยังไม่เปิดดี อยู่ระหว่างเปิดกับไม่เปิด ทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว

และเมื่อเทียบกับเตียวหุยแล้ว กวนอูดูเป็นคนพูดน้อย ซึ่งทำให้เข้าถึงได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก

แต่การนำกวนอูไปด้วยในการยกทัพครั้งนี้ เป็นความตั้งใจของหลิวหมิง

เหตุผลง่ายๆ คือ ตลอดเส้นทางนี้จะต้องผ่านเขตแดนของ หลู่ปู้ ก่อน จากนั้นก็ผ่านเขตแดนของ เฉาเชา ถ้าพา เตียวหุย อาของเขาไปด้วย หากเกิดการทะเลาะวิวาทกับหลู่ปู้จะทำอย่างไร

ถ้าเป็นกวนอูจะดีกว่า ถึงแม้กวนอูและหลู่ปู้จะเคยปะทะกันที่ ด่านหู่เหลา แต่กวนอูเป็นคนพูดน้อย ไม่ค่อยใช้คำพูดโจมตีคนอื่น และถึงแม้เขาจะดูถูกหลู่ปู้ เขาก็จะไม่แสดงออกอย่างชัดเจน ซึ่งจะไม่เกิดความขัดแย้งกับหลู่ปู้

และเมื่อไปถึงเขตแดนของเฉาเชา สถานะของกวนอูก็จะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่า เฉาเชาชื่นชมกวนอูมากตั้งแต่ที่ด่านหู่เหลา ในประวัติศาสตร์เขายังทำเรื่องยิ่งใหญ่ที่มีระดับอย่าง เดินทางพันลี้คนเดียว อีกด้วย การมีกวนอูนำทัพไปในครั้งนี้ เฉาเชาคงไม่เล่นตุกติกอะไรแน่นอน

และการไปเข้าเฝ้า องค์จักรพรรดิเซี่ยน โดยมีกวนอูและไท่ซื่อฉือ สองแม่ทัพผู้มีรูปลักษณ์สง่างามและมีหนวดเคราสวยงามไปด้วย ก็เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมาก

“อาสองว่ายน้ำเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่หรือ” หลิวหมิงตัดสินใจหาเรื่องคุย

กวนอูดูเหมือนจะยังไม่ลืมตา แต่ก็ตอบทันทีว่า “ตอนเด็กอยู่ที่ เจี่ยเหลียง เหอตง ข้างๆ ทะเลสาบน้ำเค็ม ก็เรียนรู้ไปโดยธรรมชาติ”

“การว่ายน้ำมีเคล็ดลับไหม” หลิวหมิงถามต่ออีกประโยค

“หลานอยากเรียนว่ายน้ำหรือ” กวนอูเปิดตาเล็กน้อย

“ก็อยากเรียนอยู่ครับ เพราะต่อไปจะต้องปราบปรามเจียงตง ถ้าว่ายน้ำไม่เป็นจะปราบปรามได้อย่างไร” หลิวหมิงหัวเราะ

“ง่ายนิดเดียว ลงน้ำไปแล้วไม่ตายในเวลาหนึ่งก้านธูป ก็ทำได้แล้ว” กวนอูเผยรอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก

“อาสองอย่าล้อเล่นเลย” หลิวหมิงคิดในใจว่ากวนอูยังพูดมุกตลกฝืดๆ เป็นด้วยหรือ

“ไม่ได้ล้อเล่น นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุด” กวนอูพูดอย่างจริงจัง

“วิธีนี้ใช้ได้กับเด็กเท่านั้น ผมเพิ่งจะทำพิธี ผูกมวยผม ไปเอง” หลิวหมิงกล่าวอย่างจนใจ

“ก็เหมือนกัน” กวนอูไม่ฟังเหตุผลใดๆ ดึงมือหลิวหมิงแล้วเดินออกจากห้องโดยสาร

“หยุดเรือ” หลังจากออกจากห้องโดยสาร กวนอูมองดวงอาทิตย์แล้วสั่ง

เรือยี่สิบลำก็หยุดลงตามลำดับ ไท่ซื่อฉือที่อยู่ริมฝั่งก็ขี่ม้าเข้ามา แล้วตะโกนจากระยะไกลว่า “ท่านแม่ทัพสอง ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดิน พวกเรายังเดินทางได้อีกครึ่งชั่วโมง”

“เสียเวลาไปครึ่งชั่วโมงได้ ให้หยุดก่อน” กวนอูโบกมือ

เขาเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดในการเดินทางครั้งนี้ เมื่อเขาสั่ง ไท่ซื่อฉือก็ทำตามได้อย่างเดียว

“เอาล่ะ คืนนี้จะสอนให้เจ้าว่ายน้ำเป็น” กวนอูพูดกับหลิวหมิงอย่างจริงจัง

เรือค่อยๆ เข้าใกล้ฝั่ง ทอดสมอที่ริมฝั่ง ทหารและคนเรือก็เตรียมก่อไฟทำอาหาร

ไท่ซื่อฉือและซู่เซิ่งและคนอื่นๆ ก็ขึ้นเรือมา มองกวนอูจับหลิวหมิงอยู่ ไม่รู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร

จากนั้นพวกเขาก็เห็นกวนอูยกมือขึ้น โยนหลิวหมิงลงไปในแม่น้ำ

“ท่านแม่ทัพสอง นี่มัน” ไท่ซื่อฉือตะลึงไป

เขาไม่ได้คิดว่ากวนอูจะฆ่าหลิวหมิง บนเรือมีทหารเรือห้าร้อยคน ทุกคนว่ายน้ำเก่ง จะไม่มีทางจมน้ำตายแน่นอน

ส่วนซู่เซิ่งก็รีบร้อนที่จะลงน้ำ แต่ถูกกวนอูขวางไว้

“หลานชายของข้าอยากเรียนว่ายน้ำ นี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุด” กวนอูพูดอย่างเรียบเฉย

“นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดจริงๆ แต่ถ้าเกิด…” ไท่ซื่อฉือหัวเราะไม่ออก

“ไม่มีคำว่าถ้า มีคนตั้งมากมาย จะจมน้ำตายได้อย่างไร แต่จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ห้ามใครช่วยเขา ไม่อย่างนั้นก็จะจมน้ำเปล่า” กวนอูตอบ

ไท่ซื่อฉือและซู่เซิ่งพยักหน้าพร้อมกัน พวกเขาทั้งคู่รู้ความจริงข้อนี้ ถึงแม้พวกเขาจะเป็นคนซีโจว แต่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญการว่ายน้ำมากนัก ในประวัติศาสตร์ไท่ซื่อฉือเป็นผู้บัญชาการทหารม้าใน ตงอู๋ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการที่ตงอู๋ขาดแคลนนักขี่ม้าที่เก่งกาจ แต่ก็เป็นเพราะเขาว่ายน้ำไม่เก่งเป็นพิเศษ ส่วนซู่เซิ่งก็เช่นกัน ส่วนใหญ่เขาบัญชาการทหารบก ไม่ใช่ทหารเรือ

ในบรรดา เสือผู้พิทักษ์เจียงเปี่ยว แห่งตงอู๋ ไม่ใช่ทุกคนที่ว่ายน้ำเป็น เช่น ต่งสี ขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ของตงอู๋ สุดท้ายกลับจมน้ำตาย

แต่ถึงแม้จะว่ายน้ำไม่เก่ง พวกเขาก็รู้ความจริงข้อนี้ การจะเรียนว่ายน้ำได้ ก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากบ้าง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นกวนอู ไท่ซื่อฉือ หรือซู่เซิ่ง ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าหลังจากหลิวหมิงลงน้ำ เขาก็สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ผ่อนคลายร่างกาย ใช้เท้าถีบน้ำอย่างแรง แล้วก็ลอยขึ้นเหนือผิวน้ำ

หลังจากลอยขึ้นมา หลิวหมิงก็หายใจเข้าลึกๆ แล้วลงน้ำไปอีกครั้ง

“ท่านน้อยผู้ครองเมืองเรียนรู้เร็วมากจริงๆ” ซู่เซิ่งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ไท่ซื่อฉือพยักหน้าไม่หยุด เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้ตอนที่สอนเพลงทวนเพลงธนูและทักษะการขี่ม้าให้หลิวหมิง หลิวหมิงก็เริ่มจากศูนย์เช่นกัน แต่เขาก็สามารถเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว แล้วก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็วมาก ตอนนี้เมื่อมองจากการแสดงออกของเขา ใครจะรู้ว่าสองเดือนที่แล้ว เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่รู้จักการขี่ม้า ไม่รู้จักเพลงทวนเพลงธนู

ถ้าไม่ใช่เพราะไม่เคยผ่านสนามรบ ไม่เคยเห็นเลือด ไท่ซื่อฉือเชื่อว่าหลิวหมิงในตอนนี้เป็นแม่ทัพที่มีคุณสมบัติครบถ้วนแล้ว

ในที่สุดกวนอูก็เผยรอยยิ้มออกมา ในวินาทีต่อมา เขาก็ถอดเสื้อผ้าของตัวเอง แล้วกระโดดลงไปในน้ำ เริ่มสอนหลิวหมิงด้วยมือตัวเองถึงวิธีการหายใจและวิธีการว่ายน้ำ

[จบแล้ว]