บทที่ 43 - ออกเดินทางทางน้ำ

บทที่ 43 - ออกเดินทางทางน้ำ

คำพูดของหลิวหมิงทำให้ทุกคนในห้องโถงใหญ่เริ่มคิดตาม ยกเว้น เฉินเติง

ด้วยสติปัญญาของเฉินเติง แน่นอนว่าเขารู้ว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ซึ่งในความเป็นจริงก็เป็นข้อเสนอของเขาด้วย แต่การที่หลิวหมิงสามารถแตกประเด็นไปสู่ทิศทางที่เป็นรูปธรรมได้โดยตรง ก็ทำให้เขาต้องมองหลิวหมิงใหม่ด้วยความชื่นชม

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หลิวหมิงได้กล่าวถึงทิศทางการพัฒนาต่อไปของกองทัพหลิวเป้ยโดยตรง นั่นคือการได้รับอำนาจทางการเมืองในการปราบปรามทางใต้จากองค์จักรพรรดิ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางใต้เพื่อสร้างฐานที่มั่นคง ซึ่งการทำเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ง่ายกว่าการพัฒนาไปในทิศทางอื่นมาก

พัฒนาไปทางเหนือหรือ ทางเหนือคือ ชิงโจว ซึ่งตอนนี้เป็นสนามประลองของ หยวนเส้า กงซุนจ้าน เฉาเชา และขุนศึกเล็กๆ ในท้องถิ่น เช่น ข่งหรง นอกจากนี้ชิงโจวยังเป็นพื้นที่ที่กบฏโพกผ้าเหลืองก่อความวุ่นวายมากที่สุด เกือบจะกลายเป็นเมืองร้าง ที่เคยเป็นชิงโจวที่รุ่งเรืองและมีประชากรมากกว่าห้าล้านคน ตอนนี้เหลือประชากรเพียงประมาณหนึ่งในสิบของเมื่อก่อน

ชิงโจวในปัจจุบันถ้าพูดกันตรงๆ คือ ไม่มีคนดีเหลืออยู่แล้ว มีแต่ทหารกับโจร ไม่มีพื้นที่ให้พลเมืองดีได้อยู่อาศัย

การยึดครองสถานที่แบบนี้มีแต่จะเป็นภาระ แถมยังต้องเผชิญกับการต่อต้านของเหล่าผู้มั่งคั่งในท้องถิ่น และการตอบโต้จากสามขุนศึกคือหยวนเส้า เฉาเชา กงซุนจ้านอีกด้วย

พัฒนาไปทางตะวันออกคือทะเล ซึ่งถือได้ว่าเป็นฐานที่มั่นที่ดีอย่างหนึ่ง อย่างน้อยก็ไม่มีใครสามารถโจมตีจากทางทะเลได้ในตอนนี้

ไปทางตะวันตกคือเขตแดนของเฉาเชา ตอนนี้เฉาเชาได้ตั้งหลักมั่นคงใน เอียนโจว และ อวี้โจว แล้ว แม้ว่าตอนนี้อวี้โจวจะค่อนข้างเสียหาย โดยเฉพาะเมืองสำคัญอย่าง หยูหนาน ที่กลายเป็นแหล่งรวมของกบฏโพกผ้าเหลือง เอียนโจวก็ถูกทำลายไม่น้อยจากการทำศึกยืดเยื้อระหว่างเฉาเชาและ หลู่ปู้ แต่ถึงอย่างไรสองเมืองนี้ก็เป็นพื้นที่ราบสูงตอนกลางของจีน ซึ่งเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์นับพันลี้ ชนชั้นสูงในพื้นที่ถูกสังหารไปหลายต่อหลายครั้งตั้งแต่กบฏโพกผ้าเหลือง ทำให้มีที่ดินว่างเปล่าจำนวนมาก ซึ่งทำให้การทำ ไร่นาของเฉาเชา ดำเนินไปอย่างราบรื่น เมื่อมีเสบียงและกำลังทหาร หลิวเป้ยในตอนนี้จึงไม่สามารถต่อต้านได้

ดังนั้นมีเพียงทางใต้เท่านั้นที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการขยายอำนาจ

จากกวั๋งหลิงลงใต้ ข้ามแม่น้ำไปก็คือ อู๋จวิ้น แม้ว่าอู๋จวิ้นจะเป็นเขตแดนที่เล็กที่สุดในบรรดาเมืองทางตะวันออกของแม่น้ำแยงซี แต่ก็เป็นพื้นที่สำคัญ บริเวณนี้คือ ซูโจว อู๋ซี ฉางโจว และเซี่ยงไฮ้ในยุคหลัง ซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของมณฑลเจียงซูทั้งหมด

หากเป็นในยุคหลัง เพียงแค่ซูโจวเดียวก็สามารถสนับสนุนความฝันในการชิงอำนาจในใต้หล้าของขุนศึกได้ ในสมัยราชวงศ์หมิง ซูโจวให้ภาษีหนึ่งในสิบของต้าหมิง และมีคนสอบได้ตำแหน่งจอหงวนหนึ่งในสิบของประเทศ ถือได้ว่ามีความเจริญรุ่งเรืองทั้งด้านวัตถุและจิตวิญญาณ

แน่นอนว่านั่นคือหลังจากมีการพัฒนามากว่าพันปีแล้ว จึงได้สร้างดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ของซูโจวขึ้นมา อู๋จวิ้นในตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้น

การพัฒนาภาคใต้ของจีนเริ่มต้นจากการที่ ซุนกวน ยึดครองเจียงตง ต่อมาในสมัยราชวงศ์จิ้นเมื่อมีการย้ายเมืองหลวงลงใต้ ความพยายามในการพัฒนาก็เพิ่มมากขึ้น จนกระทั่งถึงราชวงศ์ซ่งใต้ ภาคใต้จึงได้รับการพัฒนาอย่างสมบูรณ์ และแซงหน้าภาคเหนือในด้านความมั่งคั่งและเศรษฐกิจอย่างแท้จริง

การที่ จูหยวนจาง สามารถรวบรวมภาคเหนือจากภาคใต้ได้ ถือเป็นปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยมีใครทำได้ในประวัติศาสตร์จีน ซึ่งแน่นอนว่ามีเหตุผลอยู่ เบื้องหลังคือศักยภาพทางเศรษฐกิจและประชากรของภาคใต้ที่แซงหน้าภาคเหนืออย่างสมบูรณ์ในช่วงเริ่มต้นของราชวงศ์หมิง ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้จูหยวนจางสามารถโจมตีจากภาคใต้และรวมใต้หล้าได้

เจียงตงในตอนนี้ยังไม่ร่ำรวยเท่าในยุคหลัง แต่พื้นที่ใกล้แม่น้ำแยงซี เช่น อู๋จวิ้น ตานหยาง หูลู ผัวหยาง และ ไขว้จี๋ ล้วนเป็นดินแดนที่ดีมาก

ส่วนไขว้จี๋ทางใต้ ซึ่งก็คือบริเวณทางใต้ของมณฑลฝูเจี้ยนและมณฑลเจียงซีในอนาคต ตอนนี้ยังเป็นพื้นที่ที่ผู้คนเข้าถึงได้ยาก เต็มไปด้วยป่าลึกและภูเขาสูง มีชาวพื้นเมืองอาศัยอยู่ ซึ่งต่อมาถูก ตงอู๋ เรียกว่า ซานเยว่ คนเหล่านี้มักจะไม่ก่อปัญหา แต่กลับถูกตงอู๋รังแกเป็นประจำ ถูกแย่งชิงผู้คนและเสบียง

การยึดครองหยางโจว จะทำให้มีฐานที่มั่นคงด้านหลัง

เมื่อมีฐานที่มั่นคงด้านหลัง แม้ว่าที่ดินในเจียงตงจะยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเพียงพอ แต่ก็สามารถใช้เป็นฐานทัพได้ ในด้านการเกษตร ที่นั่นจะกลายเป็นคลังเสบียงขนาดใหญ่ ที่จะจัดหาเสบียงและกำลังทหารที่เพียงพอให้กับกองทัพหลิวเป้ยได้อย่างไม่ขาดสาย ซึ่งในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ สิ่งนี้สำคัญกว่าสิ่งใดทั้งหมด

หลังจากการหารือ ทุกคนก็มีความเห็นตรงกัน

จะต้องไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ และต้องประกาศให้ใหญ่โต เพื่อที่จะได้เดินทางผ่านเขตแดนของเฉาเชาและหยวนซู่ได้ง่ายขึ้น

ไม่จำเป็นต้องมีคนไปมาก แต่ก็ไม่ควรน้อยเกินไป เพราะจากซีโจวไปลั่วหยาง ไม่ใช่ทุกเส้นทางจะอยู่ภายใต้การปกครองของเฉาเชาหรือหยวนซู่ พวกโจรป่ามีมากมายราวกับฝูงวัว หากคนน้อยเกินไปก็จะไม่สามารถยับยั้งพวกโจรได้ หากคนมากเกินไปก็จะไปกระตุ้นประสาทของบรรดาขุนศึกในท้องถิ่น

ดังนั้นหลังจากการปรึกษาหารือ จึงตัดสินใจที่จะนำทหารไปหนึ่งพันคน คือทหารม้าห้าร้อยคนและทหารเรือห้าร้อยคน เดินทางทางน้ำจาก ซื่อสุ่ย ขึ้นไป ผ่าน หยูอิน เฉินหลิว แล้วตรงไปยังลั่วหยาง

ตลอดเส้นทางนี้มีแม่น้ำหลายสายเชื่อมต่อกัน ทำให้สามารถเดินทางถึงลั่วหยางได้โดยตรง

ข้อดีของการเดินทางทางน้ำคือมีความเสียหายต่ำ ซีโจวไม่ขาดแคลนเรือขนาดใหญ่ การขนส่งเสบียงและวัสดุอื่นๆ ทางเรือมีความเสียหายต่ำกว่าการเดินทางทางบกมาก

เดิมทีหลิวเป้ยตั้งใจจะไปเอง แต่ถูกเฉินเติงและคนอื่นๆ ห้ามไว้ เพราะหลิวเป้ยเป็นเจ้าเมืองซีโจวทั้งหมด หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างทางจะทำอย่างไร

ในทางกลับกัน การที่หลิวหมิงไปจะดีกว่ามาก ทุกคนรู้ดีว่าการฆ่าเขาไม่มีความหมายอะไร

ถึงแม้หลิวหมิงจะรู้สึกไม่พอใจกับมุมมองนี้ แต่เขาก็คิดว่ามีเหตุผล หลิวเป้ยสามารถทำให้กลุ่มทั้งหมดไม่วุ่นวายได้ ภายใต้เงื่อนไขนี้ แม้แต่เฉาเชาก็ไม่มีเหตุผลที่จะจัดการกับเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขากำลังเดินทางไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ ความปลอดภัยจึงได้รับการรับรอง

นอกเหนือจากหลิวหมิงแล้ว แน่นอนว่าต้องส่งขุนนางฝ่ายบุ๋นและแม่ทัพใหญ่ไป แม่ทัพมีหน้าที่บัญชาการทหารและปกป้องหลิวหมิง ส่วนขุนนางฝ่ายบุ๋นก็มีหน้าที่ด้านการทูต

หลังจากการปรึกษาหารือ จึงตัดสินใจให้ กวนอู และ ไท่ซื่อฉือ ไปกับหลิวหมิงเพื่อไปยังลั่วหยาง พร้อมด้วย ซุนเฉียน รับผิดชอบด้านการทูต ส่วนกำลังทหารนั้น กวนอูจะนำทหารเรือห้าร้อยคน และไท่ซื่อฉือจะนำทหารม้าห้าร้อยคน ใช้เรือขนาดใหญ่ยี่สิบลำขนส่งเสบียงสองพันหยกไปยังลั่วหยาง

ไท่ซื่อฉือมีความสามารถในการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเหนือกว่ากวนอู จางเฟย และหลิวเป้ยเสียอีก ภายใต้การนำของนักขี่ม้าผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้ ทหารม้าของซีโจวที่ดูอ่อนแอกว่าเล็กน้อยก็จะสามารถแสดงบทบาทได้ดีขึ้น ส่วนกวนอูเป็นคนที่แปลก เขาเป็นคนภาคเหนือแต่กลับว่ายน้ำเก่งโดยธรรมชาติ และเชี่ยวชาญในการบัญชาการทหารเรือ นอกจากนี้กวนอูยังมีรูปลักษณ์สง่างาม และน่าเกรงขามโดยธรรมชาติ การนำแม่ทัพใหญ่เช่นนี้ไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิก็เป็นเรื่องที่น่าภูมิใจมาก

ต้องรู้ว่าในสมัยจีนโบราณ การตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกเป็นเรื่องปกติมาก ทำไมเฉาเชาถึงชอบกวนอูมาก แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะตัดศีรษะ หัวสง ก็เพราะเขามีรูปลักษณ์ที่ดี ซึ่งแน่นอนว่ามาตรฐานของคนสมัยก่อนคือ รูปลักษณ์ที่สง่างาม มีบุคลิกที่ซื่อตรง ไม่ใช่หน้าตาสวยงาม และถ้ามีหนวดเคราที่สวยงามด้วยก็จะยิ่งดี

ส่วนคนที่มีรูปลักษณ์ไม่ดี เช่น บังทอง ที่ได้รับสมญา หงส์น้อย ก็ถูกซุนกวนดูถูก เมื่อเขามาสวามิภักดิ์ต่อหลิวเป้ย ก็ถูกหลิวเป้ยส่งไปเป็นเจ้าเมืองอำเภอ คนทั้งสองที่แทบจะไม่ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก ยังปฏิบัติต่อบังทองอย่างไม่ยุติธรรมเช่นนี้ จะเห็นได้ว่ารูปลักษณ์ที่ดีนั้นมีประโยชน์

[จบแล้ว]